Luân Đôn, Bộ Pháp thuật, tầng hai dưới lòng đất, Ban Thi hành Luật Pháp thuật, Phòng Thần Sáng.

“Sếp!”

Montgomery dùng sức đẩy cánh cửa phòng chỉ huy của Thần Sáng ra, sắc mặt có vẻ tái nhợt.

Scrimgeour ngẩng đầu khỏi bàn làm việc, đôi mắt sắc như diều hâu thường ngày lướt qua mặt cậu một lượt, hơi nheo lại, “Điều tra xong rồi à?”

Montgomery gật đầu, từ trong túi hồ sơ rút ra mấy tấm ảnh ma thuật.

“Ngài xem tấm này, căn phòng bên trong bị thiêu rụi. Ban đầu chúng tôi phán đoán là do Lời nguyền Lửa Quỷ Hắc Ám, nhưng... chủ nhiệm Weasley hắn ta hiển nhiên cực kỳ am hiểu khống chế lời nguyền này, lửa được kiểm soát vừa vặn, chỉ thiêu sạch lớp tường ngoài bên trong căn phòng.”

Vẻ mặt Scrimgeour thoáng biến, gật đầu không nói, chỉ trầm mặc nhìn chằm chằm tấm ảnh.

“Ngài nhìn tấm này nữa.”

Montgomery nuốt một ngụm nước bọt, hơi run rẩy xoay tấm ảnh lại cho chủ nhiệm xem. “Những xác khô Muggle này lơ lửng giữa không trung, chúng tôi đã dùng đủ mọi cách nhưng không tài nào làm chúng rơi xuống được.”

“Điểm mấu chốt nhất là, đặc điểm tử vong của họ rất kỳ lạ, toàn bộ máu trong người đều biến mất, hơn nữa...”

Cậu thở hắt ra một hơi thật sâu, “Chúng tôi đã mời chuyên gia kiểm tra, họ kết luận nguyên nhân cái chết của những Muggle này rất giống với việc bị Giám ngục hút đi linh hồn!”

Scrimgeour cau mày, “Nụ hôn Giám ngục?”

Đây là biện pháp mà Bộ Pháp thuật trước đây dùng để xử tử tội phạm, để Giám ngục hấp thụ linh hồn của họ. Hình phạt khủng khiếp này có thể ngăn chặn hữu hiệu việc ai đó sử dụng nghi thức phục sinh để cứu tội phạm.

Đây là một hình phạt cực kỳ nghiêm trọng, tội phạm thậm chí không còn khả năng biến thành u linh sau khi chết.

“Đúng vậy,” Montgomery bày ra thêm nhiều tấm ảnh ma thuật, “Nhưng chúng ta đều biết, Giám ngục bây giờ đều ở Azkaban, chủ nhiệm Weasley không thể nào điều động chúng ra ngoài để sát hại những Muggle này.”

“Xét đến những gì hắn đã trải qua trước đây, tôi nghĩ ít nhất chúng ta có thể khẳng định một điều...”

Montgomery do dự một chút, cuối cùng vẫn nghiến răng nói, “Anthony Weasley, là một phù thủy hắc ám cực kỳ mạnh mẽ, hơn nữa còn mạnh mẽ đến mức vượt xa tưởng tượng của chúng ta.”

Scrimgeour khẽ cười, đầu ngón tay gõ gõ vào tấm ảnh trên bàn, “Kỳ lạ lắm sao? Trận đại chiến giữa hắn và Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai tại Bộ Pháp thuật, cũng chỉ mới hơn mười ngày trước mà thôi.”

“Nhưng mà...”

Montgomery nắm chặt hai tay, khớp ngón tay cũng trắng bệch ra, “Hắn là phù thủy hắc ám!”

Scrimgeour mím môi, từ trong túi rút ra một hộp thuốc lá bằng kim loại màu bạc, lấy ra một điếu thuốc ngậm vào miệng, rồi lại lấy ra một chiếc bật lửa cũ kỹ tinh xảo...

Ông ta ngẩn người nhìn chiếc bật lửa này. Trở thành Thần Sáng đã mấy chục năm, đây là lần đầu tiên ông nhận được quà tặng từ cấp dưới.

Không phải là không có ai tặng ông quà, với tư cách là người đứng đầu tổ chức vũ lực hợp pháp duy nhất của Bộ Pháp thuật một quốc gia, những cám dỗ thực sự rất nhiều, nhưng ông đều lạnh lùng từ chối.

Chỉ có chiếc bật lửa mà thằng nhóc kia tặng, ông mới cười ha hả nhận lấy.

Có lẽ vì tiếp xúc quá nhiều với mặt tối của thế giới, ông đã vô thức bị một tâm hồn trong sáng, thuần khiết đến vậy chinh phục.

Có lẽ là để lưu giữ một tín vật tượng trưng cho tình cảm với một nhân vật có thể sẽ trở nên mạnh mẽ như Dumbledore trong tương lai. Với tư cách là một Thần Sáng lão luyện, ông tuyệt đối có thể nhanh nhạy nhận ra cơ hội, biết đâu lúc nào có thể dùng đến.

Nhưng bất kể là vì lý do gì, ông thực sự rất quý thằng nhóc Anton này.

“Sếp!” Montgomery không biết từ lúc nào, hốc mắt đã đỏ hoe, đôi môi run rẩy như đang cố nén điều gì, giọng nói cũng trở nên lạc đi.

“Chúng tôi, Thần Sáng, luôn chiến đấu với phù thủy hắc ám cả đời mà! Bao nhiêu người...”

“Biết bao thân ảnh quen thuộc, lần lượt gục ngã trước mắt chúng tôi, lần lượt được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo rồi không bao giờ trở ra nữa...”

“Không.” Scrimgeour khẽ gật đầu, lật đi lật lại chiếc bật lửa. Một ngọn lửa bùng lên trong căn phòng làm việc u ám. Chốc lát sau, ông ngước đầu, sâu sắc nhả ra một làn khói.

“Montgomery...”

Giọng ông ta trở nên nhẹ bẫng, dường như suy nghĩ đã bay bổng đi xa.

“Nhưng cậu có biết không? Kim chỉ nam của phòng Thần Sáng chúng ta, từ trước đến nay luôn là duy trì Đạo luật Bí mật Phù thủy. Chúng ta đánh phá phù thủy hắc ám cũng là vì điều này.”

“Mà nói thật, Đạo luật Bí mật Phù thủy cũng chỉ là một giải pháp tạm thời cho cộng đồng phù thủy. Ba trăm năm trước, sự thay đổi lớn của thế giới Muggle đã khiến chúng ta, những phù thủy, từ chỗ dựa là các vị vua Muggle chuyển sang giữ bí mật sự tồn tại của mình, tích lũy lực lượng.”

“Nếu thời thế đã đổi thay, các Thần Sáng cũng phải tùy cơ ứng biến, lựa chọn khoan dung với phù thủy hắc ám.”

Montgomery sững sờ, “Nhưng mà... chúng tôi, Thần Sáng, không phải là để bảo vệ công bằng, và công lý sao...”

Lời ông ta vẫn chưa dứt, Scrimgeour chỉ khẽ cười lắc đầu, “Vậy cậu hãy nói cho tôi biết, tại sao một nửa số tù nhân ở Azkaban đều là do lão thầy của cậu bắt giữ? Tại sao công lao to lớn như vậy, lại là Mắt Điên Alastor Moody nghỉ hưu, mà tôi lại trở thành chủ nhiệm phòng Thần Sáng?”

Montgomery sững sờ không nói nên lời.

“Hoặc là cậu hãy nói cho tôi biết, tại sao có những phù thủy không làm điều gì quá sai trái, chỉ vì hắn làm hại Muggle chứ không phải phù thủy, lại bị xử phạt nặng?”

Montgomery vẫn im lặng không nói.

“Vậy cậu lại nói cho tôi biết, bây giờ tôi lớn tiếng gọi tên Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai...”

Scrimgeour nói to, dùng sức, nhấn từng chữ một, “Voldemort!”

Sắc mặt Montgomery căng thẳng, lập tức rút đũa phép trong tay ra, cẩn thận quan sát xung quanh.

“Ha ha ha ha...”

“Ha ha ha ha ha ha...”

Scrimgeour chỉ vào cậu mà cười, cười đến toàn thân run rẩy, “Cậu nói cho tôi biết tại sao, hắn rõ ràng đã sống lại, cũng cảm nh��n được có người dám đường hoàng gọi tên hắn, tại sao hắn lại không phái người đến giết tôi?”

Nói rồi, ông ta vỗ mạnh vào bắp đùi mình, rồi lại dùng đầu ngón tay gõ mạnh vào ngực mình, “Từ chỗ này, cho đến trên đùi, năm đó cũng vì thực hiện kế hoạch tác chiến liên quan đến tên hắn, bọn chúng cứ thế chạy đến đây, suýt nữa xé xác tôi thành hai mảnh!”

“Cậu biết đấy, bọn chúng cũng chẳng quản gì Bộ Pháp thuật. Voldemort hắn ta căn bản không coi Bộ Pháp thuật ra gì.”

Scrimgeour sâu sắc nhả ra một làn khói, “Hiểu không? Thời thế đã khác rồi. Nhiệm vụ của chúng ta, những Thần Sáng, là bảo vệ Đạo luật Bí mật Phù thủy. Và nhiệm vụ của Đạo luật Bí mật Phù thủy là bảo vệ cộng đồng của chúng ta. Nhưng này...”

“Bây giờ Đạo luật Bí mật Phù thủy dường như không bảo vệ được cộng đồng của chúng ta nữa. Ngược lại, một Chúa tể Hắc Ám như Voldemort, vậy mà lại không hiểu sao có được một cơ hội như vậy, trở thành một nhân vật đầy phức tạp.”

“Tất cả đều là những người thông minh cả. Hắn đã nắm bắt cơ hội này, công khai xây dựng thế lực ở Azkaban. Còn những kẻ hô hào đánh giết ngày trước, cái gì mà Thần Sáng, cái gì mà Hội Phượng Hoàng, ha ha ~”

Scrimgeour chậc lưỡi hai tiếng.

“Tôi biết cậu và Anton tình cảm rất tốt, và cậu lại rất thù ghét phù thủy hắc ám. Phát hiện này khiến cậu đặc biệt khó chịu.”

“Nhưng tôi muốn nói, cậu nên học cách bao dung cái gọi là thân phận phù thủy hắc ám của Anton.”

“Không phải vì chúng ta muốn làm việc thiên vị.”

Scrimgeour cúi đầu, trong hai mắt tràn đầy vẻ lạnh băng, “Bởi vì, sắp tới, cậu còn cần phải học cách bao dung phù thủy hắc ám, học cách bao dung Thánh đồ, học cách bao dung Tử Thần Thực Tử!”

Montgomery trừng to mắt, không dám tin nhìn chằm chằm Scrimgeour, “Sếp, ngài nói gì cơ?!”

Scrimgeour ngậm điếu thuốc đứng dậy, bước những bước chân hơi khập khiễng từ sau bàn làm việc đi ra. Thân hình cao lớn của ông ta nhìn xuống Montgomery, hàm răng ngậm thuốc lá cắn chặt, ánh mắt trở nên lạnh lẽo đáng sợ.

“Nghe đây, cái cách nói ‘Thần Sáng bảo vệ chính nghĩa’ này, chỉ là một tuyên bố chính trị đúng đắn. Ban đầu mọi người cũng chỉ khoác lên mình một lớp vỏ bọc hào nhoáng như vậy mà thôi. Đến khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai lần đầu tiên gây ra cuộc chiến kinh hoàng, sự tàn khốc đó mới khiến ‘giữ gìn chính nghĩa’ trở thành một điều hiển nhiên mà chúng ta phải làm.”

“Nhưng cậu phải nhớ kỹ, đừng nói là phù thủy hắc ám, ngay cả phù thủy bình thường, đối với Muggle mà nói cũng là tà ác. Khi cậu dùng thước đo đạo đức của riêng cậu để đánh giá, cậu sẽ nhận ra, nếu là hoàn toàn chính nghĩa, cậu nên chọn bắt tất cả phù thủy vào Azkaban.”

“Đừng có nói mãi rồi tin vào điều đó.”

“Từ đầu đến cuối, suốt ba trăm năm thành lập của phòng Thần Sáng, chúng ta vẫn luôn làm một việc tàn nhẫn nhất, đó chính là tùy tiện dùng bùa lú tẩy sạch ký ức của Muggle, gây ra vô số hậu quả khủng khiếp. Có lẽ cậu thật sự nên xem nhiều hơn những tập hồ sơ của chúng ta!”

“Thần Sáng, là cơ quan vũ lực để bảo vệ cộng đồng phù thủy, bất kể là Thần Sáng của Bộ Pháp thuật quốc gia nào, cũng đều là như vậy, hiểu không?”

Montgomery sững sờ nhìn Scrimgeour, cuối cùng có chút vô lực gật gật đầu, “Tôi biết rồi.”

“À, biết, là biết, chứ không phải hiểu.” Scrimgeour lẩm bẩm một tiếng, “Khi cậu thực sự chứng kiến phong trào săn phù thủy của Muggle, khi cậu thực sự trải qua cuộc chiến giữa cộng đồng phù thủy và Muggle, cậu mới hiểu tôi đang nói gì.”

Ông ta vỗ mạnh vào tập ảnh trên mặt bàn, “Tôi nói với cậu những điều này, là vì cậu căn bản đã đi sai hướng.”

“Ha ha, tôi dĩ nhiên hiểu cậu đang nghĩ gì, Anton là một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ, những Muggle này chẳng khác gì lũ kiến trên mặt đất, bị sát hại tàn nhẫn. Điều này đi ngược lại chính nghĩa, đi ngược lại tín ngưỡng của cậu.”

“Nhưng tôi phải nói cho cậu biết, đây chỉ là tín ngưỡng của cậu, tín ngưỡng này là do lão thầy Mắt Điên của cậu truyền cho, còn tín ngưỡng của ông ta thì lại đến từ những lão ngoan cố trong Hiệp sĩ Merlin. Cuối cùng thì bọn họ cũng tụ tập trong Hội Phượng Hoàng của Dumbledore thôi!”

Ông ta nheo mắt, dùng sức nắm chặt tập ảnh trong tay, vò nát chúng.

“Mà những điều này, đó không phải là tín ngưỡng của phòng Thần Sáng chúng ta!”

“Cậu có thể không biết, Bộ Pháp thuật của chúng ta chính là để phản đối bộ quy tắc của Hiệp sĩ Merlin đó, mới được thành lập dưới sự chủ trì của Liên đoàn Phù thủy Quốc tế. Và phòng Thần Sáng, lại càng được xây dựng để thúc đẩy bộ quy tắc của Bộ Pháp thuật này.”

“Từ bao giờ, bộ tín ngưỡng của Hiệp sĩ Merlin lại trở thành tín ngưỡng của phòng Thần Sáng chúng ta?”

Scrimgeour quay lưng về phía Montgomery, giọng nói trầm thấp, “Tôi đang từng bước thanh lọc tư tưởng của phòng làm việc, để ứng phó với những thử thách trong tương lai. Montgomery, cậu là Auror mà tôi tin tưởng nhất, đừng làm tôi thất vọng nhé...”

Montgomery trầm mặc, tinh thần cậu có chút hoảng hốt nhìn tập ảnh bị Scrimgeour vò nát, lâu không nói gì.

Hai người cứ thế đứng đó hồi lâu.

Cho đến khi tiếng bước chân ngoài hành lang phòng chỉ huy Thần Sáng truyền tới, hai Thần Sáng vừa cười vừa nói chuyện đi xa, Montgomery lúc này mới thở phào một hơi thật sâu.

“Sếp, tôi vẫn kiên định tin vào công lý và việc trừng phạt tội phạm.”

“Nhưng tôi sẽ cống hiến tất cả cho phòng Thần Sáng. Tôi đã làm ở văn phòng này từ khi tốt nghiệp, bao nhiêu năm nay rồi. Tôi nguyện ý bảo vệ niềm tin của phòng Thần Sáng.”

Scrimgeour mím môi, quay đầu lại nhìn khuôn mặt kiên định của Montgomery, khẽ cười một tiếng, “Cố chấp y như lão thầy Mắt Điên của cậu vậy...”

Nhưng ít nhất, ông không thể hoài nghi lòng trung thành của người thanh niên trước mặt đối với phòng Thần Sáng.

Nếu có một ngày Hội Phượng Hoàng và phòng Thần Sáng đứng ở phía đối lập, ông biết, Montgomery sẽ đứng về phía văn phòng này. Như vậy là đủ rồi.

“Nghe đây, trong mắt Thần Sáng, khi gặp một vụ án như thế này, điều đầu tiên cần chú ý, không phải là việc phù thủy hắc ám phạm tội, hiểu không? Đừng có lúc nào cũng chỉ biết truy bắt phù thủy hắc ám.”

“Những người này đã không còn là Muggle bình thường nữa. Chúng ta dĩ nhiên sẽ không chủ động làm hại bất kỳ Muggle thường dân nào, bởi vì tùy tiện để phù thủy làm hại những Muggle đó, trái với đạo đức của chúng ta, cũng sẽ đẩy cộng đồng phù thủy vào tình cảnh đáng sợ.”

“Nhưng những người này cũng không phải là thường dân! Bọn họ đang thăm dò tình hình thế giới phù thủy!”

“Cậu cần thay đổi suy nghĩ của mình. Khi gặp chuyện như vậy, điều đầu tiên nên nghĩ đến là ‘phong trào săn phù thủy’, sau đó đi theo hướng này để kiểm chứng. Nếu không phải thì tốt, nhưng nếu là...”

Scrimgeour không nói gì nữa, Montgomery cũng đã hiểu.

“Thời thế đã khác rồi, thời cuộc đang có những biến chuyển kịch tính...”

Ông ta vỗ mạnh vào vai Montgomery, “Trước tiên, hãy nới lỏng sự hạn chế của những phù thủy hắc ám đã được thả ra khỏi Azkaban, để họ giúp chúng ta theo dõi tình hình Muggle sát sao hơn.”

Montgomery trầm mặc một lúc, rồi nhẹ nhàng gật đầu.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.