Khi người chủ trì mật giáo dứt lời, căn hầm ngầm chìm vào một khoảnh khắc tĩnh lặng ngắn ngủi, tràn ngập mong đợi.

Ánh nến xanh lục chập chờn, rọi bóng những dáng người đen sì đang xúm lại, trông như bầy quỷ múa loạn.

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, một người choàng áo gầy nhỏ đứng ở hàng đầu tiên lên tiếng trước. Giọng h��n cũng đã bị bóp méo, nghe sắc nhọn và gấp gáp: "Ta cần 'Mắt quạ đêm', ít nhất ba đôi, phải lấy được trước đêm trăng non, độ hoạt tính nhất định phải trên tám phần mười."

Lập tức, một bóng người hơi còng lưng đứng chếch phía sau đáp lời, giọng già nua khàn khàn: "Ta có hai đôi, có thể đáp ứng yêu cầu của ngươi. Đổi lấy thứ có giá trị tương đương như 'Rêu ngủ say' hoặc... thông tin chính xác về thời điểm đội tuần tra giáo hội sẽ tiến hành cuộc truy quét tiếp theo tại khu Đông."

Người choàng áo nhỏ gầy dường như trầm ngâm một lát: "Thông tin thì tôi không có, nhưng tôi có nửa cân 'rêu ngủ say' đã phơi khô, có thể trao đổi."

"Được." Giọng nói già nua dứt khoát đồng ý.

Hai người lập tức tách khỏi đám đông, đi đến một góc khuất, thì thầm hoàn tất giao dịch cụ thể. Thấp thoáng có tiếng ma sát khe khẽ của những vật chứa nhỏ trong quá trình trao đổi.

Điều này dường như đã mở ra một cánh cửa, những người khác cũng bắt đầu lần lượt lên tiếng.

"Cần mua 'Túi độc của thối thú mục nát', yêu cầu độc tính còn nguyên vẹn..."

"Bán bột xương sọ của 'Linh Ngữ giả', đổi lấy 'Mảnh vỡ mộng cảnh' hoặc tri thức nghi thức liên quan..."

Một giọng phụ nữ khàn khàn cười nhẹ vài tiếng: "Ai biết thông tin về nữ điều tra viên đã giết rất nhiều quái vật trong khu dân nghèo mấy ngày trước không? Cô ta đã giết 'tiểu khả ái' mà tôi nuôi dưỡng, tôi nhất định phải đòi lại món nợ này trên người cô ta..."

Ngu Hạnh dưới tấm áo choàng khẽ quay đầu nhìn về phía người phụ nữ đó.

Trong cảm nhận của hắn, người này khô quắt, đen đúa và gầy gò, một người phụ nữ đi trên đường sẽ chẳng ai chú ý. Trên người bà ta thậm chí còn mặc bộ quần áo rách vá, đã giặt giũ đến bạc màu của phụ nữ làm công, cứ như thể trước khi đến tham dự hội nghị còn đang cố sức giặt đồ để kiếm ít đồng tệ rẻ mạt.

Nhưng trên khuôn mặt bà ta lại lộ ra vẻ tàn nhẫn, độc địa mà ngày thường chắc chắn không bao giờ xuất hiện. Đôi mắt nâu vẩn đục lồi ra khỏi hốc mắt sâu hoắm, đảo một vòng trong đó.

Vừa nghe thấy có liên quan đến điều tra viên, các thành viên mật giáo khác cũng đổ dồn sự chú ý lại. Có người hỏi: "Tôi biết người phụ nữ đó, cô ta rất mạnh, luôn hành động theo giáo hội. Cô nói cô ta đã giết con quái vật cô nuôi? Theo tôi, nếu không phải thứ gì quá quan trọng, cô đừng nên gây phiền phức cho cô ta vào thời điểm nhạy cảm này."

Người phụ nữ mật giáo hừ lạnh một tiếng trong cổ họng, như thể nuốt một ngụm máu. Bà ta nói: "Đó là con trai của tôi."

"Ồ?"

Lời này vừa thốt ra, bất kể là thành viên mật giáo với tâm tính nào, cũng đều lộ ra vẻ mặt hóng chuyện.

Ngay cả Ewen cũng quay sang nhìn bà ta.

Người phụ nữ mật giáo trở thành tâm điểm của đám đông, nhếch mép cười, chẳng màng chia sẻ một chút câu chuyện của mình: "Con trai tôi chỉ là một con chuột nhỏ xảo quyệt. Các người biết đấy, người dân khu ổ chuột luôn đói khát, con chuột nhỏ này cũng chẳng bao giờ no bụng, nhưng tôi vẫn nuôi nó đến mười sáu tuổi."

"Khi đó tôi còn chưa gia nhập mật giáo, chồng tôi chết vì một tai nạn trong nhà máy, còn tôi chỉ nhận được khoản trợ cấp ít ỏi đến đáng thương. Tôi một mình nuôi nấng con chuột nhỏ lớn lên, mỗi ngày đều rất vất vả, cũng vì lao lực mà bệnh tật đầy mình... Thế mà các người đoán xem chuyện gì đã xảy ra?"

Một thành viên mật giáo bên cạnh cười suy đoán: "Hắn là một kẻ tàn nhẫn, một tên khốn, một đứa vong ân bội nghĩa, vừa dựa dẫm vào bà nuôi nấng, nhưng lại đánh đập bà?"

Một người khác nói: "Hắn vì muốn no bụng mà cướp lương thực của bà, khiến bà suýt chết đói ư?"

Ewen cười khẩy một tiếng, chen lời: "Các người thật sự cứ thế mà suy đoán con người hướng về sự lương thiện à? Vậy để tôi thử đoán một chút."

Hắn quay mặt về phía người phụ nữ mật giáo: "Con trai của bà đã bán đứng bà?"

"Ha ha ha..." Người phụ nữ mật giáo cười phá lên như bị chạm đúng tim đen. Bà ta đưa tay vỗ vỗ, nói: "Nói đúng lắm, có lần trời tối tôi thức trắng cả đêm giặt đồ cho chủ, kiệt sức đến nỗi ngủ say như bất tỉnh nhân sự."

"Đến khi tôi tỉnh lại, tôi phát hiện mình bị khiêng ra khỏi nhà, đó là một nơi xa lạ. Con trai tôi nấp sau đám súc sinh kia, kh��ng dám đối mặt tôi, tôi chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấy hắn..."

"Hắn khóc lóc xin lỗi tôi, nói tôi mỗi ngày mệt mỏi như vậy, nhưng kiếm được quá ít, chi bằng bỏ đi chút tôn nghiêm để làm những công việc nhẹ nhàng hơn, để cả hai mẹ con đều có thể no bụng."

Nói đến đoạn kinh nghiệm này, cảm xúc của người phụ nữ mật giáo đã chẳng còn chút dao động nào. Bà ta thậm chí chẳng màng đến việc kéo tay áo lên, để lộ vết sẹo đã lành nhưng vẫn xấu xí trên da cho đám đông thấy.

"Đêm hôm đó thật khó quên, mấy tên đàn ông đó chỉ cho con trai tôi ba chiếc bánh mì trắng, mà đã có thể vừa thỏa mãn dục vọng, vừa không kiêng nể gì mà đánh đập, dùng dao rạch lên người tôi. Con trai tôi đứng một bên, ban đầu còn khóc, nhưng khóc mãi rồi lại không kìm được mà ăn hết bánh mì, chẳng chừa lại cho tôi một miếng nào."

"Khi đó tôi suýt chút nữa đã nghĩ rằng những kẻ đó chính là thành viên mật giáo nổi tiếng tàn nhẫn... nhưng hóa ra bọn chúng lại không phải."

Người phụ nữ mật giáo cười lạnh: "Tôi nghĩ, tôi đã nhìn thấy thành viên mật giáo thực sự trông như thế nào, vì vậy tôi đã tốn rất nhiều công sức mới gia nhập nơi này. Đại tư tế cho tôi dược tề, chữa khỏi bệnh tật trong cơ thể tôi, nhưng tôi lại nhờ ông ta giữ lại những vết thương bên ngoài này, để tôi mãi mãi không bao giờ quên những gì đã xảy ra đêm hôm đó."

"Vào ngày tôi học được nghi thức dung hợp, tôi đã biến hắn thành một con chuột thật sự, một con chuột đáng yêu. Tôi vẫn nuôi hắn, nhưng hắn sẽ không bao giờ cảm thấy đói nữa."

"Lòng lương thiện này ở chỗ chúng ta cũng không thấy nhiều." Có người mỉa mai nói: "Thay vì tôi, hắn có thể sẽ không sống nổi đến sáng."

"A, sao có thể làm vậy được, tôi yêu thương con trai mình, sao lại có thể giết hắn?" Người phụ nữ mật giáo miệng thì nói yêu thương, nhưng đáy mắt lại tràn ngập sự méo mó, lạnh lẽo và suy tính. "Nhưng một tuần trước, hắn cắn thủng lồng rồi chạy thoát. Trên người hắn có dấu ấn của tôi, việc đuổi theo hắn thực tế là điều rất dễ dàng. Nhưng tôi thực sự không ngờ, khi tôi tìm đến hắn, lại chỉ thấy thi thể của hắn."

"Là nữ điều tra viên kia làm, tại sao cô ta lại có thể làm như vậy chứ? Con chuột nhỏ mà tôi trân trọng, trong tay cô ta chẳng qua là một con quái vật tiện tay một đao là có thể chém chết. Đó là con trai tôi mà, con trai tôi!"

Giọng nói méo mó đó vang vọng trong căn hầm ngầm nhỏ hẹp không ngừng. Nói đến đây, cũng không ai khuyên người phụ nữ này đừng gây sự với điều tra viên. Ngược lại, có vài thành viên mật giáo chú ý đến động tĩnh của giáo hội, đã đứng ra cung cấp một vài thông tin ám chỉ về Khúc Hàm Thanh.

Ngu Hạnh cũng không ngăn cản. Một là, gộp cả thành viên mật giáo ở đây lại cũng không đủ cho Khúc Hàm Thanh chém; hai là, từ nhịp độ kịch bản mà xét, bây giờ đã là ngày thứ tám, ngày mai sẽ là ngày cuối cùng và cũng là nghi thức cuối cùng. Các thành viên mật giáo ở rìa này muốn gây sự cũng chẳng có cơ hội.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi này, cuộc giao dịch vẫn tiếp tục.

Sau giai đoạn mua vật liệu nghi thức và tìm kiếm thông tin, chính là giai đoạn rao bán. Các thành viên mật giáo lấy ra những món đồ mình muốn bán để tìm kiếm người mua.

Có người lấy ra một khối thịt hơi nhúc nhích được bọc trong tấm vải đen; có người trưng ra chất lỏng mang tử quang bất lành đựng trong lọ lưu ly; có người mở lòng bàn tay, lộ ra mấy mảnh xương phiến khắc họa ký hiệu vặn vẹo, tỏa ra khí tức âm lãnh; thậm chí có người còn mang đến mấy cuộn trục cổ xưa ố màu, viền rách nát, trên đó ghi chép những tri thức báng bổ bằng loại văn tự đã thất truyền từ lâu.

Những vật phẩm này không một ngoại lệ đều tỏa ra khí tức ô uế và bất lành nồng đậm; một số thậm chí còn ẩn chứa tiếng thì thầm hoặc rên rỉ, hiển nhiên đều là những cấm kỵ chi vật thực sự.

Giao dịch trở nên trực tiếp và gay gắt hơn.

Các thành viên mật giáo tụ tập quanh người đang trưng bày vật phẩm, thì thầm ra giá, hoặc đưa ra vật phẩm mà họ cho là có giá trị tương đương để thương lượng.

Trong không khí tràn ngập các loại mùi quái dị, năng lượng dao động cũng trở nên hỗn loạn.

"Bán một phần 'Cổ mộ cổ lão', lấy từ ngôi mộ bị mưa hỗn độn thấm đẫm, ẩn chứa lực lượng sa đọa phong phú..."

Những tiếng rao mua bán nối tiếp nhau, nội dung phần lớn quỷ dị và nguy hiểm, liên quan đến các loại vật liệu cấm kỵ, tri thức tà ác và thông tin bí ẩn.

Họ dùng những ám hiệu và cách gọi khó hiểu đối với người ngoài, nhưng giao dịch lại diễn ra với hiệu suất đáng kinh ngạc.

Có người nhanh chóng đạt được thỏa thuận, lặng lẽ hoàn tất trao đổi; cũng có người vì điều kiện không phù hợp hoặc giá cả không đồng ý mà rơi vào thế giằng co ngắn ngủi, nhưng rất nhanh sau đó lại chuyển sang mục tiêu khác.

Ngu Hạnh im lặng đứng bên cạnh Ewen, như một người ngoài cuộc thực sự. Nhưng giác quan mạnh mẽ của hắn lại nắm bắt được từng lời đối thoại, từng dao động năng lượng dù là nhỏ nhất.

Hắn chú ý thấy, lão già còng lưng, người đã đổi lấy "rêu ngủ say" trước đó, giờ đây lấy ra một nắm bột xám trắng, thì thầm rao bán: "'Bụi người chết', lấy từ mi tâm thi thể vừa bị ác mộng nuốt chửng không quá một giờ, là vật liệu thượng hạng để tạo dựng 'Kết giới hoảng sợ'..."

Lập tức có vài người tỏ vẻ hứng thú, vây lại.

Còn một người choàng áo lùn béo, trước đó tìm mua "túi độc của thối thú mục nát" nhưng không thành, thì lấy ra một thanh chủy thủ tạo hình cổ quái, toàn thân đen nhánh. Lưỡi dao chủy thủ không ngừng nhỏ xuống chất lỏng màu đen sền sệt, rơi xuống đất phát ra tiếng "tư tư" ăn mòn.

"'Nha ảnh phệ', bổ sung hiệu quả làm chậm và xé rách linh hồn, đổi lấy vật phẩm có thể nhanh chóng bổ sung sinh lực, hoặc vật phẩm có kháng tính nguyền rủa mạnh."

Thanh chủy thủ này gây ra một sự chấn động không nhỏ. Vài người đồng thời lên tiếng đấu giá, trong đó có cả vị người chủ trì hội nghị.

Người chủ trì hội nghị dường như nhất định phải có thanh chủy thủ này, trực tiếp ra giá khiến những người xung quanh phải im lặng – ba viên kết tinh tràn đầy năng lượng hắc ám, cùng một thông tin chi tiết về lộ trình hoạt động hàng ngày của một vị chấp sự giáo hội.

Người choàng áo lùn béo hiển nhiên đã động lòng. Sau một thoáng do dự ngắn ngủi, hắn đã hoàn tất giao dịch với người chủ trì hội nghị.

Người chủ trì nhận lấy chủy thủ, yêu thích không buông tay mà ngắm nghía một lúc, rồi mới cẩn thận cất giấu.

Giai đoạn trao đổi thông tin và nhu cầu tiếp tục khoảng 20 phút. Hầu hết mọi người đều có thu hoạch, hoặc ít nhất là thu được chút manh mối.

Bầu không khí trong căn hầm ngầm dường như cũng vì thế mà trở nên sôi động hơn một chút, cảm giác điên loạn bị kìm nén càng trở nên rõ rệt.

Trong lúc đó, Ewen không tham gia bất kỳ giao dịch nào. Hắn chỉ lạnh lùng đứng nhìn, thỉnh thoảng khẽ biểu lộ sự khinh thường với món đồ nào đó, hoặc gật đầu nhẹ với kết quả của một giao dịch, như thể đang chờ đợi điều gì.

Cuối cùng, khi phần lớn giao dịch đều sắp kết thúc, một số người bắt đầu rục rịch muốn rời đi, Ewen khẽ đụng vào cánh tay Ngu Hạnh, ra hiệu hắn đi theo.

Sau đó, chính Ewen tiến lên một bước, đi đến vị trí tương đối trung tâm của bãi giao dịch.

Hành động của hắn lập tức thu hút sự chú ý còn lại của mọi người.

Là tín đồ của Cổ Thần, địa vị của Ewen Clifford trong hội nghị này hiển nhiên không hề thấp. Dù hắn cũng che mặt, nhưng thái độ phô trương này lập tức khiến người khác nhận ra điều gì đó.

Ewen không lấy ra bất kỳ vật thật nào, hắn chỉ đứng đó, ánh mắt dưới mũ trùm đảo qua các thành viên mật giáo, bao gồm cả vị người chủ trì hội nghị, sau đó dùng giọng nói đặc trưng, u ám và khàn khàn của mình để mở lời:

"Ta cung cấp một cơ hội."

Giọng hắn không cao, nhưng lại rõ ràng truyền vào tai mỗi người.

"Một cơ hội... được quan sát 'thần tích' ở cự ly gần, cảm nhận vĩ lực chân chính của Chủ ta." Hắn dừng một chút, cảm nhận được ánh mắt tham lam, khát vọng và kính sợ đổ dồn về phía mình, rồi mới nói tiếp: "Đêm mai, khi thiên thể vận hành đến quỹ đạo đặc biệt, nghi thức cuối cùng sẽ khởi động. Đến lúc đó, ta có thể mang một người, được bước vào khu vực bên ngoài nghi thức, tận mắt chứng kiến sự sụp đổ của trật tự cũ và sự mở ra của kỷ nguyên mới."

Lời vừa thốt ra, tiếng hít thở trong căn hầm ngầm cũng trở nên nặng nề hơn vài phần!

Ngay cả vị người chủ trì hội nghị cũng vô thức nghiêng người về phía trước.

Quan sát nghi thức cuối cùng!

Đối với những thành viên mật giáo cuồng nhiệt truy cầu sức mạnh của Cổ Thần, khát vọng chứng kiến "chân lý" mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sức cám dỗ không thể cưỡng lại. Mà họ đều là những thành viên vòng ngoài, vốn dĩ không có t�� cách đó.

"Cái giá là gì?" Một giọng khô khốc hỏi, đó là lão già đã bán bụi người chết trước đó.

Ewen khẽ cười một tiếng: "Cái giá là... một phần 'Kết tinh linh hồn tinh khiết', hoặc vật phẩm có giá trị tương đương, ẩn chứa năng lượng sinh mệnh mạnh mẽ. Nhất định phải là 'tinh khiết', không được có bất kỳ oán niệm hoặc nguyền rủa nào làm ô nhiễm."

Cụm từ "Kết tinh linh hồn tinh khiết" khiến vài người có mặt đều hít sâu một hơi.

Món đồ này cực kỳ hiếm có, cần phải bóc tách linh hồn của một sinh vật sống có tâm trí kiện toàn, linh hồn bền bỉ, và phải hoàn tất quá trình tinh luyện ngay khoảnh khắc nó cảm nhận được sự thống khổ và tuyệt vọng tột cùng, mới có thể đảm bảo sự "tinh khiết". Độ khó và sự tàn nhẫn của việc này đều cực kỳ cao.

Hiện trường chìm vào một khoảng lặng, hiển nhiên, cái giá này không phải người bình thường có thể chi trả được.

Ngu Hạnh đứng sau lưng Ewen, quan sát biểu cảm của mọi người, rồi nhếch mép cười.

Hành động này của Ewen, một là để khoe khoang địa vị và quyền hạn của bản thân trong mật giáo với hắn – một điều tra viên; hai là để sàng lọc những tài nguyên tà ác phù hợp với khẩu vị của Cổ Thần. Cái gọi là "quan sát", đối với những thành viên mật giáo coi Thần Bí học là sự theo đuổi cả đời mà nói, e rằng không chỉ đơn giản là đứng ngoài nhìn. Ngay cả khi Ewen trực tiếp hiến tế mục tiêu làm vật tế cho Cổ Thần, hắn cũng chẳng lấy làm lạ.

Trong lúc mọi người đang im lặng, một người choàng áo trước đó vẫn luôn không có cảm giác tồn tại, đứng tít ngoài rìa, chậm rãi giơ tay lên.

Tấm áo choàng của người đó trông có vẻ bẩn hơn những người khác, có lẽ không thể giặt sạch hoàn toàn.

"Tôi... tôi có." Giọng người đó run rẩy, mang theo một sự điên cuồng được ăn cả ngã về không: "Tôi có một phần kết tinh... là tôi... tôi đã lừa một giáo sĩ của Bội Thu Mẫu Thần mà có được. Hắn đã không chút do dự giúp đỡ tôi khi tôi sắp chết, hắn rất khỏe mạnh, rất nhân từ, linh hồn rất 'trong sạch'..."

Mọi quyền lợi và bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, không thể sao chép hay phân phối dưới mọi hình thức khác.