Ánh chiều tà rải xuống ngôi làng nép mình giữa hai ngọn núi, nhuộm vàng cả không gian.

Ngu Hạnh – họa sĩ nhân vật – có vẻ là người khá sành điệu. Anh ta mặc áo khoác lông xù màu trắng, cổ áo tròn rộng, tay áo dài che kín ngón tay, quần jean bó sát cùng giày thể thao trắng. Sau lưng, anh cõng giá vẽ và các dụng cụ khác, trông khá chỉn chu.

Dù cách ăn mặc không quá nghiêm túc, nhưng đó lại là phong cách mà nhiều cô gái trẻ yêu thích hiện nay. Lúc này, ánh nắng chiếu vào người, Ngu Hạnh chỉ cảm thấy ấm áp dễ chịu, tựa như một nắm bông gòn mềm mại.

Thật ấm áp quá chừng ~

Những động thái của Ngu Hạnh cùng cô gái trẻ tự nhiên thu hút sự chú ý của ba người còn lại. Ba người kia đổ dồn ánh mắt về phía họ, mấy tia nhìn va vào nhau giữa không trung, đồng thời đọc được cùng một thông điệp: nhân cơ hội này để trao đổi thông tin, làm quen với nhau.

Cô gái trẻ nhanh nhẹn chạy tới.

Ngu Hạnh cũng đi theo lại gần. Anh nhận ra người phụ nữ tóc xoăn cùng người đàn ông trung niên ngoài ba mươi là một nhóm. Cô gái trẻ cũng nhận ra điều đó, thế là tò mò hỏi: "Vừa rồi hai người kia làm sao vậy ạ, tại sao không để các anh chị vào?"

"Hừ, chắc là đầu óc có vấn đề. Nào phải, họ tự xưng là thầy phong thủy, bảo nơi này phong thủy có vấn đề, rồi cuối cùng vẫn tự mình đi vào đấy thôi." Người phụ nữ tóc xoăn cười lạnh một tiếng, nhưng sau khi bày tỏ sự bất mãn với hai người kia, cô vẫn lễ phép gật đầu với cô gái trẻ và Ngu Hạnh: "Chào các bạn, tôi xin giới thiệu, tôi là Tiêu Tuyết Thần, đến đây du lịch, còn đây là đồng nghiệp của tôi."

Người đàn ông ngoài ba mươi kia cười nói: "Tôi tên Ngụy Phàm, là một kỹ sư, các bạn cứ gọi tôi là Ngụy công."

Quả đúng là một tổ đội, điều đó chứng tỏ hai người kia không phải lần đầu tham gia trò chơi dạng này. Hai người đàn ông vào trước có tướng mạo khá tương đồng, rất có thể là anh em, cũng là một đội... Ngu Hạnh thầm đoán trong lòng.

Trên khuôn mặt bầu bĩnh của cô gái trẻ lộ ra nét lo lắng mơ hồ. Nàng mới mười bảy, mười tám tuổi, khả năng diễn xuất cũng rất tự nhiên: "Tôi tên Sư Lam, đến đây tìm người. Hai ngày trước, bạn trai tôi cùng bạn học của anh ấy nói sẽ đến thôn Quan Gia chơi, sau đó thì mất liên lạc luôn. Tôi cũng không dám nói với bố mẹ anh ấy, dù sao chúng tôi cũng đang yêu sớm... À đúng rồi, tôi với anh đẹp trai này là gặp nhau trên đường thôi, không, không phải đi cùng nhau đâu..."

Nghe được điều này, Tiêu Tuyết Thần, Ngụy Phàm cùng thanh niên tóc xám xanh đều nhìn về phía Ngu Hạnh. Thanh niên trong tay vuốt ve một con rối giấy nhỏ bằng bàn tay không biết từ đâu ra. Đôi mắt anh ta, không rõ là do hóa trang hay trời sinh, lại là màu xanh biếc trong trẻo tuyệt đẹp. Anh ta khẽ cong khóe môi: "Chào bạn, xin hỏi bạn là?"

"Tôi tên San, là một họa sĩ, được fan hâm mộ mời đến sưu tầm dân ca." Ngu Hạnh đáp lại bằng nụ cười hơi gượng gạo. Theo thiết lập nhân vật, anh ta là người "lạnh lùng", nhưng anh không thích điều đó. Sự lạnh lùng sẽ ảnh hưởng đến khả năng thể hiện của anh, anh muốn từ sự lạnh lùng đó khai thác một thiết lập nhân vật khác.

Anh ta vừa dứt lời, thanh niên kia đầy hứng thú "Ồ?" một tiếng.

"Tôi cũng được fan hâm mộ mời đến đây, thật là khéo." Thanh niên đơn độc một mình, chiếc áo khoác lòe loẹt cùng quần rách không hề xung đột với khí chất của anh ta, ngược lại còn phối hợp rất ăn ý, tạo cho người nhìn cảm giác phóng khoáng, nổi bật.

Giọng điệu của anh ta cũng thật lười nhác. Vừa rồi người khác tranh chấp, anh ta chỉ đứng cắm tay túi quần xem náo nhiệt bên cạnh.

Mà bây giờ, anh ta kéo dài giọng, ánh mắt dạo một vòng, có vẻ tâm trạng cũng không tệ: "Các bạn đoán xem, tôi làm nghề gì?"

"Cái này sao mà đoán được." Tiêu Tuyết Thần vén tóc lên. Cô thực ra rất trẻ trung, cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi, chỉ là cách ăn mặc hơi già dặn so với tuổi, giọng nói cũng rất ra dáng chị cả, mang khí thế riêng. "Chẳng lẽ là minh tinh?"

"Không phải đâu ~" Thanh niên đưa ngón trỏ ra lắc lắc, ánh mắt mong chờ nhìn về phía Ngu Hạnh.

"Ngón tay thon dài trắng nõn, nhưng lòng bàn tay và đốt ngón tay lại có vết chai rõ ràng. Nhịp điệu nói chuyện của bạn duy trì ở mức đủ thu hút sự chú ý nhưng không gây phản cảm, chứng tỏ bạn có khả năng kiểm soát lời nói khá tốt." Ngu Hạnh rất hợp tác trả lời thanh niên, tiện thể lùi lại nửa bước, cứ như không tự tin lắm. "Công việc của bạn có liên quan đến những điều đó, kết hợp với cách bạn kiểm soát biểu cảm, tôi đoán, tôi đoán bạn là ảo thuật gia."

"Lợi hại!" Thanh niên bất ngờ mở to mắt. "Không hổ là họa sĩ, khả năng quan sát người đáng sợ thật đấy..."

Sau khi được tán thưởng đến mức Ngu Hạnh suýt đỏ mặt, thanh niên nói với những người còn lại: "Carlos, ảo thuật gia."

"Hân hạnh." Tiêu Tuyết Thần cùng Ngụy Phàm lễ phép gật đầu với anh ta, đồng thời cũng liếc nhìn Ngu Hạnh thêm một lần, người vừa thể hiện một khả năng suy đoán không tệ chút nào.

Có vẻ là người không giỏi giao tiếp, hơi ngượng ngùng, nhưng khả năng suy luận lại khá tốt đấy chứ...

Ngu Hạnh biết rõ ánh mắt dò xét của họ, nhưng bề ngoài không chút biến sắc. Trong lòng anh thầm nghĩ: Ảo thuật gia, họa sĩ, kỹ sư cùng người phụ nữ với nghề nghiệp chưa xác định, học sinh, và cả hai gã tự xưng thầy phong thủy... Đoàn người này nghề nghiệp tạp nham quá, chẳng lẽ... chỉ có mình anh là người mới ư?

Nghĩ đến đây, anh không quên nhiệm vụ của mình, bèn lên tiếng hỏi: "Cái đó, nếu đã làm quen rồi, thì... thì vào thôn thôi?"

Trời đã tối, điều anh cần làm bây giờ là tìm Chu Vịnh Sanh, người đã mời anh đến, và theo sự sắp xếp của đối phương, tìm nhà dân để tá túc qua đêm.

Còn về những người khác, dù là người tham gia diễn, xem như nửa đồng đội, nhưng trước khi xác nhận mục đích thực sự của họ, chưa chắc đã nên hành động chung.

Mấy người lần lượt đi vào thôn. Khi đến gần, họ thấy ở cổng thôn có dựng một tấm bảng gỗ.

Tấm bảng gỗ đã mục nát, chữ viết mờ nhạt khó đọc, chỉ lờ mờ nhận ra hai chữ: Quan Tài thôn.

"Quan Tài thôn? Không phải Quan Gia thôn sao?" Giọng nghi hoặc của Sư Lam vang lên trong không gian tĩnh mịch. Những người khác còn chưa kịp trả lời, chỉ nghe thấy trong thôn truyền đến một trận tiếng ho khan.

Khụ khụ khụ...

Một gốc cây hòe lớn trồng ngay cổng thôn. Từ trong bóng tối gốc hòe, một bóng người còng xuống bước ra. Ngu Hạnh ngước mắt nhìn lại, đó là một ông lão.

Ông lão ăn mặc đơn sơ, lưng còng gập, mái tóc trắng thưa thớt cùng khuôn mặt đầy nếp nhăn cho thấy tuổi tác đã cao của ông.

"Người trẻ tuổi, khụ khụ... Đến thôn chúng tôi làm gì thế?" Giọng khàn khàn như có cát trong cổ họng, ông nói nặng nhọc, thở ra nhiều hơn hít vào. Ngu Hạnh nghe mà cứ ngỡ ông sắp cưỡi hạc về trời đến nơi.

Sư Lam vội vàng bước tới nói: "Lão gia gia, cháu đến tìm người!"

"Tìm người ư?" Ông lão nghe vậy, chống gậy từng bước đi đến, run run rẩy rẩy, tiến đến trước mặt Sư Lam dò xét cô bé một lượt. Chỉ là ánh mắt ấy không giống ánh nhìn dò xét bình thường, mà cứ như đang nhìn một thứ gì đó khác... Dù sao cũng khiến Sư Lam nổi da gà ngay lập tức.

"Lão gia tử, chúng cháu đều có việc riêng muốn vào thôn. Ông xem – ông có thể cho chúng cháu biết thôn trưởng ở đâu không ạ?" Tiêu Tuyết Thần tiến lên kéo Sư Lam lùi lại, tạo khoảng cách với ông lão, lời lẽ lễ phép nhưng cũng đầy cẩn trọng.

"Tìm... tìm thôn trưởng ư?" Giọng nói đặc trưng của người già, khàn đục như tiếng kính vỡ, nghe rất khó chịu, cứ như cố gượng ép hơi thở ra từ cuống họng. "Thôn... trưởng... Thôn... trưởng..."

Ông ta ngắc ngứ chữ "Thôn" mất một lúc, khiến mấy người tưởng ông không nhớ ra, rồi mới thều thào nói: "Thôn trưởng ở căn nhà lớn nhất trong thôn đó mà..."

Ngay lúc ông lão dứt lời, một trận gió lạnh bất chợt thổi qua. Cổ áo Ngu Hạnh mở rộng, khiến anh lạnh buốt run rẩy.

Không biết có phải trùng hợp hay không, mặt trời vừa lúc này đã hoàn toàn khuất sau đỉnh núi, ánh chiều tà ấm áp biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại bầu trời tối sầm lại, khiến bầu không khí bỗng trở nên ngột ngạt.

"Được rồi, cảm ơn ông, chúng cháu tự đi tìm vậy." Nhận thấy ông lão này có gì đó không ổn, Ngụy Phàm đứng ra, liếc mắt ra hiệu cho Tiêu Tuyết Thần. Tiêu Tuyết Thần hiểu ý, cứ như rất quen thuộc với họ mà nói: "Chúng ta đi trước vào thôn tìm thôn trưởng, để thôn trưởng sắp xếp chỗ ở cho chúng ta đi."

"Được thôi ~ Chúng ta đều mệt muốn chết rồi." Carlos thuần thục tiếp lời, một tay đặt lên vai Ngu Hạnh. "Đi thôi đi thôi, chúng ta vào trong!"

Ngu Hạnh nghe vậy gật đầu, cứ thế cùng những người khác đi vào thôn.

Trước mắt xem ra, Tiêu Tuyết Thần sẽ che chở Sư Lam vì cô bé cũng là nữ sinh, Ngụy Phàm cùng Carlos cũng sẽ để tâm đến những người khác, vậy cũng ổn.

Đây là lần đầu tiên anh tham gia trò chơi suy diễn thể loại điều tra viên, anh còn chưa biết người chơi trong thể loại suy diễn này có mối liên hệ lợi ích ra sao, tạm thời cứ thuận theo thôi vậy.

Cảnh vật trong thôn khá hoang vu. Nhà cửa là những ngôi nhà trệt kiểu cũ, mái lợp ngói vỡ. Tường nhà màu trắng chịu gió dãi mưa dầm đã sớm biến thành đen mốc meo, vữa tường bong tróc chất đ��ng trên mặt đất, thậm chí có những mảng tường lớn đã rơi rụng hẳn.

Đất đai lồi lõm, cỏ dại mọc um tùm, có vẻ không có ai dọn dẹp.

Đi dọc theo con đường nhỏ vào thôn, trên đường lại không hề thấy bóng dáng một người dân nào.

Thật quá đỗi yên tĩnh.

Ngu Hạnh hình như có cảm giác gì đó, quay đầu nhìn thoáng qua về phía xa, chỉ thấy bên gốc hòe ở cổng thôn, bóng ông lão đã biến mất, không biết đã đi đâu.

"Chỗ này sao mà chẳng có ai vậy?" Sư Lam tự lẩm bẩm, có vẻ hơi bất an.

"Không biết, chúng ta trước tìm thôn trưởng." Ngụy Phàm trấn an Sư Lam một câu, sau đó như chợt nhớ ra điều gì đó: "Ài, Carlos, San, hai bạn có quen người dân nào trong thôn không? Không phải nói fan hâm mộ mời các bạn đến sao, thử liên lạc với fan hâm mộ một chút xem nào?"

"Y, Ngụy công, anh nghĩ tôi không muốn sao?" Carlos gãi mái tóc xám xanh. "Không có tín hiệu gì cả. Tôi cũng chưa từng gặp fan hâm mộ này, xem ra anh ta cũng chẳng yêu thích tôi nhiều, cũng chẳng đến đón tôi một tiếng."

Ngu Hạnh trong lòng khẽ động, như vô tình hỏi: "Fan hâm m��� của bạn, chẳng lẽ tên là Chu Vịnh Sanh?"

"Ơ! Không phải chứ? Chúng ta lại có chung một fan hâm mộ ư?" Phản ứng của Carlos đã chứng thực suy đoán của Ngu Hạnh. Hai người họ liếc nhìn nhau, Sư Lam lại kinh hãi kêu lên một tiếng: "Chu Vịnh Sanh!?"

"Làm sao vậy?" Ý thức được nút thắt đầu tiên đã xuất hiện, Ngu Hạnh nhìn về phía cô bé.

"Chu Vịnh Sanh là bạn học của bạn trai cháu. Lần trước bọn họ đến thôn Quan Gia chơi chính là do bạn học ấy đề nghị, cháu..." Sư Lam sắc mặt trắng nhợt. "Hắn sẽ không phải là kẻ lừa đảo chứ!"

Năm người dừng lại giữa đường, nhìn nhau. Carlos nheo mắt lại, đầy hứng thú lặp lại một lần: "... Kẻ lừa đảo?"

"Xem ra giữa các bạn có chút vấn đề cần giải quyết." Tiêu Tuyết Thần nhìn về phía họ đầy chú ý. Cô đoán bảy người chơi ban đầu chắc hẳn được chia thành ba nhóm nhiệm vụ: cô và Ngụy Phàm đến tìm thôn trưởng; ba người này thì tìm một người dân tên Chu Vịnh Sanh; còn hai người đàn ông kia, chắc cũng có ý đồ riêng.

Nàng chỉ vào một căn nhà, trong cảnh đổ nát chung, lại có v��� khá khang trang, rồi hỏi Ngụy Phàm: "Ngụy công, nhà trưởng thôn có phải là căn đó không?"

"Có thể lắm, chúng ta đi gõ cửa." Ngụy Phàm gật đầu lia lịa, chạy về phía căn nhà đó, rồi chợt nhận ra những người khác cũng đi theo sau.

"Các bạn?" Tiêu Tuyết Thần ngạc nhiên hỏi.

"Dù sao Chu Vịnh Sanh cũng không xuất hiện, tôi nghĩ tiện thể hỏi thôn trưởng xem người này ở đâu." Ngu Hạnh mặt không đổi sắc. Sư Lam cùng Carlos cũng có ý đó.

Nói nhảm, nếu có thôn trưởng thì họ cũng đâu cần phải đi tìm từng nhà một, hỏi thẳng chẳng phải tiện hơn sao!

Rất nhanh, Ngụy Phàm gõ cửa căn nhà này.

Cửa mở, bên trong bước ra một người đàn ông trung niên khuôn mặt phúc hậu. Người trung niên thấy họ, đầu tiên là sững sờ, rồi lộ ra nụ cười nhiệt tình: "Mấy vị từ thành phố đến à?"

"Đúng vậy, ngài là trưởng thôn Quan Gia sao?" Tiêu Tuyết Thần lộ ra nụ cười vừa phải lại thân thiện. Vẻ xa cách trên người cô lập tức tan đi ít nhiều.

"Đúng đúng đúng, mấy vị cũng giống hai vị khách vừa rồi, đều là đến du lịch sao?" Vị trư���ng thôn trung niên sáng sủa hơn nhiều so với tưởng tượng. Ông liên tục nghiêng người mời: "Mời, mời vào trong nói chuyện. Hai vị khách vừa rồi cũng đang ở trong đó đấy, ha ha ha, lâu lắm rồi nhà tôi mới náo nhiệt thế này, vừa hay ở lại nhà tôi ăn tối luôn đi."

"Đúng vậy ạ, không báo trước thật sự là có lỗi quá. Vậy thì đành làm phiền thôn trưởng vậy." Tiêu Tuyết Thần đành thay mặt mọi người cảm ơn trưởng thôn. Năm người cùng nhau tiến vào nhà trưởng thôn.

Nhà trưởng thôn khá rộng. Vừa bước vào cửa chính là một khoảng sân nhỏ. Bên trái, từ trong bếp tỏa ra mùi đồ ăn thơm lừng. Hai người đàn ông mà Ngu Hạnh thấy ở cổng thôn đang ngồi bên chiếc bàn lớn giữa sân, chờ ăn cơm. Thấy cả đoàn người bước vào, hai người gật đầu với họ.

Sự tranh chấp là do hệ thống tạo ra, họ cũng không thật sự muốn tách khỏi tập thể!

"Nào nào nào, mời ngồi, đồ đạc đeo trên lưng cứ đặt cạnh đó là được. Tôi đã dặn bà nhà làm thêm món ăn rồi, ha ha ha ha... Lâu lắm rồi nhà tôi mới náo nhiệt thế này!" Thôn trưởng chào hỏi bọn họ ngồi xuống, sau đó rảo bước vào trong bếp.

Trong sân rõ ràng có bảy người đang ngồi, nhưng lại luôn có một không khí u ám bao trùm.

Toàn bộ bản dịch được biên tập lại này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.