Ngu Hạnh lộ ra nét nghi hoặc và lo lắng vừa phải trên gương mặt: "Bất hạnh? Bà ơi, bà có thể kể cụ thể hơn được không ạ?"

Bà cụ Trân Châu thở dài, thấy anh là một điều tra viên chuyên nghiệp, lại có hợp tác với giáo hội Bội Thu nên đành đồng ý.

Ánh mắt bà nhìn về phía ngoài cửa sổ, như chìm vào miền ký ức xa xăm, mãi một lúc lâu sau mới cất lời: "Thầy Farrell à... Ông ấy là một người trẻ tuổi rất thông minh, ôn hòa, học vấn uyên thâm, đối xử với mọi người cũng rất lễ độ."

"Nhà ông ấy trước kia đúng là ở cuối con đường Hoa Hồng, trong căn nhà trắng có vườn hoa nhỏ kia. Vợ ông ấy cũng rất hiền thục, con trai khi ấy vừa chập chững biết đi... Thật là một gia đình êm ấm biết bao."

Giọng bà cụ Trân Châu đầy vẻ tiếc nuối: "Nhưng về sau... cũng chẳng hiểu sao, nghe nói thầy Farrell dường như đã say mê một thứ gì đó vô cùng thâm sâu và nguy hiểm, cả người trở nên điên dại. Ông ấy đã bỏ công việc ở trường đại học, suốt ngày tự nhốt mình trong nhà, không gặp bất cứ ai, miệng thì luôn lẩm bẩm những lời không ai hiểu được... nào là về các vì sao, về những đôi mắt và đủ thứ tương tự..."

"Những chuyện này là vợ ông ấy kể cho tôi nghe trong lúc trò chuyện phiếm, hồi ấy quan hệ giữa chúng tôi cũng khá thân thiết."

Giọng bà cụ Trân Châu hạ thấp hẳn, như đang kể lại một câu chuyện cũ cấm kỵ, đầy vẻ thận trọng: "Cái dáng vẻ của ông ấy như vậy, tất nhiên đã gây sự chú ý của giáo hội. Khoảng thời gian đó, thường xuyên có những người mặc áo choàng của giáo hội lảng vảng gần nhà ông ấy, thậm chí đôi khi còn ghé tiệm mua bánh mì —— lúc đó mẹ tôi vẫn còn trông coi tiệm, tôi chỉ phụ giúp thôi, nên cũng biết đôi chút."

"Nghe những người của giáo hội trò chuyện phiếm thì họ nói rằng, thầy Farrell dù trở nên kỳ quái, cả ngày nói về các vì sao, vũ trụ, điên điên khùng khùng, nhưng thực tế ông ấy không làm điều gì hại người cả."

"Hơn nữa, trong nhà ông ấy vẫn còn vợ và con trai nhỏ, mà hai mẹ con họ trông rất bình thường, không có gì khác lạ. Vì vậy, có lẽ những người của giáo hội cũng cảm thấy không có gì nghiêm trọng, chỉ xem đó là công việc giám sát thông thường, sau khi quan sát khoảng một hai tuần thì chắc là sẽ rút đi."

Nói đến đây, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên mặt bà cụ Trân Châu, bà vô thức nắm chặt tạp dề, giọng nói cũng hơi run rẩy: "Nhưng mà ai biết... Ngay khi những người của giáo hội cảm thấy không có gì đáng ngại, định đến nhà ông ấy thêm một chuyến cuối cùng để dặn dò vợ ông ấy một vài điều cần lưu ý, rồi kết thúc vi��c giám sát, thì ngay cái buổi tối hôm ấy..."

Bà hít sâu một hơi, như thể cần dũng khí mới có thể nói tiếp: "Vầng trăng trên trời... bỗng dưng chuyển sang màu huyết hồng! Cả thị trấn như chìm trong một màn huyết quang, đó là cảnh tượng tôi chắc chắn không bao giờ quên."

Ánh mắt Ngu Hạnh khẽ trùng xuống.

Huyết Nguyệt?

"Mấy người của giáo hội đã vào nhà đêm đó... thì không bao giờ trở ra nữa." Giọng bà cụ Trân Châu nghẹn lại, đầy vẻ hoảng sợ như nhớ về một điều kinh khủng: "Mãi đến ngày hôm sau, những người khác của giáo hội cảm thấy có điều bất thường, nên đã tìm đến tận nơi, mới kinh hoàng phát hiện... vợ và con trai của Farrell đều ngất xỉu trong phòng khách, bất tỉnh nhân sự. Còn mấy người của giáo hội đã vào nhà tối qua..."

Bà nuốt khan một cái khó nhọc, rồi mới kể tiếp: "Từng người một... tất cả họ... đều bị treo cổ trước cửa sổ phòng ngủ lầu hai! Cùng với thầy Farrell, sát bên nhau! Cứ thế đu đưa trong gió... đu đưa..."

Dù cho thời gian đã qua hơn 30 năm, nhớ lại chuyện này, bà cụ Trân Châu vẫn còn tái mét mặt mày, như thể vẫn còn nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng năm xưa.

"Sau chuyện đó thì tôi không còn rõ lắm nữa." Bà thở phào, lắc đầu: "Chuyện này bị giáo hội Bội Thu liệt vào loại vụ án không được công khai, bị che đậy rất kín. Chỉ biết sau này, vợ và con trai của Farrell đã được giáo hội cứu chữa, đều sống sót, nhưng mà... nghe nói Đại chủ giáo áo đỏ đã tự mình ra tay, khiến họ lãng quên những gì cụ thể đã xảy ra đêm đó, chỉ còn nhớ kết cục là thầy Farrell đã chết."

"Ôi, cũng thật đáng thương. Vợ của Farrell sau đó cũng không muốn rời khỏi căn nhà đó, cứ thế ở lại cùng con trai cho đến tận bây giờ. Bây giờ bà ấy chắc cũng đã 55 tuổi rồi, còn con trai thì 32 tuổi. Nhiều năm như vậy, ngược lại cũng không có chuyện gì xảy ra nữa, vẫn bình an vô sự, nhưng bà ấy trở nên khép kín hơn nhiều, rất ít khi liên hệ với những người hàng xóm như chúng tôi."

Bà cụ Trân Châu thở dài, giọng đầy vẻ cảm khái và thương xót: "Chắc là vì đã trải qua nỗi bất hạnh lớn như vậy... Vợ của Farrell rõ ràng còn kém tôi năm sáu tuổi đó, nhưng nhìn bà ấy xem, già đi cứ như người bảy tám chục tuổi rồi vậy, tinh khí thần dường như đều đã cạn kiệt. Có lẽ... có lẽ qua ít ngày nữa, cũng không còn ở trên đời nữa chăng?"

Ngu Hạnh tưởng tượng ra cảnh tượng ấy, gật đầu, rồi hỏi lại: "Vậy còn con trai của Farrell thì sao ạ?"

"Cậu con trai ấy của bà ấy, nghe nói phát triển cũng khá tốt, trở thành thủy thủ, thể trạng cường tráng, tính tình cũng sáng sủa, thường xuyên theo thuyền ra khơi. Giờ này... hình như cậu ấy không có ở thị trấn, lại ra khơi rồi, e rằng trong thời gian ngắn sẽ chưa về được đâu." Nhắc đến điều này, bà cụ Trân Châu liền nhẹ nhõm hơn hẳn, nụ cười lại hiện trên gương mặt hiền lành hơi mập mạp của bà.

Ngu Hạnh lặng lẽ nghe, ghi nhớ tất cả thông tin vào lòng.

Đêm Huyết Nguyệt, tất cả đều bị treo cổ... Phải chăng vầng trăng này đã tác động đến điều gì đó, khiến đêm ấy, tại nhà Farrell, đã xảy ra sự kiện quỷ dị không thể cứu vãn?

Anh một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn với bà cụ Trân Châu: "Cháu rất cảm ơn bà đã kể cho cháu những điều này, bà ạ. Những thông tin này rất hữu ích đối với cháu."

Rời tiệm bánh mì, cuốn bánh hạnh nhân trong tay Ngu Hạnh dường như cũng mất đi chút vị ngọt thơm. Ánh mắt anh hướng về phía đại lộ Hoa Hồng, trở nên thâm trầm.

Câu trả lời ẩn sâu như vậy, chính là ở trong căn nhà trắng kia.

Còn người con trai đang lênh đênh ngoài biển kia... Vào Đêm Huyết Nguyệt 30 năm trước, cậu ấy chỉ là một đứa bé tí hon, dù cho nhờ sự giúp đỡ của Đại chủ giáo áo đỏ mà cậu ấy đã mất đi ký ức về đêm đó, nhưng liệu cậu ấy đã thực sự thoát khỏi mọi ảnh hưởng đó chưa?

Bây giờ cậu ấy lựa chọn trở thành một thủy thủ mãi mãi phiêu bạt trên biển, phải chăng... đó cũng là một kiểu chạy trốn vô thức?

Ngu Hạnh ăn hết bữa sáng của mình, bước về phía ngôi nhà cũ của Farrell.

...

Cuối đại lộ Hoa Hồng, so với những ngôi nhà được giữ gìn tốt đẹp khác, căn nhà lầu hai tầng màu trắng kia lại trông đặc biệt yên ắng và cô độc.

Lớp sơn trắng đã hơi ố vàng và bong tróc từng mảng, để lộ những viên gạch đá xám xịt bên dưới. Khung cửa sổ gỗ màu đen đã nứt sơn, một cánh cửa sổ kính trên lầu hai thậm chí có một vết nứt khó nhận ra.

Vườn hoa nhỏ phía trước đã sớm hoang tàn, chỉ còn lại vài bụi cỏ dại khô héo cùng một gốc hồng già thân cành xiêu vẹo, ngoan cường chứng minh nơi đây từng có sự sống. Nó toát lên vẻ mệt mỏi bị thời gian lãng quên, nhưng vẫn có thể nhận ra nó từng thuộc về một gia đình tươm tất, không quá giàu có nhưng tuyệt đối không nghèo khó.

Ngu Hạnh đứng trước cổng sắt màu đen, ánh mắt anh bình tĩnh lướt qua căn nhà này.

Cho đến khi chính mình đứng đây, và cảm nhận một cách có chủ đích, Ngu Hạnh mới nhận ra tình hình bên trong căn nhà e rằng còn tồi tệ hơn anh tưởng tượng nhiều.

Quá yên tĩnh.

Không chỉ là sự tĩnh lặng về âm thanh, mà còn là một loại... tĩnh mịch về hơi thở sinh mệnh.

Cảm giác của Ngu Hạnh lập tức lan tỏa vào bên trong căn phòng, anh chỉ cảm nhận được bên trong không có hơi thở của sự sống.

Kỳ lạ.

Bà cụ Trân Châu nói, vợ của Farrell vẫn luôn ở đây cùng con trai sao? Chẳng lẽ trùng hợp đến vậy sao, ngay trong khoảng thời gian mà Điều tra viên đến, người phụ nữ lớn tuổi ấy đã chết ngay trong nhà, chỉ là không ai phát hiện?

Ngu Hạnh liếc nhìn xung quanh, dù là ban ngày, nơi đây cũng hiếm người qua lại, có vẻ như chẳng ai bận tâm đến tình hình gần đây của chủ nhân căn nhà trắng này.

Thôi, cứ vào xem đã.

Anh đẩy cánh cổng chưa khóa, nó phát ra tiếng "kẹt kẹt" khẽ vang, bước lên bậc thềm đá ngắn dẫn đến hiên nhà, ấn chuông cửa.

Tiếng chuông cơ học kiểu cũ vang lên từ một nơi nào đó trong nhà, âm thanh nghe thật trống rỗng và xa xăm.

Chờ đợi mười mấy giây đồng hồ, không hề có tiếng bước chân nào vang vọng.

Ngay khi Ngu Hạnh chuẩn bị lần nữa ấn chuông cửa thì ——

"Cùm cụp."

Cánh cửa gỗ đen nặng nề, với tay nắm bằng đồng thau, vậy mà tự động từ từ mở vào trong.

Phía sau cánh cửa là một mảng bóng tối đặc quánh, gần như không thể tan biến.

Rõ ràng bên ngoài đang là một buổi sáng đầy nắng, vậy mà ánh sáng trong phòng dường như bị một vật vô hình nào đó nuốt chửng, chỉ có một tia sáng mờ nhạt lọt qua khe cửa, chiếu sáng một mảng sàn gỗ đầy bụi bặm gần lối vào.

Một mùi hương khó tả bay ra từ bên trong cánh cửa —— hòa lẫn giữa mùi bụi bặm, ẩm mốc, chút hương thảo dược thoang thoảng còn vương lại, c��ng một thứ mùi quái dị hơn, như mùi kim loại gỉ sét trộn lẫn với hơi thở của những tấm da dê cổ xưa.

Cảm giác của Ngu Hạnh lập tức lan tỏa ra, một lần nữa xác nhận bên trong không có hơi thở sự sống —— không có nhịp tim, không có hô hấp, cũng không có nhiệt độ cơ thể.

"..." Không ổn rồi.

Anh cảm thấy mình e rằng sẽ phải dùng bữa sớm.

Anh móc ra con rối giấy nhỏ Carlos từ trong túi, liên lạc một chút với đồng đội, rồi cho con rối giấy vào lại trong túi. Nơi ấy còn có khẩu súng ống tiêu chuẩn mà Lý Tưởng quốc đã phát cho điều tra viên, lát nữa có lẽ sẽ phải dùng đến cho có lệ.

Sau đó, trên mặt anh không hề có chút biểu cảm nào thay đổi, như thể không hề phát giác được bất cứ điều gì bất thường, chỉ như một vị khách bình thường đến thăm, sải bước tiến vào mảng bóng tối kia.

Ngay khi toàn bộ thân người anh bước hẳn vào trong phòng, cánh cửa phía sau liền lặng lẽ, từ từ khép lại, triệt để ngăn cách ánh sáng và âm thanh bên ngoài.

Sự yên tĩnh tuyệt đối bao phủ lấy không gian.

Ngu Hạnh đứng im tại chỗ, nheo mắt chăm chú nhìn khung cảnh u ám trước mặt.

Đây dường như là phòng khách, đồ đạc trong nhà đều được phủ những tấm vải trắng dày cộp, tựa như những bóng ma câm lặng. Không khí lạnh lẽo thấu xương, hoàn toàn khác biệt với sự ấm áp bên ngoài.

"Cạch... Cạch... Cạch..."

Bỗng nhiên, một tiếng gõ rất nhỏ, có nhịp điệu từ trên lầu truyền đến, cứ như có người đang dùng móng tay gõ nhẹ vào gỗ.

Ngu Hạnh không bận tâm, anh lướt mắt qua phòng khách.

Trên kệ lò sưởi có đặt một khung hình, bên trong là một tấm ảnh gia đình đã ố vàng —— một đôi vợ chồng trẻ tuổi, người chồng đeo kính, gương mặt nhã nhặn, người vợ nở nụ cười dịu dàng, trong lòng bế một đứa trẻ sơ sinh quấn tã.

Hơi thở hạnh phúc dường như sắp tràn ra khỏi khung hình, tạo nên sự đối lập tàn nhẫn với sự tĩnh mịch trong căn phòng lúc này.

Ở một góc bàn đọc sách, đặt một chiếc thuyền mô hình thô ráp được dán từ vỏ sò và ốc biển, nét làm thủ công còn non nớt, rõ ràng là tác phẩm của một đứa trẻ.

"Sàn sạt... Sàn sạt..."

Một âm thanh như giấy cọ xát từ bên cạnh thư phòng truyền đến.

Ngu Hạnh đi qua.

Cánh cửa thư phòng khép hờ, anh đẩy cửa ra, chỉ thấy trên bàn sách có mấy quyển sách dày cộp đang mở, trang bìa in những tinh đồ phức tạp. Các trang sách không cần gió vẫn tự lật qua lật lại rất nhanh, phát ra tiếng "sàn sạt" ấy.

Trên vách tường, một vài đồ hình chòm sao phức tạp và vặn vẹo được vẽ bằng bút than trên tường dường như đang sống lại, những đường cong như mạch máu khẽ rung động. Xét từ tình trạng sắp phai mờ hoàn toàn của chúng, tất cả những dấu vết trên tường đều đã có rất nhiều năm.

Cho nên, đây là 30 năm trước Farrell vẽ nên sao?

Ngu Hạnh không tiến vào, tâm trí anh bay bổng.

Việc vẽ các đồ án thiên thể lên tường, khiến cả bức tường chi chít đầy những dấu vết, quả là một biểu hiện của sự cuồng nhiệt tột độ, bảo sao giáo hội lại giám sát ông ấy.

Nhưng đã nhiều năm như vậy, vậy mà cảnh tượng trong căn phòng này lại không hề thay đổi chút nào ư?

Anh lại cẩn thận dò xét một lượt, sau đó phát hiện một vài thứ khá đặc biệt.

Ở một góc bàn đọc sách, đặt một giỏ kim chỉ, bên trong có vài món thêu thùa còn dang dở, họa tiết là những bông hoa cỏ đơn giản, đây cũng là của vợ Farrell sao?

Ngu Hạnh chỉ lặng lẽ nhìn ngắm, tốc độ lật trang sách trên bàn càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như muốn bung ra. Đồ hình chòm sao trên tường cũng bắt đầu vặn vẹo xoay tròn, tỏa ra thứ ánh sáng quỷ dị khiến người ta choáng váng.

Nhưng cái này vẫn chưa đủ để một người có tinh thần vững vàng có bất kỳ phản ứng nào.

Cảm giác căng thẳng quái dị không ngừng tăng lên, không ngừng tăng lên, bỗng nhiên, sau khi vượt qua một ngưỡng nhất định, tất cả những âm thanh dị thường và ánh sáng quỷ dị đều biến mất ngay lập tức.

Thư phòng trở lại vẻ tĩnh mịch và u tối ban đầu.

Ngu Hạnh: "Ừm..."

Anh tạm thời không động vào bất cứ thứ gì trong thư phòng, quay người rời đi, bước về phía cầu thang, anh muốn xem liệu những căn phòng khác có giống như nơi này không.

Cầu thang gỗ dưới chân anh phát ra những tiếng cọt kẹt như không chịu nổi sức nặng.

Càng lên cao hơn, thứ mùi kim loại gỉ sét và da dê quái dị kia càng lúc càng nồng nặc.

Khi lên đến lầu hai, sự chú ý của Ngu Hạnh liền bị thu hút.

Trên bức tường hành lang lầu hai, treo một bức tranh lớn, được đóng khung đen trang trọng.

Bên trong bức tranh không phải là hình người, mà là một khoảng tinh không sâu thẳm, xoáy tròn. Những vì sao được sắp xếp một cách dị thường quái lạ, nhìn lâu có cảm giác như muốn hút lấy linh hồn của người xem vào trong.

Khi Ngu Hạnh lại gần, những vì sao trong bức họa tinh không kia đột nhiên bừng sáng ánh tinh hồng, cả bức tranh như biến thành một con ngươi đỏ máu khổng lồ đang chăm chú nhìn anh! Đồng thời, một giọng nam thì thầm điên cuồng, dồn nén trực tiếp vang lên trong đầu anh:

"... chúng nó đang nhìn... luôn luôn nhìn... Câu trả lời nằm trong quỹ tích của quần tinh... Tại sao ngươi không hiểu... Tại sao ngươi lại muốn ngăn cản ta... !"

Âm thanh này đầy sự nôn nóng, phẫn nộ cùng một loại tuyệt vọng gần như sụp đổ, tiếng nức nở của một người phụ nữ xen lẫn trong đó, dường như là dư âm của những cuộc cãi vã giữa Farrell và vợ khi ông còn sống.

Bước chân Ngu Hạnh thậm chí không dừng lại chút nào, anh không hề để tâm đến ảo ảnh đáng sợ và những lời thì thầm ấy, bước thẳng đến cánh cửa phòng ngủ chính đóng chặt ở cuối hành lang.

Càng đến gần phòng ngủ chính, không khí càng lúc càng lạnh buốt. Dưới khe cửa, một thứ ánh sáng đỏ sậm mờ ảo, đầy vẻ bất tường lọt ra, như thể... là máu đã đông lại.

Anh nắm chặt tay nắm cửa bằng đồng thau lạnh buốt, nhẹ nhàng chuyển động.

"Kẹt kẹt ——"

Cửa mở.

Cảnh tượng phía sau cánh cửa đủ để khiến bất kỳ người bình thường nào cũng phải sụp đổ tinh thần.

Không gian phòng ngủ chính dường như bị bóp méo, không còn là hình vuông tiêu chuẩn. Tường và trần nhà nghiêng ngả, dịch chuyển theo một cách thức phản lại quy tắc vật lý.

Cả phòng chìm trong một thứ ánh sáng đỏ sậm, sền sệt. Nguồn sáng đến từ bên ngoài cửa sổ —— nhưng đáng lẽ bên ngoài cửa sổ phải là bầu trời ban ngày, giờ lại là một mảng huyết hồng vĩnh cửu. Một vầng trăng khổng lồ, như được tạo thành từ máu đông đặc, treo lơ lửng trên không, trút xuống thứ ánh sáng khiến người ta ngạt thở!

Chính giữa phòng, có đặt một chiếc ghế đu.

Chiếc ghế đu hướng mặt về phía cửa sổ, lưng quay về phía cửa ra vào.

Một bóng người vô cùng nhỏ bé, gầy gò, lưng còng ngồi trên chiếc ghế xích đu. Trên người phủ một tấm chăn lông cừu dày cộp, dù vậy vẫn có thể nhận ra những hoa văn tinh xảo nguyên bản.

Mái tóc bạc phơ thưa thớt rủ xuống ghế.

Chiếc ghế đu đang chầm chậm, từng chút một đu đưa tới lui, phát ra âm thanh "két... két..." đều đặn. Trong căn phòng tĩnh mịch và quỷ dị dưới ánh Huyết Nguyệt này, nó nghe thật chói tai một cách lạ thường.

Ngu Hạnh khẽ nghiêng đầu, chậm rãi đi tới, đi vòng ra phía trước chiếc ghế đu.

Ngồi trên chiếc ghế xích đu chính là một lão phụ nhân.

Làn da bà ấy như vỏ cây khô héo, phủ đầy những nếp nhăn sâu hoắm, hốc mắt trũng sâu, hai mắt nhắm nghiền, gầy đến mức gần như không còn hình dạng con người. Hai tay như cành cây khô gác trên tấm chăn, móng tay xám xịt, tàn tạ.

Trông bà ấy già nua hơn tuổi thật rất nhiều, dường như tất cả sinh lực và tinh thần đều đã sớm bị rút cạn, chỉ còn lại một cơ thể trống rỗng, bị thời gian và nỗi kinh hoàng bào mòn đến khô héo.

Bà cứ thế lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế xích đu, dưới ánh Huyết Nguyệt, bà ấy đu đưa từng chút một.

Ngu Hạnh đứng trước mặt nàng, trầm mặc nhìn chăm chú lên gương mặt bị vận mệnh tàn khốc khắc sâu dấu vết ấy.

Lão phụ nhân dường như cảm nhận được sự hiện diện của anh, sự đu đưa từ từ dừng lại.

Mí mắt trũng sâu của bà ấy, cực kỳ chậm rãi... run rẩy... rồi mở ra.

Lộ ra là một đôi mắt hoàn toàn bị bao phủ bởi màu xám trắng vẩn đục, không hề có đồng tử hay thần thái.

Đôi mắt ấy "nhìn" về phía Ngu Hạnh, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy, phát ra một âm thanh yếu ớt, dường như đến từ một thế giới khác:

"... Ngươi... Cũng vậy... Đến xem... Mặt trăng... Sao..."

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.