Mùa hè năm 1995, ai nấy đều vô cùng bận rộn.

Trong khi Anton khiêm tốn khai sáng 'Hoa tiêu' tại Tháp Che Chở, các thành viên Hội Phượng Hoàng đã cẩn thận lẻn vào lục địa châu Mỹ. Không ai biết họ đang làm gì, bởi những tinh anh phù thủy này đáng lẽ phải ở Hogwarts, nghiên cứu cách phá giải Trường Sinh Linh Giá của Voldemort.

Trong một con hẻm ở New York, một cụ bà lớn tuổi đang cẩn thận tránh những đứa trẻ nghịch ngợm đuổi nhau dọc đường.

Bà mỉm cười hiền từ nhìn lũ trẻ, chống ba toong, xách theo một giỏ hoa tươi đi sâu vào con hẻm.

Chẳng mấy chốc, bà đến một khúc quanh có phần âm u. Lối đi bên đó bị một tấm bảng quảng cáo điện tử khổng lồ che khuất.

Cư dân gần đó đã từng khiếu nại về việc không nên dựng tấm bảng quảng cáo ở đây. Đáng tiếc, dường như những thương nhân đáng ghét kia đã thuyết phục được các quan chức quản lý đô thị, và mọi người đành phải chấp nhận sự tồn tại của nó.

Đi đến phía sau tấm bảng quảng cáo, cụ bà hơi run rẩy móc trong túi ra một chiếc chìa khóa. Bà liếc nhìn quanh quất, rồi mở cửa bước vào.

Khi cánh cửa chậm rãi đóng lại, cụ bà liền tháo mái tóc giả trên đầu, các ngón tay xoa xoa trên mặt, ngay lập tức biến thành hình ảnh một người đàn ông trung niên với gương mặt điển trai.

Một con mèo mướp có họa tiết gọng kính trên mặt nhảy ra khỏi giỏ xách, chớp mắt biến thành một phụ nữ lớn tuổi với gương mặt vừa nghiêm nghị vừa hiền hòa.

Hóa ra đó chính là Sirius và giáo sư McGonagall.

Những người vốn đang ở trong phòng lập tức vây quanh. Kingsley giơ đũa phép nhẹ nhàng vén một góc rèm cửa sổ để nhìn ra ngoài.

"Không có ai theo dõi chúng ta cả, chúng ta đã rất cẩn thận rồi." Sirius lẩm bẩm một câu, nhưng vẫn không ngăn cản sự cẩn trọng của người đồng đội cũ.

Anh mỉm cười nhìn ba đứa trẻ đang căng thẳng nhìn chằm chằm mình: "Harry, Hermione, Ron, các con thật sự không nên theo chúng ta đến đây, nơi này quá nguy hiểm!"

Harry nắm chặt nắm đấm, nói: "Không, Sirius, cháu đã mạnh hơn rồi, cháu có thể giúp mọi người!"

"A ha ha ~" Sirius đón lấy tách trà do ông Longbottom đưa, một tay xoa đầu Harry. "Tất nhiên rồi, tất nhiên rồi, Harry của chúng ta là quán quân giải đấu Top 100 tranh bá cơ mà!"

Arthur nhìn anh với vẻ mặt nghiêm trọng: "Mọi người nghe thấy không?"

Sirius lập tức nghiêm nét mặt. Thấy mọi người đều vây quanh, giọng anh trở nên trầm trọng: "Thực sự có một danh sách truy sát. Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đáng ghét đã đầu độc các thành viên của Quốc hội Phù thủy, biến họ thành tay sai của hắn, và coi chúng ta là kẻ thù!"

(Ghi chú: Voldemort có thể cảm nhận được ai đang đọc tên hắn, vì vậy Hội Phượng Hoàng khi hành động hoặc tụ họp thường dùng cụm từ 'Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai' thay vì gọi thẳng tên, trừ phi có Dumbledore hùng mạnh ở đó.)

Giáo sư McGonagall chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế cạnh đó, chau mày: "Đúng vậy, khi tôi nghe các thành viên Quốc hội Phù thủy gọi Hội Phượng Hoàng là 'tổ chức phù thủy hắc ám tà ác', tôi suýt nữa đã không kìm được mà rút đũa phép ra!"

"Hả?" Vẻ mặt Arthur trở nên kỳ quái. Anh liếc nhìn Longbottom, rồi lại nhìn Kingsley, lộ rõ vẻ hoài nghi cuộc đời: "Chúng ta? Phù thủy hắc ám ư?"

Ông Longbottom nhún vai: "Nghe có vẻ ngầu đấy chứ."

Arthur lườm anh: "Ôi, Frank, bây giờ không phải lúc để đùa đâu!"

Longbottom khẽ mỉm cười: "Tôi chỉ nghĩ, trong tình thế càng căng thẳng, chúng ta càng không nên để tinh thần quá mức căng thẳng."

Kingsley thở dài, lẩm bẩm cụm từ "phù thủy hắc ám" trong miệng: "Các bạn, tôi nghĩ thử thách của chúng ta đã nâng lên một cấp độ mới. Chúng ta đối mặt không còn chỉ là một đám người điên, mà họ đã trở nên đáng sợ hơn nhiều."

Anh quay đầu nhìn Sirius và giáo sư McGonagall: "Vậy còn danh sách truy sát thì sao, có những ai?"

Sirius và giáo sư McGonagall liếc nhìn nhau. "Hiện tại mới nghe được ba cái tên: Harry, Severus Snape và Gilderoy Lockhart. Chúng sẽ lợi dụng lúc những kẻ săn phù thủy gây náo loạn khắp châu Âu để phái người ám sát những người này."

Kingsley vô cùng ngạc nhiên: "Harry thì tôi biết rồi. Giáo sư Snape đã đâm một nhát vào Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai thì chắc chắn cũng sẽ bị nhắm đến. Nhưng còn Lockhart?"

Giết chết một gã "hoa khổng tước" như vậy để làm gì chứ?

Dumbledore từng phân tích với họ về một số phù thủy lẩn khuất giữa các thế lực lớn, và Lockhart chính là một người cực kỳ đặc biệt trong số đó.

Gã liều lĩnh này vậy mà lại đồng thời phục vụ cho Dumbledore, Grindelwald, Anton và cả Voldemort.

Việc gã vẫn còn sống đến bây giờ đơn giản là một kỳ tích.

Nhưng giờ đây Voldemort lại muốn nhắm vào Lockhart sao?

Đặt gã cùng Harry và Snape trong cùng một danh sách ư?

Thật ra không phải Kingsley xem thường Lockhart, nhưng anh thực sự cảm thấy thông tin này bỗng nhiên mang một ý vị buồn cười.

Nói thật, không chỉ anh mà những người khác cũng không hiểu.

"Đây có thể là một cơ hội!" Sirius nói với ánh mắt sắc bén. "Tôi không biết Lockhart rốt cuộc đã đắc tội Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai như thế nào để bị nhắm đến, nhưng chắc chắn ở đây có một cơ hội đặc biệt nào đó!"

Đúng lúc này, một ngọn lửa xanh lục đột nhiên bùng lên ở góc lò sưởi trong phòng. Mọi người lập tức rút đũa phép ra, cảnh giác.

Đó là Lupin.

Anh bước nhanh ra khỏi lò sưởi, thậm chí còn chưa kịp phủi đi tro bám trên người.

"Moody đã gửi tin cho tôi!"

"Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã sáp nhập Sở Cơ Mật của Quốc hội Phù thủy. Trong số các Unspeakable ở đó, có một nhà chiêm tinh hàng đầu. Nghe nói người này đã đưa ra một lời tiên đoán khiến họ kinh ngạc, hiện tại nội dung vẫn chưa được tiết lộ, nhưng Barty Con khi trò chuyện với những người khác đã mập mờ nhắc đến cái tên Gilderoy Lockhart!"

Giáo sư McGonagall đột nhiên đứng phắt dậy, ánh mắt trở nên sắc bén. Bà không cần suy nghĩ mà nói: "Xem ra chúng ta phải đi một chuyến đến Sở Cơ Mật của Quốc hội Phù thủy để tìm quả cầu Tiên Tri này!"

"Nhưng chúng ta đâu có biết Lockhart đang ở đâu bây giờ." Arthur bưng tách trà lắc đầu. "Tôi nghe ngóng thì Sở Cơ Mật của Quốc hội Phù thủy có thiết kế giống hệt Sở Cơ Mật của Bộ Pháp thuật bên ta. Như vậy, quả cầu Tiên Tri cũng chỉ có Unspeakable và người được tiên đoán nhắc đến mới có thể lấy được!"

"Lockhart..." Kingsley khẽ cười một tiếng: "Có lẽ giờ này gã đang chạy đến đâu đó để nịnh bợ ai rồi!"

Bên kia, Lupin và Longbottom, sau khi nghe Sirius và những người khác kể về việc đi thăm dò tin tức, liền cười nói: "Không cần phiền phức đến thế, tôi có cách giải quyết."

Thấy mọi người kinh ngạc nhìn mình, Lupin hơi ngượng ngùng cười: "Tôi đã thu thập rất nhiều tóc của người khác. Anton từng dạy tôi rằng trong phạm trù nghi thức ma pháp, tóc gần như có thể đại diện trực tiếp cho một người."

Không ai biết Lupin rốt cuộc đã nghiêm túc học tập đến mức nào. Anh đã nghiền ngẫm tất cả những ghi chép của Anton, từ việc Anton cùng Fiennes bắt đầu học Độc dược, cho đến những ghi chép kiến thức được lấy ra từ trong đầu Pedro, v.v...

Âm thầm nỗ lực, rồi khiến mọi người kinh ngạc, đó có lẽ chính là kiểu người như Lupin.

"Chúng ta cần phải lập một kế hoạch chu toàn, vì Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai chắc chắn sẽ phái người bảo vệ quả cầu Tiên Tri này!" Kingsley nhìn Lupin: "Tôi nhớ Anton từng nói về loại ma thuật trên người Barty Con, nó có thể giúp che giấu vài người cùng lúc, phải không?"

Lupin gật đầu: "So với việc lợi dụng Barty Con để lẻn vào, tôi thà dùng phép thuật trên người cậu ấy làm đường lui, làm nơi ẩn náu tạm thời thì hơn."

"Phải!" Arthur dùng ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn. "Chúng ta nên cố gắng hạn chế việc sử dụng ma thuật trên người Barty Con. Nó nên được dùng vào những thời điểm cực kỳ quan trọng để phát huy tác dụng đặc biệt."

Nói rồi, anh nhìn Ron, Harry và Hermione: "Các con à, ta biết dù có bảo các con ngoan ngoãn ở lại đây, các con cũng sẽ lén lút đi theo. Nếu đã vậy, các con cứ làm đội hỗ trợ phía sau, phụ trách giúp chúng ta rút lui."

Harry và hai người bạn nhìn nhau, rồi nghĩ một lát. Cậu móc từ trong túi áo chùng phù thủy ra một chiếc Áo Choàng Tàng Hình: "Có lẽ chúng ta có thể cân nhắc dùng cái này? Nó là..."

"Một trong ba Bảo bối Tử thần..." Sirius nhìn chiếc áo choàng tàng hình trên tay Harry, trên mặt không khỏi hiện lên nụ cười hồi ức: "Năm đó nó đã phát huy rất nhiều tác dụng, James cực kỳ giỏi sử dụng nó."

Vậy thì... Mục tiêu: Sở Cơ Mật của Quốc hội Phù thủy, tìm ra quả cầu Tiên Tri đó!

Bản văn này được hiệu đính và phát hành bởi truyen.free.