Năm ngày rồi... Maléna đi đi lại lại trong doanh trại. "Rốt cuộc thì chúng ta phải đợi ở đây đến bao giờ nữa?"

Đoàn sứ giả này coi như xong rồi!

Nước Pháp xong đời rồi!

Cô nhìn về phía những người phu xe, thị vệ... Bọn họ đang ngồi quây quần trên đồng cỏ, chơi trò cờ bạc xúc xắc. Cứ với mấy cục xúc xắc rách rưới đó mà chúng có thể cắm mặt từ sáng đến tối!

Cô lại quay đầu nhìn sang Nam tước Milton ở một bên khác. Ông ta thế mà còn mang theo cả bộ đồ pha trà, giờ phút này đang say sưa chia sẻ kinh nghiệm thưởng trà với các quan ngoại giao, dường như chẳng mảy may bận tâm đến việc đội trưởng biến mất!

Thế còn đội Nữ Vu kia đâu?

Sarah chỉ cần có cơ hội nghiên cứu thuật luyện kim, ở đâu cũng không thành vấn đề.

Hai người còn lại thà nói là thực tập Nữ Vu, chi bằng nói là những thị nữ được hội nghị phái đến để chăm sóc cô và Sarah. Tuổi của họ cũng chỉ tầm mười lăm, mười sáu, mong chờ họ đảm đương trọng trách lớn thì đừng hòng.

Phải, trong cái đoàn đội đáng chết này, thế mà chỉ có mỗi mình cô quan tâm liệu nhiệm vụ chuyến này có hoàn thành được hay không!

Lần đầu tiên Maléna cảm thấy, có trách nhiệm lại là một chuyện dày vò đến thế.

Mỗi ngày ở đây, cô lại cảm thấy mình mất đi một năm tuổi thọ!

Maléna bồn chồn đi đi lại lại thêm bốn năm vòng, rồi lại tiến đến trước mặt nam tước. "Ngài nghĩ chúng ta cứ chờ đợi thế này liệu có ổn không? Quân Anh đang tấn công dồn dập, tiền tuyến ngày nào cũng có binh sĩ hy sinh, vậy mà chúng ta lại nằm dài phơi nắng giữa đồng!"

Milton ngẩng đầu nhìn cô một chút, bình thản mời cô ngồi xuống, rồi nói: "Nữ Vu tiểu thư, sứ đoàn về bản chất là một quân đội, còn đội trưởng chính là vị tướng chỉ huy. Giờ đây, mệnh lệnh của tướng quân là chờ đợi tại chỗ. Nếu cô tự tiện hành động, đó là trái quân lệnh, đến lúc bị treo cổ cũng chẳng ai dám cầu xin đâu."

"Vậy nếu tướng quân chỉ huy lung tung thì sao?" Maléna không phục nói.

"Sẽ bị cách chức, bị xét xử, nhưng liệu có phải không làm tròn trách nhiệm hay không thì phải do bệ hạ và toàn quân thống soái quyết định."

"Nói cách khác, có thể thay đổi đội trưởng sao? Chắc ngài cũng thấy việc chúng ta mới xuất phát không bao lâu đã đóng quân năm ngày ở đây là rất vô lý mà." Cô dựa vào lý lẽ biện minh. "Liệu có thể thỉnh cầu bệ hạ xem xét lại việc lựa chọn người dẫn đội không?"

Thế nhưng nam tước lộ ra vẻ mặt kỳ lạ, tiếp đó cùng các quan viên khác nhìn nhau cười ý nhị.

"Không làm được."

"Vì sao?" Maléna khó hiểu. Cô là Nữ Vu, đâu dễ dàng gặp mặt bệ hạ, nhưng nếu Milton trở về kinh đô, thì chắc chắn Charlie sẽ không cự tuyệt ông ấy.

"... Ai, nếu cô chưa từng ở trong cung đình, vậy tôi sẽ nói rõ hơn một chút." Milton hơi bất đắc dĩ lắc đầu. "Việc Huyền Các đảm nhiệm chức đội trưởng sứ đoàn là do Quốc Vương bệ hạ và Thánh Nữ đại nhân cùng nhau quyết định. Mới có năm ngày thôi, cô đã muốn bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban ra, chẳng phải tương đương với việc chỉ trích họ nhìn người không thấu sao. Hơn nữa, Thần Sứ cũng đã nói kế hoạch của ông ấy cần thời gian để chuẩn bị. Năm ngày so với cả chặng đường chẳng thấm vào đâu, cô cũng đâu có bằng chứng nào chứng minh ông ấy không làm tròn trách nhiệm, bệ hạ không thể chỉ vì lời nói của chúng ta mà thay người được."

"Nếu cô cáo trạng lung tung, thành công thì không sao, nhưng nếu thất bại thì khác nào cùng lúc chọc giận cả Thần Sứ và Thánh Nữ. Cái 'chuyện tốt' này người thường khó mà gánh nổi." Một quan viên khác vừa cười vừa nói với giọng nửa châm biếm.

"Huyền Các đã biến mất thẳng trong doanh trướng sao? Thị vệ căn bản không thấy ông ta rời khỏi doanh địa. Có bản lĩnh như thế, để tôi chờ thêm mười ngày nửa tháng nữa thì đã sao?"

Maléna không nói nên lời.

Một người biến mất không thấy tăm hơi mà cũng trở thành bản lĩnh rồi ư? Nếu Nữ Vu chúng tôi mà vài năm trước thể hiện một cái "Hoá khí thuật" thì chẳng phải các người đã xem là tà pháp của Ác Ma mà trói lại đốt rồi sao!

Tuy nhiên, nói Thần Sứ căn bản không có bản lĩnh, thực chất là một tên lừa đảo giang hồ, thì Maléna vẫn chưa tin. Đơn thuần lừa đảo căn bản không thể nào giành được sự tín nhiệm của Thánh Nữ Jeanne, huống chi là phong ông ta làm sứ giả của Thần Minh. Hơn nữa, cô từng được Thánh Nữ Jeanne mời đến lãnh địa của ông ta, đó là một căn phòng tràn ngập thánh quang dịu nhẹ, trang trí không tráng lệ như đại giáo đường, nhưng lại mang đến cảm giác ấm áp tự nhiên.

Khi Thần Sứ chĩa một món đồ chơi kỳ lạ về phía mình, cô thậm chí còn thấy một danh sách ghi chép toàn bộ sở học cả đời của mình.

Thánh Nữ Jeanne nói đó là phương thức cần thiết để lưu lại dấu ấn, và cô lúc này mới trình bày môn thuật luyện kim nghiên cứu bao năm mà vẫn chưa điều chế ra được loại dược tề lý tưởng.

Còn về phần thứ ông ta ban cho cô, đó là một năng lực kỳ lạ gọi là "Thổ Nạp Pháp".

Đây tuyệt đối không phải ảo giác, bởi vì giờ đây mỗi ngày cô đều tự nhiên hấp thu một chút pháp lực từ xung quanh, và ban đêm thì có thể hấp thu được nhiều hơn từ mặt trăng.

Có thể dễ dàng biến đổi thiên phú và học thức của một người như vậy, kẻ này làm sao có thể không có bản lĩnh?

Theo một ý nghĩa nào đó, Maléna lại cảm thấy Thần Sứ giống Ác Ma hơn!

Vì bản lĩnh này có nghĩa là Thần Sứ có thể khiến phàm nhân một bước lên mây, cũng có thể khiến những anh tài hào kiệt ứng tiếng rơi rụng.

Việc cô muốn thay đổi người dẫn đội không chỉ vì việc cứ chờ đợi mãi tại chỗ là vô lý, mà trong lòng còn có thêm một tầng suy tính này.

Maléna có chút e dè khi liên hệ với một người như vậy.

Thấy thuyết phục không có kết quả, cô đành trở lại doanh địa tiếp tục đi đi lại lại.

Cho đến ngày thứ sáu, mọi chuyện cuối cùng cũng có chuyển biến.

Sau khi Maléna ăn sáng xong, trong đầu cô mơ hồ có ti��ng vang vọng.

Lắng nghe kỹ, đó dường như là một câu nói thì thầm lặp đi lặp lại...

"Đã đến giờ thăm hỏi, nhớ khen ngợi nha; đã đến giờ thăm đáp lễ, nhớ khen ngợi nha..."

Nhận ra đây không phải mình nghe nhầm, cô lập tức toát mồ hôi lạnh.

Tương truyền, khi Ác Ma tìm đến, người ta sẽ sinh ra đủ loại ảo giác.

Là ai? Ai đang thì thầm trong đầu cô?

Cô kiềm chế nỗi kinh hoàng trong lòng, đi quanh doanh địa một vòng, rồi phát hiện âm thanh này dường như vọng ra từ phía nhà dân không xa.

Maléna lập tức gọi Sarah cùng đội thị vệ, bao vây căn phòng từ bốn phía.

Khi cô cẩn thận từng li từng tí tiếp cận mặt tiền căn nhà, phát hiện Thần Sứ lại đang đứng đợi cô ở cửa. Bên trong căn phòng sáng sủa, sạch sẽ, những món hàng tinh xảo rực rỡ muôn màu chất đầy kệ, hoàn toàn không giống vẻ một căn nhà dân bỏ hoang lẽ ra phải có.

"Kìa, ông ta chẳng phải đã về rồi sao." Sarah vỗ vai cô. "Chắc là sắp khởi hành rồi, tôi đi dọn dẹp hòm luyện kim đây. Cô nhớ tự gói ghém cái tất thối của mình cho cẩn thận, đừng để chung với thảo dược nhé."

Không phải... Maléna không thể tin được nhìn Trần Huyền. Ông nói "Đợi thời cơ chín muồi tôi sẽ truyền tin tức cho cô" chính là loại tin tức này sao?

Thăm đáp lễ là gì, khen ngợi là gì, rốt cuộc thì cái tin tức này có ý nghĩa gì chứ?

"Kết nối xong rồi, mọi người có mặt đủ cả chứ?" Trần Huyền cũng không để ý vẻ mặt cứng nhắc của cô, trực tiếp ra lệnh cho đám thị vệ: "Gọi tất cả mọi người đến đây, tôi có chuyện cần dặn dò."

Chỉ lát sau, toàn bộ sứ đoàn đã tập hợp đông đủ.

Trong lúc đó, họ lại tận mắt chứng kiến một chuyện kỳ lạ.

Họ chỉ thấy một đám tráng hán rõ ràng không phải người Pháp, thuần thục mở rộng cánh cửa căn nhà dân, cho đến khi nó đủ rộng để một cỗ xe ngựa bốn bánh đi qua.

Tiếp đó, họ chậm rãi khiêng từ trong phòng ra một món đồ chơi kim loại tạo hình quái dị.

Nó được sơn toàn thân một màu sáng loáng, kích thước lớn hơn nhiều so với xe ngựa hoàng gia. Bên trong có chỗ ngồi, nhìn như dành cho người ngồi, nhưng lại không có bánh xe. Cộng thêm cái đuôi dài mảnh ở phía sau, nhìn tổng thể thì nó hơi giống một con nòng nọc.

Khi thấy mọi người đã đông đủ, Trần Huyền hỏi: "Tôi rời đi bao lâu rồi?"

"Sáu ngày." Maléna nghiến răng nghiến lợi đáp.

"Vậy xem ra bên kia một ngày tương đương với hai ngày bên này, tỉ lệ này cũng khá." Trần Huyền nghĩ thầm. Cửa hàng kết nối càng thường xuyên, sai số thời gian sẽ càng nhỏ. So với thời Thánh Nữ Jeanne, chỉ chốc lát đã trôi qua vài chục năm, thì chênh lệch 1:2 này đã có thể bỏ qua được rồi.

Mục đích giao dịch trước đây của ông ta với Maléna là để cô đăng ký trở thành khách hàng, như vậy chẳng khác nào ông ta đã cắm một điểm neo vào trong sứ đoàn. Sau này chỉ cần gửi lời mời "thăm đáp lễ", khách hàng sẽ có thể chủ động tìm đến cửa hàng hơn.

"Chắc hẳn các vị đã sốt ruột lắm rồi, tôi mang đến một tin tốt và một tin xấu đây." Ông ta cao giọng tuyên bố. "Tin tốt là hôm nay chúng ta có thể lên đường ngay, còn tin xấu là chỉ có một số người hạn chế được đi thôi! Trước hết, chúng ta không thể mang theo ngựa và xe ngựa, nên khoảng 20 con ngựa cùng phương tiện vận chuyển này đều phải để lại đây. Ngoài ra, thị vệ, đầu bếp, tạp dịch cũng không cần theo, trừ hai mươi người phụ trách ngoại giao cùng bốn thành viên đoàn Nữ Vu, những người còn lại hãy hộ tống xe ngựa trở về Versailles đi."

Cái gì?

Maléna nhất thời có chút hoài nghi tai mình! Hôm nay khởi hành, nhưng lại không cần ngựa ư?

Chặng đường dài đằng đẵng như vậy chẳng lẽ đi bộ bằng hai chân sao!

Hơn nữa không có đầu bếp thì ai nấu cơm? Chẳng lẽ cứ gặm bánh mì suốt ngày ư, như thế thì sĩ khí sẽ tụt xuống đáy vực mất! Còn nữa, trên đường gặp cướp thì sao, chỉ dựa vào hai Nữ Vu mà nghênh địch ư?

Những người khác cũng một mặt chấn kinh.

Thực ra, đối với đa số tùy tùng mà nói, việc không phải đi phương Đông lại là một tin tốt. Khoảng cách hai nơi quá xa xôi, chắc chắn sẽ có người bỏ mạng trên đường. Nếu là do Thần Sứ ra lệnh cưỡng chế trở về, thì bệ hạ cũng sẽ không trách tội họ.

Ngược lại, Nam tước Milton lại đưa ra một vấn đề khá thực tế: "Đồ ăn, tài vật và quà tặng mang theo trên xe thì sao? Dựa vào sức người thì không thể mang vác nhiều đến thế."

Trần Huyền chỉ vào phía sau mình. "Đem tất cả nhét vào trong phòng. Căn phòng này thuộc về lĩnh vực của Thần Minh, khi chúng ta đến phương Đông, nó cũng sẽ đến ngay lập tức."

"Thì ra là vậy." Nam tước thế mà lập tức chấp nhận lời giải thích này. "Quả không hổ danh Thần Sứ, thủ đoạn đúng là phi phàm!"

Những người khác cũng nhao nhao vỗ tay theo.

"Ca ngợi Thiên Chúa!"

"Chuyến này có Thần Minh phù hộ, các hạ nhất định sẽ mã đáo thành công!"

Chỉ có Maléna há hốc mồm, đây chính là sự khác biệt trong lòng thế nhân đối với Nữ Vu và Thần Sứ sao?

Không phải, không phải, họ đâu có thành kính đến thế, thuần túy là mừng thầm vì mình thoát khỏi một nhiệm vụ gian khổ mà thôi!

Dưới sự chỉ huy của Trần Huyền, mọi người lập tức hành động, vội vàng dỡ hàng hóa, từng nhóm mang vào trong phòng. Maléna còn tranh thủ đi lòng vòng bên trong, kết quả phát hiện những đại hán lúc trước không ngờ đã biến mất tăm.

Đợi hàng hóa được chuyển đi xong, Trần Huyền gọi riêng Maléna và Milton lại.

"Hai vị không cần đi theo."

"Chẳng lẽ ngài muốn bãi nhiệm ta sao?" Milton hơi nghi hoặc nói.

"Hoàn toàn ngược lại, chuyến đi sứ phương Đông lần này, hai vị sẽ ngồi khoang hạng nhất." Trần Huyền đã có sắp xếp từ trước. "Hãy đợi ở đây một lát, chờ tôi sắp xếp xong xuôi những người khác, sứ đoàn sẽ chính thức khởi hành."

Mọi công sức biên tập cho đoạn truyện này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.