Trong lối đi u ám của Azkaban, ngọn lửa từ chiếc bật lửa dầu lóe lên rực rỡ.

Scrimgeour kinh ngạc nhìn chiếc bật lửa trong tay Anton, rồi ngậm điếu thuốc, châm lửa. Vừa châm xong điếu thuốc, hắn híp mắt, quay đầu nhả một làn khói về phía khác.

"Đưa cho ta?"

Anton cười đặt chiếc bật lửa trở lại hộp, rồi trao cho Scrimgeour. "Tôi bỏ thuốc rồi," cậu nói. "Hút thuốc chỉ là một thói quen, đã không hút thì tôi cũng chẳng còn muốn hút nữa."

Scrimgeour ngạc nhiên nhìn Anton. Thằng bé này, mới chỉ 14 tuổi thôi sao?

"Đã cai rồi ư?"

Hắn mím môi, bước đi hơi khập khiễng dẫn đầu. Để trở thành Thần Sáng tập sự cần có quy trình kiểm tra lý lịch nghiêm ngặt, dù Anton không bị yêu cầu quá khắt khe ở khoản này, hắn vẫn thu thập khá nhiều thông tin về cậu.

Trước khi nhập học, thằng bé này cũng đã trải qua một tuổi thơ không mấy êm đềm.

"Cậu còn là Thần Sáng tập sự nên kinh nghiệm chưa nhiều, có một số việc cậu cũng chưa hiểu rõ lắm đâu."

Giọng Scrimgeour trầm xuống. "Cứ nhớ một điều đơn giản này thôi: những kẻ bị giam vào Azkaban là vì đã vi phạm luật pháp của Bộ Pháp thuật."

Vừa nói, hắn đút hai tay vào túi quần tây, có chút trầm ngâm.

Trong bóng tối, đầu tàn thuốc lóe sáng lần nữa.

"Ý tôi là, họ chỉ là vi phạm một điều luật nào đó, hiểu không? Không có nghĩa là họ là kẻ ác hoàn toàn. Có những người bình thường làm cả đời chuyện tốt, rồi lỡ lầm, vi phạm luật pháp, liền bị tống vào đây."

"Nhưng phải rõ ràng, đó không phải lý do để chúng ta đồng tình với họ. Cậu cứ thử tìm đại một người xem, họ cũng có thể kể cho cậu nghe vô số câu chuyện cảm động, bi thương hoặc ấm áp."

"Công việc là công việc, không hơn không kém. Đó chính là thái độ của Thần Sáng khi chấp pháp."

"Còn việc phán quyết xem họ có nên được đồng tình hay không, đó là chuyện của đám người Wizengamot."

Nói tới đây, Scrimgeour quay đầu lại, khóe môi hơi cong lên. "Dĩ nhiên, Wizengamot đặt ra tiêu chuẩn kết án, nhưng Thần Sáng chúng ta lại nắm giữ quyền phán đoán để giảm nhẹ hình phạt. Ta đã dành cho cậu ba suất giảm án, nếu cậu thấy ai đáng, cứ nói với ta."

"Ta không coi cậu là trẻ con, mong cậu hiểu được ý của ta."

Anton nhún vai. "Hình như tôi cũng chẳng cần."

Scrimgeour không nói gì thêm, im lặng quay người, tiếp tục bước sâu vào trong lối đi.

Azkaban được xây dựng vào thế kỷ 15, vốn là pháo đài của phù thủy Hắc Ám đỉnh cấp Ekrizdis, người không hề thua kém 'Herpo the Foul'. Không ai biết liệu vị phù thủy hắc ám này đã thu thập Giám ngục từ khắp nơi trên thế giới, hay chính hắn đã tạo ra giống loài đáng sợ này.

Theo ghi chép lịch sử, người ta biết vị phù thủy hắc ám này thường bắt Muggle đến pháo đài trên hòn đảo Bắc Hải này để hành hạ, và rất nhiều người suy đoán khả năng việc này có liên quan đến sự hình thành của Giám ngục.

Trước khi hệ thống pháp thuật cận đại được sắp xếp lại, ma thuật của phù thủy cổ đại có những khuynh hướng nghiên cứu riêng biệt giữa nam và nữ phù thủy.

Nữ phù thủy thường thiên về nghiên cứu thực vật thần kỳ (Thảo dược học), pha chế Độc dược và bay chổi, trong khi nam phù thủy lại thiên về nghiên cứu động vật thần kỳ, ma pháp và thuật luyện kim.

Dĩ nhiên, cách phân loại này thuộc về cách gọi của hệ thống pháp thuật cận đại, ranh giới giữa các lĩnh vực của phù thủy cổ đại rất mơ hồ.

Pháo đài trên hòn đảo này hiển nhiên chính là một kiệt tác luyện kim thuật đỉnh cao.

Khi các phù thủy hiện đại nghiên cứu ra mối liên hệ mơ hồ giữa pháo đài và Giám ngục, họ đã dựa trên đặc tính đó để cải tạo và xây dựng lại nó thành nhà tù Azkaban. Nơi đây đã hội tụ tài năng của vô số đại sư luyện kim thuật, đại sư lời nguyền và thợ thủ công ma pháp hàng đầu, khiến nó gần như có thể được coi là một tác phẩm nghệ thuật.

Scrimgeour lấy từ túi ra một tập tài liệu, sau đó bật chiếc bật lửa Anton đã tặng. Ngay lúc đó, mặt đất bằng đá dưới chân hai người đột nhiên rẽ ra, tạo thành một khoảng trống hình tròn đường kính khoảng 20 feet (6 mét).

Khoảng trống này mang Scrimgeour và Anton nhanh chóng dâng lên.

Khi dâng lên, trần nhà đá phía trên đang nhanh chóng biến đổi, bao gồm mọi thứ xung quanh cũng đang điên cuồng thay đổi, vặn vẹo.

Rầm!

Một phòng giam có lan can đột nhiên xuất hiện ngay phía trước Anton, cách đó không xa. Chưa kịp để cậu kinh ngạc, từng phòng giam khác va vào nhau, tự sắp xếp lại thành một vòng tròn khổng lồ, từng gian, từng cụm.

Chúng vừa nhìn rất xa, lại vừa nhìn rất gần; dường như vây quanh cậu từ mọi phía, nhưng lại như thể tất cả đều nằm gọn trong tầm mắt của Anton.

Dù Anton quay đầu về hướng nào, những phòng giam này dường như vẫn luôn ở trước mặt cậu.

Các Giám ngục cũng đã bị kinh động, chúng bay ra từ mọi ngóc ngách, lượn lờ quanh những cột trụ cao chót vót dưới đáy vòng tròn, rồi bay vút lên bầu trời đen như mực. Chúng xoay tròn bay lượn quanh bức tường rào khổng lồ do các phòng giam tạo thành.

"Thông báo sự kiện trọng đại: Kẻ có ý đồ vượt ngục sẽ bị hành hình ngay trước mặt công chúng, gây kinh hãi. Kiểm kê tù nhân..."

Scrimgeour chậm rãi nhả một hơi khói. "Chức năng này gọi là Vòng tròn Phán quyết, thực ra gần trăm năm nay đã rất ít khi được sử dụng."

Anton nghi hoặc giơ tay lên không trung và khua khua. "Tôi hình như đột nhiên có thể tùy ý điều khiển những phòng giam này?"

"Đúng thế."

Scrimgeour gật đầu. "Quyền hạn cơ bản nhất để duy trì trật tự của 'Vòng tròn Phán quyết' ta đã làm thủ tục xin cấp cho cậu trong văn kiện rồi. Cậu có thể chia tù nhân thành nhiều nhóm, để những người khác nhau nghe được những lời nói khác nhau của cậu, có thể đẩy những phòng giam này về vị trí cũ, chỉ giữ lại một vài người ở trong 'Vòng tròn Phán quyết'."

"Hiểu."

Anton rõ ràng. "Giống như tạo nhóm chat, rồi lại tạo những nhóm chat nhỏ hơn để trò chuyện riêng vậy."

Scrimgeour sửng sốt, không có ý định hỏi sâu thêm. Hắn nhẹ nhàng đưa tay về phía trước, hư không nắm chặt một nắm tay không tồn tại.

"Việc truy bắt kẻ vượt ngục vẫn đang tiếp diễn, một số kẻ vượt ngục đã tái phạm và vẫn cần được điều tra, xét xử. Phòng làm việc còn vô vàn việc, sau này cậu tự đến nhé."

"Được."

Scrimgeour gật đầu, nắm chặt lại nắm tay đó rồi đẩy ra bên ngoài. Ngay lập tức, Anton thấy ngoài cửa là cổng lâu đài Azkaban, một cỗ xe ngựa do Vong mã kéo đang chờ sẵn.

Hắn bước ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại, và cánh cửa đó lại biến mất trước mặt cậu.

"A, hiểu rồi!"

"Tuyệt!"

...

Khi các phòng giam biến đổi, đám tù nhân tỏ ra rất kinh ngạc. Có kẻ hoảng sợ nhào tới song sắt phòng giam, nắm chặt chúng mà nhìn ra ngoài; có kẻ la hét hỗn loạn; lại có kẻ phá ra tiếng cười quái dị thê lương.

Dĩ nhiên, còn có một đám đông không hiểu sao lại đồng thanh gào thét một cách điên loạn: "Anton, vương của chúng ta! Scrimgeour, Vua Thần Sáng!"

Anton cười híp mắt nhìn những người trước mắt này, vừa suy tư vừa khua tay trong không trung.

"Các người thật sự quá ồn ào."

"Quyền hạn..."

"Vậy thì, liệu có chức năng này không nhỉ..."

Cậu đột nhiên vỗ tay. "Cấm ngôn!"

Nhất thời, mặt của tất cả tù nhân đột nhiên phát sáng. Một thanh chắn sắt đen sáng rực như dây kéo khóa kéo xuất hiện trên miệng mỗi tù nhân. Khi khóa kéo đóng lại, những dải phong ấn màu vàng sẫm thẳng đứng hiện ra trên thanh sắt đen, và toàn bộ Azkaban chìm vào im lặng.

"Khặc khặc khặc..."

"Thú vị thật đấy!"

Anton bỗng nhiên liên tưởng đến lâu đài Hogwarts, không biết liệu Hiệu trưởng có nắm giữ cao độ đối với pháo đài trường học hay không. Hôm nào có thể hỏi Lockhart một chút.

Ừm.

Sau khi cậu hoàn thành khóa học mỹ thuật của mình.

Sự phủ nhận của Lockhart tuy rất đả kích, nhưng lại kích thích ham muốn thử thách của Anton.

Kiếp trước, cậu là một người cực kỳ tỉnh táo. Nếu bị một người có vẻ rất hiểu biết phủ nhận như vậy, cậu chắc chắn sẽ không cứng đầu mà cố thử thêm lần nữa. Dù sao, một người bình thường, tầm thường thật sự không có quá nhiều lựa chọn; chi phí thời gian, tiền bạc và cơ hội như một ngọn núi lớn, sẽ dạy người ta biết chấp nhận thực tế.

May mắn được xuyên không, để cậu có cuộc sống tự do, tùy ý lựa chọn, muốn làm gì thì làm.

Muốn vẽ thì cứ đi học thôi.

Có tiền, có nhàn, có tâm hồn không ràng buộc, còn gì có thể ngăn cản được cậu?

Khụ khụ.

Anton hắng giọng, nghiêm túc nhìn về phía những tù nhân này.

"Hãy nói ngắn gọn thế này: các người không cần biết tôi là ai, dù có người biết tôi, và tôi cũng không cần biết các người là ai."

"Tôi không cần sự cảm ơn của các người, và các người cũng không thể lấy tên tuổi của tôi ra mà la hét loạn xạ nữa."

Áo choàng phù thủy khẽ tung bay, sau lưng Giám ngục bay lượn, Anton trầm tĩnh nhìn chằm chằm những người này.

"Tôi chỉ là rất cảm ơn vì đã đến thế giới này, mong muốn làm chút gì đó cho thế giới này. Chỉ đơn thuần làm theo bản năng, thế thôi."

"Ta đã từng suy nghĩ nát óc, luôn trăn trở nên nói gì với các người?"

"Độc dược? Lời nguyền?"

Anton giang hai tay. "Tôi nghĩ điều đó không cần thiết. Tôi cho rằng, các người cần hiểu nhất chính là ảnh hưởng của Ma thuật Hắc Ám, cùng với cách thoát khỏi ảnh hưởng đó, để trở lại thành một người bình thường."

"Sau đó, chúng ta sẽ bàn về nghiệp báo của việc làm, như vậy mới tương đối hợp lý."

"Các người cho là thế nào?"

"Rất tốt, xem ra không có ai phản đối cả."

Thành phẩm dịch thuật bạn đang đọc được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.