Đàn Puffskein miệng vịt bơi lượn quanh đảo Azkaban, có lúc lặn sâu xuống đáy biển, có lúc lại vọt lên khỏi mặt nước, vô cùng tự do và thoải mái.

Cuối cùng, chúng bơi đến một góc của đảo Azkaban, từ vùng biển lởm chởm đá cuội cạnh học viện Azkaban nhỏ, chúng nhảy vọt lên cao rồi đáp xuống một tảng đá lớn trên bờ, cuộn tròn lại bên nhau.

Ở đó, George và Fred đã chờ sẵn.

Chỉ thấy con Puffskein miệng vịt dẫn đầu bỗng vặn mình, trong nháy mắt biến thành một bóng người cao ráo, mái tóc đỏ hoe vung vẩy, theo luồng ma lực, khiến toàn bộ nước biển trên người văng bắn đi.

"Tuyệt vời!" George thổi một tiếng huýt sáo, hưng phấn nhìn Anton. "Sao rồi, cảm giác khi biến thành Puffskein miệng vịt thế nào?"

Fred xách một thùng thức ăn cho thú cưng, đổ vào vũng nước giữa những tảng đá, để những "cậu bé" vất vả cả ngày này được một bữa no nê. Anh cũng không kém phần kích động: "Tôi cũng muốn bơi lội nhanh thoăn thoắt dưới nước như cậu, tôi nghĩ cảm giác đó nhất định sướng phát điên."

Anton nhíu mày, cười nói: "Rất tuyệt đấy chứ."

"Oa!" George và Fred đồng thanh cảm thán.

Ngay lúc đó, Neville dẫn theo Fudge đi đến. "Này, George, Fred, Bộ trưởng Bộ Pháp thuật của chúng ta có chuyện muốn gặp hai cậu."

George và Fred liếc nhìn nhau, rồi quay sang nhìn Anton.

Anton cũng không biết Fudge muốn làm gì, chỉ khẽ nhún vai.

"Mấy con thú cưng của các cháu thật sự quá lợi hại!" Fudge trước tiên gật đ���u với Anton, với vẻ "người nhà cả rồi thì không cần khách sáo", rồi nhiệt tình nhìn về phía George và Fred.

George và Fred vốn dĩ chẳng có thiện cảm gì nhiều với gã béo này, họ cũng chẳng ưa chính khách.

Thế nhưng, sau khi Hannah và Neville giải thích trong căn phòng nhỏ, họ tất nhiên cũng hiểu rằng Fudge quả thật cũng được xem là có quan hệ đối tác với nhóm Nhà Nhỏ, thuộc dạng nửa người nhà.

"Ha ha, đúng vậy." George cười một cách gượng gạo nhưng vẫn lịch sự.

"Là thế này đây." Fudge xoa xoa tay, đầy vẻ mong đợi nhìn George và Fred. "Dường như mọi người chỉ để ý đến màn trình diễn của các dũng sĩ kia, chỉ có ta là để ý đến những 'cậu bé' đáng yêu này thôi."

"À rế, nhìn xem kìa, đáng yêu chưa."

Nói thì nói vậy, nhưng khi một con Puffskein miệng vịt tò mò lại gần nhìn chằm chằm ông ta, Fudge vẫn giật mình lùi lại một bước. Thấy Anton ở bên cạnh, ông ta mới lấy lại bình tĩnh.

"Ta hy vọng có thể thuê những 'cậu bé' này."

"? ? ?" George và Fred đều ngây người ra. "Cái gì cơ?"

"Ta và Anton từng thảo luận về kế hoạch thay đổi Bộ Pháp thuật để phù hợp với thời đại, hy vọng sẽ chuyển những ban ngành quan trọng hơn của Bộ Pháp thuật đến đảo Azkaban. Tòa nhà Bộ Pháp thuật cũ sẽ thích hợp hơn để làm nơi tiếp đón bên ngoài."

Fudge mỉm cười nhìn hai anh em sinh đôi giống hệt nhau này. So với Percy đó, ông ta nhận ra mình thân thiết với hai cậu nhóc này hơn. Có lẽ vì nhìn thấy tiềm năng ở họ, điều đó khiến ông ta cảm thấy hóa ra mình không chỉ dựa vào mỗi Anton.

Nhà Nhỏ... Học viện Azkaban... Dù gọi là gì, mỗi thành viên của tổ chức này cũng sẽ giúp ích cho ông ta, chứ không chỉ riêng Anton. Fudge tinh ý nhận ra điều này, nên không ngại vào thời điểm thích hợp sẽ thể hiện thiện chí với các thành viên của tổ chức.

"Sau khi cuộc tranh tài này kết thúc, đảo Azkaban và Học viện Pháp thuật Hogwarts sẽ được bảo vệ bằng ma pháp hùng mạnh. Đến lúc đó, cách duy nhất để đến đảo Azkaban, ngoài việc kết nối với mạng Lò sưởi Floo, chỉ còn lại thuyền bè đi qua cổng không gian từ Đại Sảnh Bộ Pháp thuật."

"Ta hy vọng thuê những 'cậu bé' này bảo vệ tuyến đường này, ta nhớ chúng có đủ năng lực."

"Thành lập Bộ Pháp thuật trên đảo Azkaban ư?" Sắc mặt George trở nên kỳ quái. "Phải biết, nơi này trước kia từng là nhà tù mà ai nghe đến cũng phải biến sắc mặt cơ mà."

"Hèn gì Bộ Pháp thuật lại tích cực tham gia vào việc xây dựng đấu trường đến thế!" Fred suy nghĩ sâu xa hơn, chỉ vào một mái nhà của công trình trên đảo Azkaban. "Vậy nên, việc đầu tư xây dựng những đấu trường đó, chính là để tiện cho việc di dời sau này sao?"

Anton đứng cạnh khẽ nhíu mày. "Đúng là kế hoạch như vậy. Vì giải đấu tranh bá Top 100 mà đã đổ rất nhiều vốn vào đảo Azkaban, cách này rất dễ dàng nhận được sự ủng hộ của mọi người. Đến lúc đó Bộ Pháp thuật tổng bộ di dời tới, thì sẽ không cần tốn quá nhiều chi phí nữa, và sức cản cũng sẽ ít hơn."

"Chà ~" "Tuyệt!"

George và Fred ngỡ ngàng.

"Các cháu cảm thấy thế nào?" Vẻ mặt Fudge lộ rõ sự khát khao.

Ồ, kỳ thực ông ta cũng không hẳn là vì lý do bảo vệ tuyến đường nào đó, tất nhiên, cũng có ý tưởng về mặt đó. Nhưng phần lớn là hy vọng nhân cơ hội này xây dựng mối liên hệ với cặp song sinh này.

Với lý do Puffskein miệng vịt này, ông ta sẽ có cơ hội tiếp xúc sâu hơn với các thành viên của tổ chức Anton.

Haizz, lũ ngốc đó, vậy mà lại chỉ nghĩ đến việc đầu tư vào các dũng sĩ dự thi kia, lại không thèm để mắt đến đám thiếu niên tổ chức giải đấu này. Những người này mới thật sự là cổ phiếu tiềm năng chứ!

"Ồ, để ta nghĩ xem, tiền thù lao bao nhiêu thì thích hợp nhỉ..."

Fudge trầm ngâm một lát. "Có lẽ ta cung cấp cho các cháu một cửa hàng ở Hẻm Xéo thì sao? Bộ Pháp thuật của chúng ta vẫn còn mấy cửa hàng ở đó, trong đó có một căn ngay đối diện Gringotts, đặc biệt rộng rãi và thoáng đãng."

"! ! !" George và Fred đôi mắt đều sáng rực lên.

Con người Fudge này, cũng không tệ!

Ánh mắt Anton quả nhiên không sai!

Thật sự quá hoàn hảo!

Trong nháy mắt, vị chính khách già nua, tròn trịa, đầy toan tính này cũng trở nên ngây thơ đáng yêu một cách kỳ lạ, và đặc biệt thân thiện.

"Ồ, như vậy thì mẹ sẽ không thể ngăn cản chúng ta mở tiệm nữa rồi!" George lầm bầm, đôi mắt sáng rực nhìn Fred.

"Phải!" Fred gật đầu lia lịa.

...

...

Vòng loại trực tiếp đầu tiên của giải đấu tranh bá Top 100 coi như đã kết thúc.

Mọi chi tiết, mọi diễn biến của mùa giải này, về người dự thi, trọng tài, nhân viên chính thức, các loại tin tức đều lan truyền nhanh chóng đến mọi ngóc ngách trên toàn cầu.

Rất nhiều phù thủy trưởng thành, khi xem báo cáo hoặc bản ghi hình ma pháp, cũng phải thốt lên rằng: nếu là họ, e rằng cũng không chắc có thể vượt qua hạng mục thi đấu này.

Đúng vậy, những phù thủy nhỏ tuổi trẻ này, đủ sức vượt trội hơn rất nhiều phù thủy trên thế giới.

Cùng lúc đó, cũng có rất nhiều người bàn tán "Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai" tại sao lại xuất hiện ở nơi này.

"Hắn ta đang nhòm ngó lũ trẻ này, tính toán chiêu mộ tay sai! Ta biết mà!" Trong quán rượu, có người lớn tiếng gầm gừ. Sau đó phát hiện sắc mặt mọi người đều trắng bệch ra, lúc này mới kinh hãi nhìn ra ngoài cửa. Đợi một lát, thấy không có Tử Thần Thực Tử đáng sợ nào xông vào tung ra lời nguyền Giết chóc, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù vậy, ai nấy đều dùng những lời lẽ úp mở để suy đoán về âm mưu của Chúa tể Hắc ám đáng sợ đó.

Tương tự, một tấm hình cũng đủ để khiến tất cả mọi người phải trầm trồ kinh ngạc.

Đó là hình ảnh ban trọng tài thi đấu, Anton ngồi ngay ngắn ở giữa, bên trái là Dumbledore và Grindelwald, bên phải là Voldemort.

Một hình ảnh như vậy, thực sự khiến người ta có quá nhiều điều muốn nói.

Harry Potter hơi trầm mặc nhìn tấm hình trên tờ 《Tuần san Hogwarts》, mím chặt môi. Bất kể Voldemort biến thành hình dáng gì, Voldemort vẫn là Voldemort, vẫn là kẻ thù lớn đã giết cha mẹ cậu.

Ngay lúc đó, một bàn tay vươn tới, nhẹ nhàng khép tờ tạp chí trên bàn lại.

Harry không khỏi ngẩng đầu lên, là khuôn mặt đầy vẻ quan tâm của Sirius.

"Harry, ta hy vọng con ghi nhớ, đừng để cừu hận nuốt chửng tâm hồn con!"

"Nhưng mà..." Mắt Harry rưng rưng lệ.

Nếu như không có Voldemort, cuộc đời cậu đã không phải như thế này, không phải trải qua tuổi thơ trong cái tủ chén dưới gầm cầu thang chật hẹp ở đường Privet, không phải trưởng thành dưới sự la mắng của dượng, dì và những cú đấm của Dudley, không phải...

"Không có nhưng nhị gì cả!" Sirius nhìn chằm chằm Harry một cách nghiêm nghị. "Con phải nhớ kỹ, không thể xung động, Harry. Cừu hận chẳng giải quyết được vấn đề gì cả, sẽ chỉ khiến cuộc đời tương lai của con tràn đầy u t���i mà thôi."

"Mọi chuyện đã có ta, có mỗi thành viên của Hội Phượng Hoàng, có Dumbledore!"

Đầu ngón tay của anh dùng sức gõ mạnh vào tờ tạp chí. "Tên ma đầu tà ác này, không phải chuyện con cần quan tâm, được không?"

Harry rất muốn nói rằng cậu không làm được, cậu thật sự không làm được.

Nhưng nhìn vẻ mặt đầy lo lắng sâu sắc của Sirius, cậu không khỏi thở dài. "Con biết rồi."

Sirius mỉm cười xoa đầu Harry, mang đến vài đĩa thức ăn, rồi mở một vò rượu, đổ một ít chất lỏng sền sệt, đỏ như máu, tỏa ra mùi vị của độc dược vào ly.

Ồ, nhìn lầm rồi.

Harry dụi mắt, phát hiện trong ly là rượu nho trong suốt, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

"Chỉ một chút thôi, chừng nửa chén là được, để ăn mừng con đã thành công vượt qua vòng đầu tiên của giải đấu tranh bá Top 100."

Sirius nhẹ nhàng nâng ly rượu lên cụng với Harry. Harry cười ha hả khi nhìn thấy chiếc tạp dề in hình chó con đáng yêu của Sirius, không khỏi thấy buồn cười. Trong lúc uống thì sặc, chỉ cảm thấy trong cổ họng có mùi máu tanh.

Ồ, là vị cay nồng của rượu.

Harry hơi nhức đầu xoa xoa sống mũi, cảm thấy mình thật sự đã phản ứng thái quá vì sự xuất hiện của Voldemort.

Sirius nói đúng, không thể để cừu hận nuốt chửng tâm hồn mình.

Anton cũng từng nói như vậy với cậu. Harry lại uống một ngụm rượu. Giống như Anton đã nói, ngày mai cậu, Hermione và Draco lại phải bắt đầu buổi huấn luyện. Cậu hy vọng có thể sớm nắm vững ma pháp mạnh mẽ hơn, để bản thân đủ sức đối mặt với mọi ma pháp.

Sirius bảo Harry ăn mì Ý. "Ta để ý thấy sau trận đấu này, nghe nói vòng thứ hai là phải khiêu chiến quái vật trong một 'mê cung Quái vật', rồi lấy được rương báu mà chúng bảo vệ phải không?"

Harry lập tức bị thu hút sự chú ý, gật đầu. "Vẫn là ở trên đảo Azkaban. Họ xây một mê cung khổng lồ, nghe nói sau này sẽ dùng để bảo vệ tổng bộ Bộ Pháp thuật."

"Còn sau đó nữa, nơi thi đấu sẽ được chuyển đến trường Hogwarts."

Sirius nhướn mày, mở to mắt nhìn chằm chằm Harry.

Harry không để ý đến vẻ mặt của anh, nói tiếp: "Lúc đó ở căn phòng nhỏ, con nghe họ nói họ sẽ thả vào đó vô số quái vật, bao gồm đủ loại động vật thần kỳ và sinh vật Hắc thuật. Thậm chí còn cho phép các dũng sĩ bị loại ở vòng đầu tiên đăng ký, để hai người họ lập thành một đội cũng được tính là quái vật."

"Ha ha..." Sirius vui vẻ. "Đúng là một biện pháp ác độc. Ồ, những kẻ thất bại kia tuyệt đối sẽ dốc hết sức để ngăn cản các dũng sĩ này giành được rương báu."

Harry hồi tưởng lại phản ứng của những người khác khi Anton đưa ra ý tưởng này ở Nhà Nhỏ, cũng không khỏi bật cười theo. "Đúng vậy, đặc biệt thâm độc."

"Vượt qua vòng này chỉ cần giành được một rương báu là được coi như thành công." Sirius trầm tư, nghiêm túc nhìn Harry. "Nếu như đến lúc đó gặp phải quái vật quá mức hùng mạnh, tuyệt đối đừng cố chấp. Nên chọn mục tiêu khác. Có lẽ đối phó với hai phù thủy nhỏ ngược lại là một lựa chọn hay."

Harry sửng sốt, đột nhiên nhớ tới con quái vật đầu gà thân rắn mà Anton đã thả ra ở Nhà Nhỏ trước đó, không khỏi rùng mình. Lập tức vẻ mặt cậu nghiêm túc hẳn lên. "Con biết rồi!"

Sirius hiển nhiên rất hài lòng với cách nói của Harry, gật đầu. "Có lúc chúng ta nhất định phải ý thức được điều này, trí tuệ mạnh mẽ hơn sức mạnh ma pháp."

"Nào." Anh lại nâng chén rượu lên. "Chúc con thành công vượt qua vòng thứ hai."

"Vâng." Harry cũng nâng ly rượu lên theo, với vẻ mặt cười ngây ngô.

Trong căn bếp âm u ở số 12 Quảng trường Grimmauld, Harry cảm nhận được sự ấm áp chưa từng có, đó là hương vị của một mái nhà.

Sirius lo lắng cho cậu, cậu làm sao có thể không lo lắng cho Sirius chứ.

Nói về sự xung động, nói về việc bị cừu hận che mờ mắt, Sirius còn có thể bị ảnh hưởng nặng nề hơn cậu.

Chẳng qua là, cậu chưa từng chú ý tới, từ xa trong góc phòng, gia tinh Kreacher đang cười lạnh nhìn cậu và Sirius, ngón tay già nua, đầy nếp nhăn của nó từ xa chỉ về phía họ, tỏa ra dao động ma pháp đặc trưng của gia tinh.

Bạn có thể tìm thấy bản dịch này một cách trọn vẹn và chất lượng tại truyen.free.