Fudge còn chưa kịp lên đường, chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng Scrimgeour đã vội vã xông vào.

"Thưa Bộ trưởng, không hay rồi! Thần Sáng từ Azkaban báo tin về, có một Giám ngục đã chết!"

"Lạy Merlin!" Fudge không thể tin nổi trừng mắt nhìn Scrimgeour, khóe miệng giật giật, "Giám ngục ư...?"

Vẻ mặt ông ta đầy kinh ngạc, như thể muốn hỏi: "Ngươi đang đùa ta đấy ư?"

"Giám ngục là một sinh vật 'phi tồn tại' bất tử. Ngươi có biết 'phi tồn tại' nghĩa là gì không? Có đọc sách bao giờ chưa?"

"Chết... chết thật sao?"

Scrimgeour nghiêm nghị gật đầu, "Đúng vậy, đúng lúc Alastor Moody vừa đưa thực tập sinh Tonks đến văn phòng để tham gia sát hạch Thần Sáng. Ta đã nhờ hắn đi điều tra tình hình cụ thể, hắn là Thần Sáng lão luyện, giàu kinh nghiệm nhất văn phòng chúng ta..."

Lời ông ta còn chưa dứt, Fudge đã phá lên cười ngắt lời, "Đây quả thật là chuyện đùa hoang đường nhất thế kỷ này! Ha ha, Giám ngục chết rồi ư? Ha ha, các đời Bộ trưởng tiền nhiệm chưa từng gặp phải chuyện này, vậy mà lại xảy ra dưới thời ta làm Bộ trưởng sao? Ha ha, ngươi đang đùa ta phải không, ha ha, hôm nay là cá tháng Tư ư?"

Scrimgeour im lặng nhìn ông ta, không nói thêm lời nào.

Vì vậy, Fudge cũng ngưng cười.

Ông ta quay đầu nhìn về phía Umbridge, bà ta liền vội vàng tiến tới, "Trước đây từng ghi nhận sự kiện Giám ngục tử vong, chủ yếu là do môi trường sống thay đổi. Giám ngục đó rời Azkaban để thực hiện nhiệm vụ, nhưng trong mê cung ma thuật không tìm được thức ăn và đã chết đói."

"Vậy thì sao?" Fudge có chút tuyệt vọng ngửa đầu nhìn trần nhà, "Bây giờ chúng chết bằng cách nào? Ở Azkaban, tại một nơi có nhiều tù nhân đến vậy, lại chết đói ư?"

Không một ai có thể trả lời ông ta.

"Nói một cách tích cực hơn, có lẽ Moody cho rằng chúng ta có thể tìm ra cách tiêu diệt Giám ngục..." Scrimgeour cười gượng để làm dịu không khí.

Fudge cười lạnh một tiếng, cúi đầu lạnh lùng nhìn hai người trước mặt.

"Nói một cách 'tích cực' hơn, có lẽ ta sẽ vì thế mà mất chức Bộ trưởng Bộ Pháp thuật. Vậy thì, nên là Phó Bộ trưởng tiếp quản? Hay là Chủ nhiệm Văn phòng Thần Sáng tiếp quản thì tốt hơn?"

Lần này, Umbridge và Scrimgeour đều chọn im lặng.

Gió lạnh rít gào, nước biển lạnh giá của Biển Bắc vỗ vào một tòa pháo đài khổng lồ — Azkaban.

Bầu trời u ám đáng sợ, thỉnh thoảng có những tia chớp xẹt ngang.

Một chiếc xe ngựa lao vút xuống từ giữa tầng mây đen, rồi chậm rãi hạ xuống trước cổng chính Azkaban.

Sau khi các Thần Sáng từ chổi bay xuống và niệm thần chú, cánh cửa nặng nề, cũ kỹ kêu ken két rồi từ từ mở ra.

Cornelius Fudge vội vã đẩy cửa xe ngựa bước ra, chiếc cà vạt đỏ tươi có chút xộc xệch, chiếc mũ phớt xanh thẫm hơi nghiêng. Người vốn luôn chú trọng vẻ bề ngoài như ông ta, giờ phút này lại tóc tai rối bù như bờm sư tử đang giận dữ.

"Alastor Moody, ta nhấn mạnh lại một lần nữa, mỗi một Giám ngục đều là tài sản quý giá của Bộ Pháp thuật!"

Con mắt giả màu xanh lam của Moody xoay một vòng, vẻ mặt ông ta có chút quái lạ, dường như đang cố nín cười.

"Thưa Bộ trưởng, tôi không nghĩ vậy, hơn nữa chúng chết một cách rất hạnh phúc, rất an lành."

Fudge phiền muộn đẩy Moody ra, vừa đi vừa lẩm bẩm, "Giám ngục chết ở Azkaban, đây quả thực là chuyện lạ đời."

Azkaban với ánh sáng âm u, những bức tường đen như mực dường như đang gào thét thê lương.

Sự lạnh lẽo thấu xương từ ngón chân xộc thẳng lên tận đỉnh đầu.

"Khốn kiếp, ta căm ghét nơi này."

Hắn hận không thể lập tức rời đi.

Vội vã bước vào sâu bên trong, ông ta chỉ thấy hành lang trước một buồng giam chật ních Giám ngục.

Fudge vẫy tay, đám Thần Sáng liền vội vã tiến lên tung ra bùa chú, đám Giám ngục lúc này mới miễn cưỡng tản ra.

Trong phòng giam, một cậu bé nhỏ nhắn, gầy yếu đang ngồi bên cửa sổ, ngẩn người nhìn ra mặt biển bên ngoài song sắt.

Vô số ánh sáng mờ ảo từ mái tóc đỏ rực như lửa của cậu ta bay ra, bên cạnh là ba tên Giám ngục đang ngốn nghiến.

Fudge biết, ánh sáng trắng đó chính là toàn bộ những cảm xúc tích cực của một người: niềm vui, sự tốt đẹp, hy vọng và sự bình yên.

Ông ta với vẻ mặt kỳ dị nhìn Moody đang lảo đảo bước tới, "Mắt Điên, ngươi nói chúng chết như thế đó sao?"

Moody nhún vai, "Đúng vậy, chết vì no căng bụng!"

Fudge đột nhiên hít một hơi khí lạnh.

Người bình thường chỉ cần bị Giám ngục hút đi một chút đã đủ khốn khổ rồi. Nếu gặp phải cuộc sống thê thảm, chẳng có bao nhiêu niềm vui, thì thậm chí một 'hớp' cảm xúc để chúng hút cũng chẳng còn.

"Thế mà cậu bé này, rốt cuộc đã bị hút như vậy bao lâu rồi?"

Fudge cảm thấy vô cùng hoang đường, "Ôi, lạy Merlin!"

Theo sự xua đuổi của đám Thần Sáng, ba tên Giám ngục này tránh né bùa chú Hộ Mệnh và bay ra ngoài.

Ông ta nhìn cậu bé này, mím môi, rồi đi đến phía sau cậu bé, men theo tầm mắt cậu bé nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hài tử, con rất vui sao?"

Cậu bé ngẩng đầu ngước nhìn ông ta, đôi mắt xanh thẫm tràn đầy niềm vui.

"Đúng vậy ạ, con nhìn thấy biển cả bao la nên rất vui. Trước đây con vẫn luôn không có cơ hội được nhìn biển."

"Ông thấy cái cây khô kia không? Nó đã đâm ra một chồi non, xanh biếc khiến lòng người vui tươi."

"Hải âu bay lượn trên trời khiến con vui, những chú cá voi phun nước trên mặt biển cũng khiến con vui, ngay cả căn phòng giam che mưa che gió này, chắc chắn cũng sẽ khiến người ta vui vẻ như vậy thôi."

"Thưa ông, ông không nghĩ vậy sao?"

Khóe miệng Fudge giật giật. Con thì vui vẻ, còn ta thì sắp khóc đây.

Ông ta dứt khoát xoay người rời khỏi phòng giam, chỉ cảm thấy cả người nghẹn ứ trong lòng. Đúng là lũ thần kinh, tất cả bọn họ đều là thần kinh hết! Đại sư Độc dược cái quái gì, thằng bé này đích thị là một kẻ điên!

"Đây là một loại ma pháp ư?"

"Không, chưa từng có loại bùa chú nào được ghi chép lại." Moody mím môi, cúi đầu liếc nhìn cuốn sách trong tay ông ta: 《Muggle, người sói và thuần huyết》. "Ngài cũng đã đọc qua sách của hắn, rõ ràng hắn đã tự mình làm một vài thí nghiệm kỳ quái."

Fudge hít một hơi khí lạnh, "Tự mình làm thí nghiệm ư?"

Moody gật đầu, "Trong nhiều năm làm nghề của tôi, tôi đã điều tra rất nhiều vụ án mạng, và cuối cùng đều phát hiện là do các phù thủy tự nghiên cứu bùa chú và chết ngoài ý muốn."

"Đây quả thực quá điên rồ." Fudge bày tỏ không thể nào hiểu nổi, "Ngay cả môn Bùa chú chính quy còn chưa học xong, tại sao lại phải đi tìm tòi những bùa chú không rõ nguồn gốc!"

Moody hiếm khi lại đồng tình với vị chính khách ngu xuẩn này, ông ta thở dài, ánh mắt phức tạp nhìn lại sâu trong phòng giam, "Nhưng có lẽ chính vì có những người như vậy, chúng ta mới có những lời nguyền chưa được hiểu hết."

Fudge quay đầu chăm chú nhìn căn phòng giam đó, có thể cảm nhận được đám Giám ngục gần đó lại bắt đầu bồn chồn. Không chút do dự, ông ta liền hạ quyết tâm.

"Sắp xếp cho ta một phòng gặp mặt riêng, ta muốn nói chuyện riêng với thằng bé một lát."

Một Thần Sáng bên cạnh gật đầu, xoay người rời đi.

"Có lẽ chúng ta nên gọi Dumbledore đến xem xét một chút. Ông ta là phù thủy hùng mạnh nhất thế kỷ này, nên tương đối am hiểu về phương diện này." Moody với vẻ mặt nghiêm túc, cũng không còn vẻ trêu chọc như ban nãy.

Nếu như có biện pháp thanh trừ hoàn toàn loại sinh vật Giám ngục này, thì đó đơn giản là quá tốt còn gì.

Dù cho những kẻ hắn bắt đều là tội phạm tày trời, đại ác, ông ta cũng cảm thấy việc sử dụng Giám ngục làm cai ngục là quá mức vô nhân đạo.

"À..." Fudge lạnh lùng lên tiếng, nhìn chằm chằm vào mắt Moody, "Dumbledore ư?"

Ông ta bây giờ ghét nghe nhất chính là cái tên Dumbledore này. Ông ta không biết Dumbledore ở Hogwarts rốt cuộc là ai, mà ông ta lại không tài nào nói cho người khác biết rằng — ôi, ta đã nói dối, Dumbledore đã chết rồi.

"Mắt Điên, nhớ kỹ, ta, Cornelius Oswald Fudge, mới là Bộ trưởng Bộ Pháp thuật."

Những Thần Sáng này thật rắc rối, dù đã về hưu, họ vẫn giữ danh hiệu Thần Sáng và dính dáng đến công việc của Bộ Pháp thuật. Mà lại không thể cấm đoán được, vì Thần Sáng đều là do thầy trò truyền dạy, chỉ cần một Thần Sáng bất kỳ, phía sau họ đều là một đống quan hệ chằng chịt.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ bạn đọc.