Nhiều gương mặt lướt nhanh qua tâm trí Ewen. Hắn khẽ quay đầu, hé mắt một khe nhỏ, không chút biến sắc quan sát vẻ mặt Funell.

Vẻ ưu tư đúng lúc trên mặt Funell vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt nàng lại bình tĩnh không lay động, với một vẻ gần như hờ hững, không bận tâm.

Sự nghi ngờ trong lòng Ewen càng thêm sâu sắc. Hắn vừa định tìm một cơ hội lại g���n, hỏi rõ ngọn ngành từ Funell, thì các nữ tu sĩ đã hoàn thành việc phát thức ăn, bắt đầu đôn đốc mọi người nhanh chóng dùng bữa.

"Mời mọi người hưởng thụ ân huệ của mẫu thần. Những chiếc bánh mì và nước sạch này không chỉ giúp lấp đầy bụng đói, mà sức mạnh chúc phúc ẩn chứa trong đó còn hỗ trợ cho nghi thức tịnh hóa sắp tới, giúp mọi người chống lại cái ác tốt hơn, giữ gìn tâm linh trong sạch," Giọng của các nữ tu sĩ vang vọng khắp sảnh cầu nguyện rộng lớn, ôn hòa nhưng lại mang ý vị không cho phép chần chừ.

Ewen liếc nhìn chiếc bánh mì trắng ấm áp, mềm mại trong tay, rồi thoáng thấy ánh mắt dò xét của nữ tu sĩ gần đó. Hắn đành gạt bỏ ý định tìm Funell, phối hợp bẻ một mẩu nhỏ, chậm rãi nhấm nháp cho vào miệng.

Thực ra hắn chẳng đói chút nào, nên động tác vô cùng qua loa.

Bởi vì hắn biết rõ, sắp tới Tien, kẻ giả danh đại chủ giáo, sẽ niệm tụng cái gọi là "lời cầu nguyện tịnh hóa cộng đồng", bên trong ẩn chứa mật chú ô uế của mật giáo.

Người bình thường khi nghe trọn vẹn, sâu thẳm trong tinh thần sẽ bị lặng lẽ gieo xuống hạt giống ô nhiễm, trở nên dễ bị thao túng hơn. Còn tín đồ mật giáo và những kẻ cuồng tín Cổ Thần thì sẽ không chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

Đúng lúc này, một tiếng va chạm thủy tinh trong trẻo, cực kỳ nhỏ nhưng lại dị thường rõ ràng, lọt vào tai hắn.

Âm thanh đó rất kỳ lạ, rung động nhẹ trong không khí một chút rồi biến mất.

Ewen sững lại, gần như là bản năng ngẩng đầu. Ánh mắt hắn nhanh chóng quét qua đám đông xung quanh, những ô cửa sổ kính màu chạm khắc cao vút, cùng những phù điêu trang trí phức tạp trên mái vòm giáo đường.

Không có gì cả.

Phải chăng là trang sức thủy tinh đắt tiền đeo trên người một phu nhân, tiểu thư nào đó vô tình va chạm mà phát ra âm thanh?

Hắn khẽ nhíu mày, cảm thấy không thích hợp, nhưng quét mắt một lượt, quả thực không tìm thấy nguồn gốc. Những người khác xung quanh dường như cũng không hề hay biết, vẫn đang trò chuyện thì thầm hoặc lặng lẽ dùng bữa.

Ewen đè nén sự bất thường trong lòng, một lần nữa tập trung chú ý vào trước mắt.

Cũng không lâu sau, các n��� tu sĩ phát thức ăn lui sang một bên. Trên bục giảng đạo cao phía trước sảnh cầu nguyện, Tien, kẻ giả dạng đại chủ giáo áo đỏ, lại xuất hiện.

"Mời mọi người giữ yên lặng," Giọng của nàng, bắt chước giọng đại chủ giáo, truyền khắp đại sảnh, mang theo sự uy nghiêm và cảm giác áp bức. "Tiếp theo, ta sẽ niệm tụng lời cầu nguyện tịnh hóa của mẫu thần cho tất cả mọi người. Xin hãy buông bỏ mọi thứ đang cầm trên tay, lòng mang thành kính, và lắng nghe thật lặng lẽ."

Những tiếng xì xào bàn tán cuối cùng trong đại sảnh cũng biến mất, trở nên yên ắng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe được.

Tien hít sâu một hơi, chắp tay trước ngực, nhắm mắt lại.

Sau đó, nàng bắt đầu cao giọng ngâm tụng bằng một thứ ngôn ngữ cổ xưa, tối nghĩa nhưng lại mang theo vận luật kỳ lạ.

Lời cầu nguyện dài dòng bắt đầu.

Lời cầu nguyện tịnh hóa cộng đồng là một trong những bí thuật cấp cao nhất của giáo hội, thông thường chỉ những thánh chức giả cấp bậc đại chủ giáo áo đỏ mới có thể thi triển, nhờ vào sự gia trì thánh lực từ chính giáo đường.

Quá trình này cực kỳ hao tổn tâm thần và sức lực. Nghe nói, lời cầu nguyện hoàn chỉnh có thể xua tan tà ác trên phạm vi rộng, trấn an tâm hồn, thậm chí chữa lành vết thương tinh thần.

Đương nhiên, Tien, kẻ giả danh đại chủ giáo, hoàn toàn không thể thi triển lời cầu nguyện tịnh hóa chân chính.

Những gì nàng đang ngâm tụng giờ phút này là một bài được ngụy tạo tỉ mỉ, một hỗn hợp giữa văn cầu nguyện chính xác và một lượng lớn mật chú ô uế.

Những âm tiết trong lời cầu nguyện cổ xưa, khó hiểu, âm điệu trầm bổng mang theo hiệu ứng thôi miên. Người bình thường khi nghe vào chỉ cảm thấy trang nghiêm, thần thánh, lòng dấy lên sự kính sợ, cùng lắm là hơi buồn ngủ. Chỉ những ai có hiểu biết sâu sắc về Thần Bí học hoặc có tinh thần lực đặc biệt nhạy cảm mới có thể nhận ra, ẩn dưới vẻ ngoài trôi chảy, thần thánh ấy, những lời thì thầm đầy ác ý đang thẩm thấu chậm rãi như vũng bùn hôi thối.

Ewen tập trung tinh thần, làm ra vẻ thành kính lắng nghe.

Hắn chú ý tới, trong đại sảnh chỉ có một số chấp sự trung cấp và giáo sĩ bình thường duy trì trật tự. Còn các chấp sự cấp cao có thể phát hiện vấn đề thì phần lớn đã chết trong hành động Trấn Tây ngày hôm qua. Những người bị thương trở về cũng đang gấp rút dưỡng thương để đối phó với trận chiến chạng vạng, không thể đến phía trước.

Thời gian chậm rãi trôi qua trong tiếng ngâm tụng đơn điệu và dài dòng. Hơn một tiếng đồng hồ sau, không ít cư dân sức lực đã cạn kiệt hoặc vốn đã mệt mỏi không nhịn được bắt đầu gật gà gật gù, đầu cụp xuống từng chút.

Ewen cũng cảm thấy từng đợt uể oải, bứt rứt ập đến. Đây không chỉ là do thiếu ngủ, mà còn là sự ăn mòn âm thầm và hiệu quả thôi miên của mật chú ô uế đối với tinh thần. Tuy nhiên, đối với hắn thì tác dụng không mạnh.

Cuối cùng, sau một âm tiết được cất cao, giọng ngâm tụng của Tien chậm rãi lắng xuống và chìm vào yên lặng.

Nàng mở mắt ra, mang trên mặt vẻ mệt mỏi đúng lúc cùng ánh sáng thần thánh rạng rỡ, khẽ gật đầu với những người bên dưới: "Nguyện lực tịnh hóa của mẫu thần luôn ở cùng các ngươi."

Nghi thức tịnh hóa kết thúc.

Ewen chuẩn bị quan sát những người dân thị trấn đã hoàn thành nghi thức tịnh hóa xung quanh, liệu có ai biểu hiện sự bất thường hay không — chẳng hạn như ánh mắt ngốc trệ, cảm xúc bất thường như sa sút hay phấn khích vô cớ, vẻ mặt đờ đẫn, v.v. Đây đều là dấu hiệu tinh thần bị ô nhiễm sơ bộ.

Thế nhưng, nơi ánh mắt hắn lướt qua, mọi người dường như... mọi thứ vẫn như thường.

Những người gật gà gật gù dụi mắt tỉnh lại, mang trên mặt vẻ buồn ngủ mơ màng, thậm chí sắc mặt hồng hào, hoàn toàn không có cái cảm giác mất cân đối giữa tinh thần và thể xác như hắn dự đoán, sau khi hạt giống ô uế được gieo xuống.

Ewen khẽ nhíu mày.

Hắn vô ý thức nhìn về phía chỗ Funell.

Chỉ thấy nụ cười ưu nhã thường thấy trên mặt Funell đã biến mất tự lúc nào.

Nàng khẽ nhíu mày thanh tú, ánh mắt ẩn ý lướt qua những người có vẻ mặt bình thường trong đại sảnh, ngay lập tức, một vẻ âm trầm đậm đặc thay thế.

Kế hoạch dường như đã xảy ra ngoài ý muốn.

Funell với vẻ mặt âm trầm ngồi ở đó, cấp tốc suy tư nguyên nhân.

Lời cầu nguyện là do đích thân nàng thiết kế, mật chú ô uế được lồng ghép không một kẽ hở, Tien ngâm tụng cũng không hề phạm sai lầm. Nhân viên giáo hội từ cấp trung trở xuống tuyệt đối không thể nhìn thấu... Vấn đề nằm ở đâu?

Ánh mắt nàng rơi vào chiếc bánh mì trắng chỉ cắn một miếng nhỏ, đang đặt hờ hững bên tay nàng.

Nàng đột nhiên với lấy chiếc bánh mì đó, tập trung tinh thần lực, cẩn thận cảm nhận.

Một luồng lực lượng tịnh hóa tinh khiết nhưng lại vô cùng cứng cỏi, cực kỳ mơ hồ, như những sợi tơ bạc mảnh nhất, dệt vào từng thớ bánh, từng hạt hương thơm và chất dinh dưỡng!

Lực lượng tịnh hóa này hòa quyện một cách khéo léo với khí tức chúc phúc của giáo đường. Nếu không cố ý dò xét, tuyệt đối không thể phát hiện! Nó không mạnh mẽ, không phô trương, nhưng lại như một bức bình phong dịu dàng nhất, lặng lẽ trung hòa, triệt tiêu sức mạnh của mật chú ô uế xâm nhập tinh thần người nghe thông qua lời cầu nguyện.

Funell ngay lập tức mở choàng mắt. Dưới mắt nàng, trong chớp mắt như nổi lên những mạch máu xanh sẫm.

Có người đã lường trước được hành động của mật giáo, đồng thời sớm động thủ trong "thức ăn thánh" được phân phát, bảo vệ những người bình thường này.

Có thể thi triển loại lực lượng tịnh hóa tinh vi đến mức ngay cả nàng cũng không nhận ra, tại toàn bộ thị trấn Yorikov, chỉ có một người có thể làm được — vị đại chủ giáo áo đỏ chân chính, lão già lẽ ra phải bị phong ấn dưới hầm giáo đường!

Hắn thoát khỏi sự áp chế? Hơn nữa, chắc chắn còn có người đang trợ giúp hắn.

Funell đột ngột đứng dậy, động tác mang theo một làn gió nhẹ.

Một nữ tu sĩ bên cạnh, phụ trách trật tự của khu vực này, dường như định tiến lên hỏi điều gì đó, nhưng Funell chỉ lạnh lùng liếc nhìn nàng một cái.

Ánh mắt nữ tu sĩ kia hoảng hốt trong chốc lát, trên mặt hiện lên vẻ mơ màng, rồi ngay lập tức khôi phục bình tĩnh, như thể đã quên mất hành động đứng dậy đột ngột của Funell, ánh mắt tự nhiên dời sang nơi khác.

Funell cứ như vậy, như chốn không người, thẳng tiến về lối vào hầm giáo đường.

Mà ở sau lưng nàng, Diệc Thanh ung dung phe phẩy quạt, ung dung bước theo sau.

Toàn bộ bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi rất vui khi được đóng góp vào nó.