Kể từ khi Học viện Pháp thuật Hogwarts bị một kỵ sĩ khổng lồ khiêng đến tận cùng Bắc Hải, khí hậu nơi đây đã thay đổi một cách đặc biệt. Ban đêm độ ẩm tăng cao, đến sáng hôm sau, sương mù càng đặc quánh, nhưng kỳ lạ thay, vào tháng Một lại không hề có tuyết rơi. Từng tầng mây dày đặc từ lâu đài Hogwarts, trải dài đến tận rìa Rừng Cấm rồi lan rộng ra xa tắp, khiến mọi thứ nơi đây dường như lơ lửng trên không trung. Đôi khi, những cơn gió mạnh thổi đến, mang theo một khối mây khổng lồ lướt qua ngoài cửa sổ phòng học, trôi về phía bầu trời Hồ Đen qua sân Quidditch, rồi lại cuộn mình lăn vào sâu trong Rừng Cấm.

Nghe nói, các giáo sư nhà trường đang thảo luận xem có nên tái tạo lại khí hậu của Hogwarts hay cứ giữ nguyên cảnh tượng kỳ ảo, huyền bí này. Dường như, tất cả những thay đổi này đều không tệ. Giáo sư Hagrid, người kiêm nhiệm chức quản lý Rừng Cấm, đã từng hào hứng kể với mọi người rằng Rừng Cấm trở nên rậm rạp hơn, tràn đầy sức sống. Ngay cả khu vực Bằng Mã sinh sống cũng có rất nhiều con cái đang mang thai. Ông nói, các phù thủy nhỏ có thể bắt đầu mong đợi vài tháng nữa sẽ được tận mắt chứng kiến những chú Bằng Mã con thần kỳ ra đời, và đến lúc đó, ông sẽ dẫn mọi người đi quan sát, ghi chép lại quá trình trưởng thành của những con non này.

Thời gian trôi đến cuối tháng Một, một tuần trước khi vòng thi thứ ba của cuộc thi Tranh bá Top 100 bắt đầu, Hiệu trưởng trư���ng Phép thuật Durmstrang, Gellert Grindelwald, đã dẫn các học sinh dự thi đến Hogwarts, khiến ngôi trường lại càng thêm náo nhiệt.

Giáo sư Snape vẫn còn say giấc nồng chưa tỉnh lại. Các phù thủy nhỏ chưa rõ nội tình, còn chưa kịp thắc mắc giáo sư đi đâu, thì đã bị Giáo sư Horace Slughorn mới đến thu hút sự chú ý. So với cách giảng bài của Giáo sư Snape, Giáo sư Slughorn tỏ ra hài hước, thú vị và có lối nói tao nhã hơn nhiều. Các phù thủy nhỏ càng yêu thích vị giáo sư này. Dĩ nhiên, điều này cũng một phần vì Giáo sư Slughorn không quá nghiêm khắc. Vị giáo sư này từ trước đến giờ đề cao tài năng thiên phú, chỉ tập trung tinh lực vào những đứa trẻ có thiên phú tốt. Ông bỏ ra rất nhiều công sức, không ngại phiền phức để giảng giải những kiến thức trọng điểm về Độc dược học cho các phù thủy nhỏ này, sửa chữa sai lầm trong kỹ thuật pha chế Độc dược của họ, và dùng kinh nghiệm phong phú của mình để chỉ dẫn thêm phương hướng tự học cho họ. Ngược lại, với những học sinh có thiên phú bình thường, thậm chí không có chút thiên phú nào về Độc dược học, mặc dù ông không nhục mạ, nhưng đằng sau những lời an ủi qua loa và nụ cười xã giao đó, là sự thờ ơ hoàn toàn.

Thật khó để nói ai trong Giáo sư Slughorn và Giáo sư Snape phù hợp hơn với vai trò giáo sư Độc dược học. Ít nhất ở thời điểm hiện tại, khi những học sinh ưu tú được bồi dưỡng trọng điểm, còn học sinh có thiên phú bình thường lại được buông lỏng quản thúc, thì các phù thủy nhỏ đều có ấn tượng khá tốt về vị giáo sư này. Quả thật, Giáo sư Slughorn đã hoàn toàn hòa nhập vào môi trường học đường, tạm thời kiêm nhiệm chức Viện trưởng nhà Slytherin, xử lý mọi việc đâu vào đấy gọn gàng. Ông cũng đến Ngôi nhà nhỏ tham gia chuẩn bị cho việc phổ biến dự án "Muggle chuyển hóa phù thủy". Nghe nói, vị giáo sư này rất kiên nhẫn lắng nghe ý tưởng của từng phù thủy nhỏ, cũng không vội vàng phát biểu ý kiến riêng, mọi ý kiến cá nhân đều được tôn trọng. Ừm, nhưng đó chỉ là lời đồn. Bốn người Hannah, Anna, George và Fred thì không tham gia, họ bắt đầu nghiên cứu về công việc của các lập trình viên Muggle.

Anton cũng không tham gia. Cậu bị gọi tới phòng Hiệu trưởng vì phải bận rộn với những việc khác.

Khi Anton đến, Giáo sư Dumbledore đang hưng phấn khoa tay múa chân, kể cho Grindelwald và Nicolas Flamel nghe về lý niệm ma pháp gắn liền với khoa học mà Anton đã đề ra, khiến hai người bạn già này không ngừng thán phục. Lão phù thủy Fiennes thì ngoan ngoãn như một học sinh tiểu học, ngồi trong góc văn phòng, im lặng mỉm cười, nghiêng tai giả vờ lắng nghe tham gia cuộc trò chuyện, thỉnh thoảng lại buông ra những tiếng thán phục trước lời nói của các bậc đại lão, góp phần làm không khí thảo luận thêm sôi nổi. Giáo sư McGonagall và Giáo sư Flitwick thì đang nhỏ giọng bàn luận chuyện riêng của mình. Giáo sư Flitwick dường như có vẻ hơi căng thẳng.

Đây quả là một cảnh tượng thú vị. Vào lúc này, trong phòng làm việc, ngoại trừ Nicolas Flamel, vị đại lão trường thọ huyền thoại này ra, những người còn lại, tính trung bình, cũng sắp đạt đến ngưỡng trăm tuổi.

Thấy Anton đi vào, Dumbledore hưng phấn vẫy Anton lại gần, muốn cậu kể thêm những điều mình biết. Chưa kịp đợi Anton lên tiếng, chiếc lò sưởi ở góc phòng làm việc đột nhiên bùng lên ngọn lửa màu xanh lục, và Lupin cùng yêu tinh Pedro bước vào. Pedro đầu tiên với vẻ mặt phức tạp, nhìn nhóm người gần như đại diện cho đẳng cấp phù thủy cao nhất này, rồi liếc nhìn Giáo sư Flitwick – một đứa trẻ lai giữa yêu tinh và người, cuối cùng mới hướng ánh mắt về phía Anton. Anton nhún vai, ra hiệu rằng cậu cũng không biết mục đích của cuộc tụ họp hôm nay.

Vào đêm Giáng sinh, khi mọi người trong nhà quây quần bên nhau đầy trang trọng và dùng bữa tiệc tối, Anton đã từng trình bày với mọi người về việc dự định nghiên cứu "Hóa thú Yêu tinh" cho loài người. Đêm đó, Pedro gần như vừa khóc vừa uống rượu, cuối cùng còn nôn mửa khắp người ông Rozier. Ông Rozier không chỉ là người bạn già đã kết giao tình thâm hậu cùng Pedro trong chuyến xuyên thời gian, mà còn là con rể của ông ta. Biết làm sao được, ông chỉ đành một tay chịu đựng mùi khó chịu, một tay cẩn thận ôm lão yêu tinh đang đầy rẫy mệt mỏi này vào trong phòng.

"Ồ, ông Pedro, ngài đến rồi." Dumbledore đứng dậy chào hỏi. "Thật mừng là ngài có thể đến giúp đỡ chuyện này. Nếu chúng ta có thể sớm nghiên cứu ra 'Hóa thú Yêu tinh' cho loài người, nhân loại sẽ mãi ghi nhớ cống hiến của ngài."

Pedro mím môi, ngẩng đầu nhìn bóng dáng cao lớn của Dumbledore, ánh mắt phức tạp, cuối cùng gật đầu một cái, "Đừng quên những gì ngài đã hứa v��i tôi."

"Dĩ nhiên."

Dumbledore mỉm cười mời ông ngồi xuống. "Việc để cho những yêu tinh công nhân trong các nhà xưởng được tự do, ta đã hứa rồi, điều này không khó."

Trên thực tế, chuyện này khó khăn hơn một chút. Nhưng khi những gia tộc thuần huyết mới nổi, đại diện cho Tử Thần Thực Tử, theo Voldemort đến cắm rễ ở châu Mỹ, thì các nhà máy của họ ở châu Âu sẽ bị liên lụy. Dumbledore có lý do để trừng phạt những Tử Thần Thực Tử này, và việc tịch thu toàn bộ tài sản của chúng hiển nhiên là một cách làm không tồi. Nhằm tạo uy nghiêm, áp chế sự kiêu ngạo của những Tử Thần Thực Tử đã bắt đầu đắc ý quên mình, thu về lượng lớn tài nguyên, thu hẹp quyền lợi liên quan đến các nhà máy, vân vân và vân vân. Giải phóng những yêu tinh nô lệ đó chỉ là tiện thể mà thôi.

Cùng lúc đó, Dumbledore đã nhạy bén nhận ra những thay đổi trong "Thời đại mới". Khi con người thực sự sở hữu "Hóa thú Yêu tinh", nắm giữ thiên phú ma pháp của yêu tinh, ông bắt đầu khao khát được chiêm ngưỡng trí tuệ ma pháp rực rỡ của loài yêu tinh. Liên quan đến không gian, thời gian, luyện kim thuật, và tất cả mọi thứ khác. Bản thân ông không cần những thứ này, Dumbledore có con đường ma pháp riêng của mình, nhưng ông biết, loài người cần chúng, và đây thực sự là một việc làm lợi trăm đời. Lão Đặng từ trước đến nay làm việc luôn mưu đồ sâu xa, chuyện này chồng lên chuyện khác, lợi ích này nối tiếp lợi ích kia, một thế lực lớn được bao bọc bởi vỏ bọc ôn hòa nghiền ép lên, thực sự đáng sợ.

Pedro cũng là người đã sống mấy trăm tuổi, số rượu ông uống còn nhiều hơn kẹo Dumbledore từng ăn, tất nhiên có thể nghĩ ra những điều này. Ông vốn không thích tiếp xúc với Dumbledore, người mang danh hiệu "phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ này" đó, thực sự khiến người ta rất e dè. Chẳng qua là, điều ông mong muốn thật không nhiều. Đó là để yêu tinh được tự do bình đẳng sống trong xã hội loài người, không khao khát quyền thế, không mong đợi lợi ích, chỉ muốn sự tự do đơn giản nhất, thế thôi. Lần này, Pedro lựa chọn tin tưởng Dumbledore có thể làm được điều mà dường như không ai khác ngoài Dumbledore có thể làm được cho ông. Là giải thoát toàn bộ yêu tinh nô lệ khỏi các nhà máy.

Khi Dumbledore mời mọi người an tọa, Pedro lấm lét nhìn quanh, suy nghĩ một lát, rồi dứt khoát đi đến cạnh Anton ngồi xuống với vẻ mặt nghiêm túc. Hiện tại, những người trong phòng làm việc này, ít nhiều đều là những kẻ đã từng kết thù với ông ta. Chậc chậc chậc. Lão phù thủy Fiennes thì khỏi phải nói rồi. Nicolas Flamel thuở trẻ chính là chủ lực của quân đội phù thủy loài người tham gia chinh phạt yêu tinh. Năm đó, Dumbledore vì cứu chữa Nagini đã cầu xin Pedro nhưng bị từ chối. Từ đó, mối thù oán giữa họ đã trở nên sâu nặng — Lão Đặng từng phát điên khi Nagini hoàn toàn biến thành rắn trước khi ông tuyệt vọng rời đi, và đã đánh Pedro như một kẻ bỏ đi. Nếu không phải Giáo sư McGonagall kéo lại, và nếu không phải Pedro – lữ khách thời gian này – không thể bị giết chết, thì mọi chuyện chắc chắn đã không thể kết thúc êm đẹp.

Về phần Grindelwald, Pedro lại chưa từng trực tiếp tiếp xúc. Tuy nhiên, năm đó khi Grindelwald phát động cuộc biến cách, Vinda Rozier, một thuộc hạ của Grindelwald, đã từng muốn chiêu mộ ông, hy vọng ông sẽ dâng lên lòng trung thành với Grindelwald. Thật đáng ghét! Chưa kể Pedro vẫn còn đau lòng vì thân tộc Hoài Diệt, ngay cả việc người phụ nữ đó lại mang họ "Rozier", là tộc nhân của nhà Rozier – kẻ thù không đội trời chung, cũng đã suýt nữa khiến một trận chiến kịch liệt bùng nổ ngay tại chỗ.

Còn có Fillius Flitwick, người từng được Pedro đặt nhiều kỳ vọng. Người con lai giữa yêu tinh và con người này, hậu duệ yêu tinh đã phản bội tín ngưỡng của họ, khiến ông có chút chán ghét. Ông từng hy vọng biết bao rằng người con lai mạnh mẽ này có thể trở thành cầu nối giữa yêu tinh và phù thủy, cải thiện hoàn cảnh sống của tộc yêu tinh. Nhưng cuối cùng, giữa yêu tinh và phù thủy, Flitwick đã hoàn toàn chọn đứng về phía phù thủy. Này, nếu không nói yêu tinh ở Gringotts khôn khéo thì là gì nữa, sau khi nghe được tin tức này từ trí giả Pedro, và sau khi Dumbledore giết chết quản lý Gringotts của họ, họ đã vô cùng âm hiểm khi đề cử bà Lợi Us Flitwick làm quản lý. Mà vị nữ sĩ này chính là mẹ yêu tinh của Flitwick, một người nội trợ không quá có chủ kiến, có chút hám danh, và khao khát giúp gia tộc chồng mình vươn tới vinh quang. Lợi Us Flitwick không thể không chịu đựng áp lực từ gia tộc. Dù cho ông vẫn kiên định đứng về phía phù thủy, người con lai đầy trí tuệ này, cũng mang thiện ý hy vọng tộc yêu tinh không vì càn rỡ mà đi đến diệt vong, thì nội tâm ông cũng phải gánh chịu rất nhiều điều.

Lupin đứng ở góc phòng, quan sát không khí vi diệu trong căn phòng này, ôn hòa mỉm cười, rồi thẳng tiến đến ngồi cạnh Pedro, và khẽ gật đầu với người bạn tốt Fiennes ngồi kế bên. Fiennes, Lupin, Pedro, Anton, như một gia đình nhỏ, ngồi quây quần bên nhau. Lupin luôn là như vậy, trở thành điểm mấu chốt hòa giải giữa vô số người, tưởng chừng tầm thường, nhưng lại luôn không thể thiếu. Cũng thật thú vị, căn phòng làm việc không hiểu sao lại chìm vào một không khí tĩnh lặng kỳ quái. Mỗi người ở đây đều là đại sư của các bí thuật bế quan, trong mắt Anton, căn phòng làm việc này dẫu đông người, nhưng lại dường như trống rỗng, không có nửa điểm khí tức của sinh mệnh trí tuệ.

Bản văn đã được trau chuốt này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.