Dưới gốc ngân hạnh cổ thụ, những đôi nam thanh nữ tú, ai nấy đều cầm một đồng tiền, dùng hai sợi tơ hồng buộc thành đồng tâm kết trên xâu tiền đồng, rồi ném lên cành cây. Theo tục lệ cúng tế Chấp Kha thần của người Huyền Đô, nếu hai đồng tiền này được mắc lên cây ngay trong lần ném đầu tiên, tức là “vĩnh kết đồng tâm”; nếu phải đến lần thứ hai mới treo được, cũng là chuyện tốt cho đôi bên gia đình. Suy rộng ra, ngay cả đến lần thứ chín vẫn được coi là điềm lành.

Nhiếp Không Không hai tay đều cầm tiền đồng đã được buộc tơ hồng. Nàng tự nhủ A Thúc và Tình nương đã sống chung một mái nhà bấy lâu, vì thân phận mà chẳng chịu bày tỏ lòng mình, giờ đây cuối cùng cũng nghĩ thông suốt rồi. Nàng vội vàng dúi đồng tiền vào tay Tảo Tình nương. Tảo Tình nương chỉ cười lắc đầu, khẽ bảo: “Đừng đùa.”

Nhiếp Không Không không khỏi lẩm bẩm mình lo chuyện bao đồng. Nàng lén lút liếc nhìn Lý Thiền, thấy Lý Thiền chỉ chuyên chú nhìn chằm chằm điện thờ, quả nhiên không có ý định cùng Tảo Tình nương tế bái thần Chấp Kha. Chẳng hiểu vì sao, trong lòng nàng lại thấy nhẹ nhõm.

Khách thập phương qua lại tấp nập bên lư hương, không ai thấy con Rơi Đầu Thị đang rướn cổ, cũng chẳng ai thấy làn khói từ lư hương lượn lờ bay vào bàn thờ, ngưng kết thành hình dáng một thiếu niên chấp kha. Vẻ mặt kinh hoàng, hắn hét lớn: “Yêu nghiệt phương nào, dám cả gan xúc phạm thần uy...!”

Lời chưa dứt, cổ dài của Rơi Đầu Thị đột ngột thò ra, há miệng cắn phập, nuốt mất một nửa hình người từ khói xanh ngưng tụ kia. Thần Chấp Kha thét lên một tiếng thảm thiết. Cả cây Nhân Duyên chấn động dữ dội, những đồng tiền trên cành va vào nhau, phát ra tiếng đinh linh liên hồi. Tiền đồng rơi rào rào như mưa trên nền đá xanh lát đường, lại kéo theo một tràng tiếng đinh linh vang vọng.

Dưới gốc cây, du khách nhao nhao kinh hô. Nhiếp Không Không đờ đẫn đứng yên, hai tay vẫn nắm chặt hai đồng tiền chưa kịp ném. Nàng chợt bừng tỉnh, vội vàng kéo túi áo, trong chớp mắt đã xúc được gần nửa cân tiền đồng. Nhưng nàng lại chợt nhớ đến lời truyền thuyết trong quán trọ rằng, kẻ nào lấy tiền của thần Chấp Kha sẽ phải sống cô độc suốt đời, tuyệt tự tuyệt tôn. Nàng vội vàng vãi hết tiền đi, kêu lớn: “Tình nương, Tình nương, A Thúc, mau ra đây!”

“A Thúc?” Nhiếp Không Không quay nhìn Lý Thiền, đã thấy hắn đứng sững giữa trận mưa tiền đồng, không hề nhúc nhích, chỉ há miệng khẽ phun.

Một luồng thanh quang yêu dị, khó thấy bằng mắt thường, chợt bắn ra, xuyên thấu qua trận mưa tiền đồng đang rối loạn, lướt qua ống tay áo và vạt váy đang bay phần phật của mấy người nam nữ đang né tránh. Nó lặng lẽ đâm thẳng vào chiếc cổ trắng bệch của con Rơi Đầu Thị đang ngang nhiên cắn xé hương hỏa khí trong bàn thờ. Chẳng dính lấy mảy may máu tanh nào, nó xuyên thấu qua rồi bay xa mấy trượng, sau đó mới lặng lẽ tan biến vào màn đêm.

Lúc này, vết thương trên cổ Rơi Đầu Thị mới phun ra một cột máu tươi cao hơn một thước. Nó kêu thảm một tiếng, chiếc cổ quái dị vặn vẹo, run rẩy. Dưới gốc cây, có người hô lên: “Rắn, có rắn!” Vài người nhìn thấy cái đầu lâu nằm ở cuối chiếc cổ dài kia thì càng thêm kinh hoàng thất thố, chân tay luống cuống chạy tứ phía. Tiếng la hét, kêu khóc nổi lên bốn phía: “Yêu quái, là yêu quái!”

Dưới cây Nhân Duyên, Nhiếp Không Không bờ môi khẽ hé, rồi như cứng đờ tại chỗ. Ngoài việc bị yêu quái kia dọa sợ, phần lớn hơn là vì đạo thanh quang yêu dị Lý Thiền vừa phun ra.

Chiếc cổ của Rơi Đầu Thị nhanh chóng rụt lại, đầu lâu chớp mắt đã chui tọt vào trong cổ áo. Nó quay đầu lại, dùng ánh mắt vừa oán độc vừa sợ hãi quét qua đám đông. Du khách đang hoảng loạn chạy tán loạn giữa trận mưa tiền đồng rơi. Nó nhất thời không thể tìm ra kẻ tấn công. Nó hai tay ôm đầu, rồi chạy về phía con đường đông đúc trong phường. Dù động tác loạng choạng, nhưng tốc độ lại cực kỳ kinh người.

Lý Thiền không đuổi theo. Từ Đạt lại từ trong lòng Tảo Tình nương nhảy vọt ra, mạnh mẽ chen qua đám đông hỗn loạn, một lần nhảy lên nóc lều chợ lát ngói, rồi lại nhảy sang nóc nhà đối diện, nhìn xuống dòng người như nước chảy cùng ánh đèn đuốc trên con đường phường. Chú chó chăm chú dõi theo người phụ nhân có thân thể quái dị kia. Bốn chân nó không nhanh không chậm bước đi thong thả, từ xa truy đuổi theo sau.

Cách đó không xa tràng náo nhiệt này, vài thân ảnh Bắt Yêu cưỡi ngựa, bị sự hỗn loạn kinh động, đang chen lấn trong làn sóng người cuồn cuộn mà đến. Lý Thiền thoáng nhìn về hướng Rơi Đầu Thị biến mất, khẽ nhíu mày. Đặt ở bên ngoài Long Võ Quan, yêu ma hành đạo chẳng phải chuyện gì hiếm lạ, nhưng đặt ở Huyền Đô thì lại khác.

Huống hồ, con yêu quái này không những chẳng che giấu hình dạng, mà còn muốn giết thần linh. Thần Chấp Kha này không giỏi đấu phép. Nếu không phải Lý Thiền kịp thời ra tay, e rằng con Rơi Đầu Thị kia đã thật sự đắc thủ.

Lý Thiền thoát khỏi đại lao Thần Trá Ti chưa đầy nửa tháng. Trước tiên là Thần nữ hóa thành yêu thai, sau lại có địa thần Tượng Hùng quốc chui vào Huyền Đô. Nay lại có yêu ma ngang nhiên hành động, mưu sát thần linh. Những hiện tượng yêu quái ngày càng dày đặc này, ắt hẳn có kẻ đứng sau giật dây. Mà Thanh Khâu Đồ Sơn thị xưa nay trọng huyết thống, có chút khinh bỉ các vị Ma Thần. Lý Thiền nghĩ rằng, thế lực đang khuấy động yêu tượng ở Huyền Đô chắc hẳn không chỉ có một phe.

Trong lúc trầm tư, Bắt Yêu lại càng tiến đến gần hơn. Lý Thiền liền nhanh chân rời sang một hướng khác. Đến khi đi xa, sự hỗn loạn lúc nãy đã hoàn toàn bị sự náo nhiệt của đêm tối nuốt chửng, chẳng còn lại gì. Du khách trong phố xá vẫn nói cười rôm rả. Từ đằng xa vọng lại một tràng tiếng chiêng trống vang lừng.

“A Thúc... A Thúc...” Nhiếp Không Không theo sau thở hổn hển, chưa kịp lấy hơi đã vội hỏi: “Vừa rồi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tiền đồng trên cây rơi xuống... Con yêu quái kia... Có phải là do người làm bị thương không?”

Lý Thiền quay đầu nhìn lại, đã chẳng còn thấy sự hỗn loạn bên cạnh thần thụ, cũng chẳng thấy Bắt Yêu theo đến. Hắn mỉm cười với Nhiếp Không Không, chỉ bảo: “Múa rối Quỳnh Hoa đã bắt đầu rồi!”, rồi hướng nơi tiếng chiêng trống huyên náo mà đi.

Nhiếp Không Không lo lắng gọi lớn “A Thúc” một tiếng, rồi nhanh chân theo sau. Vừa định truy hỏi, nàng chợt dừng bước. Những lời Lý Thiền nói khi xem ảo thuật trên vách tường ngủ lại vang vọng bên tai. Nàng nghĩ ngợi rồi nuốt xuống câu hỏi, sắc mặt kiên quyết siết chặt nắm đấm.

Chỉ thấy trong đám người đã dựng lên một đài gỗ nhỏ có lầu trúc cao gần hai trượng. Ban công có tổng cộng năm tầng, mỗi tầng đều treo đầy những ống trúc chứa thuốc nổ. Khi trục xoay bên trong ban công chuyển động, cả lầu đài cũng theo đó xoay tròn. Khôi Lỗi Sư từ dưới đáy châm lửa, liền có một tràng tia lửa chói lọi xoay tròn theo ban công mà bay lên. Những con rối giấy mỏng ẩn trên ban công bị đốt cháy, những con rối trên ban công cũng theo đó hiện thân, giống như vật sống mà nhảy múa.

Khôi Lỗi Sư xướng rằng: “Ngọc ẩn bình đồng chớ vội thúc, Hỏa Thụ tinh hoa rạng rỡ bừng. Vạn tượng khôi lỗi đều thành mộng, khiến khách thập phương vãn khúc cười vui!”

Vừa dứt lời ca, những con rối trên ban công cũng đồng loạt cất tiếng, y y nha nha hát theo. Tiếng hò reo của khán giả khiến cả những chiếc đèn lồng ven đường cũng chấn động, khẽ rung lên.

Một luồng khí tức kỳ lạ, khó thấy bằng mắt thường, bay ra từ chiếc túi đeo của Tảo Tình nương. Hồng Dược lặng lẽ hiện thân giữa đám đông, vui vẻ vỗ tay trước sân khấu Hỏa Thụ Ngân Hoa.

Cách đó không xa tràng náo nhiệt này, dưới tấm bia của phường dã suối đông mương, một người phụ nữ mặc bạch y, đế giày bằng vải xanh, đang ôm đàn tì bà ngang ngư��i, ngồi bên bờ mương. Tiếng tì bà từ đầu ngón tay nàng liên tục trượt trên dây đàn mà vang vọng. Đã từng thu hút hơn mười người đứng vây xem. Đáng tiếc, có người trong đám đông kêu lên một tiếng: “Đây chẳng phải là con câm đó sao!”, thế là đám đông nhao nhao lên, dỗ dành nàng cất tiếng hát.

Nhờ chén thuốc có pháp lực Chú Cấm kia, nàng cũng cất tiếng hát được hai câu, ngay sau đó giọng lại vỡ. Sau một tràng tiếng la ó và tiếng tiếc nuối, mọi người liền tản đi. Dưới ánh đèn đuốc ảm đạm, chỉ còn một người lưu lại bên cạnh nàng.

Nhiếp Nhĩ thấy khán giả đã tản đi hết, nhìn Cố Cửu Nương vẫn đang gảy tì bà, khàn khàn hát khúc, không khỏi khẽ giọng khuyên nhủ: “Cửu Nương, quên đi thôi.”

Cố Cửu Nương vẫn đang hát, nàng chỉ lắc đầu với Nhiếp Nhĩ. Trong Lê Viên có một quy củ truyền từ đời trước: nghe nói khi bắt đầu diễn, ngoài người phàm xem, quỷ thần cũng đến xem. Một khi đã cất tiếng hát, cho dù dưới đài chẳng còn khán giả, cũng phải hát cho xong khúc này.

Hát là để cho quỷ thần nghe.

May mắn thay, bên cạnh C��� Cửu Nương vẫn còn một vị khán giả. Nàng liếc nhìn Nhiếp Nhĩ, thầm nghĩ: Đáng tiếc, đây không phải người tri âm nghe hiểu tiếng đàn của nàng.

Chỉ là, nhìn cái kẻ này đứng dưới ánh đèn đuốc ảm đạm, với dáng vẻ tiêu điều gầy gò, nàng lại thầm nghĩ, một người biết nóng biết lạnh đến vậy.

Bản dịch của chương này, chỉ tìm thấy tại truyen.free, xin quý độc giả không sao chép.