Báo chí vẫn thường nhắc đến những phù thủy ở chốn Bắc Cực khắc nghiệt, vậy rốt cuộc cuộc sống của họ phải thê thảm đến mức nào?

Giữa ngọn lửa bập bùng, một con gấu Bắc Cực được xâu trên giá, mỡ chảy xèo xèo, bốc mùi thơm lừng. Một nữ phù thủy trung niên khẽ gật đũa phép, từng lát thịt gấu rơi xuống, chồng đống trên đĩa.

Một nam phù thủy khác cẩn thận đếm hạt giống trong túi, chọn ra vài hạt, nhẹ nhàng đặt lên lớp băng. Miệng hắn lẩm bẩm điều gì đó, rồi chẳng mấy chốc, một mầm xanh biếc chậm rãi vươn mình từ kẽ băng tuyết.

Tựa như luồng sinh khí ấy, giữa không gian trắng xóa này, lan tràn và sinh sôi nảy nở mạnh mẽ trong lớp băng vô tận.

Cuối cùng, từng cọng rau tươi được hái xuống. Có người nhẹ nhàng tẽ những lá rau xanh mướt, tươi rói ấy ra, đặt vào đĩa.

Sau đó bưng cho người bên cạnh.

Xương gấu, nội tạng và rễ rau đều được ném xuống một hố sâu đào xuyên qua lớp băng, dưới ánh mặt trời, bốc lên mùi hôi thối. Thế nhưng, ngay giữa sự mục ruỗng này, những dây leo vẫn lan tràn, và kỳ lạ thay, dưa hấu mọc lên giữa tuyết.

Những quả dưa hấu này, nhờ lời nguyền mà lớn cực đại, to bằng con heo nhà. Gọt một quả, vung đũa phép, thi triển 'Lời Nguyền Nước Ép Vui Vẻ' – một phát minh được cho là của Anthony Weasley – chẳng mấy chốc, từng ly nước ép thơm ngọt đã được đặt lên bàn.

Những lát thịt nướng, rau tươi, kết hợp cùng một ly nước ép, chính là bữa ăn của những con người đáng thương này.

Các phù thủy rất biết cách tìm niềm vui trong gian khó. Ban đầu, họ học người Eskimo xây dựng nhà băng, sau đó, không biết ai rảnh rỗi đến mức nào, đã xây dựng một căn nhà hẳn hoi.

Kể từ đó, những phù thủy này dường như tìm thấy một thú vui mới, nhà cửa cạnh tranh nhau về vẻ đẹp, có người thậm chí xây cả một ngôi thần điện. Dưới vòm mái cao vút, tượng Weasley vương trông thật uy nghiêm.

Đây là điều quan trọng nhất trong ngày của những tín đồ cuồng nhiệt, rảnh rỗi và nhàm chán này. Sau khi cầu nguyện xong, họ dâng lên một bàn thịt nướng, một đĩa rau tươi và một ly nước ép, rồi bắt đầu bữa ăn duy nhất trong ngày.

Thậm chí, một số phù thủy vốn xuất thân từ luyện kim thuật, kết hợp với biến hình thuật điêu luyện, đã tạo ra những quân cờ phù thủy đầy thú vị.

Nơi đây thật sự quá nhàm chán, và đêm cũng quá đỗi dài đằng đẵng.

Không lâu sau đó, trong cộng đồng nhà băng đầy thú vị này, đã xuất hiện người phụ nữ mang thai đầu tiên.

Nếu không phải một con thuyền khổng lồ xuất hiện trên mặt biển, trên đó treo lá cờ của Bộ Pháp Thuật Anh, có lẽ nơi đây đã có thể sản sinh ra những đứa trẻ Bắc Cực đầu tiên, sinh ra và lớn lên ở vùng đất này.

Không phải là họ không muốn rời bỏ hoàn cảnh gian khổ này. Khi những người hóa gấu sừng hươu khổng lồ ấy trở lại thành các phù thủy Hắc Ám mà mọi người quen thuộc, họ nhận ra rằng những phù thủy có thể biến thành gấu này, gần như mỗi người đều mang theo đũa phép bên mình.

Phù thủy có đũa phép và phù thủy không có đũa phép đơn giản là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Chỉ là cái gã Scrimgeour đáng ghét kia vẫn đang theo dõi họ sát sao. Nếu rời khỏi đây, có lẽ họ sẽ sớm bị tống vào nhà tù Azkaban kinh khủng hơn nhiều.

Ít nhất, nơi đây tốt đẹp hơn Azkaban nhiều.

"Bọn Thần Sáng chết tiệt kia lại đến rồi!"

Theo tiếng gầm giận dữ của phù thủy tuần tra biển cả, đám phù thủy Hắc Ám này liền thuần thục phóng ra phản chú, phá hủy những ngôi nhà băng, biến đĩa, ghế ngồi và mọi thứ trở lại thành băng tuyết, bao phủ cả những phần thịt gấu và dưa hấu chưa kịp ăn hết.

Sau đó nhanh chóng khoác lên mình chiếc áo choàng phù thủy trắng muốt làm từ da gấu, biến mất giữa một vùng tuyết trắng mịt mùng.

Oanh! Con thuyền khổng lồ với tượng rồng lửa điêu khắc ở mũi, một cách kỳ dị, tùy tiện xé toạc lớp băng, nghiền nát mọi dấu vết dưới thân thuyền.

Tượng rồng lửa bằng gỗ dang rộng đôi cánh khổng lồ, khẽ chuyển động, rồi uốn cong về phía sau, tạo thành một chiếc cầu thang nối giữa boong thuyền và lớp băng.

Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Fudge dẫn đầu bước đi, theo sau là Phó Bộ trưởng Umbrige, Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu và Huấn luyện Hóa Thân Động Vật (Animagus) Anthony Weasley, Trưởng Phòng Thần Sáng Scrimgeour, cùng hai đội Thần Sáng chiến đấu.

Đồng hành cùng họ còn có phóng viên đặc biệt Rita Skeeter của tờ Nhật Báo Tiên Tri và một nhiếp ảnh gia râu quai nón.

Họ sẽ ghi lại cảnh tượng cảm động này.

Sau nửa năm diễn ra, tiếng kêu gọi của các phù thủy dân gian cuối cùng cũng nhận được sự chú ý của Bộ Pháp Thuật. Hơn nữa, nhờ Chủ nhiệm Weasley bôn ba khắp nơi, hết sức thuyết phục, cuối cùng đã khiến Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật Fudge cảm động, đồng ý sử dụng đặc quyền ân xá trong tay mình, để những phù thủy đáng thương này rời khỏi địa ngục trắng xóa ấy.

"Lát nữa, bất kể thấy gì, hãy chụp cho những phù thủy Hắc Ám chết tiệt đó trông thật đáng thương vào." Rita ngậm một điếu thuốc lá dành cho phụ nữ, quét mắt nhìn quanh, nhưng đáng tiếc chỉ thấy một màu trắng xóa, chẳng có gì đặc biệt.

"Hả?" Nhiếp ảnh gia sửng sốt một chút. "Ở một nơi đáng sợ như thế, làm sao họ có thể sống tốt được? Cứ chụp đại cũng sẽ ra vẻ đáng thương thôi."

Rita chậm rãi phả ra một làn khói, một tay đặt dưới ngực, chống khuỷu tay kia lên để giữ chiếc kính kẹp mũi, lắc đầu nhẹ nhẹ, rồi cười khẩy một tiếng. "Đúng là nói vậy không sai, nhưng họ đều là phù thủy, hơn nữa còn là những phù thủy Hắc Ám đáng sợ, cậu nghĩ họ thật sự sẽ sống rất chật vật sao?

Dù không thể quay lại xã hội phù thủy, họ thỉnh thoảng vẫn có thể Độn thổ về lấy ít đồ, ví dụ như sử dụng Bùa Mở Rộng Túi – một hành động phạm pháp chết tiệt – họ thậm chí có thể ăn bít tết bò mỗi ngày!"

Rita quay sang nhìn nhiếp ảnh gia râu quai nón. "Chúng ta là phù thủy mà, làm sao có thể sống thảm được? Cậu đừng có nói rồi tự mình tin lấy chứ, hãy thể hiện chút phong thái chuyên nghiệp của người làm truyền thông đi."

Nhiếp ảnh gia nhún vai. "Được thôi, chị nói sao thì là vậy."

Fudge không cần phải đi khắp nơi tìm kiếm những phù thủy Hắc Ám đó. Một Thần Sáng đã biến ra một bục diễn thuyết cao trên lớp băng, hắn chậm rãi bước lên, dùng đũa phép chạm vào cổ họng mình. "Sonorus!"

Ngay sau đó, hắn bắt đầu giảng giải về chính sách của Bộ Pháp Thuật đối với những tù nhân vượt ngục này. Giọng nói của hắn, nhờ lời nguyền, vang vọng khắp bốn phương.

Fudge hy vọng những người này có thể trân trọng cơ hội này, thật lòng hối cải.

Dần dần, từng phù thủy Hắc Ám khoác áo choàng da gấu bước ra, sững sờ nhìn Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật trên bục giảng cùng con thuyền lớn phía sau ông.

Và cả... Weasley vương đang mỉm cười với họ từ một góc nhỏ.

Tất cả mọi người đều sửng sốt. Họ không hề reo hò như Fudge tưởng tượng, mà chỉ ngơ ngác nhìn nhau, thậm chí có người khẽ thút thít khóc.

"Rõ ràng chúng ta sống rất tốt ở đây, rõ ràng chúng ta vẫn có thể tiếp tục sống, thậm chí xây dựng một ngôi làng. Nhưng không hiểu sao, khi biết có thể quay về, tôi lại không kìm được nước mắt."

Thủ lĩnh phù thủy Hắc Ám Emil Millar mắt đỏ hoe thở dài, nhẹ nhàng vỗ vai bà phù thủy già đang thút thít ấy. "Có lẽ chúng ta đúng là vẫn không thể rời bỏ xã hội loài người."

Emil ra hiệu cho vài phù thủy Hắc Ám vốn là những con gấu sừng hươu khổng lồ. Trước đây cô đã dặn họ cẩn thận với quỷ kế của Bộ Pháp Thuật, nhưng giờ đây Weasley vương cũng có mặt, ngược lại phải lo lắng những hành động của họ sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của Weasley vương tại Bộ Pháp Thuật.

Đúng vậy, nàng tin chắc Weasley vương vĩ đại trở thành một Thần Sáng, nhất định có dụng ý riêng của mình.

Đồng thời, vài người mà nàng đề cử vào vị trí quản lý cũng đang nhỏ giọng an ủi mọi người: "Đừng gọi tên Weasley vương, lúc này không thích hợp, hãy giữ im lặng!"

Cứ như vậy, đám phù thủy Hắc Ám dưới sự dẫn đường của các Thần Sáng, đi đến cạnh con thuyền lớn, nhận lại cây đũa phép đã bị tịch thu khi họ bị bắt giam trước đây từ tay Weasley vương.

Trong im lặng, từng người nối gót nhau bước vào trong khoang thuyền lớn.

"Đáng chết, sao ai nấy mặt mũi hồng hào thế này!" Rita điều khiển bút lông ghi chép rằng những 'người đáng thương' này đã ăn tuyết trên vùng đất hoang vu, môi nứt nẻ, thậm chí vì thiếu hụt dinh dưỡng mà trở nên tiều tụy, không ra người cũng chẳng ra quỷ.

Nàng chỉ huy nhiếp ảnh gia chụp ảnh lưng của họ. "Thấy bà phù thủy già đang khóc thút thít kia không? Chụp cái lưng của bà ta đi, ôi, góc này không tệ, trông cuối cùng cũng có vẻ đáng thương rồi."

Cứ như vậy, trong một không gian trầm mặc, chuyến hành trình 'đón người đáng thương về nhà' đã kết thúc.

Fudge rất hài lòng khi thấy nhiếp ảnh gia chụp được vẻ oai vệ của mình. Ông vung tay lên, bức tượng rồng lửa gỗ trên thuyền lớn đột nhiên vỗ cánh, cuốn lên những đợt sóng lớn.

Chỉ chốc lát sau, con thuyền lớn nhảy vọt khỏi mặt biển, chao đảo bay vào trong những đám mây trên bầu trời.

Cuối cùng, họ đáp xuống mái nhà cao tầng của Bộ Pháp Thuật ở Luân Đôn. Sau khi xuống thuyền, theo từng luồng dịch chuyển kỳ dị, họ đã xuất hiện tại phòng khách ở tầng hầm thứ tám của Bộ Pháp Thuật.

Ở đây, đủ loại tổ chức dân gian kỳ quái đang vẫy cờ chờ đợi, khi thấy những người được Bộ Pháp Thuật giải cứu trở về, họ bùng nổ những tiếng reo hò điên cuồng.

Ôi chao~ Đám phù thủy Hắc Ám thì lại không chịu nổi cảnh tượng này, khiến họ cứ như đang chạy trốn đến Bắc Cực lần nữa vậy. Họ vốn quen ẩn mình trong những góc tối của thế giới ngầm.

Nhìn từng 'người đáng thương' đang rụt rè co ro, người đứng đầu một tổ chức dân gian thậm chí đã cảm động đến phát khóc.

"Các bạn là tuyệt nhất!" Nàng kêu khóc, cố sức vẫy lá cờ.

Vì vậy, mọi người cũng đồng loạt hò reo theo, âm thanh hội tụ thành một đại dương, cuối cùng, sau khi Fudge kết thúc diễn thuyết, dần dần tan đi.

Tất cả những điều này như một vở kịch câm hài hước. Anton trầm mặc dõi theo tất cả, hắn hiểu rằng, đây chính là lý do vì sao hắn mãi chẳng thể hòa nhập vào thế giới phù thủy.

Thật quá khốn nạn.

Nếu không có Fudge, hắn căn bản không biết, chuyện còn có thể xảy ra theo cái cách chết tiệt này, cứ thế dễ dàng biến một đám phù thủy Hắc Ám vượt ngục thành nhân viên của Bộ Pháp Thuật.

Thậm chí còn mang danh nghĩa 'hối cải để phục vụ thế giới phù thủy'. Cái chức vụ nhân viên Bộ Pháp Thuật này ổn định đến mức căn bản không cần lo lắng ai sẽ sa thải họ.

Thoải mái hơn cả nhân viên Bộ Pháp Thuật bình thường.

Thật là độc đáo!

Tất cả mọi người đều đang trải qua một màn cuồng hoan. Khi màn cuồng hoan qua đi, những 'người đáng thương' trên đài liền chẳng ai buồn quan tâm nữa, người dưới đài ai về nhà nấy, mạnh ai nấy đi.

Một đám phù thủy Hắc Ám mờ mịt và lúng túng đứng giữa đại sảnh Bộ Pháp Thuật, có chút sợ hãi với nơi mà từ trước đến nay họ căn bản không dám bén mảng tới.

"Đầu tiên, chúc mừng các bạn, các bạn đã được xóa bỏ tội danh, giờ đây đã trở thành một thành viên của phòng làm việc của tôi, chính thức là nhân viên của Bộ Pháp Thuật."

Anton chăm chú nhìn họ. Có người hắn không quen, có người từng có giao thiệp với hắn trong quá khứ, ví dụ như vài phù thủy Hắc Ám từng đi săn Nhân sâm khổng lồ, bị hắn biến thành gấu sừng hươu khổng lồ.

Đặc biệt là nữ phù thủy Hearst và nam phù thủy Keaton – những người dẫn đầu.

Những người này tuyên bố trung thành với hắn, tự nguyện đi vào ngọn lửa, hóa thành gấu sừng hươu khổng lồ, trong môi trường khắc nghiệt của Bắc Cực, để tìm kiếm bản thân.

Anton không biết những người này đã thoát khỏi trạng thái gấu sừng hươu khổng lồ và trở lại thành phù thủy từ lúc nào. Hắn vẫn luôn đắm chìm trong nghiên cứu lĩnh vực ma pháp, cũng không quá để tâm đến họ.

Nhưng giờ phút này, nhìn vô số ánh mắt cuồng nhiệt đang đổ dồn về phía mình, hắn không thể không nói điều gì đó.

"Nhưng đừng tưởng rằng được xóa bỏ tội danh rồi thì các bạn không còn là phù thủy Hắc Ám nữa. Thậm chí vì các bạn đã trở thành nhân viên Bộ Pháp Thuật, sẽ có nhiều ánh mắt tập trung vào các bạn hơn. Hãy bỏ ngay cái thói của phù thủy Hắc Ám đi!"

Anton chăm chú nhìn những người này. "Tôi nghĩ tôi đã từng nói rõ yêu cầu của mình với một bộ phận trong số các bạn."

"Đúng vậy, vua c���a ta!" Một "ngự tỷ" với thân hình cao ráo, ngực đầy đặn chậm rãi bước ra từ đám đông, ánh mắt dao động nhìn bóng Anton. Người này là nữ phù thủy Hearst, cô khom lưng hành lễ. "Ta vẫn nhớ, Ngài nói, phải có điểm mấu chốt đạo đức, sự kính sợ đối với quy tắc, cùng với lòng trung thành!"

"Weasley vương!" Một người đàn ông đầu trọc, cơ bắp cuồn cuộn bước ra. Chiếc áo choàng phù thủy lông gấu khổng lồ khiến hắn trông như một bức tượng Tọa Sơn Điêu vạm vỡ. Người này là nam phù thủy Keaton. "Chúng ta vẫn nhớ!"

Ngay sau đó, người đứng đầu bấy lâu nay trong đám đông, Emil Millar, còn được gọi là Góa Phụ Đen, cũng bước ra từ đám đông. "Ta nghe được yêu cầu của Ngài từ những phù thủy gấu sừng hươu trắng, đã truyền đạt lại cho mỗi tín đồ, còn biến thành châm ngôn để khấn vái mỗi ngày."

Anton sửng sốt. Khấn vái? Cái quái gì thế?

Được rồi~ Hắn thực sự có chút không hiểu vì sao những người này lại trở thành tín đồ của mình. Hắn thực sự lo lắng hơn là sẽ bị những phù thủy Hắc Ám xuất thân từ mặt tối của thế giới phù thủy này liên lụy, rồi một ngày nào đó họ ra ngoài giết người phóng hỏa, bắt hắn phải ra mặt chịu trách nhiệm.

"Hy vọng các bạn nhớ kỹ những lời mình đã nói!"

Đối mặt ánh mắt nóng bỏng của các tín đồ cuồng nhiệt, Anton có vẻ hơi lạnh lùng, nhưng lại càng khiến đám phù thủy Hắc Ám này thêm kích động, thi nhau mở miệng bày tỏ lòng trung thành.

"Các bạn sẽ có ba ngày nghỉ phép để giải quyết việc riêng của mỗi người. Ba ngày sau, vẫn ở đây, tôi sẽ đưa các bạn đến trụ sở của 'Phòng Nghiên cứu và Huấn luyện Hóa Thân Động Vật (Animagus)' ở làng Hogsmeade."

Đám đông xôn xao hẳn lên. Làng Hogsmeade!

Nơi này vẫn luôn là cấm địa của phù thủy Hắc Ám, có quá nhiều giáo sư, học sinh của học viện pháp thuật cùng quan chức Bộ Pháp Thuật, và các phù thủy mạnh mẽ của thế giới phù thủy hoạt động tại đó, căn bản không một phù thủy Hắc Ám nào dám bén mảng tới.

"Hy vọng các bạn không để tôi thất vọng." Anton nhìn họ một cái thật sâu. "Đi đi, các bạn đã ở Bắc Cực nửa năm rồi, ba ngày nghỉ phép này, hãy làm những gì cần làm đi. Chắc chắn có người muốn gặp gia đình, muốn giải quyết việc riêng."

Ba ngày sau, xử lý xong những việc này, cũng đúng lúc khai giảng.

Đúng vậy, Anton vẫn chọn làm một học trò ngoan ngoãn, nghe theo lời khuyên của giáo sư Snape, học tập thật tốt, củng cố nền tảng.

Từ xa, vô số ánh mắt lặng lẽ dõi theo họ: có ánh mắt trầm tư, có người nhao nhao muốn thử gia nhập phòng làm việc của Anton để kiếm một chức vụ tốt, có kẻ ôm ý đồ xấu, có người chỉ muốn chờ xem trò vui.

Hiển nhiên, chuyện một học sinh học viện pháp thuật trở thành chủ nhiệm Bộ Pháp Thuật, những phản ứng tiêu cực đều đã bị Fudge ngăn chặn.

Anton cảm nhận đủ loại 'tâm tình' lan tỏa từ xa, lại nhìn những phù thủy Hắc Ám trước mắt đang tỏa ra ý chí 'thành kính', làm sao mà không cảm thấy hài lòng được cơ chứ.

Cảm nhận 'tâm tình' và 'ý chí' là thiên phú của một phù thủy bậc thầy lời nguyền linh hồn. Hiệu quả của nó giống như lời nguyền 'Chiết tâm bí thuật' nhắm vào 'suy nghĩ và ký ức'.

Phù thủy, có lúc, thật sự không th��� xem là loài người nữa.

Gần như thần linh.

Trong đầu, theo thói quen Anton lại suy nghĩ viển vông, cuối cùng gương mặt hắn vẫn lộ ra vẻ mỉm cười, khích lệ rằng: "Làm rất tốt! Tốt, một cuộc sống thoải mái! Các bạn sau này cũng không cần sống ở rìa thế giới nữa, chúc mừng các bạn."

"Ô ô ô..." Nghe nói như thế, nữ phù thủy Hearst liền quỳ sụp xuống đất, cảm động đến phát khóc. Nước mắt tuôn như mưa, lăn dài vào cổ áo phù thủy cao vút, người cô run rẩy.

Anton nhếch mép. Mẹ nó chứ, cái quái gì thế này!

Hắn thở dài!

Có lúc, hắn thật sự không thể hiểu nổi những người này...

"Đi đi đi nào~"

Vì vậy, mỗi phù thủy Hắc Ám đều tiến lên hành lễ, rồi chậm rãi rời đi.

Thấy họ trịnh trọng như vậy, Anton cũng không thể không lần lượt gật đầu đáp lại. Dù sao đi nữa, những người này cũng coi như là lực lượng cơ bản của hắn.

Toàn bộ nội dung của bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không phát tán khi chưa được sự cho phép.