Thật ra, mọi chuyện mạch lạc và rõ ràng hơn nhiều.

"Đầu tiên, ba học sinh đó, một tuần trước, vì 'mơ hồ nhìn thấy thân ảnh quái vật' mà tò mò, lén lút lẻn vào trường học ban đêm thăm dò, và cuối cùng bị Công chúa Ảo tưởng giết chết. Vụ việc này xảy ra vào khoảng ngày thứ tư, trong giai đoạn đầu tiên của nhóm người Suy Diễn."

Ngu Hạnh chậm rãi sắp xếp lại suy nghĩ, nói: "Thân ảnh quái vật bị phóng thích cho thấy, trước đó, đã có người mở cuốn sổ vẽ tay kia. Nhưng hiện trường không có bất kỳ thi thể nào cũ hơn, chứng tỏ Công chúa Ảo tưởng đã không ra tay với người đầu tiên mở nó ra."

"Như vậy, khả năng lớn nhất là —— người đầu tiên mở cuốn sổ vẽ tay, chính là chủ nhân của nó, hay nói cách khác, người đã cất giữ nó."

"Người này cố tình dùng cuốn sổ vẽ tay để dẫn dụ ba học sinh đến cái chết, tạo nên một vụ án mạng quỷ dị. Mục đích của hắn là nhằm thu hút các điều tra viên lúc bấy giờ đang trú tại thị trấn Đạt đến điều tra." Anh đặt chén nước xuống, "Mặc dù quá trình này vì nhiều nguyên nhân mà kéo dài một chút thời gian, nhưng cuối cùng, ngay trong đêm nay, mục đích đó đã đạt được."

"Và kết quả chính là ——" Ngu Hạnh chỉ tay vào đống hồ sơ thật sự trên mặt đất, "Trong cuộc 'chiến đấu giữa điều tra viên và quái vật', toàn bộ hồ sơ trong phòng lưu trữ cũ đã bị 'vô tình' hủy hoại. Trường học sẽ không trách cứ các điều tra viên, thậm chí còn phải cảm ơn chúng ta vì đã giải quyết quái vật, đương nhiên sẽ không truy cứu chuyện hồ sơ bị hư hại. Những 'hồ sơ' bị hủy diệt này, cũng sẽ không còn ai đến tra xét nữa."

Mắt Carlos lóe lên tinh quang, anh ta liền nói tiếp: "Cho nên, người đã cất cuốn sổ vẽ tay, mục tiêu thực sự của hắn là để toàn bộ hồ sơ trong phòng lưu trữ cũ bị hủy bỏ hoàn toàn một cách danh chính ngôn thuận, không ai truy cứu. Còn các điều tra viên cũng chỉ là một công cụ mà thôi."

Với tư duy nhanh nhẹn, anh ta lập tức liên hệ đến mục tiêu thực sự của họ: "Là vì chúng ta, hay nói cách khác là những điều tra viên khác, trong quá trình điều tra hỗn loạn, rất có thể sẽ tiếp cận câu chuyện về nhà thiên văn học đó 30 năm trước? Hắn không muốn để bất kỳ thông tin nào có thể tồn tại liên quan đến nhà thiên văn học đó bị tìm thấy."

Diệc Thanh phe phẩy quạt ngọc, cười hỏi lại: "Đã như vậy, tại sao hắn không lợi dụng mấy chục năm qua, khi không ai chú ý, lén lút tiêu hủy hoặc mang đi những tài liệu mục tiêu đó? Việc có thể đặt cuốn sổ vẽ tay vào, và lẻn vào phòng lưu trữ cũ, hẳn không phải là chuyện khó đối với h���n."

"Trộm đi một phần tài liệu đặc biệt, cố nhiên đơn giản." Ngu Hạnh nói, "Nhưng nếu người có tâm điều tra ra manh mối, đến phòng hồ sơ điều tra mà phát hiện duy nhất thiếu sót một phần hồ sơ then chốt nào đó, thì ngược lại sẽ lập tức khoanh vùng mục tiêu, củng cố suy đoán, điều này chẳng khác nào 'không đánh đã khai'. Đương nhiên, cũng có thể có những mối lo khác mà chúng ta không biết, khiến hắn không thể đơn giản lấy trộm tài liệu."

"Vậy tại sao không dứt khoát dùng một mồi lửa đốt trụi phòng lưu trữ cũ này?" Diệc Thanh lại một lần nữa đặt câu hỏi, ý tưởng của anh ta thì trực diện và bạo lực hơn nhiều.

"Phóng hỏa?" Ngu Hạnh khẽ cười một tiếng, "Chưa nói đến việc phóng hỏa trong một ngôi trường được Mẫu Thần chúc phúc khó khăn đến mức nào. Một khi phát sinh hỏa hoạn, trường học cùng Giáo hội chắc chắn sẽ dốc toàn lực truy tìm kẻ phóng hỏa. Vị 'chủ nhân cuốn sổ vẽ tay' kia e rằng không có đủ tự tin để hoàn toàn thoát khỏi sự điều tra của Giáo hội. Quan trọng hơn chính là ——"

Anh nhìn đống hồ sơ chất chồng trên mặt đất: "Trước đó, những hồ sơ cũ này không ai hỏi đến, nếu hắn tùy tiện đi hủy một đống đồ vật không ai đụng vào, chẳng phải là tự mình gây nghi ngờ sao? Nguyên tắc 'giấu đầu lòi đuôi', hiển nhiên hắn hiểu rất rõ."

"Mà trong gần ba tháng qua, thị trấn Yorikov đột nhiên bùng phát hàng loạt quái vật, thu hút số lượng lớn điều tra viên," Mắt Ngu Hạnh lóe lên một tia băng lam, "Đây e rằng là biến số mà 'chủ nhân cuốn sổ vẽ tay' kia chưa từng dự đoán được. Tuy nhiên, người này phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, lập tức nhận ra đây vừa là nguy hiểm, vừa là cơ hội."

"Sự xuất hiện của các điều tra viên là nguy hiểm, bởi vì có thể sẽ có người điều tra ra quá khứ mà hắn không muốn bị phanh phui. Nhưng đồng thời cũng là cơ hội —— các điều tra viên đã trở thành công cụ hoàn hảo nhất để hắn lợi dụng, 'danh chính ngôn thuận' hủy bỏ toàn bộ hồ sơ."

"Chỉ cần hồ sơ bị hủy hoàn toàn trong 'sự cố ngoài ý muốn', thì sau này, cho dù có điều tra viên nào đó tìm ra danh tính nhà thiên văn học, đến phòng lưu trữ cũ để tìm kiếm tài liệu kỹ lưỡng hơn, cũng sẽ chỉ phát hiện... tất cả đã sớm bị các đồng nghiệp thuộc 'Lý Tưởng Quốc' của họ 'vô tình' hủy hoại hoàn toàn trong lúc xử lý sự kiện quái vật. Không có bằng chứng, mọi manh mối cũng sẽ bị gián đoạn."

Trong phòng khách, nhất thời chìm vào tĩnh lặng.

Carlos huýt sáo: "Chậc chậc, đúng là một kẻ giỏi tính toán. Kẻ giấu mặt đằng sau này rất am hiểu các thủ đoạn âm mưu."

Diệc Thanh phe phẩy quạt, khẽ cười: "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ núp đằng sau. Mà lại không biết rằng, sau hoàng tước còn có thợ săn. Thú vị, thực sự rất thú vị."

Ngu Hạnh đứng dậy, đi đến đống hồ sơ cũ thật sự kia, ánh mắt anh như một máy quét tinh xảo, từ từ lướt qua.

"Giờ đây, hãy cùng xem, vị nhà thiên văn học mà kẻ kia tốn hết tâm tư muốn chôn vùi bí mật, rốt cuộc có liên quan đến bao nhiêu điều bí ẩn."

Họ bắt đầu sắp xếp hồ sơ.

Trong phòng khách, nhất thời chỉ còn tiếng lật giở trang giấy xào xạc.

Khác hẳn với trận chiến đấu đối kháng Công chúa Ảo tưởng trước đó, việc xử lý những hồ sơ cổ xưa phong phú nhưng lộn xộn này, là một công việc tẻ nhạt, đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ cực độ.

Những hồ sơ này, khi bị vội vàng xếp xó hơn mười năm trước, hầu như chưa từng được sắp xếp hay phân loại một cách đàng hoàng. Thứ tự niên đại lộn xộn, hồ sơ giáo viên cùng tài liệu học sinh, biên bản hội nghị, thậm chí một số danh sách tạp vật không liên quan đều lẫn lộn vào nhau. Muốn tìm ra chính xác thông tin của một người cụ thể từ hơn ba mươi năm trước, chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Điều phiền phức hơn là, Đại học thị trấn Yorikov lại không hề có khoa thiên văn.

Điều này có nghĩa là, danh tính "nhà thiên văn học" được nhắc đến trong cuốn du ký, với xác suất rất cao, chỉ là một sở thích cá nhân hoặc nghề tay trái của một giáo viên nào đó. Trong các ghi chép hồ sơ chưa chắc đã có danh xưng "Nhà thiên văn học" rõ ràng, mà cần phải phân biệt và suy đoán tỉ mỉ từ từng câu chữ.

Ba người và một hồn ma chỉ có thể áp dụng phương pháp chậm chạp và ngây ngô nhất: trước tiên nhanh chóng lướt xem, loại bỏ những hồ sơ học sinh có thể phân biệt ngay lập tức, những hồ sơ có niên đại rõ ràng không phù hợp, cũng như các văn bản mang tính sự vụ thuần túy, để thu hẹp phạm vi tìm kiếm.

Khi công việc sắp xếp tiến hành được gần một nửa, cánh cửa văn phòng nhẹ nhàng mở ra.

Khúc Hàm Thanh và Tăng Lai lần lượt bước vào.

Khúc Hàm Thanh vẫn giữ nguyên vẻ thanh lãnh ấy, thân thể khôi lỗi của cô như một cỗ máy không bao giờ mỏi mệt, làm việc liên tục không ngừng suốt hai ngày đêm mà vẫn không hề hấn gì.

Còn Tăng Lai thì không thể chịu nổi nữa, mí mắt đã gần như sụp xuống, anh ta liên tục ngáp. Tinh thần suy yếu khiến anh dễ cảm thấy uể oải hơn người thường.

"Trở về rồi?" Ngu Hạnh không ngẩng đầu lên, ánh mắt anh vẫn dán vào một trang giấy ố vàng đang cầm trên tay, "Giáo hội bên kia thế nào?"

Khúc Hàm Thanh đi đến ghế sofa ngồi xuống, tự rót cho mình một chén nước: "Cũng tạm ổn. Em đã giúp xử lý mấy thi thể, tham gia hai nghi thức tịnh hóa, và còn hỏi về tiến độ các sự vụ của Giáo hội liên quan đến những người Suy Diễn khác. Coi như đã làm quen được với vị Đại tư tế áo đỏ cùng mấy vị Thần phụ."

Giọng cô ấy bình tĩnh: "Giáo hội là thế lực thực sự đã khống chế thị trấn nhỏ này nhiều năm như vậy, bên trong ẩn chứa không ít hồ sơ bí mật cùng tri thức cấm kỵ, nước rất sâu. Em định cùng Tăng Lai tập trung vào tuyến này, chắc chắn có thể khai thác được một số điều."

Cô nhìn thoáng qua Tăng Lai đang buồn ngủ gà gật, rồi nói với Ngu Hạnh: "Anh ấy không trụ nổi nữa rồi, cứ để anh ấy đi nghỉ trước đi."

Ngu Hạnh khẽ gật đầu.

Khúc Hàm Thanh liền nói với Tăng Lai: "Anh vào phòng ngủ đi."

Tăng Lai như được đại xá, lẩm bẩm nói "Cảm ơn chị Khúc, chúc các vị đại lão ngủ ngon", rồi gần như nhắm mắt dò dẫm đi lên lầu.

Sau khi Tăng Lai đi, Khúc Hàm Thanh rất tự nhiên gia nhập vào hàng ngũ sắp xếp hồ sơ.

Hiệu suất của cô ấy cực kỳ cao, ánh mắt lướt qua là có thể nhanh chóng và chính xác phân loại ra những thông tin vô dụng.

Với sự tham gia của Khúc Hàm Thanh, tiến độ rõ ràng được đẩy nhanh đáng kể.

Thời gian lặng lẽ trôi qua trong sự yên tĩnh đọc lướt, bên ngoài cửa sổ màn đêm vẫn dày đặc, nhưng bình minh đã không còn xa.

Bỗng nhiên, động tác của Ngu Hạnh khựng lại.

Ánh mắt anh dừng lại trên một trang hồ sơ đặc biệt mỏng giòn, ch�� viết cũng có phần mờ nhạt.

Hồ sơ này thuộc về một giáo viên địa lý tên là Farrell, thời gian ghi chép là ba mươi hai năm trước, trùng khớp cao độ với niên đại hoạt động của tác giả du ký Edgar White.

Hồ sơ ghi lại, vào thời điểm đó, Farrell 27 tuổi, đã kết hôn và có một con trai nhỏ. Nhà anh ta ở Đại lộ Hoa Hồng, cách trường đại học không xa.

Điều khiến Ngu Hạnh chú ý là, hồ sơ này trong cột "Ghi chú và năng khiếu" có đặc biệt nhắc đến rằng Farrell "rất am hiểu cả thiên văn học và địa lý, hai bộ môn khoa học có liên quan đến nhau", đồng thời cũng đề cập rằng trước khi nhậm chức giáo sư, anh ta "từng có hai năm kinh nghiệm mạo hiểm".

Điều đáng chú ý hơn nữa là, ở cuối hồ sơ còn ghi chú một câu: "Dường như đã nhận được sự chúc phúc của Thần Chính thống 'Sứ giả Tri thức', thể hiện ngộ tính phi thường trong lĩnh vực học thuật."

Tuổi tác, nghề nghiệp, sở thích, thậm chí kinh nghiệm mạo hiểm, tất cả đều phù hợp cao độ với người "bạn nhà thiên văn học" được đề cập trong cuốn du ký!

"Tìm được một cái khả năng rất cao." Ngu Hạnh tách riêng phần hồ sơ này ra, đặt lên bàn trà, "Farrell, giáo viên địa lý, ba mươi hai năm trước 27 tuổi, yêu thích thiên văn, từng có kinh nghiệm mạo hiểm, và còn có thể đã được 'Sứ giả Tri thức' chúc phúc, nhà ở Đại lộ Hoa Hồng. Các cậu cũng xem thử đi."

Carlos, Khúc Hàm Thanh và Diệc Thanh đều lại gần xem qua.

"Có vẻ rất đáng tin cậy." Carlos sờ cằm: "Tiếp theo, chỉ cần đi xác nhận xem Farrell này còn sống hay không, hoặc tìm người nhà của anh ta, hỏi thăm xem khi trẻ anh ta có một người bạn là tác giả hay không, về cơ bản là có thể xác định được."

"Đại lộ Hoa Hồng... Đó là khu dân cư nội thành, nếu như anh ta không chuyển nhà, chắc hẳn sẽ khá dễ tìm." Khúc Hàm Thanh bổ sung một câu.

Sau đó, mấy người lại lần lượt tìm thấy thêm vài phần hồ sơ giáo viên có niên đại gần tương tự, cũng có những ghi chú hoặc sở thích đặc biệt, tất cả đều được để riêng làm dự phòng, chuẩn bị sau khi trời sáng ngày mai sẽ chia nhau đi xác minh.

Khi đồng hồ chỉ bốn giờ sáng, đống hồ sơ chất cao như núi trong phòng khách cuối cùng cũng đã được sàng lọc xong.

Những hồ sơ khả nghi hữu dụng đã được sắp xếp lại, còn lại lượng lớn giấy tờ lộn xộn vô dụng thì bị Carlos dùng một phép thuật thu vào, không biết cất giấu vào xó xỉnh dị không gian nào, khiến phòng khách lập tức trở lại sạch sẽ.

"Vậy thì, ngày mai..." Carlos vươn vai: "Tôi sẽ đi thăm dò mấy mục tiêu dự phòng khác?"

"Được." Ngu Hạnh gật đầu: "Tôi sẽ đến Đại lộ Hoa Hồng tìm Farrell này."

"Tôi cùng Tăng Lai tiếp tục đi Giáo hội." Khúc Hàm Thanh nói.

Diệc Thanh phe phẩy quạt, cười híp mắt nói: "Vậy tại hạ sẽ... tùy ý dạo chơi, biết đâu có thể nghe được vài tin đồn vớ vẩn thú vị."

Kế hoạch đã định, mấy người liền ai về phòng nấy để vệ sinh cá nhân và nghỉ ngơi.

Ngu Hạnh trở về phòng, không vội chìm vào giấc ngủ mà dựa vào đầu giường, sắp xếp lại kế hoạch hành động cho ngày mai.

Ban ngày, mục tiêu của anh là Đại lộ Hoa Hồng, tìm kiếm gia đình Farrell.

Nếu vận may, gia đình này vẫn còn ở địa chỉ cũ, anh có thể trực tiếp gặp Farrell ho��c vợ, con trai anh ta, để hiểu rõ chuyện năm đó và số phận sau này của Farrell từ chính miệng họ.

Nếu họ đã chuyển đi, thì cần hỏi thăm hàng xóm để biết thêm thông tin.

Tình huống tệ nhất, gia đình này có thể đã không còn trên cõi đời. Nhưng dù vậy, lời kể của hàng xóm có lẽ cũng có thể hé lộ một "bi kịch bất ngờ" hoặc "chuyến di chuyển đột ngột", và bản thân điều đó cũng là một manh mối.

Còn đến tối, anh ta cần thực hiện lời hứa, làm bạn trai kiêm vệ sĩ của phu nhân Funell, tham dự triển lãm tranh Lưu Quang.

Nghĩ đến triển lãm tranh, mắt Ngu Hạnh khẽ động.

Chủ nhân của hành lang trưng bày tranh, Ewen Clifford, có những bức họa chứa đựng quái vật có thể ảnh hưởng tâm trí con người, điều này vốn dĩ đã cực kỳ bất thường.

Mà đêm nay họ vừa mới gặp gỡ "Công chúa Ảo tưởng", vật dẫn này cũng là một cuốn sổ vẽ tay.

Dù hình thức biểu hiện không hoàn toàn giống nhau, nhưng về bản chất đều liên quan đến việc ký gửi sức mạnh dị thường vào trong tác phẩm nghệ thuật, nhằm đạt được một mục đích nào đó.

Giữa hai điều này, thật khó để không khiến người ta liên tưởng đến nhau.

Biết đâu, chủ nhân của hành lang trưng bày tranh và người đã cất cuốn sổ vẽ tay trong phòng lưu trữ cũ, hai đầu manh mối tưởng chừng độc lập này, cuối cùng sẽ chỉ về cùng một người, hoặc ít nhất là cùng một thế lực?

Thật thú vị, Ngu Hạnh nghĩ thầm. Chờ đến khi gặp được chính họa sĩ đó, anh hẳn có thể cảm nhận được liệu họa sĩ có phải là một món "ngon miệng" hay không. Nói đến, còn phải dành thời gian để "ăn" nữa.

Nhu cầu dinh dưỡng của anh không ngừng nghỉ, đây là bản tính trời ban của một cái cây, tham lam và vô độ.

Ý nghĩ đã định, Ngu Hạnh tạm thời gạt bỏ những manh mối lộn xộn trong đầu.

Anh nhắm mắt lại, không còn đè nén những nhu cầu bản năng của cơ thể, ý thức dần chìm xuống, như rễ cây đâm sâu vào lòng đất, đi vào một trạng thái nghỉ ngơi đặc biệt, nằm giữa ngủ say và thiền định, để khôi phục tinh lực, đồng thời duy trì cảm giác cơ bản nhất về môi trường xung quanh.

Sáng ngày thứ hai, Ngu Hạnh lại một lần nữa đến Đại lộ Chuông Gió.

Tiệm bánh của bà Trân Châu vừa mới mở cửa không lâu, trong không khí đã tràn ngập mùi hương lúa mì mới nướng thơm lừng, khiến người ta cảm thấy an lòng.

"Buổi sáng tốt lành, thưa ngài Điều tra viên." Bà Trân Châu nhìn thấy Ngu Hạnh, trên mặt liền nở nụ cười hiền hậu: "Hôm nay ngài cần gì không? Bánh cuốn nho khô hạnh nhân vừa ra lò ngon lắm đó."

"Chào buổi sáng, bà. Vậy cho cháu hai cái bánh cuốn hạnh nhân nhé." Ngu Hạnh mỉm cười trả tiền, rồi như tiện miệng hỏi: "À mà bà ơi, cho cháu hỏi thăm một người. Bà có biết một vị tiên sinh tên là Farrell không? Khoảng hơn ba mươi năm trước, ông ấy là giáo viên địa lý tại trường đại học thị trấn, hình như nhà ông ấy ở phía Đại lộ Hoa Hồng."

Nghe thấy cái tên "Farrell", nụ cười trên mặt bà Trân Châu khựng lại trong giây lát.

Trong sâu thẳm đôi mắt vốn luôn tràn đầy ấm áp và thiện ý của bà, một tia cảm xúc cực kỳ phức tạp lướt qua, như thể một ký ức đau buồn nào đó bất ngờ ùa về, pha lẫn lo lắng, tiếc nuối và lòng trắc ẩn sâu sắc.

Bà vô thức dùng tạp dề lau lau tay, giọng không tự chủ hạ thấp đôi chút, dường như sợ làm phiền đến điều gì: "Farrell... Ôi, sao ngài lại đột nhiên hỏi về cậu ấy? Đứa trẻ đó... Thật là một người trẻ tuổi đáng tiếc, không may mắn biết bao..."

Trong lòng Ngu Hạnh khẽ động.

Hơn ba mươi năm đã trôi qua, nếu Farrell còn sống bình thường, e rằng tuổi tác của anh ta cũng xấp xỉ bà Trân Châu.

Thế nhưng, Farrell lại được bà gọi là "đứa trẻ", điều này thường chỉ mang một ý nghĩa duy nhất —— cuộc đời người ấy, có lẽ đã dừng lại ở tuổi trẻ.

Anh có lẽ đã tìm đúng người.

Bản quyền đối với đoạn văn này được truyen.free nắm giữ.