Phố Downing, Dinh thự Muggle.

Thủ tướng Jim Harker hít một hơi thật sâu trong sự khẩn trương, rồi do dự nhìn về phía góc tường, nơi có một bức tranh sơn dầu nhỏ cũ kỹ đã nhiều năm.

Ông chưa từng nghĩ rằng mình lại có lúc phải chủ động liên hệ với những kẻ điên rồ kia.

Liên hệ với gã Bộ trưởng Bộ Phép thuật Cornelius Fudge, cái gã tròn trịa, trông cực kỳ ngu xuẩn và ngạo mạn ấy.

Nhưng không còn cách nào khác, khi hơn nửa đêm, một cuộc điện thoại xuyên lục địa gọi đến. Vị tổng thống của một quốc gia ở phía bên kia địa cầu đã tự mình kể cho Jim về những chuyện đang xảy ra trên lãnh thổ nước Anh, và bày tỏ sự quan tâm sâu sắc.

Jim từng cằn nhằn với thư ký riêng, tại sao anh ta lại phải biết về những chuyện xảy ra trong chính đất nước mình, mà lẽ ra phải biết được qua truyền hình, báo chí, hay lại cần một người ở bên kia địa cầu kể cho nghe?

Thật vô phép tắc!

Nhưng giữa sự khó chịu và phẫn uất ấy, Jim vẫn nhanh nhạy nhận ra vấn đề, bản năng của một chính khách ưu tú đã trỗi dậy.

— Rõ ràng, vị Tổng thống Tom Stark này không thể giữ vững liên lạc hiệu quả với Hội đồng Phép thuật của đất nước họ, nên mới phải tìm tin tức từ phía mình, và thúc giục anh ta liên hệ với Bộ Phép thuật Anh!

"A ha~"

Chênh lệch thông tin – đúng là một chuyện không thể tuyệt vời hơn!

Khóe miệng Thủ tướng Jim Harker chậm rãi nhếch lên, nhưng rồi nhanh chóng khôi phục vẻ mặt nghiêm túc. Ông chỉnh sửa lại cổ áo và cà vạt, ho nhẹ hai tiếng, mang theo chút tâm trạng thấp thỏm hướng về bức tranh sơn dầu trên tường mà nói.

"Bộ trưởng Bộ Phép thuật, yêu cầu khẩn cấp gặp mặt, mời lập tức trả lời."

Nói xong, trên bức tranh sơn dầu xuất hiện một người đàn ông nhỏ thó, đội bộ tóc giả màu bạc dài ngoẵng, hình dáng giống hệt một con ếch. Hắn ta đầu tiên hành lễ với Jim, rồi sau đó vội vã bước ra khỏi khung tranh.

"Chuyện này quả thực quá điên rồ!"

Jim hơi sợ hãi liếc nhìn bức tranh sơn dầu, lùi lại một bước đến bên khung cửa sổ dài, rồi cẩn thận nhìn sang phía bên kia căn phòng làm việc trang trọng, nơi có một lò sưởi đá cẩm thạch đẹp đẽ và tinh xảo.

Những phù thủy tự xưng đầy bí ẩn đó sẽ xuất hiện từ cái lò sưởi này, đến nỗi mỗi lần đi ngang qua góc lò sưởi, anh ta cũng theo bản năng tránh đi.

Bộ Phép thuật lại không giống những bộ ban ngành khác như Bộ Giao thông Vận tải, họ không hề nghe theo lệnh của anh ta – một thủ tướng. Thứ anh ta nhận được từ họ chỉ là vô số rắc rối.

Nào là tù nhân Azkaban vượt ngục, một gã điên tên là 'Sirius' cực kỳ đáng sợ.

Nào là Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đáng sợ đã trở lại, cần họ phải giữ vững cảnh giác.

Nào là Tử Thần Thực Tử phá hủy một cây cầu lớn, gây ra thảm họa kinh hoàng, cần Muggle phối hợp xử lý.

Nhìn xem, nhìn xem, chẳng có lấy một chuyện tốt.

Mỗi một chuyện đều sẽ ảnh hưởng đến phiếu bầu của anh ta.

Ồ ~

Nhìn vậy thì, xem ra Bộ Phép thuật và những ngành như Bộ Giao thông Vận tải cũng chẳng khác gì nhau đâu.

Ôi Chúa ơi...

Thủ tướng Jim Harker học theo giọng điệu của mấy kẻ điên rồ kia, khẽ kêu một tiếng trong lòng. Thấy động tĩnh truyền đến từ lò sưởi, ông vội vàng bước nhanh tới bàn làm việc ngồi ngay ngắn, lần nữa chỉnh lại cà vạt, điều chỉnh nét mặt sao cho thoải mái và tự nhiên như mình mong muốn.

Chỉ thấy, từ trong lưới lò sưởi đá cẩm thạch trống rỗng phía dưới, đột nhiên trào ra những ngọn lửa xanh lục.

Jim Harker hết sức che giấu đi sự kinh ngạc và hoảng sợ trong lòng, trơ mắt nhìn một người đàn ông mập mạp xuất hiện giữa ngọn lửa, xoay tròn liên tục như một con quay. Vài giây sau, gã mập bước qua lưới lò, tay cầm chiếc mũ chóp tròn màu vàng xanh lá cây, đứng trên tấm thảm cổ kính đẹp đẽ, phủi bụi tro lò trên tay áo chiếc áo choàng dài lùng thùng.

"Ngài chọn một thời điểm gặp mặt không mấy tốt đẹp, thưa Thủ tướng của tôi."

Fudge có chút khổ não nhún vai, chỉ ra ngoài cửa sổ nơi có ánh trăng sáng, "Theo tuổi tác ngày càng tăng, cái thân già này của tôi muốn ngủ trở nên vô cùng khó khăn. Tôi vừa ăn một thanh sô cô la, khó khăn lắm mới chợp mắt được, thì đã bị tin tức yêu cầu gặp mặt khẩn cấp đánh thức."

Ăn sô cô la trước khi ngủ ư?

Đúng là gã quái dị!

Gò má Jim Harker khẽ nhăn lại, hết sức cố gắng để bản thân nở một nụ cười không quá giả dối, "Có lẽ ông nên cân nhắc uống chút rượu. Tôi thường làm vậy."

Khi thủ tục khách sáo giả dối kết thúc, sắc mặt Jim lại trở nên nghiêm trọng.

"Tôi không phải không làm như vậy, thưa Bộ trưởng Fudge. Đã xảy ra chuyện lớn rồi."

Sắc mặt Fudge đột nhiên trở nên nghiêm túc, đôi mắt lờ đờ, đục ngầu kia lập tức trở nên sắc bén, chăm chú nhìn vào mắt Jim. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Không, ông biết đấy, qua dãy núi Cairngorms, giữa núi Ben Nevis và Loch Ness có một khu rừng nguyên sinh hoang vu, nơi từng tồn tại một quần thể lâu đài khổng lồ."

Fudge nghi ngờ nhìn Jim, chớp chớp mắt. "Cái gì?"

"Ối, đừng nói vậy chứ, tôi biết ông biết mà." Jim Harker hết sức cố gắng thể hiện ra vẻ mình thực ra cũng biết một vài chân tướng, cái kiểu nét mặt chia sẻ bí mật mà ai cũng biết ấy, ý rằng 'Ông không lừa được tôi đâu'.

"Là cái học viện pháp thuật dạy phù thủy nhỏ học, tên là... Hogwarts, đúng không? Chúng tôi đã nhìn thấy nó trong những bức ảnh vệ tinh truyền về, nó cứ thế đột nhiên xuất hiện, hơn nữa còn di chuyển."

Nói thật, dù đã đến Học viện Pháp thuật Hogwarts nhiều lần như vậy, thậm chí Fudge bản thân cũng từng học ở Hogwarts, nhưng ông ta thật sự không biết trường Hogwarts rốt cuộc nằm ở đâu.

"Không..."

Fudge hết sức che giấu vẻ mặt, giả vờ như đã hiểu rõ, trong lòng thầm nghĩ, 'Đúng vậy, dĩ nhiên là tôi biết, tôi không thể nào để một Muggle như ông nói cho tôi biết địa chỉ trường học pháp thuật Hogwarts được chứ?'

"Khoan đã!"

Fudge nghi ngờ nhìn Jim. "Ngài nói là... Học viện Pháp thuật Hogwarts, nó di chuyển rồi sao?"

Có ý gì đây?

Động đất sao?

Hơn nữa, một học viện pháp thuật vốn không thể ghi chú, không thể miêu tả, không thể xác định vị trí, bao giờ lại có thể bị một Muggle nói ra địa chỉ rõ ràng như vậy chứ?

Hừ ~ làm sao có thể.

"A hống hống hống~~" Jim Harker cười quái dị một tiếng. "Này, đừng làm ra vẻ như ông không biết vậy chứ, bây giờ chắc cả thế giới đều thấy rồi. Một gã người khổng lồ trong truyền thuyết thần thoại đã vác cả tòa học viện pháp thuật đó, từng bước từng bước đi ra khỏi ngọn núi lớn, đi gần 20 dặm Anh (32 cây số) xuyên qua Aberdeen rồi tiến vào Biển Bắc. Ôi trời ơi, lạy Chúa tôi, chắc chắn bây giờ cả thế giới đã phát điên rồi!"

!!!

Đừng nói cả thế giới, bây giờ Bộ trưởng Fudge còn cảm thấy mình sắp phát điên rồi!

Dumbledore phát điên rồi sao? Lại làm ra chuyện như vậy?

Ồ ~

Nét mặt Fudge đột nhiên trở nên cổ quái, dường như chuyện như vậy, nếu bảo ai có thể làm, hơn nữa có khả năng làm...

Trong lòng ông ta không tự chủ được hiện ra hình ảnh của một Anthony Weasley tươi cười rạng rỡ, mang chút xảo quyệt và xấu hổ, và cả sự điên rồ.

"Ông nói là..." Fudge khó khăn há miệng, "Cả thế giới đều biết rồi sao?"

Thủ tướng Jim Harker nhún vai, chỉ vào một tập tài liệu đang mở trên bàn, đó là những bức ảnh vừa được một cơ quan gửi tới. "Chúng tôi sẽ đảm bảo nó sẽ không xuất hiện trên tin tức, nhưng tôi cần biết thêm nhiều thông tin hơn. Ông có thể tiết lộ một chút cho tôi chứ?"

Trên mặt Jim lộ ra cái kiểu cười giả dối đầy thâm ý mà chỉ các chính khách mới có, ngụ ý rằng đây là một sự trao đổi.

Anh ta cần nhiều thông tin tình báo hơn để đổi lấy lợi ích, và tương tự, anh ta cũng hy vọng việc mình giúp che giấu tin tức này có thể đổi lấy thông tin từ gã phù thủy mập mạp kia.

Đây là một giao dịch cùng có lợi, sẽ chẳng có ai từ chối.

"Không..."

Fudge cúi đầu nhìn những bức ảnh trên bàn, mí mắt lờ đờ, thả lỏng che khuất sự kinh ngạc trong đôi mắt ông ta. Một bức, rồi một bức, lại một bức.

Đúng vậy, một chuyện khoa trương đến vậy, căn bản không thể nào tiếp tục giấu giếm Muggle được nữa.

Chết tiệt công nghệ cao, chết tiệt vệ tinh! Những thứ này khiến cho giới phù thủy họ cảm thấy thật bị động, không thể nào giải thích đây chỉ là một sự kiện thần bí như trong lịch sử được nữa.

Đáng lẽ, sau khi người khổng lồ dừng lại, các phép thuật bảo vệ bị thay đổi sẽ được khôi phục, và mọi thứ sẽ lại bị che giấu dưới những tin đồn hoang đường, cuối cùng biến thành một chuyện lạ trong lịch sử mà chẳng ai tin.

Nhưng bây giờ, điều đó dường như rất khó.

Cuối cùng, Fudge lật đến bức ảnh cuối cùng, một bức ảnh đủ sức gây chấn động.

Đây chắc là góc chụp từ một con thuyền trên biển. À, có lẽ vậy, ông ta cũng không hiểu lắm về mấy thủ đoạn của Muggle.

Tại nơi sâu thẳm của Biển Bắc âm u và đen tối, cách đảo Azkaban không quá lớn là mấy, một người khổng lồ đang bốc khói nghi ngút, chậm rãi ngưng kết giữa làn nước biển mặn mòi, cao vút chạm mây, trông như muốn hoàn toàn định hình thành một ngọn núi hình người khổng lồ vậy.

Trên vai người khổng lồ, mơ hồ từ trong tầng mây, có thể nhìn thấy hình dáng quần thể lâu đài, cùng với những dãy núi tr��ng điệp nối liền.

Fudge nhận ra, đó là Rừng Cấm!

Năm đó, để tạo dựng uy tín trong nhóm nhỏ của mình, ông ta đã đặc biệt tổ chức một cuộc phiêu lưu trong Rừng Cấm, trái với nội quy trường học, và cuối cùng đã giúp nhiều người trong nhóm xây dựng được tình cảm gắn bó sâu sắc.

"Ông có thể nói cho tôi biết một chút gì không, thưa Bộ trưởng Fudge?" Jim lại nhẹ giọng hỏi.

Fudge mím môi, cuối cùng mỉm cười ngẩng đầu, trên mặt không chút xao động nào, chỉ thản nhiên nói, "Đây chỉ là một chút điều chỉnh cho 'Giải đấu Tranh Bá Top 100' thôi. Đặc biệt chọn vào lúc nửa đêm là hy vọng không ảnh hưởng đến thế giới Muggle, nào ngờ vẫn bị các ông phát hiện."

"Giải đấu Tranh Bá Top 100?!!!" Mắt Jim sáng rực nhìn Fudge. "Đây là giải đấu gì vậy? Diễn ra trên đất nước Anh chúng tôi ư? Hay là toàn châu Âu?"

Fudge chớp chớp mắt, ý thức được mình hình như đã lỡ lời. Vào giờ phút này, đầu óc ông ta vận hành với công suất "ép xung" không tương xứng với thân thể già nua, vô số điều khoản liên quan đến 《Đạo luật Bí mật Phù thủy》 hiện rõ mồn một trong đầu ông, liệt kê từng điều từng điều.

Cuối cùng, ông ta chăm chú nhìn vào mắt Jim, khóe miệng hơi nhếch lên, trên mặt nở một nụ cười cổ quái.

"Ngay từ thời đại Merlin, Vua Arthur đã từng tham gia các giải đấu phù thủy. Một sự kiện long trọng như vậy đã từng trở thành truyền thống thể hiện sự phối hợp mật thiết giữa Đoàn Hiệp sĩ Merlin và nhà vua. Tôi nghĩ, ngài có nguyện ý cùng tôi đến thế giới phù thủy, để cảm nhận 'toàn cầu hóa' trong giải đấu này của thế giới phù thủy chúng tôi không?"

"Tôi ư?" Lúc này Jim cuối cùng không kìm được nữa, đột nhiên đứng bật dậy, hai tay nắm chặt đầy sức lực, đôi mắt sáng rực. "Tôi có thể tham dự sao?"

Fudge nhíu mày. "Có lẽ tôi có thể nói chuyện thật kỹ với 'Đoàn Hiệp sĩ Merlin' và 'Sở Mật Vụ', để họ đề xuất với Bộ Phép thuật. Ông có thể chờ tin tức của tôi."

Đây là một chuyện vốn không dễ thực hiện trong quá khứ, nhưng đúng là, sau khi Lucius Malfoy giả mạo ông ta làm một vài chuyện gì đó, Fudge cuối cùng có thể lợi dụng chiếc mặt nạ Lucius để làm ra những chuyện thú vị hơn. Dù sao thì, nếu có chuyện gì hỏng bét, tất cả đều có thể đổ tội cho tên Tử Thần Thực Tử đáng chết đó, không phải sao?

Đơn giản là không thể nào thoải mái hơn được nữa!

Còn về lợi ích của việc làm như vậy ư, thì có quá nhiều thứ đáng để cân nhắc, hắc hắc.

"Nghe có vẻ không tệ!" Jim bắt đầu thở hổn hển.

Chết tiệt, nếu đã như vậy, anh ta còn bận tâm gì đến cuộc điện thoại bên kia đại dương nữa chứ? Ha ha, nếu anh ta trở thành vị thủ tướng Muggle đầu tiên tham gia vào các sự vụ phù thủy, thử nghĩ mà xem cái cảnh tượng kỳ diệu đó...

Ôi trời ơi ~

Ôi trời ơi!

Ôi trời ơi!!!

Điều đó thực sự khiến người ta vô cùng xúc động, tha hồ mà mơ mộng!

Fudge với vẻ mặt cáo già, dò xét Thủ tướng Jim từ đầu đến chân, rồi nhíu mày nói, "Rất xin lỗi, tôi nghĩ mình nên rời đi trước. Tôi e rằng chuyện người khổng lồ này sẽ mang lại quá nhiều ảnh hưởng, tôi cần phải đi làm gì đó."

"Được thôi, tốt rồi." Jim giờ đây nhìn Fudge, cứ như đang nhìn người tình trong mộng của mình vậy, trong mắt tràn ngập s��� dịu dàng và ấm áp.

"Ca ngợi Anthony Weasley!" Fudge lẩm bẩm trong miệng, lần nữa đội chiếc mũ chóp tròn màu vàng xanh lá cây, ném một ít bột vào lò sưởi, sau đó nhảy vào ngọn lửa màu xanh lục bích, hô một tiếng rồi biến mất.

Jim ngơ ngác nhìn bóng lưng của ông ta, học theo động tác của ông ta, cũng đi theo đến bên lò sưởi, tưởng tượng bản thân được đưa đến một thế giới thần kỳ, không khỏi lẩm bẩm theo, "Ca ngợi Anthony Weasley!"

Mặc dù anh ta không biết Anthony Weasley đáng chết đó là ai?

Ai mà quan tâm chứ?

Ca ngợi là xong chuyện.

Ca ngợi Anthony Weasley! A, ha ha ha ha...

Tuyệt phẩm này thuộc về truyen.free, và mỗi từ ngữ đều được trau chuốt để nó tỏa sáng.