Ga tàu điện ngầm đông đúc người qua lại. Vừa có một chuyến tàu cập bến, từ đó tuôn ra vô số hành khách với vẻ mặt vô hồn. Họ lặng lẽ tuân theo những quy tắc cứng nhắc, lặp đi lặp lại, lướt qua một đám người cũng vô hồn không kém.

"Mời quý khách tuân thủ quy định, xếp hàng lần lượt lên tàu..."

Tiếng phát thanh máy móc và cứng nhắc, nhưng lại mang một vẻ mềm mại đến lạ, khiến người ta dễ chịu, lặp đi lặp lại những thông báo đã được nhấn mạnh.

Ngu Hạnh từ cửa đông tiến vào, quan sát xung quanh. Chỉ một thoáng dò xét nhẹ nhàng của hắn cũng đủ khiến vài người đi đường chú ý. Những người đang mải mê điện thoại, trò chuyện hay tụ tập đều thoáng chú ý đến hắn, thỉnh thoảng liếc nhìn một cái.

Một nhóm người vừa xuống tàu, lướt qua hắn với vẻ phờ phạc mệt mỏi. Ngu Hạnh liếc qua bằng khóe mắt rồi thu ánh nhìn lại, bước về phía Triệu Nho Nho đang đợi ở đằng trước.

"Anh đến nhanh vậy sao?" Triệu Nho Nho đang sờ sợi dây đỏ trên cổ tay mình, lơ đễnh ngẩng đầu lên thì thấy Ngu Hạnh. Nàng đón lấy, có chút ngạc nhiên: "Mới có bao lâu đâu chứ."

Ngu Hạnh nhíu mày đính chính: "Ba mươi phút, không nhanh."

Từ nghĩa trang đi ra rồi đón xe, đến ga tàu điện ngầm, quãng thời gian đó đối với một người đang lo lắng thì không hề nhanh chút nào, nhất là khi mục tiêu nhiệm vụ đã mất tích. Triệu Nho Nho làm sao có thể nói ra câu như vậy.

Trừ phi... nàng thật sự không hề hay biết.

Quả nhiên, Triệu Nho Nho tiện tay lấy điện thoại ra, nở một nụ cười mệt mỏi rồi nhìn vào màn hình: "Ba mươi phút? Đùa gì vậy, rõ ràng mới... Ơ!"

"Thật... Khoan đã, sao đã hơn hai giờ rồi?" Nàng đờ người ra một lúc, rồi hàng lông mày nhíu chặt lại: "Tôi và Chu Tuyết chỉ đi một đoạn tàu cao tốc thôi mà, không thể nào tốn nhiều thời gian đến thế."

Lòng bàn tay Triệu Nho Nho nóng lên, bàn tay phải đang nắm chặt đồng xu của nàng siết lại: "Thời gian không đúng."

Lúc nãy gọi điện cho Ngu Hạnh, nàng cũng nhìn điện thoại, chỉ là không để ý đến thời gian.

Cô chợt nhận ra thời gian trôi quá nhanh, nhanh đến nỗi cô không thể nhớ mình đã làm gì để lấp đầy khoảng trống lớn đến vậy.

"Đúng vậy ~ Mừng là cô cuối cùng cũng nhận ra, thời gian của chúng ta có sự chênh lệch, mà thời gian này dường như lấy tôi làm chuẩn." Thời gian của Ngu Hạnh vẫn trôi qua bình thường. Hắn đút tay vào túi, cảm thấy xung quanh quá đông người, không tiện nói chuyện, bèn hất cằm về phía một góc vắng người, ý bảo ra đó nói chuyện.

Nhưng trên thực tế, ga tàu điện ngầm chẳng có chỗ nào mà không bị nghe thấy. Cả hai đều phải giữ vững vai trò và hình tượng nhân vật của mình trước mặt đám NPC, nên chỉ có thể nói chuyện đơn giản.

Ngu Hạnh tựa vào cột trụ của ga, sắc mặt trầm ngâm, nặng trĩu: "Cô ấy trước khi đi có dấu hiệu gì lạ không?"

Trong khoảnh khắc, Triệu Nho Nho còn tưởng Ngu Hạnh đang bắt chước Triệu Nhất Tửu, nhưng hai giây sau nàng kịp phản ứng. Đêm qua Ngu Hạnh đã nói với nàng về hình tượng nhân vật của hắn, chính là kiểu kỳ quái như vậy.

Đại khái... nghệ sĩ đều có tính cách lập dị?

Nàng dẹp bỏ suy nghĩ thoáng qua ấy, trả lời: "Không có. Em xuống xe trước cô ấy một chút, quay người lại thì đã không thấy cô ấy đâu."

Ngu Hạnh nhận thấy những ánh mắt dò xét từ người qua đường xung quanh, nhưng đã quen với điều đó. Hắn nói tiếp: "Có phải cô ấy căn bản không hề xuống xe không?"

Triệu Nho Nho tức giận: "Anh coi tôi là đồ ngốc à?"

Cô ấy không xuống xe khác với xuống xe rồi biến mất, lẽ nào tôi không phân biệt được?

"À." Ngu Hạnh cũng chỉ nói chuyện qua loa. Hắn nhìn ga tàu đông đúc, nghe Triệu Nho Nho kể lể về việc cô "lo lắng cho hàng xóm của mình đến mức nào". Sau khi nghe xong, hắn liền mất kiên nhẫn: "Xem ra không tìm thấy ở trong ga được đâu. Hay là ra ngoài xem thử?"

Nếu Chu Tuyết có thể biến mất, thì nơi này không thể đối xử theo lẽ thường. Thà rằng hy vọng Chu Tuyết sẽ tự xuất hiện bên ngoài nhà ga còn hơn cứ đứng đây mò mẫm tìm cô ấy trong từng ngóc ngách.

Lãng phí thời gian ở đây chẳng ích gì. Chu Tuyết tạm thời an toàn không có nghĩa là lát nữa cô ấy vẫn sẽ an toàn, thời gian không thể lãng phí.

Triệu Nho Nho muốn nhân cơ hội này để hội họp với Ngu Hạnh, để cả hai có lượng thông tin ngang bằng, tránh việc bị quỷ vật lợi dụng. Với đề nghị của Ngu Hạnh, nàng đương nhiên là đồng ý ngay lập tức.

Tiện thể, lấy cớ lo lắng, cô đường hoàng "kể" cho Ngu Hạnh nghe chuyện Chu Tuyết gặp quỷ trong mơ, coi như bổ sung thêm tình tiết để Ngu Hạnh có lý do hợp lý xuất hiện trước mặt Chu Tuyết sau này.

Tính toán khéo léo, hai người cùng đi ra ngoài. Ngu Hạnh vào từ cửa Đông, nhưng lần này lại cùng Triệu Nho Nho ra khỏi cửa Tây.

Lại một chuyến tàu cập bến, đám đông tuôn ra. Hai người bỏ lại sau lưng những âm thanh ồn ã, hỗn loạn đó rồi đi lên thang máy.

Cuối thang máy là lối ra, không xa đó là một con phố thương mại với đủ loại cao ốc san sát. Nhưng khi bước ra, họ ngước nhìn lên, không còn thấy bầu trời xanh trong, mây trắng bồng bềnh như lúc mới vào nữa, mà là một vòm trời u ám, đen kịt như bị một lớp vải nhung phủ kín.

Cứ như một buổi chiều đầy mây sắp tối, những dải lụa xám ngắt vô tận cuốn lấy thế giới, như thể muốn kéo tất cả cùng chìm vào một tầng mộng cảnh trống rỗng khác.

Từng chiếc đèn đường với hình dáng độc đáo lần lượt bật sáng, ánh đèn chiếu vào đôi mắt đen như mực của Ngu Hạnh, thay thế những vì sao đã biến mất, tạo thành một vệt sáng lấm tấm.

Bóng của Ngu Hạnh trong vầng sáng hư ảo ấy trở nên mờ ảo, khó nắm bắt.

Hắn nhìn trời, trong mắt lóe lên vẻ suy tư, rồi bước ra khỏi thang máy, hòa vào dòng người ồn ã.

"Ban đêm...?" Triệu Nho Nho kinh ngạc nhìn xung quanh, có một vài suy nghĩ mới về bối cảnh nhiệm vụ ở giai đoạn này.

Trước đó, ngay khi mới tiến vào, thế giới này có vẻ bình thường, giống như "thế giới hiện thực" ổn định, tuân theo quy luật, còn "thế giới mộng cảnh" hoàn toàn tách biệt với hiện thực, thuộc về những trải nghiệm riêng của Chu Tuyết.

Vì vậy, một cách vô thức, cả cô và Ngu Hạnh đều cho rằng "thế giới hiện thực" sẽ không có những hiện tượng quái dị về quy tắc, trừ khi cố ý đến những nơi như nghĩa trang để kích hoạt một kịch bản nào đó.

Thế nhưng kết quả thì sao? Chu Tuyết vô thanh vô tức biến mất ngay trong "thực tại", bầu trời khi họ không để ý đã chuyển từ xanh thẳm sang xám đen.

Điều đó cho thấy "thế giới hiện thực" này không hề bình yên như họ vẫn tưởng, ẩn sau vẻ ngoài đông đúc, nhộn nhịp kia là những đợt sóng ngầm mãnh liệt.

Triệu Nho Nho lại nhìn vào điện thoại, cô chỉ thấy vài phút trước đồng hồ còn chỉ hơn một giờ, tiến gần đến hai giờ, vậy mà giờ đây đã nhảy vọt đến hơn sáu giờ, trời sắp tối.

"Xem ra chúng ta đã hiểu sai về thời hạn ba ngày." Ngu Hạnh đứng bên cạnh cô, với ngữ điệu bình thản đến lạ. Triệu Nho Nho thậm chí ngờ rằng trước khi đến ga tàu tìm cô, hắn đã lường trước được chuyện này, nên giờ đây mọi thứ chỉ nằm trong dự liệu.

"Không cần bảo vệ cô ấy đủ 72 giờ, đôi khi thời gian sẽ bị nhảy vọt từng đoạn lớn." Hắn dừng bước trên quảng trường: "Hôm qua gần như không có chuyện thời gian bị nhảy, hôm nay lại liên tiếp xảy ra, chắc chắn có nguyên nhân."

"Cái nguyên nhân này có phải là mấu chốt không?" Trong cơn mệt mỏi, Triệu Nho Nho hiếm hoi lắm mới bắt kịp được dòng suy nghĩ của Ngu Hạnh: "Đúng rồi! Chu Tuyết biến mất có phải liên quan đến việc thời gian bị nhảy vọt không? Có phải lúc ấy thời gian đột ngột thay đổi, nên cô ấy biến mất ngay tại chỗ, nhưng thực ra là đã bình thường đi đến một dòng thời gian khác?"

"Trong mắt cô ấy, có lẽ tôi cũng 'thoáng một cái đã biến mất', nhưng vì tôi không nhận được thông tin từ một dòng thời gian khác, nên tôi chỉ có thể nhận thức được thời điểm hiện tại."

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.