"Ta từng nghĩ rằng Anton mới là người ta cần cảnh giác nhất, bởi vì hắn có thể gây ra mối hiểm họa quá lớn." Dumbledore khẽ nheo mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tầng mây trôi lãng đãng. "Ta không thể không tốn công tốn sức tìm cách kiềm chế những âm mưu của hắn."

"Anton đúng là nguy hiểm nhất." Grindelwald nhún vai, cầm tách trà đen trên bàn nhấp một ngụm. Đôi mắt ông không khỏi sáng lên, rồi lại nhấp thêm một ngụm nữa.

"Theo quỹ đạo số phận ban đầu, Voldemort đáng lẽ phải ngày càng trở nên ngu ngốc đi chứ."

"Rõ ràng là sự xuất hiện của Anton đã mang đến cho hắn cơ hội để hoàn thiện linh hồn."

Dumbledore mím môi, chậm rãi lắc đầu. "Chuyện đã đến nước này, phân bua rằng ai là người đã gây ra kết quả này cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Số phận khó lường, có lẽ nếu năm đó ta không dùng những thủ đoạn cứng rắn để ép hắn nhận lỗi, mà thay vào đó chỉ dẫn cho hắn nhiều hơn trong những năm tháng đi học, thì đã không có nhiều chuyện như vậy rồi."

Ông khẽ thở dài, nở nụ cười tự giễu: "Kẻ đùa giỡn lòng người rốt cuộc cũng bị lòng người cắn trả..."

"Tom đúng là Tom mà, vì lợi ích vĩ đại hơn ư?"

"Hừ, chỉ bằng hắn ư?"

Dumbledore hiểu rất rõ người học trò này. Dù linh hồn hắn có trở nên hoàn chỉnh hay biến thành quái vật, sự ích kỷ và lạnh lùng đã thấm sâu vào xương tủy Tom vẫn không thể nào thay đổi.

Một kẻ như vậy có thể sẽ lợi dụng khẩu hiệu "Vì lợi ích vĩ đại hơn" để làm một vài chuyện. Nhưng rồi mọi người sẽ nhận ra rằng, việc hắn được gọi là Chúa tể Hắc ám không phải là không có lý do.

Gió gào thét, cuộn mây xám đổ ập về phía Hogwarts. Hơi nước theo cửa sổ mở to tràn vào, khiến mặt người ta se lạnh.

Trong phòng làm việc bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Không biết đã qua bao lâu, Grindelwald nhìn Dumbledore, hỏi: "Ngươi định làm gì?"

Dumbledore nheo mắt. "Những gì hắn đang làm hiện tại rõ ràng có lợi cho sự phát triển của thế giới phù thủy. Ta mong muốn được quan sát kỹ hơn những hậu quả mà các thử nghiệm của hắn mang lại."

"Đến lúc cần thiết, ta sẽ đứng ra ngăn cản hắn. Những thành quả tốt đẹp thì giữ lại, còn những thứ không tốt sẽ tự biến mất cùng với thất bại của Tom."

"Hắc!" Grindelwald cười khẽ một tiếng, "Nghe quen quá đi mất!"

Dumbledore im lặng một lát, khẽ thở dài đầy vẻ ảm đạm. Ông quay đầu nhìn Grindelwald, hé miệng nhưng nhất thời không biết phải nói gì.

"Ồ." Grindelwald nâng tách trà lên. "Không cần phải nói lời xin lỗi gì cả. Có lẽ chúng ta nên chú ý đến Tom hơn thì đúng."

Lão Đặng nhìn Grindelwald một hồi lâu. "Ngươi đương nhiên sẽ chú ý Tom. Ngươi đáng lẽ đã chú ý đến hắn từ rất sớm rồi, sau khi phân tích tình cảm của Anton dành cho Tom, chắc chắn ngươi sẽ có những toan tính riêng. Ta biết ngươi nhất định sẽ làm như vậy."

Ông bĩu môi. "Bao nhiêu Thánh đồ cũ của ng��ơi đã chạy đi giúp Tom, nhưng cái tên ngốc Tom đó căn bản không hiểu những Thánh đồ ấy trung thành với tín ngưỡng của ngươi đến mức nào. E rằng giờ này hắn còn nghĩ những người đó đã từ bỏ ngươi, ồ, hắn thậm chí có thể sẽ không bao giờ nghĩ đến điều này."

Lão Cách chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ.

Lão Đặng khẩy môi cười lạnh, đi tới sau bàn làm việc ngồi xuống. Ông đan hai tay vào nhau đặt trên bàn, ánh mắt sắc bén lộ ra sau cặp kính hình bán nguyệt.

"Hắn không biết ngươi, thấy ngươi rời Nurmengard mà chẳng hề có động thái gì, e rằng hắn còn tưởng ngươi đã già yếu, mất đi nhiệt huyết tiến tới và chẳng còn tham vọng lớn lao."

"Một kẻ như hắn nghĩ rằng việc đợi chờ phục sinh trong một góc tối tăm chính là kiên nhẫn. À, hắn căn bản không biết thế nào là kiên nhẫn."

"Nếu không thì năm đó ta đã chẳng cần dùng đến Hòn đá Phù thủy để dụ hắn ra mặt."

"Để ta đoán xem..."

"Đối với Tom mà nói, Lucius Malfoy đã dần mất đi vai trò then chốt, nên mới bị tống đến học viện làm hiệu trưởng. Giờ đây có nhiều gia tộc thuần huyết và thế lực khác có thể cung cấp tài nguyên dồi dào hơn cho Tom, và chẳng mấy chốc sẽ thay thế vị trí của Malfoy."

"Severus Snape đã ra tay với hắn, và giờ đây đã hoàn toàn đứng ở phe đối lập."

"Bellatrix và Barty Crouch Con thì chỉ giỏi tàn sát, chưa nói đến năng lực thống trị, e rằng ngay cả việc duy trì lý trí cơ bản cũng đã rất khó rồi."

"Còn những Tử Thần Thực Tử khác hay những kẻ mới gia nhập dưới trướng hắn, e rằng cũng chẳng thể khiến hắn vừa ý."

"Ngược lại, những Thánh đồ của ngươi, từ xưa vốn đã là tinh anh của thế giới phù thủy. Trải qua một thời gian dài chiến đấu và phát triển, qua bao sóng gió sàng lọc, giờ đây phần lớn họ hoặc đã trở thành chuyên gia đại sư trong các lĩnh vực, hoặc nắm giữ tiếng nói quan trọng trong những thế lực lớn."

"E rằng..."

"Tom cũng chẳng hay biết rằng, thực chất những kẻ hắn có thể dựa vào bây giờ gần như toàn bộ đều là Thánh đồ của ngươi?"

"Như vậy, đợi Tom hao tâm tổn trí để phát triển mọi thứ nhằm thực hiện 'Vì lợi ích vĩ đại hơn', đợi đến khi ta cuối cùng không thể chịu đựng được việc Tom ra tay với hắn, thì những phù thủy ở châu Âu chẳng phải sẽ háo hức ủng hộ ngươi lên ngôi sao?"

"E rằng rất nhiều người trong số họ đã lung lay tín ngưỡng rồi. Đến thời khắc ấy, người có thể mang lại cho họ cảm giác an toàn, che chở và dẫn dắt họ, chẳng phải chỉ còn lại ngươi sao?"

"Cái âm mưu 'tu hú chiếm tổ' này của ngươi, thậm chí còn chẳng cần bỏ ra quá nhiều công sức. Cứ nhàn nhã uống trà đen, đợi đến cuối cùng những kẻ ấy cầu xin ngươi lên ngôi là đủ."

"Ối, ối, ối!" Grindelwald vẫy tay. "Đừng nói thế chứ. Ta chẳng qua chỉ là một lão già nhỏ bé đang tận hưởng tuổi hưu bình yên thôi mà."

Dumbledore không hiểu sao bỗng nhiên lại nhớ đến một câu nói từng đọc được trong tâm trí Anton nhờ Chiết tâm bí thuật: "Tôi tin ông mới là lạ, cái lão già khù khoằm này gian xảo lắm."

Ông khẽ mệt mỏi tháo kính xuống, xoa xoa sống mũi, lẩm bẩm: "Tom, Anton, rồi cả ngươi nữa... từng người một đều khiến ta chẳng thể yên lòng."

Lão Đặng quả thực đã quá đỗi mệt mỏi.

Có đôi lúc ông thậm chí còn nghĩ bụng: được rồi, được rồi, nếu không thì cứ muốn chơi sao thì chơi đi. Trò chơi này ta không nhúng tay vào nữa!

Nhưng cảm giác đó nhanh chóng bị ông kìm nén lại.

Ông, Albus Dumbledore, là người duy nhất trong thế giới phù thủy có thể ghìm cương ba kẻ rắc rối này lại.

Giá như có dù chỉ một người đáng tin cậy để ông phó thác, thì Dumbledore đã không đến nỗi mệt mỏi đến vậy.

"Có lúc trước khi chìm vào giấc ngủ, ta uống xong một chén rượu, nhẹ nhàng nằm sải dài trên chiếc giường mềm mại, hai tay đặt trên bụng, chuẩn bị ngủ..."

"Ta từng mong ước, giá như ta cứ thế chìm vào giấc ngủ và không bao giờ tỉnh lại, thì tốt biết bao."

"Này!" Grindelwald nheo mắt cười nhìn Dumbledore. "Ngươi nghĩ ngươi hiểu ta sao? Ta cũng hiểu ngươi mà, Albus. Nội tâm của ngươi, so với ta, so với Tom, Anton, còn xao động và bất an hơn nhiều."

"Trong mỗi con người đều có một con quỷ dữ. Ngươi đang chống lại con quỷ đó trong lòng mình. Đơn giản là ngươi có cách làm quá tệ, không hiểu cách lợi dụng sức mạnh của nó, dẫn dắt nó, thuần phục nó như chúng ta."

"Thôi đi!" Dumbledore liếc xéo. "Ta đã hơn trăm tuổi rồi. Giờ mà còn nghe ngươi giảng giải mấy thứ này thì nội tâm ta cũng chẳng hề gợn sóng đâu. Ngươi giữ lại đi đầu độc người khác thì hơn."

Grindelwald nhăn mặt, nói: "Ngươi chắc chắn là nghe Aberforth nói xấu ta nhiều quá nên mới nghĩ như vậy!"

"Ta không phải Tom!" Dumbledore trừng mắt nhìn ông ta một cái. "Ta có trí tuệ đấy!"

"Ồ, vậy thì tốt quá rồi!"

Grindelwald hiển nhiên không thể ở lại đây quá lâu. Ông và Dumbledore đều là những người đủ kiên nhẫn để chờ đợi mọi biến chuyển, còn Anton thì lại là kẻ cuồng ma pháp đến mức chẳng bận tâm gì ngoài phép thuật. Nhưng những người như họ xét cho cùng chỉ là số ít trong thế giới phù thủy.

Vô số người cũng đã nghe ngóng được tin tức, giờ đây đang tìm đủ mọi cách để liên lạc với họ.

"Ta đã nói là ta về hưu rồi, mà họ vẫn không tin, thật là..." Grindelwald bất đắc dĩ uống cạn ngụm trà đen cuối cùng, rồi ra hiệu cho Dumbledore hỏi liệu có thể gọi mấy con gia tinh tay nghề khéo léo của Hogwarts pha cho ông ta một tách nữa không.

"Đi đi!" Lão Đặng sốt ruột giục ông ta cút đi. "Hội Phượng Hoàng, trường học, Bộ Phép thuật, Liên đoàn Phù thủy Quốc tế... có quá nhiều người muốn tìm ta rồi, ta sắp bận tối mắt tối mũi đây!"

"Hơn một trăm tuổi rồi mà còn chẳng biết hưởng thụ cuộc sống, cứ tự làm mình mệt mỏi như vậy, chậc chậc chậc." Lão Cách bĩu môi chê bai, chắp tay sau lưng chậm rãi đứng dậy đi vào lò sưởi trong phòng hiệu trưởng, rồi theo một luồng ánh lửa, thân ảnh ông biến mất.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng nội dung của truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và sáng tạo không ngừng.