Sau khi bóng dáng tên mật giáo đồ cuối cùng không cam lòng khuất dạng qua tấm màn sáng vặn vẹo, trong căn hầm bẩn thỉu chỉ còn lại Ngu Hạnh và Ewen.

Ánh nến xanh lục dường như cũng yếu ớt lay động hơn sau trận biến động vừa rồi, kéo dài bóng của hai người trên bức tường nhơ bẩn lúc dài lúc ngắn. Ewen chậm rãi xoay người, đôi mắt dưới vành mũ trùm như có thực thể, gắt gao khóa chặt Ngu Hạnh.

Cảnh tượng ngoan tuyệt khi Ngu Hạnh không chút do dự khoét xương, rút tủy vừa rồi, hiển nhiên đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ewen.

"Thật là... một cuộc giao dịch bất ngờ, Ngu Hạnh tiên sinh." Giọng Ewen khàn khàn, phá vỡ sự tĩnh lặng, cố gắng hạ thấp nhưng vẫn trộn lẫn sự dò xét và khát vọng khó kiềm chế. "Ngươi quả quyết hơn ta tưởng tượng. Chỉ là, một món đồ quan trọng đến thế, chỉ để đổi lấy một chiếc đèn lồng mục nát, ngươi đành lòng sao?"

Hắn thong thả bước thêm một bước, đến gần Ngu Hạnh hơn, cố gắng nhìn ra điều gì đó trên khuôn mặt đối phương, vốn bị bóng tối từ vành mũ trùm che khuất.

"Nếu là để chứng minh thành ý, đương nhiên phải lấy ra một thứ đủ trọng lượng." Giọng Ngu Hạnh vọng ra qua lớp vải, bình thản không chút gợn sóng, chẳng nghe ra chút đau đớn hay cảm xúc dao động nào. "Ewen tiên sinh muốn, chẳng phải là một 'đầu danh trạng' như vậy sao?"

Ewen khẽ cười một tiếng, tiếng cười ấy trong căn hầm trống trải có vẻ hơi đột ng���t. Hắn đưa tay gỡ mũ trùm xuống, để lộ mái tóc hơi rối bời và khuôn mặt tái nhợt, u ám.

"Đúng vậy. Phần 'thành ý' này quả thực rất nặng ký, và cũng đủ để lại ấn tượng sâu sắc." Lời Ewen chuyển hướng, giọng điệu dò xét càng đậm. "Tuy nhiên, điều ta thấy hứng thú hơn lại là cách ngươi lấy nó ra. Thứ quấn quanh bộ xương tuyệt đối không phải lời nguyền bình thường, thậm chí không giống bất kỳ loại ô uế chi lực nào ta từng biết, nhưng nó lại ở ngay trong cơ thể ngươi. Ngươi có muốn nói cho ta biết, nó từ đâu mà đến không?"

"Là ngươi có được truyền thừa từ một di tích cổ xưa nào đó chăng? Hay bản thân ngươi, trong một trải nghiệm bị ô nhiễm, tự nhiên mà sinh ra một loại 'đặc chất' nào đó?"

Ngu Hạnh nghe vậy, khẽ bật cười. Tiếng cười rất nhẹ, mang theo chút trào phúng khó nhận ra.

Hắn cũng đưa tay, ung dung gỡ mũ trùm xuống, đón lấy ánh mắt sáng rực của Ewen, đáp lại bằng một lời lẽ mềm mỏng nhưng kiên quyết: "Mối quan hệ giữa chúng ta, dường như vẫn chưa đủ sâu sắc đến mức cần trao đổi những bí mật c���t lõi."

Hắn dừng một chút, thấy Ewen hơi nheo mắt lại, rồi tiếp tục dùng giọng điệu bình tĩnh nhưng không thể nghi ngờ nói: "Ngươi chỉ cần biết ta đã trả giá nó để thể hiện thành ý. Còn việc nó rốt cuộc là gì, từ đâu mà đến... Có lẽ, đợi đến khi chúng ta thực sự trở thành 'người một nhà', ngươi sẽ tự nhiên được biết. Dù sao, ta cũng muốn xác nhận ngươi thực sự muốn mời ta hợp tác trong tương lai, chứ không phải lợi dụng xong rồi vứt bỏ."

Cơ mặt Ewen khẽ co giật, gần như không thể nhận ra.

Hắn đương nhiên nghe ra sự giữ kẽ và qua loa trong lời Ngu Hạnh. Cảm giác không vui khi bị ngỗ nghịch, trộn lẫn với khát vọng mãnh liệt đối với sức mạnh thần bí kia, cuồn cuộn trong lòng hắn.

Hắn gần như muốn lập tức ép Ngu Hạnh giao ra nhiều hơn nữa, bất kể là thêm xương cốt, hay là những bí mật liên quan đến sức mạnh đó.

Nhưng mà, lý tính ngăn lại hắn.

Ngu Hạnh không phải những mật giáo đồ bình thường có thể tùy ý khống chế. Hắn là một điều tra viên mạnh mẽ, một kẻ bị « Tinh Không » ô nhiễm nhưng vẫn giữ được vẻ ung dung, lại càng là người mà chính Ewen · Clifford tự mình "dẫn tiến" và có ý định lôi kéo làm chiến lực.

Mẩu xương vừa rồi, có lẽ đã đạt tới giới hạn mà Ngu Hạnh sẵn lòng trả giá vào lúc này. Dù sao, sự ô nhiễm Tinh Không là do hắn sắp đặt, và lời hứa ban cho Ngu Hạnh sức mạnh cường đại hơn cũng vẫn chưa thực hiện. Nếu thúc ép quá mức dẫn đến chó cùng rứt ruột, thì thật sự là được không bù mất.

Bởi vì hắn thực sự muốn kéo Ngu Hạnh vào phe mình, chỉ điểm này là hoàn toàn chân thật. Chờ hắn và những kẻ hợp tác rời khỏi thị trấn Yorikov, Ngu Hạnh vẫn sẽ là một đồng hành có mối quan hệ và thực lực đều xuất sắc.

Huống chi... Hắn muốn lấy lại mẩu xương vừa rồi, chẳng lẽ còn không đơn giản sao? Mặc dù món đồ tạm thời rơi vào tay kẻ may mắn... hay nói đúng hơn là tên ngu xuẩn xui xẻo kia, nhưng...

Đáy mắt Ewen hiện lên một tia hàn quang lạnh lẽo.

Hắn biết những mật giáo đồ tham lam kia sẽ không bỏ qua cơ hội này. Bất kể kẻ thắng cuộc cuối cùng hôm nay là ai, với hắn mà nói, việc tìm ra đối phương d�� như trở bàn tay.

Đợi ngày mai, khi nghi thức quan trọng nhất đó kết thúc, hắn sẽ đi thu hồi khúc xương này —

Ewen lại nở một nụ cười vẻ như đã hiểu: "Ngươi nói đúng, là ta quá nóng vội. Một sức mạnh độc đáo đến vậy, quả thực không nên tùy tiện lộ diện. Phần 'thành ý' hôm nay, ta đã nhận được, vô cùng hài lòng."

Lời hắn chuyển hướng, dường như thuận miệng nhắc đến: "Chỉ là đáng tiếc khúc xương đó, lại rơi vào tay loại tên vô dụng kia, e rằng đến một phần vạn huyền bí của nó cũng chẳng thể thấu hiểu, thật uổng phí."

"Thật ra ngươi cũng không yên lòng khi món đồ này lưu lạc bên ngoài đúng không? Dù sao đó là xương tay của ngươi, có liên hệ chặt chẽ với thân thể và linh hồn của ngươi. Lỡ đâu nó loanh quanh đến những nơi không nên đến, sẽ trở thành tai họa ngầm."

"Có lẽ, ta nên tìm nó về. Ít nhất khi nằm trong tay ta, ngươi không cần lo lắng những rủi ro khó lường... Ngươi nghĩ sao?"

Kỳ thực, cũng không loại trừ khả năng Ngu Hạnh cố ý tỏ ra hào phóng, rồi sau đó lại đi trước Ewen một bước giết chết k�� đang giữ xương cốt để đoạt lại nó. Như vậy, vẫn sẽ không có rủi ro.

Đúng vậy, như vậy mới hợp lý.

Ewen đăm đăm nhìn vào mắt Ngu Hạnh, mong tìm ra chút manh mối.

Ngu Hạnh chỉ thản nhiên nhướng mày, thậm chí còn đưa tay chỉnh lại ống tay áo vương chút máu tươi, giọng điệu lạnh nhạt: "Chỉ là một món đạo cụ dùng để giao dịch mà thôi. Đã đưa đi rồi thì tự nhiên chẳng liên quan gì đến ta. Còn việc cuối cùng nó sẽ rơi vào tay ai, có phát huy được giá trị hay không, không phải chuyện ta cần quan tâm. Nếu ngươi muốn, ta đương nhiên sẽ không can thiệp."

Thái độ không để ý này khiến Ewen buông lòng.

Tốt, là hắn lo ngại.

Cuộc sống giàu có, đầy đủ của điều tra viên có lẽ rất khó mà, khi không có chỉ dẫn, nghĩ đến những quy tắc sinh tồn tối tăm của bọn họ. Chuyện thả ra tư bản giao dịch rồi lại giết người đoạt về kiểu này, Ngu Hạnh có lẽ chưa từng chứng kiến đâu.

Ewen bắt lấy lời Ngu Hạnh, giọng điệu khôi phục vẻ thong dong trước đó: "Cũng đúng. Vậy thì, chúng ta cứ chờ thêm một lát ở đây."

Ngu Hạnh lộ vẻ nghi hoặc: "Dựa theo khoảng thời gian rời đi, chúng ta hẳn đã có thể rời đi rồi chứ, vả lại chúng ta còn có thông đạo do Cổ Thần ban cho, tại sao còn phải ở lại đây?"

Ewen nói: "Ta còn muốn giới thiệu cho ngươi một người nữa, một người mà ngươi cũng không xa lạ đâu."

Hắn đưa tay nhìn đồng hồ cơ trên cổ tay, rồi cười phá lên: "Ta đã hẹn xong cuộc gặp mặt này từ sớm rồi. Vị tiên sinh kia có lẽ đang trên đường tới, tin ta đi, ngươi nhất định sẽ vì hắn mà giật nảy cả mình đấy."

Chừng mười phút sau.

Ngu Hạnh dựa vào bức tường gạch thô ráp, đầu ngón tay vô thức vuốt ve vết máu đã khô nửa trên áo khoác, có chút nhàm chán.

Còn Ewen thì thỉnh thoảng liếc nhìn đồng hồ, lại nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài bức tường.

Ước chừng vài phút sau, trên bức tường đối diện, nơi vẽ cánh cửa vặn vẹo, tấm màn sáng xám trắng lại lần nữa vô thanh vô tức gợn sóng.

Một bóng người khác, cũng khoác áo choàng đen của mật giáo, bước vào.

Người này bước chân trầm ổn, thong dong, thậm chí mang theo một nhịp điệu đặc trưng của giới thượng lưu, khác hẳn với không gian dơ bẩn này. Thân hình hắn không quá cao lớn, nhưng đứng thẳng cao ngất, dù áo choàng rộng lớn cũng khó che đi vóc dáng cân đối bên dưới.

Mắt Ewen sáng lên, lập tức nghênh đón, giọng nói mang theo sự thân quen: "Ngươi đến rồi."

Người tới khẽ gật đầu, ánh mắt dưới mũ trùm đảo qua căn hầm trống trải, cuối cùng dừng lại trên Ngu Hạnh đang đứng trong bóng tối.

Ánh mắt ấy mang theo sự dò xét, sắc bén, khôn khéo, dù cách mũ trùm, vẫn có thể cảm nhận được áp lực từ đó.

"Ngươi thật sự để vị điều tra viên này trở thành bạn mới của chúng ta sao, Clifford? Bạn mới thích nghi ra sao rồi?" Giọng nói xuyên qua mũ trùm vọng ra, cố gắng bóp méo cho trầm thấp, nhưng mơ hồ vẫn nghe ra sự thuần hậu vốn có và chút cảm giác ưu việt khó nhận ra.

Ewen khẽ cười một tiếng: "Không cần lo lắng, mọi việc đều rất thuận lợi."

Ngu Hạnh nghe vậy, nhận ra người mới đến này không hề xa lạ với sự tồn tại của hắn, có lẽ cũng giống Ewen, đã bí mật theo dõi hắn mấy ngày rồi.

Hắn hợp tác lộ v�� không hiểu: "Đây là ai?"

Ewen nhếch mép cười: "Để ta giới thiệu hai vị với nhau nhé."

Người áo choàng lại bước thêm hai bước về phía trước, hoàn toàn lộ diện từ trong bóng tối, đứng lại trước mặt Ngu Hạnh với một khoảng cách đủ xã giao, đầy lễ nghi.

Ewen trước tiên nói với người khoác áo choàng kia: "Ngu Hạnh, vị điều tra viên danh tiếng lẫy lừng của Lý Tưởng Quốc. Như ngươi thấy, hắn đã đưa ra một lựa chọn sáng suốt."

Người áo choàng nghiêng đầu một chút.

Sau đó lại xoay người, quay sang Ngu Hạnh nói: "Còn vị này — là đồng đạo trung thực của chúng ta, cũng là trụ cột không thể thiếu cho sự nghiệp của chúng ta, tiên sinh Defett · Cloud!"

Theo lời giới thiệu của Ewen, người áo choàng khẽ cười, chậm rãi nâng tay, gỡ mũ trùm của mình xuống.

Lộ ra dưới mũ trùm, chính là khuôn mặt mà Ngu Hạnh và Khúc Hàm Thanh từng gặp một lần trong căn hộ nhà Cloud — mái tóc xám trắng được chải vuốt cẩn thận tỉ mỉ, đôi mắt sắc bén, tinh anh ẩn sau gọng kính vàng, khóe miệng quen thuộc mang theo nụ cười như có như không, đặc trưng của kẻ bề trên.

Chỉ là giờ phút này, nụ cười ấy lại có thêm vài phần thâm trầm và lạnh lẽo không hề che giấu, đúng chất của một thành viên cốt cán mật giáo.

Defett rất hài lòng khi thấy trên mặt Ngu Hạnh hiện lên chút kinh ngạc không hề che giấu. Đúng vậy, hắn từng thấy biểu cảm tương tự trên rất nhiều người, mỗi lần như vậy đều khiến hắn tràn đầy cảm giác thành tựu.

"Chính thức làm quen chút nhé, Ngu Hạnh tiên sinh." Giọng Defett khôi phục sự thuần hậu vốn có, lại bớt đi vài phần cố ý bi thương khi ở trong căn hộ, thay vào đó là vẻ thong dong, kiểm soát mọi thứ. "Defett · Cloud, như ngươi biết, một 'nhà từ thiện' cung cấp tiền bạc cho giáo hội Mẫu Thần, đồng thời... cũng là như ngươi thấy, một thành viên trong cái 'vòng tròn' này."

Ngu Hạnh khẽ nhướng mày, xóa đi vẻ kinh ngạc cố ý biểu lộ trên mặt, thay bằng một nụ cười như có như không. Hắn quan sát Defett từ trên xuống dưới một lượt, giọng điệu mang theo chút hiểu rõ khó nhận ra: "Thì ra là thế. Đêm giải quyết ác mộng trong phòng ông là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt. Màn trình diễn của tiên sinh Cloud đêm đó... thật sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc, xây dựng hình tượng một người chồng thâm tình cực kỳ bi thương vì vợ chết thảm mà không chút tì vết."

Hắn dừng một chút, lời lẽ đột nhiên trở nên sắc bén, đánh thẳng vào trọng tâm: "Nhưng, nếu bản thân ông đã là mật giáo đồ, vậy thì, cái chết bất hạnh của phu nhân ông đêm đó, cái 'ngoài ý muốn' xảy ra trong nhà ông... e rằng không phải ngoài ý muốn phải không? Hay nói cách khác, cơn ác mộng nhắm vào cả nhà ông, bản thân nó chính là một vở kịch do ông tự biên tự diễn?"

Không khí dường như vì câu nói thẳng thắn đâm thẳng vào sự thật này mà lập tức căng cứng.

Ewen đứng ở một bên, khoanh tay, khóe miệng lại ngậm lấy một tia cười trên nỗi đau của người khác, dường như rất thích thú khi chứng kiến cuộc đối đầu này.

Nụ cười trên mặt Defett có chút thu lại, nhưng vẫn không hề tỏ ra bối rối hay phẫn nộ sau khi bị vạch trần. Ngược lại, hắn nhìn Ngu Hạnh bằng ánh mắt gần như tán thưởng, rồi khẽ vỗ tay.

"Nhạy cảm, Ngu Hạnh tiên sinh, rất nhạy bén." Giọng điệu hắn bình thản, thậm chí mang theo chút thản nhiên. "Không tệ, mọi việc ngày hôm đó đều nằm trong kế hoạch của ta. Cái chết của Dorothy cũng không phải ngoài ý muốn. Điều duy nhất vượt ngoài dự kiến của ta, chính là thực lực của vị điều tra viên đến chi viện khi phát hi���n điều bất thường đã vượt xa dự đoán của ta."

"Và đó chính là ngươi, người bạn mới của ta. Ngay từ lúc đó, ta đã đặt ngươi vào tầm ngắm."

Hắn thừa nhận một cách sảng khoái đến vậy, ngược lại khiến bầu không khí trong căn hầm càng trở nên quỷ dị hơn.

Ngu Hạnh không nói một lời, ra hiệu Defett nói tiếp.

Defett thong thả bước thêm một bước về phía trước, ánh mắt dường như xuyên qua bức tường nhơ bẩn trước mắt, nhìn về quá khứ xa xăm. Trong giọng nói hắn hiếm thấy toát ra một tia cảm khái phức tạp: "Ta thực sự yêu Dorothy, thực lòng thật dạ. Nàng xinh đẹp, thông minh, từng là một vệt màu tươi sáng trong cuộc sống ngột ngạt của ta. Cho dù đến hiện tại, ta vẫn thừa nhận điều này."

Nhưng mà, một giây sau, tia ôn nhu ấy trong mắt hắn liền cấp tốc tiêu tán, thay vào đó là một vẻ lạnh lẽo gần như cuồng nhiệt: "Nhưng là, Ngu Hạnh tiên sinh, tình yêu cá nhân, trước linh tính mênh mông và sự thần bí, thì nhỏ bé và vô nghĩa đến nhường nào! Chúng ta theo đuổi chân lý vượt phàm tục, là được nhìn thấy bản chất huyền bí của vũ trụ! Vì phần sự nghiệp chí cao vô thượng này, để đảm bảo thân phận của chúng ta an toàn và không bị cản trở... một chút 'hy sinh' cần thiết, là không thể tránh khỏi."

Giọng hắn dần cất cao, mang theo sự cuồng nhiệt và lãnh khốc của kẻ tuẫn đạo.

Ngu Hạnh lẳng lặng nghe, đúng lúc đó bộc lộ sự tò mò và truy vấn vừa phải: "Hy sinh cần thiết? Cũng chỉ vì nàng là vợ ông sao?"

"Đương nhiên không chỉ vì nàng là vợ ta." Defett nhếch mép, tạo thành một đường cong pha lẫn vẻ ưu việt và tàn nhẫn. Hắn dường như rất hưởng thụ khi thể hiện mưu lược và sự quyết đoán của mình trước vị "người mới" này. "Chỉ là bởi vì nàng quá 'thông minh', thông minh đến mức... dám cố gắng chạm vào những bí mật nàng không nên biết."

Hắn hơi hất cằm lên: "Ta yêu nàng, nhưng nàng lại luôn căm thù mật giáo đến tận xương tủy. Đây là điểm khác biệt duy nhất giữa ta và nàng, nhưng đáng tiếc thay, chỉ dựa vào điểm này, cũng đủ để chia cắt chúng ta thành hai thế giới."

"Nàng không biết từ những chi tiết nhỏ của ta mà phát giác ra điều bất thường, vậy mà lén lút sau lưng ta, thuê một nữ phóng viên không biết trời cao đất rộng đến điều tra ta."

Giọng Defett chuyển sang lạnh lẽo, trầm hẳn xuống, khiến người ta không hiểu sao lại rùng mình: "Các nàng cho rằng hành động lặng lẽ, không chút tiếng động... Nhưng vẫn bị ta phát hiện ra."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết cho từng câu chữ.