Xe Du Bích bon bon về phía tây, đèn đuốc ven đường càng lúc càng thưa thớt, gò má cô gái trong khoang xe ngựa cũng dần chìm vào bóng tối. Tỳ nữ thắp sáng một chiếc đèn cầm tay. Lý Thiền cùng Khương Nhu, cách một tấm màn che, đàm luận về kỹ pháp phối màu, nghiên cứu ba trận thử vừa rồi trong trường thi.

Xe Du Bích lướt qua phía nam phi kiều của cầu Kim Mẫu. Lý Thiền ngẩng đầu nhìn về phía bắc, xuyên qua bánh xe. Trong bóng đêm, ánh đèn hòa quyện với khói hương tạo thành từng vầng sáng mờ ảo, lượn lờ chìm nổi bên bờ tượng Đại Phật.

Cảnh tượng này khiến Lý Thiền cảm thấy giống như đã từng quen biết, chẳng tốn bao công sức, chàng liền nhớ ra, mấy tháng trước khi đến Đại Tướng Quốc Tự tìm Mặc tiên nhân, chàng từng thấy chiếc xe Du Bích này đi qua phi kiều.

Trong xe, Khương Nhu thuận theo ánh mắt Lý Thiền, quay đầu nhìn tấm màn xe chưa vén lên ở phía đối diện, rồi lại quay trở về. Nàng nói: "Bức 'Quỷ Mẫu Đồ' bên ngoài Đại Tướng Quốc Tự chính là do Từ công vẽ, dùng màu xanh lam đậm pha với nhựa thông và mỡ đông, mỗi khi đêm xuống được đèn đuốc chiếu rọi, bức tranh lại như sống dậy vậy."

"Màu lam sẫm quý hơn cả hoàng kim, đến tranh giấy ta còn không dám dùng, một bức bích họa như vậy, chẳng hay đã tiêu tốn bao nhiêu." Lý Thiền cảm khái, lắc đầu, thu hồi ánh mắt trông về phía xa. "Cách dùng này cũng thật thú vị. Khi ta đến Đại Tướng Quốc Tự từng thấy bức tranh ấy, màu sắc có phần thẫm hơn, có lẽ còn được hun đốt qua."

"Ngày khác ta sẽ sai người mang đến một ít." Khương Nhu mỉm cười, chẳng đợi Lý Thiền nhận lời hay từ chối. "Lý lang quả nhiên có nhãn lực tinh tường. Vài ngày trước, ta ở nhà trông thấy cảnh hoàng hôn giữa trọng lâu, bèn muốn vẽ lại, nhưng tiếc thay, sao cũng không thể vẽ nên cái sắc thái chạng vạng ấy. Lý lang có thể chỉ giáo không?"

Lý Thiền hỏi: "Dùng cái gì vẽ?"

Khương Nhu nói: "Chu sa."

Lý Thiền nghĩ nghĩ: "Thêm một chút bột san hô, có lẽ sẽ ổn hơn."

"Trong nhà ta vừa lúc có san hô từ Doanh Châu đưa tới, khi nào rảnh rỗi, ta sẽ nghiền nát thử xem sao." Khương Nhu cười cười, lời nói xoay chuyển: "Ta nghe nói, Mặc tiên nhân đã tặng Lý lang một khối bảo mặc, danh xưng là sắc đỏ tuyệt đỉnh của thế gian."

Lý Thiền khẽ giật mình, cười khổ nói: "Thì ra là đang chờ ta ở đây sao."

Khương Nhu cười nói: "Lý lang yên tâm, ta chỉ là thăm dò được tin tức này từ miệng đồng tử bên cạnh Mặc tiên nhân, không cần lo lắng người khác sẽ biết. Nói đến, Lý lang đã dùng qua khối bảo mực kia chưa?"

Lý Thiền khẽ liếc nhìn về phía phương cầu đá bên dưới, vẻ mặt không đổi. Sân nhỏ trong nhà chàng ở phường Quang Trạch, ẩn hiện ánh đèn đuốc. "Dùng qua rồi."

Khương Nhu hỏi: "Chính là bức họa trong Bích Thủy Hiên sao?"

"Không phải." Lý Thiền lắc đầu. "Ta dùng nó để vẽ một người."

Khương Nhu hiếu kỳ nói: "Bức họa ấy còn đó không?"

"Vẫn còn." Lý Thiền cười cười. "Ngươi lại không thấy được đâu."

Khương Nhu chần chờ một chút: "Bảo vật tự nhiên không thể tùy tiện gặp người."

Lý Thiền lắc đầu: "Cũng không phải vì điều này." Chờ lừa đen đi xuống cầu, chàng mỉm cười đầy vẻ bí ẩn: "Chỉ là người này, sau khi vẽ xong, đã rời khỏi bức họa mà đi rồi."

Trong xe, tỳ nữ Bình Nhi không nhịn được bật cười trước. Khương Nhu thì nghiêm mặt nói: "Từ công từng nói, cảnh giới cực điểm của họa đạo là Quải Bích Tự Phi, có thể họa chết thành sống. Thì ra Lý lang đã đạt đến trình độ công tham tạo hóa này rồi." Nói đến đây, nàng cũng không nhịn được, liền chuyển sang chủ đề khác: "Lý lang không chịu cho ta xem họa, ta lại có một bức họa muốn tặng cho chàng."

Lý Thiền khẽ nhướng mày: "Họa gì?"

Khương Nhu cười nói: "Đến lúc đó chàng tự khắc sẽ hiểu."

Trong lúc trò chuyện, xe Du Bích đã qua cầu Kim Mẫu, đến đầu ngõ Canh Hẻm. Xe Du Bích rẽ hướng đông, tiến về phủ Đại Tướng Quân Phụng Thần, Lý Thiền liền cáo biệt Khương Nhu.

Qua ngõ nhỏ, ngước mắt lên, chàng liền thấy con mèo trắng đang nằm trên đầu cổng. Hồng Dược xách đèn lồng, từ xa đã đón, nhìn về phía phủ tướng quân. Dù quan tâm đến kết quả khoa thi mùa xuân của Lý Thiền, nhưng lại hỏi trước: "A Lang sao lại đi cùng với tiểu nương tử kia vậy?"

"Vừa vặn thuận đường, liền cùng đi nói chuyện một lát." Lý Thiền bỏ xuống dây cương. Từ Đạt nhảy lên ngậm dây cương, dắt lừa đen vào sân.

Hồng Dược nghi hoặc "Ồ" một tiếng. Đám yêu quái vây quanh lại, kẻ một câu, người một câu hỏi han tình hình khoa thi mùa xuân của Lý Thiền. Từ Đạt ngậm dây cương, ư ử kêu lên: "Với bản lĩnh của A Lang, khoa thi mùa xuân này đương nhiên dễ như trở bàn tay!"

Thế là chẳng đợi Lý Thiền đáp lời, những câu hỏi của đám yêu quái đã biến thành tiếng hoan hô không ngớt bên tai. Giữa đó xen lẫn vài tiếng gà gáy rõ to, khiến hàng xóm phải nhíu mày. Gà trống gáy đêm, dị tượng này chẳng phải là điềm báo chiến loạn sao?

...

Trời đã tối hẳn. Khói bếp trong nhà vẫn bốc lên không ngừng, món ăn đã hâm đi hâm lại vài lượt. Đám yêu quái mang rượu và đồ nhắm ra, cùng nhau chúc mừng. Trong bữa tiệc, lão mọt sách hỏi về đề thi khoa thi mùa xuân. Nghe nói bài thi của Lý Thiền khi bị hỏi về sư thừa đã nhắc đến Bội A và Chi Điền sơn nhân, nhất thời mặt lão đỏ bừng, nói thẳng rằng bản thân sao dám sánh ngang với Bút quân. Lão lại vui mừng viết liền ba chữ "rượu", nâng ly cạn chén. Mượn hơi men say, lão dùng ngón tay chấm rượu viết câu cuối bài thi của Lý Thiền lên bàn, rồi kéo Thanh Xích Dạ Xoa, quả thực là giải thích tường tận chỗ tranh luận của câu kinh văn ấy. Hai Dạ Xoa đầu óc quay cuồng, nhưng ai chịu thừa nhận là không hiểu? Cứ thế cứng cổ giằng co mãi không dứt.

Lý Thiền thấy buồn cười, đặt đũa xuống, chợt nhớ đến lúc hoàng hôn cùng Khương Nhu thảo luận về kỹ pháp phối màu. Chàng quay đầu định nói, nhưng không thấy bóng dáng Bút quân đâu, liền chuyển sang bên trái hỏi: "Tình nương, Bút quân đâu rồi?"

Tảo Tình nương liếc nhìn về phía đình cờ, nói khẽ: "Ở đằng kia kìa."

Lý Thiền nhìn theo ánh mắt Tảo Tình nương, vừa lúc thấy Bút quân cũng từ xa nhìn lại, khẽ gật đầu. Trong lòng Lý Thiền khẽ động, chàng đẩy bát đũa ra.

Rời khỏi bàn ghế, tiếng ồn ào dần nhỏ đi. Lý Thiền đi đến bên đình cờ, chỉ thấy Bút quân đang đứng dưới gốc Tử Đằng đâm chồi lá mới, ngẩng đầu nhìn trời. Chàng cũng theo Bút quân ngẩng đầu nhìn lên, quả là một đêm đầu tháng trăng sáng sao thưa thật đẹp. Hai người cứ như vậy nhìn một hồi, Bút quân đột nhiên hỏi: "Theo điều ngươi nhìn thấy, những tinh thần chư thiên này là gì?"

Lý Thiền bất ngờ bị hỏi, nhất thời không nghĩ ra, tiện miệng đáp: "Người Đại Dung quốc đều nói, tinh tú trên trời chính là thần tiên."

"Thần tiên." Bút quân gật gật đầu, lại lắc đầu. "Cũng không hẳn là sai." Lão nhìn về phía Lý Thiền: "Không nói người khác cho là gì, ngươi thì sao?"

Lý Thiền nhíu mày, ngẩng đầu nhìn một hồi, suy tư nửa ngày, lắc đầu.

Bút quân không truy hỏi thêm nữa, lại ngửa đầu nhìn trời, trầm tư nói: "Năm đó Nhân tổ tuyệt địa thông thiên, ngăn cách Nhân Gian giới cùng chư Thiên thần Phật. Những tinh thần chư thiên này, vốn dĩ phải là ba ngàn thế giới."

"Ba ngàn thế giới..." Lý Thiền lẩm bẩm nhắc lại, chú ý đến hai chữ "vốn dĩ" trong lời Bút quân. Chàng còn chưa kịp hỏi, Bút quân đã vung tay áo dài một cái, trên bàn cờ đã xuất hiện bút, mực, giấy tuyên.

"Không ngại thì hãy vẽ xuống thử xem sao." Bút quân mỉm cười nói.

Lý Thiền không rõ dụng ý của Bút quân, ngập ngừng một lát, liền cầm bút lên. Mặc dù chàng không nghiên cứu sâu về thuật số, nhưng cũng từng đọc qua sách, biết về Tam Viên Nhị Thập Bát Tú, bèn lấy đó làm cơ sở, dần dần phác họa các tinh thần lên giấy. Những tinh tú trên trời này, tổng cộng có một ngàn bốn trăm sáu mươi lăm ngôi, một số khó thấy bằng mắt thường, nhưng lại không thể che giấu được thần thông trong mắt Lý Thiền.

Hơn ngàn tinh thần này không ngừng vận chuyển, vẽ xong một ngôi, vị trí ngôi tiếp theo đã có chút thay đổi, muốn vẽ cho thật tốt cũng chẳng dễ dàng. Lý Thiền chỉ đọc lướt qua đôi chút về tinh tượng, mất hơn nửa canh giờ, cuối cùng chàng cũng chấm 1.465 ngôi sao này lên giấy. Chàng ngước nhìn thiên tượng, dù không thấy rõ ràng, nhưng vẫn cảm nhận được sự vận chuyển của các tinh thần này có quy luật riêng, dù tản mát khắp nơi, nhưng lại kết nối thành một thể thống nhất.

Sau khi vẽ xong 1.465 ngôi sao này, ánh mắt chàng liền rơi xuống bầu trời phía tây, nhìn về phía ngôi yêu tinh ảm đạm kia.

Kỳ lạ thay, các tinh thần đầy trời này vốn dĩ tự thành một thể, phảng phất như những bộ phận đấu củng trong một đại điện, khít khao nghiêm mật. Nhưng khi thêm vào ngôi yêu tinh này, tựa như số lượng vật liệu gỗ vốn đã định lại thừa ra một khối, chỉ thừa ra một khối ấy thôi, mà khi lắp ghép vào, đấu củng kia đã lung lay sắp đổ.

"Cái này yêu tinh..." Lý Thiền lẩm bẩm nói, "Vì sao lại ở đây?" Chàng chỉ cảm thấy vô cùng quỷ dị, một sự quen thuộc khó hiểu. Vị trí của ngôi yêu tinh này, "Thật giống như..."

"Giống như bàn cờ này vậy." Bút quân chỉ vào bàn cờ trong đình. Bàn cờ ấy bị quân trắng lấp đầy, quân đen thì không có, nhưng lại vẫn cứ gắt gao bám trụ tại vị trí Thiên Nguyên.

"Cái này..." Lý Thiền há miệng, cảm thấy có chút hỗn loạn. Ngôi yêu tinh này từ đâu tới, lại mang ý nghĩa gì, chàng hoàn toàn không hay biết. Bỗng nhiên, chàng nhớ lại lời Bút quân vừa nói, liền hỏi: "Ngươi nói tinh thần chư thiên này, vốn dĩ phải là ba ngàn thế giới, chẳng lẽ bây giờ không phải vậy nữa sao?"

Bút quân lắc đầu: "Nhân gian dù ngăn cách với chư thiên, nhưng vẫn có thể mượn tinh tượng để thôi diễn Thiên Cơ, mà bây giờ Thiên Cơ đã bị che đậy..." Lão dừng một chút, nói tiếp: "Kẻ có thể thôi diễn thiên cơ, hiện giờ chỉ còn lại vài người rải rác mà thôi. Viên Sóc, chính là người đứng đầu."

"Thiên Cơ bị che mờ?" Lý Thiền nghi hoặc, nhìn về phía tây: "Vì ngôi... Yêu tinh này ư?" Nói đến nửa câu, chàng không khỏi ngập ngừng. Chỉ thấy Bút quân bình tĩnh nhìn sang, trong mắt dường như có một tia bi ai lướt qua, rồi khẽ thở dài một tiếng.

"Khoa thi mùa xuân của Càn Nguyên Học Cung chưa định ngày, không thể hao phí công sức quá nhiều." Bút quân chắp tay sau lưng, xoay người đi: "Tối nay đến đây thôi, ngày mai... ta sẽ chấp bút." Lão nhìn về phía tây: "Để ta cho ngươi xem tinh tượng này."

Nơi đây, từng câu chữ đã được trau chuốt, chỉ độc quyền hiển hiện tại truyen.free.