Ngục giam Azkaban, cùng với các Giám ngục trông coi nó, là nơi mà giới phù thủy nhắc đến là đã đủ tái mặt. Nó nổi tiếng đến mức ngay cả một Muggle như Penny Dursley cũng biết đến sự tồn tại của nó. Thế nhưng, phần lớn phù thủy lại không biết cụ thể nó nằm ở đâu. Nếu theo bản năng mà trả lời, đa số sẽ nhận được câu: "Không, nghe nói là ở một nơi nào đó sâu trong Biển Bắc, ai mà biết được?"

So với đa số, Anton đến Azkaban có thể nói là quen cửa quen nẻo. Hắn từng ngồi tù ở đây, và cũng từng trú đóng tại đây với tư cách chuyên gia đặc biệt của Thần Sáng. Tại Azkaban, hắn đã viết thư, thực hiện nghiên cứu, lén lút thả tù nhân Rookwood, và nhờ Rookwood sao chép một số tài liệu liên quan đến Azkaban từ Sở Cơ Mật của Bộ Pháp Thuật.

Chỉ có điều...

Đó là Azkaban trước đây. Còn Azkaban của hiện tại lại mang đến cho Anton một cảm giác cực kỳ xa lạ.

"Oa a ~"

Anton lái chổi bay lơ lửng trên không trung, cúi đầu nhìn xuống lâu đài Azkaban trên hòn đảo, tròn mắt không dám tin. Trên hòn đảo cây cối rậm rạp um tùm, hoa tươi nở rộ, chim chóc bay lượn, nai con và linh dương chạy nhảy. Trên ngọn cây, một con rắn lớn thò đầu ngắm nghía chú thỏ ẩn sau lùm cây. Đặc biệt nhất phải kể đến là những dây leo xanh biếc phủ kín tường ngoài của lâu đài Azkaban, trên đó nở rộ những đóa hoa hồng, tím, xanh lam.

Ngục giam Azkaban vốn lạnh lẽo, ẩm ướt, giờ đây bỗng dưng lại mang đến cảm giác như một thế ngoại đào nguyên.

"Hình như, điều này cũng thật hợp lý..."

Anton chậc chậc hai tiếng. Voldemort không phải loại đại ma đầu chuyên ẩn mình trong hang đá lởm chởm, mà sau khi bị Lily Potter đánh bại, hắn ẩn náu ở Albania tươi đẹp chứ không phải một hang động âm u nơi vách đá ven biển. Trong nguyên tác, sau khi trở lại, hắn cũng chiếm giữ Trang viên Malfoy, một nơi có điều kiện vật chất cực kỳ ưu việt trong thế giới phù thủy. Lão Voldemort đích thực là một kẻ biết hưởng thụ.

Vấn đề duy nhất chính là...

Anton sững sờ nhìn lên bầu trời.

Azkaban xưa kia không chỉ lạnh lẽo đến mức khiến người ta tuyệt vọng nghẹt thở, mà ngay cả ánh sáng cũng trở nên u tối. Nhưng giờ phút này, hòn đảo này, dù đã gần về chiều, vẫn có ánh nắng ấm áp chiếu rọi. Mặt biển xung quanh hòn đảo dưới ánh mặt trời sóng sánh lấp lánh, trông đặc biệt sinh động.

"Phép Khí tượng ư?"

"Hay là..."

"Sự thay đổi của loài người đã mang đến biến đổi lớn cho môi trường tự nhiên?"

Đây là một đề tài cực kỳ thú vị. Gần đây Anton đang tiếp thu sự dạy dỗ từ hai vị giáo sư bậc thầy; bất kể là lý thuyết ma pháp chú phi hành của Voldemort do Snape giảng giải, hay lý thuyết ma pháp về lòng người và thiên nhiên của Dumbledore, chúng đều mơ hồ liên quan đến khía cạnh này. Tựa như vạn vật trên thế gian vận hành theo trí tuệ của sinh linh, tồn tại một điểm khớp nối cực kỳ thú vị. Sự hội tụ của l��ng người có thể thay đổi hoàn cảnh.

Phía trước lâu đài Azkaban rõ ràng có một khu vực được nới lỏng hạn chế về Độn Thổ. Thỉnh thoảng, người ta lại Hiện Hình ra, rồi đi đến cạnh tòa thành, dưới một cái cây cổ thụ lớn như chiếc dù khổng lồ, tốp năm tốp ba trò chuyện. Anton thậm chí còn chứng kiến một vài phù thủy giấu mặt, đứng một mình ở góc, rõ ràng là không muốn để người khác biết thân phận thật của mình. Còn những Tử Thần Thực Tử đang duy trì trật tự, dường như cũng không bận tâm, và không hề cứng rắn yêu cầu họ lộ diện.

Anton cau mày, tay vừa nhấc cán chổi bay, liền nhảy vào trong đám mây, lục tìm trong hộp thuốc hít chiếc áo choàng phù thủy màu đen dự phòng. Thân hình hắn nhanh chóng biến thành một người sói cao hai mét. Sau khi choàng áo choàng phù thủy lên, phần cơ ngực vạm vỡ và tấm lưng rộng của hắn làm căng phồng chiếc áo. Cùng lúc đó, hắn biến cái đầu mõm nhọn của người sói trở lại thành mặt người, rồi định hình giữa chừng, hóa thành một gương mặt kỳ dị đầy lông mềm như nhung, đeo thêm một chi���c mặt nạ bằng đồng xanh.

Còn về chiếc đũa phép, hắn không thể dùng cây ban đầu. Dứt khoát, hắn lấy ra cây gậy gỗ sồi mà Dumbledore đã tặng, được làm từ một nhánh cây. Gỗ sồi là vật liệu chế tác đũa phép chất lượng cực tốt. Chỉ có trong Rừng Cấm của Hogwarts mới có thể tùy tiện tìm được, còn ở thế giới phù thủy nói chung, những loại cây có phẩm chất đủ làm đũa phép như vậy luôn là thứ rất trân quý. Mà cây gậy trước mắt này, Dumbledore đã tỉ mỉ chọn lựa từ một bộ phận của cây sồi nguyên vẹn, tuyệt đối là phù hợp nhất với Anton. Với kích thước 5 feet (một mét rưỡi), dưới vóc dáng cao lớn, khôi ngô hai mét của Anton, nó vừa vặn trở thành một cây ba-toong.

*Bành!*

Tiếng động lớn khi Độn Thổ khuấy động không khí vang lên trước lâu đài Azkaban. Lập tức, vô số ánh mắt như có như không lướt qua.

Anton đội chiếc mũ trùm rộng của chiếc áo choàng phù thủy dày cộm và mặt nạ. Tầm mắt hắn xuyên qua lớp thủy tinh xanh lam bao quanh hốc mắt của mặt nạ, nhìn quanh bốn phía, rồi im lặng tìm một góc khuất đứng thẳng, kiên nhẫn chờ đợi. Hắn một tay chống ba-toong, một tay đút túi áo choàng, lẳng lặng ngẩng đầu ngắm nhìn lâu đài Azkaban nguy nga, trong lòng âm thầm suy tư...

Các Giám ngục đã đi đâu cả rồi? Chẳng lẽ Voldemort vì cải thiện môi trường sống mà đã đuổi chúng đến những nơi khác rồi? Cũng không đúng. Hắn từng nghe Snape nói rằng Voldemort hiện đang nghiên cứu cách lợi dụng Giám ngục để tăng cường năng lực Hắc Ám cho bộ hạ của mình. Nếu nghiên cứu thành công, đó tuyệt đối sẽ là một cách tuyệt vời để thu phục lòng người. Dù chỉ là vì trở nên mạnh mẽ hơn, cũng sẽ có người nối tiếp nhau gia nhập hàng ngũ Tử Thần Thực Tử.

Anton tùy ý gieo rắc nội dung nghiên cứu của mình ra thế giới, điều đó không chỉ mang lại lợi ích cho người tốt mà cả kẻ xấu cũng được hưởng lợi rất nhiều. Ừm, mặc dù Anton cảm thấy trên thế giới này rất ít người có thể được gọi là thuần túy thiện hoặc thuần túy ác.

Đúng lúc này, một phù thủy cầm cây ba-toong đầu rắn tiến đến. Hắn có mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh xám và khuôn mặt nhọn hoắt trắng bệch khiến người ta có cảm giác nhợt nhạt.

"Chào ngài, tôi là..."

Lời hắn còn chưa dứt, từ dưới lớp mặt nạ của Anton phát ra một tiếng cười kỳ quái, "Hắc hắc hắc..." Âm thanh đó khàn đặc và rung động như thể dây thanh quản bị tổn thương.

"Ta nhận ra ngài, ngài Lucius Malfoy."

Lucius khựng lại, tay vân vê đầu rắn trên cây ba-toong, nheo mắt nhìn Anton, "Chúng ta từng gặp mặt?"

Anton suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng gật đầu, "Chúng ta không phải kẻ thù."

Lucius không phải là một trong số những kẻ đang đợi được triệu kiến, mà là một Tử Thần Thực Tử đã được báo trước và bước ra từ lâu đài để đón tiếp khách đến. Giờ đây Chúa tể Hắc ám trở nên bao dung hơn, điều này khiến các Tử Thần Thực Tử nửa mừng nửa lo. Mừng vì họ thấy được hy vọng thành công. Lo, cũng chính vì lẽ đó. Nhiều phù thủy có lai lịch lớn đã chọn gia nhập phe Voldemort, trong đó không thiếu những nhân vật cực kỳ quan trọng, những người này có sức hấp dẫn lớn hơn đối với Chúa tể Hắc ám so với các gia tộc thuần huyết như họ.

"Không biết ngài đến đây là vì..." Lucius cân nhắc lời lẽ, tò mò nhìn Anton.

Anton hai tay chống ba-toong, một lần nữa ngẩng đầu nhìn về phía lâu đài Azkaban, "Ta có một vài nghiên cứu về Giám ngục. Trên 《Hogwarts Tuần San》, ta đã thấy nghiên cứu của Chúa tể Hắc ám đại nhân trong lĩnh vực sinh vật Hắc Ám, thực sự rất chấn động. Ta mong muốn đóng góp một phần, bởi lẽ 'Gia tộc hoàng kim' mà Chúa tể Hắc ám đề cập thực sự quá sức mê hoặc."

"Chỉ có điều..."

Hắn thu ánh mắt về, nhìn Lucius, "Tựa hồ ở đây đã không còn Giám ngục nữa rồi? Các Tử Thần Thực Tử của các ngài đã đuổi chúng đi sao? Những Giám ngục này cực kỳ hữu dụng đấy!"

"Không, không hề!" Lucius lầm bầm một cách trầm tư. Hắn biết Giám ngục quan trọng đến mức nào đối với Chúa tể Hắc ám, hay nói đúng hơn, việc có thể nâng cao sức mạnh của phù thủy Hắc ám, thậm chí là phương pháp để sản sinh phù thủy Hắc ám với số lượng lớn, có sức cám dỗ lớn đến thế nào đối với Chúa tể Hắc ám. Lập tức, vẻ mặt hắn nhìn Anton trở nên nghiêm túc, "Chúng vẫn còn ở trong tòa thành."

Về khả năng ứng đối và nghệ thuật dệt nên những lời dối trá nửa thật nửa giả, Anton, dưới sự chỉ dẫn của lão phù thủy Fiennes và Voldemort, đã đạt đến trình độ thượng thừa. Còn về "Tâm linh ma pháp" – việc dẫn dụ đối phương nói ra câu trả lời mình mong muốn bằng ma lực ẩn chứa trong lời nói – Anton cũng đã học rất tốt từ lão Dumbledore. Thấy chưa, thế là hắn đã biết Giám ngục đang ở đâu.

"Thật sao? Vậy thì tốt quá." Khóe miệng Anton chậm rãi nhếch lên, khẽ gật đầu, và cũng ra vẻ không muốn tiếp tục nói chuyện với Lucius nữa.

Lucius khựng lại, đành bất đắc dĩ rời đi vài bước, hòa vào đám đông, dùng ánh mắt còn sót lại liếc nhìn bóng dáng Anton, sắc mặt thay đổi liên tục.

Anton quả thực không muốn nói nhiều với Lucius. Vị tộc trưởng của gia tộc thuần huyết lâu đời và có gốc gác ở Anh quốc này có tâm tư cực kỳ sâu sắc, căn bản không thể nhìn thấu được. Theo lý mà nói, việc Lucius giao một nửa gia sản cho Rookwood mang sang Pháp kinh doanh tòa báo là sự ủng hộ to lớn dành cho Anton. Thế nhưng gã ta lại chưa từng đến tìm Anton để tâng bốc, thậm chí còn không chủ động liên lạc. Đúng như Rookwood đã phân tích, không ai biết Lucius đang nghĩ gì. Còn khó đoán tâm tư hơn cả những tộc trưởng gia tộc thuần huyết lâu đời ở châu Âu như Barty Crouch. Anton chỉ mơ hồ cảm thấy, việc Lucius đặt cược vào bản thân, có lẽ là muốn biến Draco, bạn cùng phòng của Anton, thành đối tác, chứ không phải chính hắn. Chậc, có được cảm giác được bề trên trải đường giúp đỡ, thực sự là đáng ao ước.

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện phiêu lưu bất tận.