Khi triển lãm tranh đang diễn ra, nhìn thấy vị họa sĩ không hề giỏi che giấu cảm xúc kia lại được đông đảo người thuộc giới thượng lưu trong trấn tôn sùng, Ngu Hạnh biết ngay sau lưng anh ta chắc chắn có người chống lưng.

Và không chỉ là một nhà đầu tư bình thường.

Ewen muốn dựa vào nghệ thuật thuần túy để đặt chân vào giới này là điều không thể, nhưng nếu cộng thêm thân phận người được Cổ Thần sủng ái, địa vị anh ta có được bây giờ liền trở nên hợp lý.

Anh ta hẳn đã nhận được sự ủng hộ của các tín đồ mật giáo trong giới thượng lưu. Cứ như vậy, mối quan hệ giữa họ không phải là người bảo trợ và nghệ sĩ, mà là đối tác hợp tác. Tín ngưỡng và âm mưu không thể lộ ra ánh sáng ấy khiến họ như một bầy chuột trong bóng tối, tự hình thành một kiểu quan hệ đặc biệt.

Cuốn bút ký của Edgar White không chỉ xác nhận suy đoán của Ngu Hạnh về sự hợp tác giữa mật giáo và Cổ Thần, mà còn chỉ rõ sự tồn tại của "Thành phố Khủng bố". Quan trọng hơn, nó tiết lộ phương pháp để bước vào lĩnh vực kỳ dị đó — thông qua việc nhìn chăm chú vào tinh không, chủ động tiếp nhận sự ô nhiễm.

Cứ như vậy, cuộc điều tra vụ án mất tích của Edgar có thể được tiếp tục... Chỉ cần họ cũng đặt chân vào Thành phố Khủng bố, sẽ có cơ hội tìm thấy vị tác giả du ký này... hoặc hài cốt của ông ta.

"Nhìn chăm chú tinh không, chẳng phải tiếp xúc trực tiếp với Cổ Thần đó sao?" Khúc Hàm Thanh khẽ nhíu mày. "Nghe cứ như một lời đề nghị tự sát vậy."

"Nhưng đây cũng là phương pháp duy nhất. Muốn bước vào lãnh địa của một Cổ Thần, ngay cả giáo hội chính thần cũng sẽ không có phương pháp nào khác." Linh Nhân dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ cằm, với ngữ điệu thong dong. "Hơn nữa, chẳng phải chúng ta vừa vặn có một 'môi giới' phù hợp sao?"

«Tinh Không».

Bức họa mà hắn đã tốn giá cao mua được rồi lại chuyển tay tặng cho Ngu Hạnh, vừa vặn khớp với những gì Edgar đã ghi lại. Biết đâu, nếu để Đại chủ giáo nghiên cứu một chút, nó có thể xem như chìa khóa mở ra Thành phố Khủng bố.

"Đây cũng là kế hoạch của anh sao?" Ngu Hạnh nghiêng đầu hỏi.

"Mặc dù rất muốn thừa nhận điều đó, để tỏ vẻ ta là kẻ không gì không biết, khiến các ngươi càng thêm kiêng kỵ ta một chút... Nhưng," Linh Nhân cười ra tiếng, "rất đáng tiếc, đây chỉ là trùng hợp. Nếu ta có thể đoán trước được những chuyện như thế, thì còn chơi phó bản làm gì?"

Khúc Hàm Thanh hừ lạnh một tiếng.

Linh Nhân lại như có điều suy nghĩ, nói thêm một câu: "Có lẽ, một người như Diễn Minh trong quyển sách kia có thể... hay một ai đó trong tiểu đội Phá Kính của các ngươi cũng có thể?"

Khúc Hàm Thanh vẫn đang hừ lạnh thì khựng lại: "Anh nói ai?"

Linh Nhân nhún vai: "Không biết, không biết nữa."

Khúc Hàm Thanh: "..."

Ngu Hạnh vuốt ve bìa cuốn sổ lạnh buốt, trong mắt ánh sáng xanh thẳm lấp lánh, đã nắm rõ trong lòng hàm ý trong ngữ khí ẩn ý của Linh Nhân.

Khả năng đoán trước tương lai như vậy, nghe giống như rất gần với năng lực của Triệu Mưu, nhưng Triệu Mưu chưa đạt đến trình độ đó.

Cho nên, Linh Nhân nói chính là Carlos sao?

Ngu Hạnh đã sớm biết Carlos toàn thân đều là bí mật nên cũng không hề ngạc nhiên. Dù sao hắn đã nói từ trước, chỉ cần Carlos thành thật một chút trong Phá Kính, không hại đồng đội, hắn sẽ không bận tâm "Ma Thuật Sư" lén lút làm gì.

"Manh mối xem như đã có được rồi." Ngu Hạnh dùng tấm vải dầu bọc lại cuốn sổ một cách cẩn thận, cất đi. "Vậy thì trở về thôi."

Hắn nâng tay, nhìn thoáng qua tín tiêu bằng bạc kia, ánh sáng trên đó vẫn ổn định như cũ.

"Chúng ta chỉ mất chưa đầy hai tiếng, thời gian vẫn còn dư dả." Khúc Hàm Thanh đánh giá một chút. "Có muốn thăm dò thêm một chút không?"

Vừa hỏi xong, nàng lại tự phủ định đề nghị đó: "Không, thôi vậy."

Cái đặc tính của khu rừng này chính là hoàn cảnh lạ lẫm. Họ không biết khu rừng có năng lực gì, lỡ đâu tốc độ thời gian trôi ở đây nhanh hơn bên ngoài, họ lại vì tò mò mà chậm trễ thời gian, chẳng phải xong đời sao?

Không tiếp tục trì hoãn, ba người xác nhận không đánh mất thứ gì, liền nắm chặt tín tiêu, niệm chú cầu khẩn ca ngợi Bội Thu Mẫu Thần.

Họ lần lượt đặt tín tiêu bằng bạc khắc hình bông lúa và sao trời kia vào lòng bàn tay. Cảm giác kim loại lạnh như băng dường như ẩn hiện cộng hưởng với Thánh đàn ở nhà thờ xa xôi.

"Tán tụng kim sắc sóng lúa, ban cho con đường trở về sự trù phú." "Tán tụng rộng lớn đại địa, tha thứ cho những con chiên lạc lối đặt chân." "Tán tụng ý chí Mẫu Thần, trong màn đêm vô tận chỉ lối về tổ ấm.”

Theo âm tiết cuối cùng của lời cầu khẩn vừa dứt, tín tiêu trong lòng bàn tay ba người bỗng nhiên bùng lên ánh sáng thuần trắng, dịu dàng mà ổn định!

Ánh sáng ấy như tia nắng đầu tiên của bình minh, trong nháy mắt xua tan màn sương mù dày đặc màu xanh nâu và sự u ám xung quanh. Ánh sáng lấy tín tiêu làm trung tâm, lan nhanh khắp toàn thân ba người, bao bọc họ trong một kén ánh sáng hình bầu dục.

Cảm giác bị xé rách quen thuộc lại truyền đến, nhưng lần này không phải từ luồng không gian hỗn loạn cuồng bạo bên ngoài, mà phát ra từ dưới chân — dường như có một luồng lực lượng ôn hòa mà kiên định, đang từ nơi cực kỳ xa xôi dẫn dắt họ.

Cảnh tượng xung quanh bắt đầu mơ hồ, cây cối vặn vẹo kéo dài, những loài nấm phát sáng, bùn đất ẩm ướt... Tất cả đều nhanh chóng phai màu, phân giải, hòa vào một mảnh ánh sáng chói lòa.

Bên tai không còn là những tiếng thì thầm bất an của rừng rậm, mà dần dần vang lên tiếng thánh ca trang nghiêm mà thư thái, như có như không.

Lần xuyên qua không gian này, cảm giác bình ổn và ngắn ngủi hơn nhiều so với lúc đi.

Gần như chỉ trong vài hơi thở, lực kéo dưới chân bỗng nhiên biến mất, cảm giác mất trọng lượng thoáng qua rồi biến mất ngay.

Sau một khắc, ba người cảm thấy đặt chân vững chắc, ánh sáng trắng chói mắt xung quanh rút đi như thủy triều.

Cảnh tượng quen thuộc trong Sảnh Cầu Nguyện Thánh lại một lần nữa đập vào mắt — bích họa trên mái vòm cao ngất, những đường nét pháp trận Truyền Tống trên mặt đất chưa hoàn toàn tắt hẳn, cùng với tám vị chấp sự cao cấp xung quanh, sắc mặt hơi mỏi mệt nhưng vẫn duy trì tư thế cầu nguyện.

Trong không khí tràn ngập mùi hương trầm đặc trưng của giáo đường, nhàn nhạt, ấm áp và an bình, đối lập hoàn toàn với sự mục nát, ngọt tanh và tĩnh mịch trong khu rừng bị lãng quên kia.

Đại chủ giáo đứng ngay phía trước pháp trận, cây pháp trượng hổ phách trong tay ông ánh sáng hơi thu lại. Khi nhìn thấy ba người trở về an toàn, nhất là gói vải dầu dễ nhận thấy trong tay Ngu Hạnh, đôi mắt già nua của ông lập tức bùng lên ánh sáng mừng rỡ và mong đợi.

Chờ ánh sáng thuần trắng hoàn toàn tan đi, ba người vững vàng đứng trên phiến đá lạnh buốt của Sảnh Cầu Nguyện Thánh. Ti��ng ngâm tụng của các chấp sự xung quanh cũng từ từ ngưng bặt, ánh sáng pháp trận cũng dần dần ảm đạm.

Đại chủ giáo lập tức tiến lên đón, trên mặt ông lộ rõ vẻ lo lắng. Ánh mắt ông nhanh chóng lướt qua ba người, xác nhận họ không có tổn thương nghiêm trọng nào, mới thở phào nhẹ nhõm, rồi với ngữ khí trầm ổn mở lời:

"Mẫu Thần phù hộ, các con rốt cuộc đã trở về. Ròng rã mười tiếng đồng hồ... Các hài tử của ta, các con hẳn đã trải qua một cuộc mạo hiểm vô cùng gian nan."

"Mười tiếng?"

Ngu Hạnh, Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân gần như cùng lúc lộ ra vẻ mặt khó hiểu.

Khúc Hàm Thanh tỉnh táo nói: "Chúng ta đi vào rừng, tìm thấy manh mối là lập tức quay về. Toàn bộ quá trình tuyệt đối không quá hai tiếng."

"Hai tiếng? Điều đó là không thể nào!" Một chấp sự cao cấp có tính cách khá hoạt bát, vừa mới kết thúc cầu nguyện, sắc mặt tái nhợt, không nhịn được thốt lên. "Từ lúc pháp trận Truyền Tống ổn định, chúng tôi đã tính toán thời gian một cách chính xác. Các vị xem, hai tiếng có thể khiến tôi mệt mỏi đến mức này sao?"

"Khụ khụ." Đồng nghiệp của anh ta hắng giọng, ra hiệu anh ta đừng quá hoạt bát trước mặt các điều tra viên.

Trong đôi mắt cơ trí của Đại chủ giáo lóe lên một tia hiểu ra, ông chậm rãi nói: "Xem ra, ảnh hưởng của khu rừng bị lãng quên không chỉ lên không gian và tâm trí, mà thậm chí cả bản thân thời gian. Nó đã ảnh hưởng đến cảm nhận về thời gian của các con."

Ông hít sâu một hơi, với ngữ khí mang theo sự may mắn: "Vạn hạnh, vạn hạnh các con đã quyết đoán như vậy, có được manh mối rồi không chút lưu luyến nào mà lập tức quay về. Nếu các con ở lại trong rừng lâu hơn..."

Ông không nói tiếp, nhưng mọi người đều hiểu hậu quả kinh khủng đó — giới hạn mười hai giờ vừa đến, pháp trận sẽ đóng lại, họ sẽ mãi mãi bị mắc kẹt trong khu rừng kỳ dị với thời không hỗn loạn ấy.

A, đối với các điều tra viên mà nói, có lẽ không tuyệt đối đến thế.

Biết đâu họ vẫn có thể thoát ra, nhưng trong thời gian ngắn e rằng tuyệt đối không thể trở về trấn Yorikov được.

Vị chấp sự hoạt bát kia nhẹ nhàng thở ra: "Được rồi được rồi, nghe nói các vị đã thành công, phải không? Chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát đi, dù sao tôi cũng mệt mỏi đến muốn khuỵu xuống rồi..."

Đồng sự: "Hụ khụ khụ khụ!!!"

...

Sau một lúc hỗn loạn ngắn ngủi, mấy vị chấp sự đã tiêu hao quá độ lần lượt rời đi nghỉ ngơi. Việc duy trì pháp trận Truyền Tống suốt mười giờ đối với họ mà nói cũng là một gánh nặng cực lớn.

Ngu Hạnh và những người khác cũng đi theo Đại chủ giáo rời Sảnh Cầu Nguyện Thánh, trở về văn phòng ngập tràn giá sách, phảng phất tẩm đẫm hơi thở của những tấm da dê cổ xưa và mực nước.

Sau khi những người xung quanh lui đi, Đại chủ giáo ra hiệu Ngu Hạnh giao đồ vật cho mình. Ngu Hạnh lần nữa lấy ra túi vải dầu, mở ra trên bàn sách, đẩy cuốn bút ký bìa màu xanh đậm kia về phía Đại chủ giáo.

Đại chủ giáo đeo lên găng tay trắng, thần sắc trang nghiêm lật mở cuốn bút ký.

Ông đọc rất nhanh, đôi lông mày già nua càng nhíu chặt hơn khi đọc đến những nội dung sâu hơn. Nhất là khi đọc những ghi chép của Edgar về việc bản thân bị ô nhiễm, mơ thấy "Thành phố Khủng bố" và phương pháp để đi vào đó, hơi thở của ông rõ ràng trở nên nặng nề hơn mấy phần.

Trong văn phòng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ có tiếng sột soạt của những trang giấy lật qua lật lại. Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân đứng im một bên, chờ đợi phán đoán của Đại chủ giáo.

Một lúc lâu sau, Đại chủ giáo chậm rãi khép lại cuốn bút ký, đầu ngón tay đặt tại ký hiệu ba mắt trên bìa cuốn sổ, lặng thinh một hồi lâu. Sắc mặt ông ngưng trọng dị thường, trong mắt dường như có bão tố đang nổi lên.

"Edgar... Ông ta quả nhiên đã bị đưa đến đó." Đại chủ giáo với giọng nói hơi khàn. "'Thành phố Khủng bố'... Một nơi mà hiện thực bị lực lượng của Cổ Thần bóp méo, một nhà tù được xây dựng từ nỗi sợ hãi và tưởng tượng. Khó trách năm đó giáo hội đã dốc hết toàn lực cũng không tìm thấy ông ta, bởi vì ông ta căn bản đã không còn ở "phương diện" mà chúng ta đang sống nữa rồi."

Ông ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn về phía ba người: "Phương pháp đi vào được nhắc đến trong bút ký — 'nhìn chăm chú tinh không', chủ động tiếp nhận ô nhiễm. Đây đúng là phương thức duy nhất có thể chạm đến lĩnh vực đó, nhưng cũng cực kỳ hung hiểm, giống như chủ động hiến tế bản thân cho Cổ Thần. Các quý ông, quý cô điều tra viên, các vị có còn nguyện ý tiếp tục giúp đỡ giáo hội không?"

"Đã đến nước này rồi." Ngu Hạnh mở miệng. "Trước đó giáo hội cũng có người đến tham dự triển lãm tranh, chắc hẳn phải biết tôi có một vật trung gian có thể ổn định truyền tải sự ô nhiễm của 'Tinh Không', nhưng lại không lập tức nuốt chửng hoàn toàn người tiếp xúc."

Đại chủ giáo ánh mắt chậm rãi chuyển hướng Ngu Hạnh, với ánh mắt dò hỏi: "Ngươi là nói..."

Linh Nhân khẽ cười một tiếng, liền đúng lúc xen vào nói, với ngữ khí mang theo một tia nghiền ngẫm: "Chủ giáo các hạ, ngài không cảm thấy bức «Tinh Không» của Ewen Clifford, bức tranh chưa thể trưng bày kia, vừa vặn phù hợp với miêu tả này sao? Nó ẩn chứa lực lượng ô nhiễm... Chắc hẳn vị chấp sự ngài phái đến triển lãm tranh lúc đó cũng có thể cảm nhận được đôi chút, anh ta tuyệt đối đã báo cáo lại với ngài rồi."

Đại chủ giáo lập tức rõ ràng Linh Nhân ám chỉ.

Ông trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Bức họa kia... Quả thật, trên đó ngưng tụ sự vặn vẹo và điên cuồng, vượt xa các vật thể ô nhiễm thông thường, có thể được chúng ta sử dụng."

Ông nhìn về phía Ngu Hạnh: "Bức vẽ đó có ở chỗ ngài không, thưa tiên sinh?"

Ngu Hạnh nhẹ gật đầu, không có phủ nhận.

"Xin hãy giao nó cho ta." Đại chủ giáo đứng dậy, ngữ khí mang theo quyết đoán không thể nghi ngờ. "Chỉ đơn thuần là một môi giới ô nhiễm vẫn chưa đủ. Chúng ta cần cải tạo nó thành một 'chìa khóa' — một chiếc chìa khóa có thể mở ra thông đạo trong thời gian ngắn dưới sự che chở của ánh sáng chói lọi từ Mẫu Thần, đồng thời đảm bảo ý thức của các vị không bị mất phương hướng ngay lập tức."

Ông không hỏi Ngu Hạnh đã làm gì sau khi có được bức họa kia, cũng không truy cứu phong ba tại triển lãm tranh. Giây phút này, tất cả sự chú ý đều tập trung vào việc làm thế nào để giải quyết nguy cơ vượt quá thường lệ hiện tại.

Ngu Hạnh hơi suy nghĩ một chút liền thuận nước đẩy thuyền mà đồng ý.

Giao «Tinh Không» cho giáo hội xử lý là lựa chọn ổn thỏa nhất lúc này. Hắn tin tưởng với năng lực và lập trường của Đại chủ giáo, quả thật có thể chuyển hóa nó thành một công cụ có thể kiểm soát được, đồng thời không phá hủy công năng vốn có của nó.

"Chờ một lát." Hắn mỉm cười với Đại chủ giáo. Bộ rễ khổng lồ giấu dưới chân hắn, trong cảm nhận của hắn, nhanh chóng xuyên qua hướng về văn phòng, rất nhanh đã cuốn lấy ống tranh mà hắn để lại cạnh bàn, mang theo bức họa đó lặng lẽ quay về.

Từ sàn nhà trong phòng của Đại chủ giáo, một xúc tu nhô ra, hóa thành thực thể, khéo léo quấn quanh ống tranh, mang nó đến một cách nguyên vẹn, không chút hư hại.

Hắn cầm lấy ống tranh, đưa cho Đại chủ giáo đang có chút khiếp sợ, khẽ nhếch môi: "Chỉ là một chút thủ đoạn nhỏ của điều tra viên. Nó cũng không tà ác, ít nhất Mẫu Thần cũng không hề cảm thấy bài xích với điều này, phải không?"

Đại chủ giáo tiếp nhận ống tranh, thở ra một hơi: "Đương nhiên, đương nhiên, ta không chút nghi ngờ chính nghĩa của ngươi. Chỉ là loại năng lực này vô cùng hiếm thấy, hơi giống thần ân của Phụ Thần Biển Sâu."

Đó cũng là một vị chính thần, chỉ là người tín ngưỡng vị Thần đó tập trung ở phía bắc của lục địa này. Trấn Yorikov bên này không có tín đồ của vị Thần đó, Đại chủ giáo sau khi điều đến đây thì không còn gặp nữa.

Ngu Hạnh không nói Đại chủ giáo đã nhầm lẫn, liền dứt khoát ngầm thừa nhận danh hiệu này.

Sau khi bình phục tâm tình, Đại chủ giáo cũng không lập tức mở ống tranh trong tay, mà nói với ba người: "Cải tạo một vật phẩm cần thời gian, cũng cần sự tập trung tinh lực cao độ. Ta sẽ vận dụng một thánh vật cất giấu của giáo hội, kết hợp với lực lượng của Mẫu Thần để tiến hành nghi thức. Quá trình này không được phép quấy rầy. Các con hãy đến tiền sảnh nghỉ ngơi trước, khôi phục chút tinh lực đã tiêu hao trong rừng. Đợi 'chìa khóa' được đúc thành, ta sẽ thông báo cho các con."

Ông gọi một nhân viên trẻ tuổi của giáo hội, chính là Ivan trước đó, phân phó: "Dẫn ba vị điều tra viên đến tiền sảnh phía đông, chuẩn bị trà bánh tươm tất."

Ba người biết chuyện tiếp theo họ không thể nhúng tay vào được, liền tự nhiên thuận theo, đi theo Ivan rời đi văn phòng.

Tiền sảnh phía đông rộng rãi mà yên tĩnh, trưng bày vài chiếc ghế sofa êm ái cùng bàn trà. Xuyên thấu qua cửa sổ kính màu có hoa văn, có thể nhìn thấy bên ngoài đình viện những loài thực vật xanh tươi tốt um.

Ivan dâng trà nóng và điểm tâm tinh xảo xong liền cúi người lui ra, rồi nhẹ nhàng cài cửa lại.

Trong phòng chỉ còn lại ba người.

So với trạng thái căng thẳng trong khu rừng bị lãng quên, môi trường an toàn nơi đây khiến người ta không tự chủ được mà trầm tĩnh lại. Đương nhiên, sự thả lỏng cũng phải có chừng mực.

Khúc Hàm Thanh nâng tách trà lên, nhấp một ngụm trà nóng, ánh mắt liếc nhìn Linh Nhân. Chỉ thấy người này đang nhàn nhã tựa vào ghế sofa, đánh giá cách trang trí tiền sảnh, phảng phất như đang tham gia một buổi tiệc trà xã giao bình thường.

Sách, hàng hóa chuyên chở.

Ngu Hạnh dựa vào bên cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía văn phòng.

Mặc dù có tường ngăn và khoảng cách, nhưng hắn vẫn có thể mơ hồ cảm nhận được một luồng lực lượng khổng lồ và ôn hòa, nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, đang ngưng tụ và dâng trào từ hướng đó. Đó là thần lực của Bội Thu Mẫu Thần, đang được Đại chủ giáo dẫn dắt để tiến hành một sự va chạm và điều hòa nguy hiểm nào đó với luồng lực lượng ô nhiễm lạnh lẽo và điên cuồng trong «Tinh Không».

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free.