Những móng vuốt đỏ như máu, nhọn hoắt và thon dài, xuyên thẳng từ lồng ngực ra, tựa những cành cây ngoan cường vươn ra từ kẽ đá. Mỗi đốt ngón tay đều hấp thu chất dinh dưỡng màu đỏ, thấm dần từ đầu ngón.

Những ngón tay hấp thụ chất dinh dưỡng vươn dài thêm gần một đề-xi-mét, như thể tua nhanh quá trình từ chồi non vươn mình thành đại thụ cổ th��. Ở một nơi khác, cảnh tượng này hẳn là một thước phim về sự tận tâm của một cái cây.

Đáng tiếc, thực tế trớ trêu thay, lại chẳng hề liên quan gì đến cảnh tượng tươi vui, phồn thịnh ấy, mà còn đẩy sự quỷ dị lên đến đỉnh điểm.

Tiếng xé thịt khẽ khàng như chiếc khóa tạm dừng, khiến mọi hành động trong phòng giám họa đều khựng lại. Một lực hút vô hình khiến ánh mắt người lẫn quỷ đều đổ dồn vào những ngón tay nhuốm máu của Linda. Ngay cả Ngu Hạnh cũng không kìm được mà nhìn theo, anh sững sờ nhìn chằm chằm cảnh tượng ấy. Gương mặt Linda lúc này bỗng trở nên không quan trọng, nhưng bàn tay ấy, anh thậm chí còn nhìn rõ từng giọt máu lăn xuống từ móng tay.

“Thật là, tay của ta là tay vẽ tranh, các ngươi lại không phải ép ta làm loại chuyện thô lỗ này.” Giọng Linda cất lên, không còn trong trẻo mà trở nên quỷ dị, nghe như có vô số cành cây vô hình, chằng chịt bủa vây.

Một luồng âm phong từ đâu thổi tới, bao trùm không gian u ám. Những sinh vật hình người cao hơn hai mét kia đột nhiên mất đi biểu cảm. Dù vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu, nhưng gương mặt chúng lại cứng đờ, vô hồn, như thể đã đánh mất linh hồn.

Ngu Hạnh cảm thấy tim mình đột ngột hẫng đi một nhịp, rồi đập chậm hẳn lại. Cả người anh run rẩy, một cảm giác lạnh toát bò dọc từ xương sống lên đến đỉnh đầu. Anh định quay đầu nhìn xem Triệu Nhất Tửu ra sao, nhưng lại thấy ánh mắt mình chẳng thể nào rời khỏi bàn tay Linda.

Cùng lúc đó, cảm xúc của anh cũng bị áp chế một cách quỷ dị. Giờ phút này, anh như chẳng còn thiết tha điều gì, cứ ngỡ rằng việc duy trì tình cảnh này đến vĩnh viễn mới là lẽ thường.

Nhưng một dòng ý thức khác lại chợt bừng tỉnh, cố gắng giữ anh khỏi mê muội, liên tục cảnh báo anh phải chống cự ngay lập tức, đừng để sa vào.

Chống cự ngay đi, đừng trầm luân!

Ngón tay Ngu Hạnh khẽ động, anh trấn tĩnh lại, cố gắng phóng đại ý thức đang tỉnh táo của mình, cho đến khi nó hoàn toàn che lấp trạng thái chết lặng và vô cảm kia. Bên tai anh vọng đến những tiếng sột soạt, xào xạc rất nhỏ, như có thứ gì đang sinh trưởng, đan xen, bện chặt, những cành lá cọ xát vào nhau... Thế nhưng anh biết, những âm thanh ấy thực chất không hề tồn tại.

Nếu chúng có tồn tại thật, thì chắc chắn đã vượt qua thời gian và không gian, truyền từ một nơi xa xôi, vô định, đến tai anh ngay lúc này.

Ngón tay anh chợt nhói đau, khiến Ngu Hạnh tỉnh táo hẳn ra. Anh mặt không đổi sắc thu lại những móng tay đã chủ động đâm vào lòng bàn tay theo sự điều khiển của mình. Cảm giác đau đớn được khuếch đại khiến nỗi đau tăng lên đến mức như thể có chiếc búa giáng mạnh, nghiền nát ngón tay thành bùn. Sau đó, khóe miệng anh co giật, chợt hiểu ra vài điều.

Sự trùng hợp trên đời này, suy cho cùng, cũng chỉ là một dạng tất yếu mà thôi.

Đây là... điều gì vậy?

Là lời nhắc nhở anh tất nhiên sẽ nhận được.

Anh đã có thể khống chế cơ thể mình, không chỉ ánh mắt mà cả tư duy. Anh vươn tay, chạm lấy chiếc ly thủy tinh đặt trên bàn nhỏ phía trước sô pha, rồi...

Choang!

Những mảnh thủy tinh vỡ tung trên mặt đất, phát ra âm thanh lanh lảnh. Trong tĩnh lặng bấy giờ, âm thanh ấy như một nhát búa nặng nề giáng xuống linh hồn đang xao động.

Linda thoáng ngạc nhiên nhìn về phía Ngu Hạnh, nhưng chẳng có hành động nhắm vào nào. Nàng chỉ bĩu môi rồi thu tay về.

Thi thể mất đi chỗ dựa, mềm oặt đổ sụp xuống đất. Trái tim vỡ nát của hắn bị Linda vứt như rác rưởi sang một bên thi thể. Một hàng răng trên cổ hắn đã rơi rụng hết, chết không thể chết hơn.

Tất cả mọi người lẫn quỷ đều rùng mình, hoàn hồn lại, và kinh hãi trước suy nghĩ vừa rồi của mình.

Họ đều chắc chắn rằng, nếu không có âm thanh ly thủy tinh vỡ nát kích thích như vậy, họ thật sự có thể sẽ vĩnh viễn mắc kẹt ở đây, tư tưởng trống rỗng, cứ thế mà dừng lại mãi mãi.

Sau khi hoàn hồn, đám quỷ vật vừa rồi còn đang giao chiến, vì quán tính mà tiếp tục đánh thêm hai lượt nữa mới chịu dừng lại. Không chỉ các họa sĩ và nhân viên công tác, mà cả những kẻ xông vào phòng giám họa để thưởng thức hay trà trộn vào để kích động đều lộ vẻ nghi hoặc khôn nguôi.

“Xảy ra chuyện gì?”

“Linda! Ngươi đang làm cái gì!”

“Ngươi là kẻ phản bội này, chẳng lẽ là gián điệp trà trộn vào chúng ta sao?!”

“Đậu xanh...” Vân Tứ vuốt mồ hôi lạnh trên trán, thốt lên đầy sợ hãi: “Vừa rồi ta suýt chút nữa đã nghĩ mình là một con mồi không nên động đậy mà chết, may mà có tiếng động đánh thức ta...”

Ngừng một lát, hắn tự mình bổ sung thêm một câu: “Nghĩ kỹ mà xem, đúng là kinh hồn bạt vía.”

Ngu Hạnh: “...”

Anh quay đầu lo lắng nhìn Triệu Nhất Tửu, thấy người này vẫn ổn, chỉ là gương mặt nhăn nhó, rõ ràng không hề thích thú Linda chút nào.

Ngu Hạnh dùng ánh mắt gửi đi một dấu chấm hỏi. Triệu Nhất Tửu mấp máy môi, đáp lại bằng ánh mắt "Không sao".

Ninh Phong và Chấp Kỳ Giả liếc nhìn nhau, đều thấy sự ngưng trọng trong mắt đối phương.

Linda đối diện với những phản ứng khác nhau của người và quỷ, khẽ cười: “Gián điệp gì chứ, ta chỉ là thấy phiền phức thôi, cãi nhau ầm ĩ thế này thật ảnh hưởng đến tâm trạng.”

Nàng uyển chuyển bước vài bước, chỉ tay xuống mặt đất đầy hỗn độn: “Nhìn thấy sao? Phòng giám họa đàng hoàng thế này, bị làm cho rối tinh rối mù hết cả. Ta tới là tham gia triển lãm tranh, cuộc triển lãm tranh này đối với ta có tác dụng quảng bá, không ai được phép phá hỏng. Mà ta còn muốn tham gia đấu giá hội nữa chứ, giá trị bản thân quan trọng biết bao!”

Tên béo nghẹn họng kêu lên: “Nhưng ngươi giết người của bảo tàng mỹ thuật chúng ta!”

“Ồ, vậy sao? Mờ quá không nhìn rõ.” Linda cười, nhưng trong lời nói lại chẳng hề có chút ý xin lỗi nào.

Tên béo còn định nói gì nữa, nhưng khi bắt gặp ánh mắt Linda, hắn chợt nhận ra rằng, Linda tuy không nói ra, nhưng đã sớm cực kỳ bất mãn với năng lực ứng phó của bảo tàng mỹ thuật.

Triển lãm tranh đã bắt đầu, vậy mà vẫn cần người ngoài giúp đỡ mới có thể tìm ra những thứ giả mạo trà trộn bên trong. Điều này e rằng đã... khiến nàng tràn đầy phẫn nộ.

Việc nàng đến muộn hôm nay, cũng là một cách để biểu đạt sự bất mãn.

Linda thấy tên béo chủ động ngậm miệng, khẽ hừ lạnh một tiếng vô cảm, rồi cất giọng nói to: “Triển lãm tranh của ta, không cần lũ chuột nhắt vô lại!”

Sau khi thoát khỏi trạng thái tĩnh lặng bao trùm tất cả mọi người vừa rồi, giọng nàng cũng đã trở lại bình thường, không còn mang ý vị quỷ dị nữa. Câu nói này ngược lại còn thêm phần tàn độc.

Mấy con quỷ vật xông vào phòng giám họa đều nhao nhao lùi lại vài bước. Trực giác mách bảo chúng, họa sĩ này khác hẳn với những người khác, là một tồn tại đáng sợ mà chúng kh��ng thể nào trực tiếp đối mặt, tựa như người phụ trách vậy.

“Còn không cút nhanh lên?” Krodir run lẩy bẩy, nhưng vẫn cảm nhận được sự thiếu kiên nhẫn của Linda. Hắn cả gan quát lớn đám quỷ kia một tiếng, cốt để chúng đừng tiếp tục đứng đây chướng mắt nữa.

Hắn thậm chí còn cực kỳ sợ hãi, vì trong quá trình giám họa, hắn đã không hề khách sáo khi nói chuyện với Linda, thậm chí từng tranh cãi do bất đồng lý tưởng. Nhưng lúc đó, làm sao hắn biết thực lực của Linda lại khủng bố đến vậy, không cùng đẳng cấp với những người khác chứ.

Những kẻ xông vào nghe vậy, gần như không chút do dự mà quay đầu bỏ chạy. Một số trong số chúng vốn đặc biệt đến để kích động người khác phá hủy triển lãm tranh này, nhưng giờ đây phát hiện một quái vật đáng sợ như vậy tồn tại, triển lãm tranh chắc chắn không thể bị phá hủy theo kế hoạch của chúng, vậy thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục nán lại đây.

Còn những kẻ khác, vốn hoàn toàn bị lợi dụng làm công cụ, thì càng hối hận khôn nguôi. Giờ đây chúng mới phát hiện ra rằng, không biết vì sao mình lại từ chút bất mãn nhỏ nhoi với những thứ giả mạo trong triển lãm tranh, biến thành kẻ gây rối xông lên tầng ba.

Nhưng dù chúng có chạy nhanh đến mấy, sai lầm đã gây ra sẽ không vì thế mà thay đổi. Giọng Linda lộ rõ ý lạnh: “Đi sao? Các ngươi không phải nên trả giá đắt sao?”

Cánh cửa gỗ màu đỏ bị đá văng chợt vô phong tự động, theo một tiếng 'Rầm!' lớn, đóng sập lại, nhốt tất cả mọi người lại trong căn phòng này. Thần sắc Huyết Nguyên khẽ căng thẳng, kéo theo cả Sát Thủ Số 37 cũng toàn thân cứng đờ.

Ngu Hạnh tương đối bình tĩnh, bởi anh không thấy ác ý trong cái nhìn Linda vừa ném về phía mình. Chỉ có thể nói, có lẽ là vì họ không những không làm bất cứ điều gì bất lợi cho triển lãm tranh, không hề lơ là trách nhiệm, mà còn nhận ủy thác của người phụ trách để bảo vệ cuộc triển lãm này, nên Linda không có ý định làm hại họ.

Đây là một... quỷ vật khá là biết điều.

Nhưng sự biết điều đó cũng chỉ dành cho họ mà thôi, còn những kẻ xông vào gây rối... thì đã định trước cái chết.

Chẳng ai thấy Linda hành động thế nào, những thứ kia đã đột ngột nổ tung, biến cả căn phòng thành màn sương máu và thịt vụn. May mắn thay, khi nổ tung, vị trí của đám quỷ vật đều gần sát cửa, không trực tiếp ảnh hưởng đến nhóm khách ngoài cuộc.

Trong lúc những vật ấy bạo tạc, Ngu Hạnh lại lờ mờ nghe thấy tiếng sột soạt, xào xạc cọ xát. Anh dùng ánh mắt còn sót lại nhìn chằm chằm Linda, khắc ghi hình dáng người phụ nữ này vào tâm trí.

Sau đó, thế giới bỗng trở nên tĩnh lặng.

Trong phòng giám họa tĩnh đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Tất cả mọi người hoặc là nhìn chằm chằm Linda, hoặc là cố gắng không nhìn nàng, nhưng thần sắc ai nấy ít nhiều đều lộ rõ vẻ căng thẳng.

Linda đảo mắt một vòng, ngoại trừ những kẻ ngoài cuộc kia, nàng chẳng có chút hứng thú nào với đám người sợ hãi này. Thế là nàng chọn người mà nàng cảm thấy thú vị nhất ở đây, và hỏi: “Lần này, liệu còn có ai xông vào nữa không?”

Người nàng chọn chính là Ngu Hạnh. Ngu Hạnh quay sang nhìn thẳng vào nàng, và phân tích: “Với năng lực của người phụ trách, việc để lọt vài kẻ như thế hẳn đã là giới hạn. Nếu còn có người có thể lên được, tôi có lý do nghi ngờ rằng người chịu trách nhiệm đã chủ động làm vậy. Nhưng nói tóm lại, khả năng có người khác xông vào là không cao.”

Giọng nói không kiêu ngạo cũng không tự ti, vang lên đều đặn trong căn phòng u ám. Đồng thời, mùi tanh của máu cũng xộc tới.

Mùi tanh khó ngửi bốc ra từ thịt nát và huyết dịch, khác hẳn với mùi của người vừa chết. Thi thể đám quỷ vật ấy như thể đã thối rữa nhiều năm, vừa hôi hám vừa ghê tởm.

Những kẻ còn lại ở đây, e rằng đều vì bản năng cầu sinh mà nán lại.

Linda dường như thực sự rất hứng thú với Ngu Hạnh, ánh mắt nàng thậm chí còn ẩn chứa chút dò xét. Nàng chậm rãi bước tới, ngồi xuống ghế sô pha. Những người khác liền rất "biết điều" mà ngầm hiểu ý đứng dậy, chuyển sang phía bên kia bàn tròn.

Triệu Nhất Tửu cũng vậy. Hắn đoán được rằng Ngu Hạnh có lẽ sẽ nhận được chút lợi ích từ Linda.

Ghế sô pha trong chớp mắt trở nên trống trải. Ngu Hạnh khẽ nhếch môi, không lấy làm ngạc nhiên. Anh cũng lịch sự đứng dậy, đưa tay về phía Linda: “Mời ngồi?”

Anh chỉ cho Linda vị trí đối diện mình, thế nhưng Linda lại hoàn toàn không câu nệ tiểu tiết, ngồi hẳn xuống bên cạnh anh, khóe mắt khẽ nhếch: “Ngồi gần một chút cho dễ nói chuyện, anh cũng đừng đứng.”

Ngu Hạnh cũng chẳng bận tâm điều đó. Anh chỉ thấy thật hơi quỷ dị khi trong một căn phòng tĩnh lặng như thế, chỉ có anh và Linda nói chuyện, còn những người khác thì đứng phía sau làm khán giả.

Nhưng chỉ cần bản thân không xấu hổ, thì kẻ lúng túng sẽ là người khác. Anh thản nhiên ngồi xuống, chủ động hỏi: “Cô có chuyện gì muốn nói với tôi?”

Cái giọng điệu không chút khách khí, không hề e ngại này, khiến đám Thể Nghiệm sư đều hết sức kính nể — ôi, đúng là một kẻ gan dạ!

Tốt lắm, lúc này quả cần những kẻ ngoan cố như vậy!

Bọn họ vốn không hung hãn, cứ đứng sau xem kịch là được!

Chúng ta chỉ đành làm tay sai thôi.

“Có hai vấn đề. Trước tiên, ta muốn trò chuyện với anh về... Vừa rồi anh làm thế nào mà đập vỡ ly vậy?” Mái tóc dài của Linda buông lơi trên vai, chiếc mũ sa che khuất từ cổ lên gương mặt trắng nõn. Trong giọng nói không có chút chất vấn hay dò xét nào, như thể nàng thực sự chỉ hơi nghi hoặc.

“Tay trượt.” Ngu Hạnh nói.

“Hửm?” Linda không ngờ anh lại đưa ra câu trả lời như vậy: “Anh đang lừa ta sao?”

Ngu Hạnh nghiêm túc phản bác: “Không hẳn, tôi đang kiếm cớ.”

“Không cần nghĩ ta đáng sợ đến mức nào. Cho dù lúc đó anh không tỉnh táo, đợi đến khi người phụ trách trở về, họ cũng sẽ đánh thức các anh thôi. Ta chỉ mong giữ gìn một môi trường yên tĩnh, không gây đau đầu mà thôi.” Linda có chút tiếc nuối: “Mà ta lại là một người rất tốt tính đấy chứ.”

Đúng là định nghĩa "tính tốt" của mỗi người thật khác xa nhau... Người và quỷ phía sau đều thầm nghĩ.

“Thôi được, ta không hỏi vấn đề này nữa. Anh chắc chắn có lý do riêng nên mới không bị ảnh hưởng... Nhưng chúng ta rất có duyên. Trình độ hội họa của anh rất cao, ta có thể nhận ra điều này qua lời nói của anh. Ta nghĩ, trong lĩnh vực hội họa, chúng ta nhất định sẽ có cơ hội hợp tác.” Linda từ nếp váy của mình lấy ra hai vật, đưa thẳng tới trước mặt Ngu Hạnh: “Ta thích những người am hiểu nghệ thuật, nhất là những người mới đến... Tặng anh hai món quà này.”

Ngu Hạnh nheo mắt nhìn kỹ, hai món vật nhỏ. Một chiếc nhẫn màu nâu, không rõ chất liệu, kích cỡ trông khá vừa vặn với ngón trỏ; còn lại là vài tờ giấy buộc chung bằng một sợi dây thun.

“Đây là vé tham dự.” Linda giới thiệu về mấy tờ giấy đó trước: “Không phải loại vé tham gia triển lãm tranh lộn xộn, rẻ tiền này, mà là của buổi đấu giá. Anh hẳn cũng nghe ta nhắc đến đấu giá vừa rồi rồi chứ. Mười lăm ngày nữa, Phòng đấu giá Ma Nhãn sẽ tổ chức một buổi đấu giá trân bảo, một bức họa của ta cũng nằm trong số đó... Nhưng ta cho rằng, tranh của anh có lẽ cũng đủ tư cách để góp mặt trong buổi đấu giá này.”

Phía sau, đám Thể Nghiệm sư đều thở dốc một chút. Từng lời Linda nói đều chỉ ra: đây là một phó bản đấu giá! Một phó bản lớn! Với nguy hiểm tột độ và hồi báo khổng lồ!

Ngu Hạnh mỉm cười, nhận lấy món quà này. Đối với anh mà nói, đây đúng là thứ anh muốn, huống chi nếu có thể đấu giá tác phẩm của mình, chắc hẳn anh sẽ không phải lo tiền thuê nhà trong một thời gian dài.

“Nếu tôi có ý định, tôi nên liên hệ với cô thế nào?”

Quý cô Linda chẳng hề lấy làm ngạc nhiên khi Ngu Hạnh không từ chối. Nàng lắc lắc chiếc nhẫn: “Đeo nó vào, anh có thể liên hệ với ta khi chỉ có một mình. Nếu ta rảnh, ta sẽ hồi đáp.”

Ngu Hạnh nhìn chiếc nhẫn không rõ chất liệu, thầm nghĩ: thiết bị liên lạc cũng có, vậy thì còn gì để không chuẩn bị nữa?

Anh thầm bật cười đầy ẩn ý, nhưng ngoài mặt lại vô cùng vui vẻ nhận lấy hai món quà này.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi nội dung đều thuộc về họ, xin vui lòng tôn trọng.