"Nữ phóng viên..." Ngu Hạnh trầm tư. Vậy ra, xác chết nữ phóng viên mà hắn gặp trong đường hầm vi khuẩn ghê rợn ở Thành phố Khủng bố, người từng lẩm bẩm ba chữ Dorothy, chính là vì chuyện này mà mất mạng?

"Đúng vậy, một người phụ nữ to gan." Defett cười nhạo một tiếng, như thể đang nói về một con côn trùng vô nghĩa. "Cô ta đã chụp được vài thứ không nên chụp. Thế nên, ta nhờ Ewen giúp một việc nhỏ, đưa cô ta đến một nơi 'thú vị'. Cô ta sẽ không bao giờ trở lại nữa."

"Giải quyết xong những phiền phức bên ngoài, tiếp theo, chính là Dorothy." Defett tiếp tục nói, giọng điệu bình tĩnh như đang trình bày một kế hoạch kinh doanh. "Ta không thể cho phép bên cạnh mình tồn tại một mối đe dọa tiềm ẩn như vậy. Sự nghi ngờ của cô ta tựa như một quả bom hẹn giờ. Thế nên, ta đã tỉ mỉ chuẩn bị cho cô ta một 'tai nạn bất ngờ'."

"Ta đã lợi dụng ác mộng, cấy ghép nỗi sợ hãi vào giấc mơ của cô ta, kích hoạt những ấn ký ký ức về 'ký hiệu' của chúng ta còn sót lại sâu thẳm trong lòng cô ta do quá trình điều tra... Để cô ta trong cơn hoảng sợ cực độ và xung kích tinh thần mà 'tự nhiên' qua đời. Thật hoàn hảo, đúng không?" Hắn dang hai tay, nở một nụ cười tự tin, ẩn chứa trí tuệ. "Tất cả mọi người sẽ chỉ nghĩ rằng, gia đình Cloud bất hạnh bị quái vật hùng mạnh để mắt, người vợ đáng thương của ông chủ ngân hàng trở thành một nạn nhân nữa của sự kiện kỳ dị."

"Không ai sẽ nghi ngờ ta, ngay cả Filia..." Khi nhắc đến tên con gái mình, giọng hắn chợt có một thoáng dịu dàng, nhưng rất nhanh lại trở nên lạnh băng. "Con bé sẽ chỉ đau buồn, chứ sẽ không biết bộ mặt thật của cha mình."

Hắn nhìn về phía Ngu Hạnh, ánh mắt sau cặp kính gọng vàng tràn đầy cảm giác ưu việt, như thể nắm giữ mọi thứ trong tay: "Đây không nghi ngờ gì là một hành động hoàn hảo, vừa giải quyết được mối họa ngầm, lại vừa duy trì được hình tượng hoàn hảo của ta trước công chúng. Giờ thì anh hiểu rồi chứ, Ngu Hạnh tiên sinh? Trên thế giới này, muốn đạt được mục đích, đôi khi không chỉ cần sức mạnh, mà còn cần... nơi đây." Hắn đưa tay chỉ vào thái dương mình, ngụ ý tự khắc rõ ràng.

Hiển nhiên, hắn coi phi vụ mưu sát vợ cả này là một chiến thắng đáng khoe khoang, thể hiện trí tuệ và sự quyết đoán của hắn; đồng thời coi đây là tư cách để bản thân, với tư cách một cao tầng của mật giáo, đứng đây đối thoại cùng Ewen và Ngu Hạnh.

Ngu Hạnh trầm mặc nhìn chằm chằm Defett. Một lúc lâu, hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng nói không hề gợn sóng: "Quả thật... đó là một màn 'biểu diễn' rực rỡ."

Hắn không bày tỏ sự tán thành, cũng không trực tiếp trách móc, nhưng câu nói lập lờ nước đôi này, trong tai Defett, có lẽ lại giống như một sự ngầm thừa nhận và thấu hiểu "thủ đoạn" của hắn.

Dù sao, một điều tra viên vừa mới bước chân vào bóng tối, chợt nghe được loại chân tướng này, cần có thời gian để điều chỉnh tâm lý; phản ứng như vậy thực ra là điều hết sức bình thường.

Ewen ở một bên đúng lúc xen vào, cười hiểm độc nói: "Thôi được rồi, Defett, 'công tích vĩ đại' của ngươi cứ để sau này từ từ chia sẻ cũng không muộn. Ngu Hạnh tiên sinh đã thể hiện thành ý, chúng ta cũng nên nói chuyện chính sự, liên quan đến nghi thức đêm mai và vai trò thực sự cần đảm nhận của anh ta."

Defett thu lại vẻ mặt khoe khoang, lại khôi phục dáng vẻ ông chủ ngân hàng trầm ổn, tinh ranh, khẽ gật đầu với Ngu Hạnh: "Đương nhiên. Hoan nghênh bước vào thế giới chân thật, Ngu Hạnh tiên sinh. Hy vọng chúng ta sau này... hợp tác vui vẻ."

Ngu Hạnh thận trọng gật đầu, biết sau khi trải qua đủ mọi khúc mắc từ ô nhiễm «tinh không» và các cuộc khảo nghiệm của hội nghị, hai người này rốt cuộc cũng muốn đi vào vấn đề chính.

Việc lôi kéo hắn vào phe phái vào thời điểm mấu chốt này, chắc chắn là vì muốn hắn ra sức trong nghi thức cuối cùng một cách vội vã.

Quả nhiên, Ewen nói: "Lời đã nói đến nước này, một vài kế hoạch cốt lõi cũng nên cho ngươi biết, để ngày mai phối hợp."

Hắn hạ giọng, mang theo một tia ngưng trọng: "Nghi thức ngày mai, liên quan đến sự giáng lâm của Thần quốc chủ ta, không được phép có bất kỳ sơ suất nào! Nhưng những con chó săn của Bội Thu Mẫu Thần tuyệt đối sẽ không ngồi yên khoanh tay đứng nhìn. Dù chiều nay chúng ta đã thành công dẫn dụ phần lớn lực lượng của chúng ra ngoại trấn và chôn xuống mai phục, cũng không đảm bảo có thể giữ lại toàn bộ tính mạng của đám tinh nhuệ đó."

Ngu Hạnh biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi xen vào: "Chờ một chút, ý của các ngươi là, địa điểm nghi thức thực sự nằm trong trấn? Và ngoại trấn là mồi nhử mà các ngươi cố ý ném ra?"

"Không sai, bởi vậy, nhân viên giáo đường còn lại, những người may mắn của giáo hội trốn về trong trấn, cùng vị đại chủ giáo bị chúng ta tạm thời phong tỏa, vẫn là những phiền phức tiềm ẩn."

Ánh mắt Ngu Hạnh khẽ động, chuẩn xác bày ra vẻ kinh ngạc: "Tạm thời áp chế? Tôi đêm qua vừa m���i gặp ông ta, ông ta ngoài sự mệt mỏi ra thì không có bất kỳ khó chịu nào."

Defett và Ewen đổi mắt nhìn nhau. Defett mở lời, giọng điệu mang theo vẻ đắc ý vì mưu kế thành công: "Cái này phải nhờ vào sự bố cục nhiều năm của chúng ta. Vị 'Đại chủ giáo' đã tiếp kiến các anh ở phòng lưu trữ hồ sơ dưới giáo đường, thực ra là kẻ giả mạo. Thân phận thật sự của cô ta là một lão tu nữ đã phụng sự nhiều năm trong giáo hội, và cũng là một quân cờ chúng ta đã chôn xuống từ sớm."

"Lão tu nữ..." Ngu Hạnh sớm đã có suy đoán, hoặc đúng hơn là vừa gặp mặt đã nhận ra cô ta qua mùi món ăn giống như gan ngỗng, nhưng hắn vẫn giả vờ ngu ngơ: "Là nữ tu sĩ Tien đã nói chuyện cùng tôi bên ao Thiên Sứ?"

"Là cô ta, khi đó cô ta đến tìm anh, cũng là một nhiệm vụ của mật giáo. Ta đã nói rồi, chúng ta đã sớm theo dõi anh." Defett hừ cười một tiếng. "Bất quá, việc anh gia nhập chúng ta khiến Tien không mấy vui vẻ. Ngoài ta và Ewen ra, chỉ có Đại Tư Tế biết được mọi chuyện."

"Được thôi." Ngu Hạnh nhún vai. "Tôi đã gặp vị Đại chủ giáo đó, sức mạnh của ông ta thâm sâu khó lường, mà lại có khả năng khắc chế mật giáo, phải không? Các người đã làm thế nào?"

Defett ngừng nụ cười khẩy, thoáng lộ ra một tia bất đắc dĩ và kiêng kỵ: "Đại chủ giáo áo đỏ quả thật là sự tồn tại khó giải quyết nhất ở Yorikov. Thẳng thắn mà nói... chúng ta không cách nào giết chết ông ta, thậm chí không thể giam cầm lâu dài. Sức mạnh của ông ta liên hệ quá chặt chẽ với mẫu thần, cưỡng ép đánh giết hay giam cầm tất yếu sẽ dẫn đến phản phệ mạnh mẽ và sự chú ý từ thần lực của mẫu thần. Điều đó đối với chúng ta mà nói là một tai họa tột cùng."

Hắn đẩy mắt kính gọng vàng, ngữ khí trở nên nghiêm túc: "Điều chúng ta có thể làm, là lợi dụng lúc ông ta chưa hoàn toàn cảnh giác với sự xâm nhập nội bộ của chúng ta, sử dụng thân phận thuận tiện của lão tu nữ, kết hợp lực lượng Cổ Thần và bí pháp mật giáo mà chúng ta có thể điều động ở mức tối đa, bày ra một kết giới áp chế cực mạnh, tạm thời ngăn cách ông ta với bên ngoài, đặc biệt là ngăn cản ông ta cầu viện từ gi��o hội mẫu thần bên ngoài trấn Yorikov, hay thậm chí là các thế lực chính thần khác."

"Loại áp chế này có thể kéo dài bao lâu?" Ngu Hạnh hỏi.

"Nhiều nhất ba ngày." Ewen trả lời rất thẳng thắn, khóe miệng giật giật. "Hơn nữa, cái giá phải trả rất lớn, một vài thành viên cốt lõi duy trì kết giới gần như không thể phân tâm làm việc khác. Sau ba ngày, dù nghi thức có thành công hay không, kết giới cũng sẽ mất đi hiệu lực. Nếu chúng ta thất bại, Đại chủ giáo phẫn nộ cùng viện quân ông ta có thể triệu tập, chính là hậu quả đáng sợ mà chúng ta phải đối mặt, bất quá—"

"Chúng ta đương nhiên sẽ không thất bại! Đợi đến khi Thần quốc chủ ta giáng lâm tại Yorikov, lão già Đại chủ giáo kia cũng sẽ bị chủ ta nuốt chửng!"

Ngu Hạnh lập tức hiểu rõ vì sao bọn chúng lại vội vã đến vậy, nhất định phải thay thế Đại chủ giáo vào thời điểm then chốt này, thậm chí không tiếc bại lộ lão tu nữ, một quân cờ quan trọng, cũng muốn liều lĩnh vào lúc này.

"Cho nên, các ngươi lựa chọn ra tay vào thời gian này, là bởi vì... những tin tức chúng ta mang về từ Thành phố Khủng bố."

Ngữ khí của hắn là trần thuật, chứ không phải câu hỏi.

Defett tán thưởng nhìn hắn một cái: "Không sai! Mặc dù không biết giáo hội đã dùng phương pháp gì để các anh đi vào Thành phố Khủng bố, nhưng khi các anh tiến vào, Ewen đã có cảm ứng. Chưa kể, các anh còn làm hư hạch tâm ở đó, khiến toàn bộ thành phố tan vỡ."

Ngu Hạnh: "..."

Ewen cất một tiếng cười hiểm độc: "Đừng căng thẳng, đó không là gì cả. Tọa độ của chúng ta đã định vị thành công ba tháng trước. Nơi lấy Edgar làm hạch tâm đó đã hoàn thành sứ mệnh của nó. Về sau ta vẫn luôn coi đó là một thùng rác – nơi tiện nhất để vứt những thứ đáng ghét vào. Nát thì cứ nát, chủ ta không quan tâm, ta cũng chẳng quan tâm."

Nhưng mật giáo rõ ràng lại quan tâm.

Bọn hắn đã chôn gián điệp trong giáo hội, nên lập tức nhận được tin tình báo rằng ba người Ngu Hạnh đã biết được nghi thức cuối cùng từ Edgar và đã trở về an toàn.

Gián điệp lập tức báo cáo khẩn cấp cho Đại Tư Tế. Các cao tầng mật giáo quả thực tức đến gần chết vì tin xấu này.

Rõ ràng đã giấu giếm rất kỹ, vậy mà đột nhiên lại bị phát hiện!

Đại Tư Tế phán đoán, tin tức này một khi bị Đại chủ giáo biết được, với kiến thức và sự quyết đoán của ông ta, chắc chắn sẽ không chút do dự lập tức cầu viện từ bên ngoài. Một khi chuyện này lộ ra, các giáo hội chính thần khác chắc chắn sẽ kéo đến chi viện. Đến lúc đó, các thế lực chính thần ùn ùn kéo đến sẽ khiến nghi thức của bọn chúng thất bại trong gang tấc.

Defett nói: "Chúng ta đương nhiên không thể cho phép loại tình huống này phát sinh, nhất định phải hoàn thành nghi thức trước khi tin tức lan truyền triệt để và viện quân kéo đến. Bởi vậy, cho dù mạo hiểm, cũng nhất định phải lập tức áp chế Đại chủ giáo, cắt đứt đường cầu viện của ông ta. Cũng may Đại Tư Tế đã sớm chuẩn bị, Đại trận áp chế đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, có thể kích hoạt bất cứ lúc nào."

"Thì ra là thế." Ngu Hạnh chậm rãi mở miệng. "Thông tin chúng ta mang về đã làm xáo trộn kế hoạch của các ngươi. Cho nên, các ngươi nhanh chóng ra tay thay thế Đại chủ giáo, đồng thời chôn xuống manh mối giả tại tiệm sách hải đăng, cắt đứt tín hiệu cầu viện, và tiến hành mai phục đối với một lượng lớn nhân viên giáo hội."

"Mà 'giá trị' của tôi, ngoài tiềm lực ra, còn bao gồm việc bị bịt miệng, đúng không? Hiện tại, tôi, Khúc Hàm Thanh, cùng Linh Nhân, đều có khả năng giấu giếm manh mối mang ra từ Thành phố Khủng bố, có thể sẽ thay thế Đại chủ giáo đi cầu viện ở ngoại trấn, nên tất cả đều phải bị khống chế."

Lúc đầu, cả ba người họ đều đáng lẽ phải đi ngoại trấn vào chiều nay, trở thành một trong những mục tiêu bị mai phục, để nữ tu sĩ Tien giả trang Đại chủ giáo tận mắt xác nhận cái chết của họ.

Mà việc hắn gia nhập phe phái là một ngoại lệ. Ewen sớm viết thư hẹn gặp hắn, Tien nữ tu sĩ không mấy vui vẻ. Nhưng đến lúc đó, khi thấy hắn không đến, phái người hỏi thăm một chút là có thể biết hắn đi gặp Ewen, Tien chắc chắn sẽ không xen vào nữa.

Ngu Hạnh phân tích ý đồ của mật giáo rõ ràng đến vậy, Defett cùng Ewen liếc nhau, Defett trấn an nói: "Đúng là như vậy, không sai. Bất quá ta cam đoan với anh, anh là bạn đồng hành của chúng ta, không có lý do gì phải bịt miệng anh."

Giọng hắn thành khẩn, như thể thật sự là một đồng minh quan tâm bạn bè. Nhưng trong hoàn cảnh u ám này, lời hứa của bọn họ rốt cuộc có hữu dụng hay không, cả ba người đều hiểu rõ trong lòng.

"Lời đảm bảo suông e là chưa đủ." Ngu Hạnh giật giật khóe miệng, mang theo sự cẩn trọng và lo lắng vừa phải. "Hiện tại, hãy nói cho tôi lịch trình cụ thể hơn cho ngày mai đi. Các ngươi cần tôi làm gì?"

"Đó là điều đương nhiên." Ewen tiếp lời, trên gương mặt u ám lộ ra một tia tính toán. "Nếu là người một nhà, đương nhiên sẽ không để anh đi chịu chết. Nhiệm vụ ngày mai rất rõ ràng, Defett, anh hãy nói đi."

Defett tiến lên một bước, dùng giọng điệu mang phong thái của một ông chủ ngân hàng, phân tích lợi hại một cách rành mạch: "Hiện tại, những nhân tố bất định trong trấn, ngoài lực lượng giáo hội còn sót lại, chính là những điều tra viên còn sống sót. Lập trường của họ không rõ ràng, nhưng khả năng lớn s�� đứng về phía giáo hội."

"Thực lực của những người này... mạnh yếu không đồng đều, nhưng trải qua thời gian sàng lọc trong bóng tối, những người còn sống sót đều rất mạnh. Nếu họ kịp phản ứng lại, có lẽ sẽ khó đối phó hơn so với những thủ vệ giáo hội mà chúng ta mai phục ở Trấn Tây tối nay."

Ewen hừ lạnh một tiếng, nói bổ sung: "Mà lại, lực lượng của giáo hội mẫu thần trời sinh có sự khắc chế đối với mật giáo – à, và cả ta nữa. Những Chấp sự với Thánh Quang Thuật khá phiền phức để đối phó. Cứng đối cứng, cho dù có thể thắng, chúng ta cũng chắc chắn tổn thất nặng nề, có thể sẽ ảnh hưởng đến khâu cốt lõi của nghi thức."

"Cho nên," Defett dang hai tay ra, tạo thành một tư thế như muốn đưa ra giải pháp tối ưu. "Chúng ta sau khi thương lượng cho rằng, phân công hiệu quả nhất là – người của mật giáo chúng ta sẽ đối phó với những điều tra viên kia. Còn trong khi nhân lực của chúng ta kiềm chế các điều tra viên, Ngu Hạnh tiên sinh, điều anh cần làm chính là hiệp trợ chúng ta, đối phó với các thành viên giáo hội."

Hắn nhìn về phía Ngu Hạnh, trong ánh mắt mang theo dò xét cùng chờ mong: "Anh không phải là mật giáo đồ, không chịu sự khắc chế của Thánh Quang. Với năng lực anh đã thể hiện đêm qua, đối phó những thủ vệ giáo hội cùng các chấp sự trung, hạ cấp mất đi sự chỉ huy của Đại chủ giáo, như rắn mất đầu, hẳn là không đáng kể. So với việc để anh đi đối mặt những đồng nghiệp của Lý Tưởng Quốc đó, thì đây chính là lựa chọn tối ưu, phải không?"

Ewen ở một bên cười sâu xa nói: "Đương nhiên, chúng ta cũng không phải yêu cầu anh giết sạch tất cả mọi người – điều đó không thực tế, cũng không cần thiết. Anh chỉ cần xen vào đội ngũ ngăn cản nghi thức, tại thời khắc mấu chốt gây ra hỗn loạn, giáng cho họ một đòn nặng nề, đảm bảo rằng trước khi nghi thức hoàn thành, người giáo hội không cách nào đột phá phòng tuyến, quấy nhiễu hoạt động của khu vực hạch tâm."

Giọng hắn để lộ ra niềm tin tuyệt đối vào "phép màu": "Chỉ cần nghi thức thành công, Thần quốc chủ ta mượn nhờ tọa độ giáng lâm thế gian này, thì tất cả những kẻ còn cố thủ nơi hiểm yếu chống cự như lũ kiến... Dù là điều tra viên hay nhân viên giáo hội, đều sẽ tan thành mây khói trước thần uy chân chính. Đến lúc đó, mọi sự chống cự đều là phí công."

"Trừ khi anh chủ động, nếu không những chuyện anh làm sẽ không bị truyền ra ngoài. Trước khi chủ ta triệt để ăn mòn hiện thực, anh còn có thể làm việc tại Lý Tưởng Quốc, trở thành đôi mắt của mật giáo."

Trong tầng hầm ngầm, ánh nến xanh lét hắt bóng ba người lên bức tường ô uế, vặn vẹo và kéo dài.

Ánh mắt Ewen và Defett đều tập trung vào Ngu Hạnh, chờ đợi câu trả lời của hắn.

Ngu Hạnh trầm mặc một lát, như đang cân nhắc rủi ro và lợi ích của nhiệm vụ. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh lướt qua hai người, khẽ nhếch môi, tạo thành một đường cong lạnh băng: "Nghe rất hợp lý. Đối phó những kẻ cứng đầu của giáo hội, quả thực phù hợp với tôi hơn so với việc đối phó với những đồng nghiệp thân yêu của mình."

"Tôi không ngại ngày mai giúp các ngươi dọn dẹp một vài chướng ngại vật. Hy vọng những lời hứa của các ngươi đều có thể thực hiện."

Tác phẩm này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, hoan nghênh quý độc giả tìm đọc tại nguồn gốc.