Sau một thời gian ngắn, Khúc Hàm Thanh đã theo đội ngũ tiến ra thị trấn Yorikov, rồi từ một con đường đất ít người qua lại mà đi vào rừng Trấn Tây.

Khu đồi núi Trấn Tây, như chính cái tên của nó, bị bao phủ bởi sự yên tĩnh âm u, chết chóc.

Những cành cây cổ thụ vặn vẹo chọc trời che khuất cả bầu trời vốn đã u ám, phủ xuống từng m��ng bóng tối lớn khiến người ta bất an.

Trên mặt đất chất đầy những lớp lá rụng dày đặc, ẩm ướt mục nát, giẫm lên mềm mại, gần như nuốt chửng mọi tiếng bước chân.

Trong không khí tràn ngập mùi đất tanh nồng, khí mục rữa. Nó hòa lẫn với mùi hương ngọt ngào, thoang thoảng như có như không, tựa lưu huỳnh quyện với máu tanh – mùi hương này giống hệt những gì còn vương lại trong thị trấn sau trận mưa hỗn độn, nhưng ở đây nguyên thủy và nồng nặc hơn nhiều.

Người chấp sự đi cùng đã nói với Khúc Hàm Thanh rằng, con đường này từng là lối đi quen thuộc của nhiều thương nhân. Rất nhiều năm về trước, khi thị trấn vừa được thành lập, có những người đã sống bằng nghề vào rừng hái nấm, tìm thảo dược và nhiều thứ khác.

Khi ấy, người dân thị trấn vẫn còn xa lạ với vùng đất xung quanh, các thương nhân thường xuyên phải đi sâu vào rừng một, hai ngày mới mang được hàng hóa trở ra. Dù vất vả mà kiếm được ít ỏi, nhưng thức ăn và thảo dược đều có mối liên hệ với Mẫu Thần Bội Thu. Trong cái thời đại mà Mẫu Thần Bội Thu được mọi người tôn thờ là tín ngưỡng duy nhất, vị thế của các thương nhân này lại không hề thấp.

Chỉ là về sau, các sự kiện quỷ dị càng ngày càng nhiều, việc vào rừng cũng trở nên nguy hiểm hơn. Đồng thời, giao thông cũng trở nên phát triển, một số nhu yếu phẩm như lương thực và thuốc men có thể được vận chuyển từ các thị trấn khác đến. Việc kinh doanh của thương nhân bản địa vì thế càng khó khăn hơn.

Dần dần, các thương nhân biến mất không dấu vết, mảnh rừng này cũng ít còn người đặt chân tới.

Chỉ có con đường này còn được giữ lại, thỉnh thoảng phục vụ những người đi lại — nếu họ không sợ bị tấn công bởi những sự vật quỷ dị có thể tồn tại trong rừng.

Giáo hội Mẫu Thần không phải không từng đến tiễu trừ, chỉ là mỗi lần thanh lý xong một hai tháng, các sự vật quỷ dị lại ngóc đầu trở lại. Thêm vào đó, người qua đường cũng không nhiều, nên Giáo hội chỉ duy trì tần suất nửa năm một lần, thông thường cũng sẽ cử người tuần tra khu vực lân cận.

Khoảng cách từ lần thanh trừ trước cũng đã gần nửa năm, chỉ là không ngờ, mật giáo lại qua mặt được tai mắt của những người tuần tra, biến nơi đây thành "đại bản doanh" trong vòng vài tháng.

Người chấp sự nói lời này lúc rất oán giận, nhưng Khúc Hàm Thanh lại không nghĩ vậy. Nàng biết Trấn Tây chỉ là một sự ngụy trang, "đại bản doanh" thực sự e rằng vẫn nằm trong thị trấn.

Đội ngũ Giáo hội dưới sự dẫn dắt của vị Đại Chủ giáo giả mạo, trầm mặc và cảnh giác tiến sâu vào khu đồi núi.

Hubbert chấp sự đi ở phía trước nhất, tay cầm thánh huy tán phát ánh sáng trắng dịu nhẹ, cẩn thận thăm dò con đường phía trước.

Các thủ vệ tản ra theo đội hình quạt, vũ khí đã rút khỏi vỏ, ánh mắt sắc bén quét đến từng bụi cây, từng tảng đá và mọi ngóc ngách tối tăm có thể ẩn chứa nguy hiểm.

Khúc Hàm Thanh đi ở giữa đội hình. Khí tức của nàng thu liễm đến mức tận cùng, toàn thân cơ bắp đều ở trong trạng thái căng cứng tinh vi. Huyết kiếm nắm trong tay, ánh mắt tỉnh táo lướt qua bốn phía, ghi nhớ mọi chi tiết vào trong mắt.

Gần đó có một vài dấu vết dị thường, nhưng những dấu hiệu do con người tạo ra lại rất lộ liễu, lộ rõ vẻ cố tình thô kệch.

Vài bụi cây bị lưỡi dao chặt vội vã, vết cắt còn rất mới. Mấy khối đá lớn có dấu hiệu bị di chuyển, nhưng được sắp đặt một cách rời rạc, không có bố cục rõ ràng, giống như được dùng để tạo chướng ngại vật hơn là để xây dựng công sự. Trên mặt đất ngẫu nhiên có thể thấy những dấu chân lộn xộn, nông sâu không đều, cho thấy sự vội vàng và hỗn loạn.

Nàng đã có suy đoán, dễ dàng nhận định rằng những dấu vết này là để thu hút sự chú ý của họ. Nhưng những người khác trong Giáo hội không biết rõ tình hình, thấy những dấu vết này liền trở nên căng thẳng.

Sau khi thâm nhập vào rừng rậm ước chừng nửa giờ, không khí xung quanh bắt đầu trở nên âm lạnh.

"Đề cao cảnh giác!" Giọng trầm thấp của Hubbert chấp sự vang vọng trong khu rừng tĩnh mịch, "Kẻ địch rất có thể đang ở gần đây!"

Lời vừa dứt —

Vút! Vút vút!

Những tiếng xé gió sắc bén bỗng nhiên vang lên từ hai bên rừng rậm!

Mấy chục mũi tên xương thô ráp, tẩm thứ dịch nhờn màu xanh lục u tối, như đàn ong độc bắn tới. Ngay sau đó, kèm theo tiếng gào thét rợn người và tiếng cào xé ghê rợn, từng bóng dáng méo mó từ sau những thân cây, kẽ đá lao ra!

Chúng có hình thái khác nhau, có con còn miễn cưỡng giữ được hình dạng con người, nhưng da thịt đã bị vảy hoặc mủ nhức nhối bao phủ, tay chân dị dạng thành móng vuốt sắc nhọn; có con thì hoàn toàn biến thành quái vật nhiều chân, nhiều mắt, bò lổm ngổm trên mặt đất.

Càng đáng sợ hơn là những khối thịt bành trướng, chi chít mạch máu, không ngừng cựa quậy phun ra dịch axit ăn mòn — chính là những quái vật mà mật giáo đồ thường sử dụng!

Hệ thống trong đầu Khúc Hàm Thanh thông báo nhiệm vụ chi nhánh đã kích hoạt. Nàng ánh mắt lướt qua, nhìn ra phía sau những con quái vật.

Xen lẫn trong đám quái vật, còn có một số ít mật giáo đồ cấp thấp mặc áo choàng đen rách nát, ánh mắt cuồng nhiệt. Bọn họ vung vẩy những con dao găm bằng xương hoặc pháp trượng khảm khắc phù hiệu méo mó, phát ra những tiếng hú khó hiểu.

Đây là một cuộc phục kích đã được lên kế hoạch từ trước.

"Phòng ngự! Thánh quang che chở!" Hubbert chấp sự gặp nguy không hề nao núng. Giữa tiếng gầm giận dữ, thánh huy trong tay ông ta bùng phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, tạo thành một màn ánh sáng bán trong suốt, chặn lại phần lớn tên xương và dịch axit.

Các thủ vệ phản ứng cấp tốc, ngay lập tức lập thành đội hình, khiên chắn đặt phía trước, giáo dài và kiếm sắc nhọn vươn ra từ các kẽ hở. Ánh sáng thần thánh và sức mạnh ô uế của quái vật va chạm dữ dội!

Không có thời gian chuẩn bị, ngay khoảnh khắc đám quái vật xuất hiện, trận chiến trong nháy mắt trở nên gay cấn.

Tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm, tiếng pháp thuật bùng nổ, tiếng kêu rên của quái vật trước khi chết... tất cả phá tan sự yên tĩnh bề ngoài của khu đồi núi.

Khúc Hàm Thanh không vội vàng xông lên tuyến đầu.

Nàng như bóng ma lướt đi ở rìa chiến trường, huyết kiếm ngẫu nhiên xuất vỏ, mỗi lần ra tay đều mang theo một vệt máu đen hoặc một tiếng kêu thảm thiết tắc nghẹn.

Động tác của nàng hiệu quả, chuẩn xác. Mỗi một lần ra tay đều xử lý một mục tiêu gây nguy hiểm lớn nhất, hoặc giải nguy cho những thủ vệ đang gặp nguy hiểm.

Nhưng phần lớn tinh lực của nàng đều dồn vào việc quan sát.

Nàng nhìn thấy đám quái vật và mật giáo đồ cấp thấp tấn công tuy hung mãnh nhưng lại thiếu sự phối hợp và chiến thuật hiệu quả, giống như đám pháo hôi bị xua ra chịu chết.

Trong ánh mắt của chúng tràn ngập hỗn loạn và điên cuồng, chỉ thiếu đi ánh mắt tỉnh táo và xảo quyệt của những mật giáo đồ cấp cao thực thụ.

Nàng cũng chú ý đến hành động của vị Đại Chủ giáo giả mạo.

Vị "Chủ giáo áo bào đỏ" này vung vẩy pháp trượng, trong miệng niệm những lời cầu nguyện trang nghiêm. Từng luồng thánh quang mang sức mạnh tịnh hóa bắn về phía quái vật như những mũi kiếm sắc. Mỗi một lần tấn công đều lộ ra thanh thế to lớn, hiệu quả "rõ rệt".

Tuy nhiên, trong cảm giác của Khúc Hàm Thanh, sức mạnh của vị "Chủ giáo" này tuy mạnh mẽ, nhưng dù sao vẫn cho người ta một cảm giác... chỉ là bề nổi.

Thánh quang của hắn thiếu đi cái nguồn gốc sâu xa từ linh hồn, sự thuần khiết và nặng nề gắn liền với Mẫu Thần; nó giống như một sự mô phỏng tinh xảo và chồng chất năng lượng hơn. Nàng lại lặng lẽ quan sát thêm một lát, phát hiện sức mạnh thánh quang của vị Đại Chủ giáo giả mạo này thực chất là được kích hoạt bởi một loại phù văn cỡ nhỏ. Hơn nữa, bản thân hắn lại vô cùng quen thuộc với quái vật của mật giáo, thậm chí có cả sức mạnh áp chế cùng nguồn gốc. Hai yếu tố đó cộng hưởng, khiến hắn không hề để lộ sơ hở nào trong chiến đấu.

Trận chiến kéo dài khoảng mười lăm phút.

Dưới sự phối hợp chặt chẽ và ưu thế lực lượng tuyệt đối của đội ngũ Giáo hội đã được huấn luyện bài bản, đám quái vật và giáo đồ phục kích nhanh chóng bị thanh lý, để lại trên mặt đất ngổn ngang những chân cụt tay đứt và khí tức ô uế dần tiêu tán.

"Thanh lý chiến trường, kiểm tra thương vong!" Hubbert chấp sự thở hổn hển hạ lệnh. Khôi giáp của ông ta dính không ít máu đen, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như cũ.

Vị Đại Chủ giáo giả mạo lúc này tiến lên phía trước. Trên mặt hắn mang vẻ "trang nghiêm" sau trận chiến, hai mắt nhắm lại, hai tay nắm chặt pháp trượng, ra vẻ đang dốc toàn lực cảm nhận điều gì đó.

Một lát sau, hắn đột nhiên mở mắt ra, chỉ về phía một vùng trũng âm u nhất, sâu hơn trong khu đồi núi, ngữ khí chắc chắn và nặng nề: "Ta cảm ứng được! Bên kia... có một luồng năng lượng cực kỳ nồng đậm, cực kỳ tà ác đang hội tụ! Thánh quang của Mẫu Thần đang cảnh báo ta, nguồn gốc ô uế thực sự nằm ở nơi đây!"

Lời của hắn mang theo quyền uy không thể nghi ngờ, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

"Toàn thể chú ý, nghỉ ngơi 5 phút, sau đó tiến lên theo hướng Đại Chủ giáo chỉ thị, giữ vững trận hình!" Hubbert chấp sự không chút do dự chấp hành mệnh lệnh.

Chẳng bao lâu sau, đội ngũ lại tiếp tục hành quân, thận trọng tiến về vùng trũng mà vị Đại Chủ giáo giả mạo đã chỉ.

Càng đến gần nơi đó, khí tức tà ác trong không khí càng trở nên nồng đậm hơn, thậm chí mơ hồ nghe thấy một âm thanh trầm thấp, như tiếng nức nở của vô số mảnh vỡ âm thanh chồng chất lên nhau.

Đi vào rìa vùng trũng, mọi người phát hiện mặt đất ở đây hiện ra một màu đỏ sẫm bất thường, như thể đã bị máu tươi thấm đẫm.

Vị Đại Chủ giáo giả mạo dừng bước lại, một lần nữa giơ cao pháp trượng. Trong miệng hắn bắt đầu niệm một đoạn những lời cầu nguyện cổ xưa và khó hiểu hơn — những chú ngữ thần thánh cầu xin Mẫu Thần tiết lộ những thứ ẩn giấu.

Theo tiếng tụng niệm trang nghiêm của hắn, hổ phách trên đỉnh pháp trượng phát ra ánh sáng mạnh mẽ như đèn pha rọi vào một khu vực nhìn như không có gì ở trung tâm vùng trũng.

Ong ——

Không khí dấy lên những gợn sóng như mặt nước.

Ngay sau đó, tại nơi ánh sáng đó chiếu tới, cảnh vật như tượng sáp tan chảy bắt đầu vặn vẹo, biến dạng. Một cửa hang vốn hòa mình vào ngọn núi, cực kỳ ẩn mình, chậm rãi hiện ra trước mắt mọi người!

Cửa hang đen sì, như cổ họng của một con thú khổng lồ đang mở ra. Từ đó tuôn ra mùi tanh hôi nồng nặc, gay mũi cùng những luồng năng lượng tà ác đậm đặc.

"Quả nhiên trốn ở chỗ này!" Vị Đại Chủ giáo giả mạo mừng rỡ, dẫn đầu đi về phía cửa hang, "Nào các dũng sĩ! Hãy cùng ta tiến vào, phá hủy sào huyệt tà ác này!"

Hubbert chấp sự lập tức sắp xếp vài tên thủ vệ canh gác cửa hang, còn mình thì dẫn theo lực lượng chủ chốt, nối gót vị Đại Chủ giáo giả mạo tiến vào.

Khúc Hàm Thanh trầm mặc đi theo sau cùng, bước vào khoảng không tối đen đó.

Bên trong huyệt động rộng hơn một chút so với tưởng tượng, nhưng không khí ngột ngạt khiến người ta ngạt thở. Trên vách tường phủ đầy những chất liệu dính nhớp, trơn trượt như niêm mạc sinh vật, tản mát ra mùi hôi thối.

Mượn nhờ ánh sáng từ thánh huy và pháp thuật, có thể thấy rõ ở trung tâm huyệt động, sừng sững một tế đàn tinh xảo được xếp từ những hòn đá đen.

Xung quanh tế đàn, rải rác những cảnh tượng khiến người ta ghê rợn — tứ chi người không nguyên vẹn, vài nơi còn mang dấu vết cắn xé; những khối thịt quái vật dị dạng vặn vẹo, cùng các bộ phận cơ thể người ghép nối một cách quái dị; máu đỏ sẫm đã khô đặc gần như thấm đẫm cả vùng đất xung quanh tế đàn.

Ngược lại, nơi đây không giống như một sự sắp đặt tạm thời.

Khúc Hàm Thanh tiến lên, phán đoán rằng tế đàn ẩn giấu này hẳn đã từng được sử dụng, và mới bị bỏ hoang gần đây. Điều này có thể chứng minh rằng, không biết từ bao giờ, dị giáo đồ đã từng hoạt động ở đây trong một khoảng thời gian.

Có thể là trước khi mật giáo thâm nhập vào thị trấn, cũng có thể chỉ là để che giấu tai mắt người, giảm xác suất bị người của Giáo hội phát hiện.

Khí tức tử vong và điên loạn nồng đậm ập thẳng vào mặt.

"Mẫu Thần phù hộ..." Một tên thủ vệ trẻ tuổi không kìm được nôn khan một trận.

Một lão chấp sự giàu kinh nghiệm cố kìm nén sự khó chịu, tiến lên tỉ mỉ kiểm tra những hài cốt và những dấu vết phù văn trên tế đàn. Sắc mặt ông ta trở nên cực kỳ khó coi: "Chủ giáo các hạ, Hubbert chấp sự... Nhìn những dấu vết này, chúng đang tiến hành một loại nghi thức dung hợp cực kỳ báng bổ! Chúng cố gắng cưỡng ép dung hợp con người với quái vật... thậm chí giữa các loài quái vật khác nhau. Những 'Ma nhân' kia... e rằng chính là được sinh ra thông qua nghi thức này!"

Tuy nhiên, toàn bộ hang động, ngoài những tàn dư ghê tởm khiến người ta buồn nôn, không một bóng người. Không có thành viên cốt cán mật giáo như dự đoán, không có nghi thức nào đang diễn ra, chỉ còn sự tĩnh mịch hoàn toàn và những tàn tích tà ác vương lại.

"Không thích hợp..." Hubbert chấp sự cau mày, siết chặt thanh kiếm trong tay, "Bọn chúng không ở nơi này. Chẳng lẽ chúng ta tới chậm rồi? Hay là..."

Lời vừa dứt —

Ong!!!

Trên tế đàn, những vết máu khô sẫm và phù văn vặn vẹo, không hề có dấu hiệu báo trước, đồng loạt phát ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt, ảm đạm và đầy điềm gở!

Ánh sáng này tuy không chói mắt, nhưng lại mang theo một sự lạnh lẽo và tà ác, đâm thẳng vào linh hồn.

Ngay sau đó, một tiếng khóc trẻ thơ cực kỳ chói tai, cực kỳ thê lương, đột nhiên bùng lên từ chính giữa tế đàn!

"Oa a ——! ! Oa a a a ——! ! !"

Tiếng khóc đó xé lòng xé ruột, tràn ngập thống khổ vô tận, oán độc và sự điên cuồng phi nhân tính, trong nháy mắt xuyên thấu màng nhĩ mọi người, thẳng sâu vào linh hồn!

Trong ánh mắt kinh hãi nhìn chằm chằm của tất cả mọi người, luồng sáng xanh trắng ở giữa tế đàn kịch liệt vặn vẹo, hội tụ lại, cuối cùng hình thành một thực thể —

Đó là một... tạo vật méo mó không thể dùng lời lẽ nào để hình dung.

Nó đại khái mang hình dáng trẻ sơ sinh, nhưng lại có hai cái đ���u.

Hai cái đầu đều màu xanh đen, phủ đầy những mạch máu như giun bò lúc nhúc, mặt mày méo mó. Đôi mắt thì thuần một màu đen nhánh, không có lòng trắng mắt, đang mở to cái miệng chi chít răng nanh lởm chởm, phát ra tiếng khóc rợn người đến sởn gai ốc.

Thân thể của nó thì là vô số tàn chi, nội tạng và xúc tu quái vật bị cưỡng ép trộn lẫn vào nhau thành một khối thịt không ngừng cựa quậy, biến đổi hình dạng, tản ra khí tức tử vong và ô uế nồng đậm đến cực điểm!

【Nhiệm vụ chi nhánh đã phát động: Ngươi gặp gỡ song đầu liên thể quỷ anh - Vật dẫn Tà Thần!】

Tiếng hệ thống vang lên trong đầu Khúc Hàm Thanh, khiến nàng khẽ giật mình.

Một luồng uy áp khủng khiếp, tà ác và mạnh mẽ hơn bất kỳ quái vật nào nàng từng đối mặt trước đây, như sóng thần vật chất hóa, từ thân con quỷ anh này ầm ầm bùng phát, trong nháy mắt tràn ngập khắp hang động!

Bốn con mắt đen nhánh của nó, như những cơn ác mộng sâu thẳm nhất, đột nhiên khóa chặt mọi sinh vật xâm nhập "nơi sinh ra" của nó.

"Đề phòng!!" Tiếng gào thét của Hubbert chấp sự mang theo một tia run rẩy mà chính ông ta cũng không nhận ra, "Là vật dẫn của Tà Thần được mật giáo đồ triệu hồi!"

Trên mặt vị Đại Chủ giáo giả mạo cũng đúng lúc đó lộ ra vẻ cực kỳ khiếp sợ và như đối mặt với đại địch. Hắn giơ cao pháp trượng, thánh quang lần nữa sáng lên, nhưng lần này, trong trường lực tà ác do quỷ anh tỏa ra, dường như cũng trở nên chập chờn, bất định.

Khúc Hàm Thanh cảm thấy linh hồn mình khẽ nhói lên. Những con quái vật trước đây chỉ là trò vặt vãnh, nhưng con quỷ trẻ sơ sinh này thực sự vô cùng mạnh mẽ!

Kiếm khí huyết sắc lạnh thấu xương tự động bao quanh người nàng, tạm thời đẩy lùi luồng uy áp tà ác ập thẳng vào mặt kia. Nàng nhìn con quỷ anh hai đầu đang không ngừng khóc lóc trên tế đàn, tỏa ra khí tức khiến linh hồn run rẩy, ánh mắt lạnh như băng. Đầu ngón tay trái của nàng lẳng lặng lướt qua lá bùa hình người Carlos trong túi.

Đừng bỏ lỡ những tình tiết hấp dẫn tiếp theo, chỉ có tại truyen.free – nơi lưu giữ bản quyền tác phẩm này.