Khoảnh khắc Ngu Hạnh đầu ngón tay chạm vào lưu ảnh, từng bức họa lại một lần nữa hiển hiện xung quanh lưu ảnh như đèn kéo quân.

Đó là những mảnh ký ức ấm áp hiếm hoi trong cuộc đời Edgar White, bao gồm em gái, cha mẹ, bạn bè, hay khoảnh khắc kinh diễm thoáng thấy một cô gái xinh đẹp trong chuyến du hành...

Những ký ức tươi đẹp bị th���ng khổ và điên cuồng kéo dài vùi lấp nay được Ngu Hạnh dùng một phương thức khó hiểu nào đó, bóc tách ra khỏi những mảnh vụn ý thức hỗn loạn của Edgar.

Làn lưu ảnh hắc ám cuồng bạo kia, dưới sự tẩy rửa của những hình ảnh ký ức ấm áp này, run rẩy kịch liệt như băng tuyết gặp nắng.

Nỗi oán hận và tuyệt vọng ẩn chứa trong đó, dường như gặp phải khắc tinh trời sinh, bắt đầu tan rã cấp tốc.

Cuối cùng, trong một tiếng động cực kỳ nhỏ, tựa như tiếng thở dài chìm vào quên lãng, đạo lưu ảnh hắc ám kia triệt để tiêu tan, không để lại bất cứ dấu vết nào.

Hoàn thành tất cả những điều này, sắc mặt Ngu Hạnh thoáng chốc tái đi, nhưng vẫn giữ được vẻ thong dong.

Hắn buông tay, nhìn về phía con quái vật thành phố đã hóa thành hài cốt mục nát, cùng điểm sáng yếu ớt của linh hồn ấn ký sắp cùng thành phố chôn vùi hoàn toàn.

Hắn thật sự cảm nhận được tia khẩn cầu ấy từ sâu thẳm ý thức.

Thông qua phương thức "tịnh hóa" gần như vậy, hắn không chỉ hóa giải sự phản kích ác niệm lúc lâm chung của Edgar, mà còn trước khi linh hồn ấn ký này tan biến hoàn toàn, ban cho một lời an ủi cuối cùng, dẫu vô nghĩa – để hắn trước khi vĩnh viễn ngủ say, có thể một lần nữa nếm trải sự ấm áp khi còn là "người".

Chẳng phải đây cũng mang ý nghĩa siêu độ sao?

Ngu Hạnh trước kia chưa từng siêu độ cho ai, nhiều nhất là khi gặp gỡ nhà họ Lạc, hắn đứng ngoài quan sát các đạo sĩ già và trẻ khai đàn làm phép. Khi đó hắn không cảm nhận được ý nghĩa trong đó, nhưng giờ đây lại lờ mờ nhận ra, đó có lẽ là một loại từ bi.

Mặc dù lòng từ bi này vẫn được xây dựng trên sự hủy diệt lạnh lùng.

Đôi mắt Ngu Hạnh lóe lên tia u lam rồi dần thu lại, sâu thẳm đáy mắt hiện lên một tia mệt mỏi nhưng rất nhanh đã khôi phục bình thường.

Hắn liếc nhìn con quái vật thành phố đang sụp đổ, cùng "bánh răng chi nhãn" trọng yếu dần ảm đạm của nó, khẽ cong môi, thì thầm:

"Kết thúc rồi."

"... Đi thôi. Nơi này sắp hoàn toàn biến mất."

Như để chứng thực lời hắn, tốc độ sụp đổ của toàn bộ không gian đột nhiên tăng nhanh.

Bầu trời vỡ vụn, đại địa lún xuống, mọi cảnh vật xung quanh đều đổ nát như thủy tinh bị đập vỡ, cuốn vào luồng hư vô hỗn loạn cuồng bạo.

Khúc Hàm Thanh thu ánh mắt sững sờ vì quá chuyên chú nhìn Ngu Hạnh lại, thân hình nàng đã như yến bay lượn trở về. Lúc này, chỉ còn ba người bọn họ ở đó, và vùng nhỏ hẹp mà Linh Nhân dùng rêu xanh miễn cưỡng duy trì v���n tạm thời ổn định.

"Lối ra ở đâu?" Nàng nhìn khắp bốn phía, khắp nơi đều là cảnh tượng hủy diệt, hoàn toàn không thấy bất kỳ cấu trúc nào giống cửa thoát hiểm.

"Không cần lối ra đặc biệt." Ngu Hạnh ngẩng đầu, nửa bức tường và đỉnh tháp chuông sớm đã biến mất, hắn nhìn về phía mảnh không gian đang không ngừng sụp đổ, trở về khoảng không hỗn độn, "Nền tảng đã bị hủy, ghi chép kết thúc. Bản thân 'hồ sơ' này đang bị xóa bỏ, chúng ta là 'dị thường số liệu' không thuộc về nơi đây, tự nhiên sẽ bị 'Hệ thống' bài xích ra ngoài."

Mặc dù không biết vì sao Cổ Thần lại phù hợp với quy tắc vận hành của máy chủ đến vậy... Có lẽ là bởi vì các vị Thần dù có khắc hệ, nhưng trong phó bản vẫn chịu ảnh hưởng của hệ thống, tức là [Thư], và được ban cho những quy tắc ẩn giấu đặc biệt. Tóm lại, đây cũng là một phần "tri thức" Ngu Hạnh thu được từ linh hồn Edgar đã hóa thành quái vật.

Gần như ngay khi lời hắn vừa dứt, một lực đẩy mạnh mẽ, không thể chống cự từ bốn phương tám hướng ập tới, tác động lên ba người.

Lĩnh vực rêu xanh Linh Nhân duy trì tan vỡ như giấy ngay lập tức trước sức mạnh này!

Ba người cảm thấy một trận choáng váng cùng lực kéo mạnh mẽ đến trời đất quay cuồng, dường như toàn bộ sự tồn tại của họ bị ném vào một chiếc máy ly tâm tốc độ cao.

Cảnh tượng xung quanh – bầu trời vỡ nát, đại địa sụp đổ, luồng năng lượng cuồng loạn – tất cả đều hóa thành những vệt sáng mơ hồ, nhanh chóng lướt về phía sau, cuối cùng quy về một màn đêm thuần túy, không trọng lượng.

Trong hành lang bóng đêm mà thời gian dường như cũng mất đi ý nghĩa này, không biết đã trôi qua bao lâu, có thể là một cái chớp mắt, cũng có thể là vĩnh hằng.

Đột nhiên, lực đẩy mạnh mẽ kia biến mất.

Cảm giác không trọng lượng bỗng nhiên được thay thế bằng cảm giác vững chãi.

Phù phù, phù phù, phù phù.

Ba tiếng động khác nhau khi chạm đất vang lên.

Ngu Hạnh ở giữa không trung đã điều chỉnh tốt tư thế, vững vàng tiếp đất, khụy gối để giảm lực va đập. Khúc Hàm Thanh thì linh hoạt xoay người giữa không trung, nhẹ nhàng ti��p đất.

Chỉ có Linh Nhân, hắn dường như hoàn toàn chẳng muốn tốn sức, để mặc mình ngã phịch xuống nền đất lạnh lẽo cứng rắn, phát ra một tiếng động trầm đục, sau đó mới chậm rãi, chật vật nhưng vẫn giữ vẻ ưu nhã chống đỡ thân thể ngồi dậy, vỗ vỗ ống tay áo dính bụi.

Ánh sáng chói vào mắt.

Trước mắt không còn là ánh lân quang xanh u ám hay những tia sáng xoắn vặn đầy ngột ngạt của thành phố kinh hoàng, mà là ánh sáng lờ mờ quen thuộc của trần gian, mang theo chút mùi bụi đất.

Ngu Hạnh nhanh chóng nhìn khắp bốn phía.

Họ đang ở trong một đại sảnh rộng rãi và trang nghiêm, mái vòm cao vút, bên ngoài cửa sổ kính màu là bóng đêm đen kịt, từng dãy ghế dài cầu nguyện bằng gỗ sẫm màu xếp song song... Trong không khí thoang thoảng mùi sáp nến và trầm hương.

Mấy vị giáo sĩ và nữ tu sĩ trực đêm đang cầu nguyện ngơ ngác nhìn họ đột nhiên xuất hiện, sau đó, một số vội vàng rời đi, như muốn đi báo cáo cho ai đó.

Nơi này là... sảnh cầu nguyện của Giáo đường Bội Thu trấn Yorikov.

Họ đã trở về.

Từ lĩnh vực Cổ Thần cấu trúc bởi điên cuồng, sợ hãi và tuyệt vọng, trở lại hiện thực.

Ngoài cửa sổ, bóng đêm thâm trầm, yên tĩnh như tờ, chỉ có một hai tiếng chó sủa mơ hồ từ xa vọng lại, nhắc nhở họ về thế giới chân thực.

Ngu Hạnh vô thức đưa tay, muốn xác nhận thời gian, nhưng lại chạm vào mảnh huy chương lạnh buốt, cứng rắn trong túi, thứ đã hoàn toàn mất đi ánh sáng.

Hắn lấy nó ra, đặt trong lòng bàn tay, mặt cắt bạc óng ánh phản chiếu ánh nến yếu ớt.

Ngu Hạnh chậm rãi nắm chặt mảnh huy chương trong tay, đầu ngón tay cảm nhận xúc cảm lạnh lẽo của mặt cắt kim loại.

Hắn ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua ánh sáng mờ ảo của sảnh cầu nguyện, nhìn về phía pho tượng Bội Thu Mẫu Thần trang nghiêm tay cầm mạch tuệ ở sâu trong giáo đường, không biết đang suy nghĩ gì.

Khúc Hàm Thanh lặng lẽ đi đến bên cạnh hắn, huyết kiếm sớm đã thu lại, nàng nhìn mảnh vỡ trong lòng bàn tay Ngu Hạnh, rồi lại nhìn bóng đêm nặng nề ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Chúng ta đã rời đi bao lâu? Theo cảm giác cơ thể thì chắc là nửa ngày."

Nhưng tốc độ thời gian trôi chảy thực sự trong thành phố kinh hoàng thì rất khó nói.

Linh Nhân lúc này cũng đã đứng dậy, hắn cẩn thận chỉnh trang lại y phục hơi lộn xộn của mình, nghe Khúc Hàm Thanh hỏi, khẽ cười một tiếng, tiếp lời: "Hỏi vị Đại chủ giáo 'hòa ái' kia chẳng phải sẽ biết ngay sao?"

Lời hắn chưa dứt, cánh cửa bên hông sảnh cầu nguyện đã bị gấp gáp đẩy ra.

Ivan, người mặc áo bào chấp sự, với vẻ mặt lo lắng và bồn chồn, vọt vào. Ánh mắt hắn nhanh chóng khóa chặt ba người đang đứng giữa sảnh cầu nguyện, có vẻ hơi lạc lõng so với cảnh vật xung quanh, trên mặt lập tức hiện lên vẻ mừng rỡ như trút được gánh nặng.

"Thưa các vị điều tra viên! Cuối cùng các vị cũng đã trở về!" Ivan bước nhanh về phía trước, giọng nói tràn ngập may mắn, "Đại chủ giáo và tôi vẫn luôn lo lắng các vị gặp chuyện không may trong thành phố kinh hoàng! Các vị đã biến mất ròng rã hơn hai ngày! Trong khoảng thời gian này, ở trấn..."

Hắn ngừng bặt, dường như nhận ra đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, vội vàng sửa lời: "Tóm lại, các vị có thể bình an trở về thật là quá tốt rồi! Đại chủ giáo nếu biết, nhất định sẽ vô cùng vui mừng! Ngài ấy đang ở văn phòng, xin mời đi theo tôi!"

Hơn hai ngày...

Ánh mắt Ngu Hạnh khẽ động.

Tốc độ thời gian trôi trong thành phố kinh hoàng quả nhiên khác với thực tế. Họ đi vào vào ngày thứ năm, vậy thì bây giờ hẳn là đêm thứ bảy của phó bản?

Hắn liếc nhìn Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân, ba người trao đổi một ánh nhìn ngầm hiểu, dù ánh mắt cười tủm tỉm của người kia vừa quét đến đã bị phớt lờ.

Họ nên đến gặp vị Đại chủ giáo đang chờ đợi tin tức kia, để báo cáo về những gì họ đã "thu hoạch" được trong hơn hai ngày qua.

Khoảng trống hai ngày đủ để tình thế ở trấn Yorikov thay đổi long trời lở đất, và cũng đủ để bảng điểm kinh nghiệm của những Nhà Diễn Sinh bị xáo trộn. Dù sao thì các Nhà Diễn Sinh là một tập thể có tính chủ động và năng động đặc biệt cao.

Trong không khí, mùi sáp nến, trầm hương và... một thoáng mùi gỉ sét, ẩm mốc thoang thoảng như ẩn như hiện, lấn át cả mùi hương lúa mạch của giáo đường, dường như cũng ngầm chứng minh điều này.

Ngay cả bóng đêm nặng nề bên ngoài cửa sổ kính màu của giáo đường, cũng có vẻ ảm đạm và điềm gở hơn so với lúc họ rời đi.

Ngay khi họ đi theo Ivan về phía văn phòng Đại chủ giáo, kim đồng hồ điểm 12 giờ.

Giọng điện tử lạnh lùng, vô cảm của hệ thống vang lên chuẩn xác, tuyên bố một điều tra viên lạ mặt cuối cùng đã bị đào thải. Ngu Hạnh nhớ ra điều gì đó, mở bảng xếp hạng, và bước chân khựng lại.

[Số lượng điều tra viên còn sống hiện tại: 19]

Một cái lạnh lẽo yếu ớt lan tỏa khắp sảnh cầu nguyện trống trải, dường như có một luồng hàn ý vô hình khuếch tán theo, khiến những ánh nến vốn đã mờ nhạt lung lay lại càng thêm yếu ớt.

Mười chín người? Sao có thể thế này?

Ngu Hạnh nhớ rõ, trước khi họ vào thành phố kinh hoàng, số lượng Nhà Diễn Sinh còn lại là 37 người.

Điều này có nghĩa là, trong hơn hai ngày họ rời đi, không tính ba người bị xóa khỏi bảng xếp hạng, lại có mười lăm người khác vì những lý do không rõ, vĩnh viễn biến mất trong thị tr���n nhỏ bị quỷ dị bao phủ này!

Đây tương đương với sự suy giảm nhân sự lớn đến vậy. Phải biết, những Nhà Diễn Sinh tiến vào vòng thứ hai này, thực lực không hề thấp chút nào.

Ngu Hạnh đặc biệt nhìn xuống, Carlos, Tăng Lai, thậm chí cả Thương Lộng và những người anh quen biết ở phòng hồ sơ vẫn an toàn sống sót. Thứ hạng của họ cũng có sự thay đổi lớn, vì những vật phẩm trong thành phố kinh hoàng tạm thời chưa được hệ thống tính vào xếp hạng, điểm cống hiến của Carlos đã vượt qua hắn, vươn lên vị trí thứ nhất.

Hoặc nói đúng hơn, hắn thực chất đã rơi xuống hạng tư, Khúc Hàm Thanh ở hạng sáu.

Linh Nhân chật vật xếp thứ 13, vốn dĩ là một thứ hạng khá cao, nhưng vì bảng xếp hạng chỉ còn 19 cái tên, bỗng trở nên đầy rẫy nguy hiểm một cách khó hiểu.

Tình hình trong trấn dường như vẫn chưa dịu đi chút nào dù họ đã hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng.

Trong lòng hắn có chút lo lắng, lặng lẽ rải xúc giác xuống lòng đất Yorikov. Thế là, trên đường đi tới văn phòng Đại chủ giáo, hắn nghe thấy ở những nơi xa giáo đường, gần như khắp nơi đều mơ hồ vọng đến những tiếng hít thở dồn nén, những lời thì thầm không rõ, cùng cảm giác hoảng loạn.

Linh Nhân không biết là phát giác ra điều gì, đột nhiên mở miệng hỏi Ivan đang dẫn đường: "Hai ngày chúng tôi không có mặt ở đây, trong trấn đã xảy ra chuyện gì?"

Trên gương mặt trẻ trung của Ivan thoáng hiện vẻ bất nhẫn và sợ hãi, hắn vô thức vạch một ký hiệu mạch tuệ đại diện cho Bội Thu Mẫu Thần lên ngực, khẽ cầu nguyện một câu.

Ánh mắt hắn nhìn ba người Ngu Hạnh, sau vẻ may mắn, càng nhiều thêm vài phần ý vị phức tạp – ba vị điều tra viên thực lực cường đại này đã đến một nơi không rõ, không biết gặp phải bao nhiêu nguy hiểm, nhưng trong hai ngày qua, thị trấn thực tế cũng gặp phải những nguy hiểm vượt xa tưởng tượng!

"Chuyện dài lắm, là tai ương do cơn mưa hỗn độn mang tới..." Giọng nói của Ivan có vẻ ngập ngừng, "Mưa mới tạnh chiều nay, nhưng trong mưa lại xuất hiện thêm nhiều quái vật phái sinh. Đại chủ giáo vẫn luôn cố gắng duy trì trật tự, nhưng... ôi, thương vong vẫn rất thảm trọng, đặc biệt là các điều tra viên chủ động mạo hiểm đi đến đó."

"Xin các vị hãy theo tôi đi gặp Đại chủ giáo trước đã. Ngài ấy rất lo lắng cho các vị, và cũng có rất nhiều chuyện quan trọng cần báo cho các vị, ngài ấy nhất định sẽ nói rõ chi tiết với các vị."

Đúng lúc này, mấy người mặc áo bào thần chức cấp bậc khác nhau vội vàng đi ngang qua, trong đó có một bà lão tu nữ toàn thân tản ra mùi thơm quỷ dị như gan ngỗng.

Bên cạnh bà là mấy vị chấp sự và giáo sĩ cấp thấp vẻ mặt nghiêm túc, trên người mang theo chút mệt mỏi và phong trần, còn bà thì xen lẫn trong đó, không mấy dễ thấy.

Khi ánh mắt bà rơi vào Ngu Hạnh, Khúc Hàm Thanh và Linh Nhân đang đứng giữa sảnh cầu nguyện, khóe miệng bà lộ ra một nụ cười ôn hòa, rồi dừng lại.

"Mẫu thần phù hộ, các con bình an trở về." Bà lão tu nữ bước nhanh về phía trước, giọng nói thân thiện, xung quanh bà quẩn quanh cảm xúc ưu sầu hòa vào không gian xung quanh. Nhưng Ngu Hạnh với cảm giác mạnh mẽ, nhạy bén đã "thấy" được bản chất bình tĩnh đến quỷ dị của bà ta ẩn sau vẻ ngụy trang.

Bà ta dường như hoàn toàn thờ ơ với hiện trạng, không hề căng thẳng, cũng không hề phấn khích.

Bà lão tu nữ cẩn thận đánh giá ba người, đặc biệt dừng lại trên người Ngu Hạnh một lát, như thể đang xác nhận liệu họ có hoàn toàn nguyên vẹn hay không: "Trong hai ngày qua, ta cứ ngỡ rằng các con đã..."

Lời của bà dừng lại, không tiếp tục nói, nhưng ý nghĩa chưa nói ra thì không cần nói cũng biết – trong bối cảnh mưa hỗn độn giáng lâm, các sự kiện quỷ dị liên tiếp xảy ra trong trấn, và các điều tra viên liên tục tổn thất, mất tích hơn hai ngày gần như đồng nghĩa với cái chết.

Bởi vì chuyện thành phố kinh hoàng dù là nhân viên giáo hội, người biết cũng rất ít, đa số chỉ có thể từ hiện trạng suy đoán đôi điều.

Một vị chấp sự dáng người cao lớn, trên mặt có một vết sẹo cũng dừng lại theo, không nhịn được mở miệng nói: "Các vị rốt cuộc đã đi đâu? Không lâu sau khi mưa hỗn độn hạ xuống, không ai còn gặp lại các vị! Tôi còn tưởng rằng khụ khụ, còn tưởng rằng các vị đã từ bỏ nhiệm vụ, rời đi sớm r���i."

Một vị giáo sĩ khác trông trẻ tuổi hơn cũng bổ sung, trong giọng nói mang theo vẻ nghĩ mà sợ: "Mấy ngày nay trong trấn vô cùng bất ổn, ảnh hưởng của 'mưa hỗn độn' còn đáng sợ hơn dự đoán, khi trời mưa, tất cả những người bị dính mưa đều sẽ xảy ra dị biến, đường phố biến thành khu cấm, tần suất và cường độ hoạt động của các loại quái vật đều tăng lên rất nhiều, các cư dân chỉ có thể đóng cửa không ra. Xung quanh đây thì còn đỡ, khu dân nghèo... khu dân nghèo bên đó..."

Khu dân nghèo bên đó, một ngày không làm công, là có khả năng chết đói.

Huống chi là những người có nhà dột nát và những bệnh nhân vốn đã ốm yếu.

Không cần vị giáo sĩ này dùng giọng run rẩy kể lại sự thật, ba người Ngu Hạnh cũng lập tức nhận ra tình cảnh thê thảm của khu dân nghèo.

***

Tác phẩm này là bản quyền của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.