Những học sinh đeo phù hiệu trên tay áo bước vào, cả trường trở nên tĩnh lặng hẳn, cho đến khi những "phù hiệu trên tay áo" này tản ra mua cơm ở các quầy, những học sinh khác mới khôi phục lại sự ồn ào.

"Kia là người giám sát?" Triệu Mưu khẽ thì thầm.

"Chắc là vậy, bọn họ đều không có vẻ gì là vội vàng ăn uống, có thể là..." Ôn Thanh Hòe nói nhỏ, rồi chợt nhận ra không cần thiết phải thế, bởi những bạn học khác đang vừa ăn vừa nói chuyện ồn ào như hổ đói, át hết cả giọng anh ta. Thế là anh ta lại nói to hơn: "Có lẽ họ đã không còn bài xích việc dùng nguyên liệu nấu ăn đẫm máu nữa."

Điều này có ý nghĩa gì?

Nó mang ý nghĩa tư tưởng của những người đeo "phù hiệu trên tay áo" này đã bắt đầu biến chất, khác biệt hoàn toàn với người bình thường.

Có hơn chục học sinh đeo phù hiệu trên tay áo. Sau khi lấy được cơm, họ ngồi vào những vị trí riêng biệt trong phòng ăn. Lúc này Ngu Hạnh mới nhận ra, khắp phòng ăn đều có những chỗ trống được đánh dấu sẵn, như thể để họ có thể kiểm soát toàn bộ nhà ăn mà gần như không có góc chết nào.

Một trong số đó đi đến bàn của Ngu Hạnh, ngồi cạnh, cũng rất gần với sáu cô gái kia.

Khoảng cách rút ngắn lại, Ngu Hạnh mới có thể quan sát rõ ràng học sinh đeo phù hiệu này. Đó là một cậu trai, vẫn còn nét non nớt của một thiếu niên, mái tóc vàng xoăn tít, trông như một tiểu công tử kiêu sa, nhưng khí chất lại như khúc gỗ mục, âm u, chết chóc, không chút sức sống.

Không, vẫn có chút gì đó.

Trong khoảnh khắc, ánh mắt Ngu Hạnh chạm vào mắt cậu nam sinh kia. Một cảm giác như bị độc xà nhìn chằm chằm dâng lên từ sống lưng Ngu Hạnh, cậu chợt nhìn thấy trong đôi mắt nâu của nam sinh kia sự đói khát cuồng loạn và vẻ âm trầm.

Ánh mắt vừa chạm vào nhau đã vội tách ra, khiến Ngu Hạnh cảm nhận được một luồng ác ý dâng lên từ sâu thẳm con người.

Học sinh đeo phù hiệu trên tay áo kia đang tìm kiếm, đang mong chờ, đang đợi có người vi phạm quy tắc để hắn bắt được. Cơn đói của hắn không đến từ thể xác, mà từ sự khát khao và bất mãn với những dục vọng biến thái.

Nam sinh có quầng thâm dưới mắt khá đậm, dường như thiếu ngủ. Các khớp xương trên bàn tay gầy gò nổi bật một cách bất thường, trông như da bọc xương. Bàn tay ấy dùng thìa đưa những miếng cơm đẫm máu vào miệng, rồi phát hiện một chiếc răng. Đôi môi nhợt nhạt, vô hồn của hắn hé mở, không chút do dự nuốt viên "răng" đó xuống, đôi mắt vẫn không ngừng lia giữa các học sinh.

"..." Cảnh tượng này khiến Ngu Hạnh, dù đang ở trạng thái bình thường, cũng không khỏi rợn người.

Bốn người còn lại đương nhiên cũng nhìn thấy cảnh này. Khúc Hàm Thanh khẽ cười: "Bạn học này khẩu vị cũng độc đáo thật."

"Đúng vậy." Triệu Mưu chẳng biết nói gì cho phải. So với bản thân học sinh này, điều đáng sợ hơn chắc chắn là thứ sức mạnh đã thay đổi hắn từ phía sau.

Họ càng thêm kiên định với việc không tùy tiện ăn nguyên liệu quỷ vật.

Mười mấy phút trôi qua, ngoại trừ không khí ngột ngạt bao trùm, toàn bộ nhà ăn vẫn bình yên vô sự.

Hết học sinh này đến học sinh khác sau khi ăn sạch đồ ăn liền đứng dậy, đặt khay và bộ đồ ăn vào thùng thu gom ở một góc nhà ăn, rồi vội vã rời đi.

"Bọn họ gấp gáp thế, có phải về ngủ trưa không?" Ngu Hạnh cũng đã ăn xong, cậu một tay chống cằm, khẽ nghiêng đầu: "Áp lực học hành lớn lắm, không ngủ trưa buổi chiều sẽ mệt rã rời, đối với người cần học tập thì đây quả là điều kinh khủng."

"Chúng ta từ ngày mai trở đi có thể cũng sẽ như vậy, cũng không biết phải ở đây bao lâu." Triệu Mưu suy đoán thời gian sẽ không ngắn. Dựa theo thông tin Ngu Hạnh đã chia sẻ trước đó, quá trình ở tiệm tạp hóa là một tiếng, ở viện bảo tàng mỹ thuật thường là tám tiếng, vậy bản đồ trường học rộng lớn thế này... chắc phải nửa tháng chứ?

Thực ra, họ không biết rõ tốc độ thời gian trôi chảy của phó bản này, vì Khúc Hàm Thanh và Hoang Bạch đã khám phá ra khả năng về sự khác biệt tốc độ thời gian trôi chảy giữa phó bản và Tử Tịch Đảo. Do đó, Triệu Mưu ước tính bảo thủ là một tháng trong phó bản sẽ tương đương hai ba ngày bên ngoài.

Bởi vì quy luật hiện có quá ít, anh ta cũng không thể nắm rõ liệu phó bản trường học này có phải là loại phó bản siêu dài sáu tháng hay không, chỉ còn biết hy vọng tốc độ thời gian trôi qua của Tử Tịch Đảo không quá chênh lệch đến mức khoa trương như vậy.

Đột nhiên, một tiếng thét chói tai phá vỡ mạch suy nghĩ và sự quan sát của họ. Cả nhóm gần như theo bản năng đồng loạt nhìn về phía nơi phát ra tiếng thét, chỉ thấy một nữ sinh tóc đỏ mặt đầy hoảng sợ đứng bật dậy, cổ tay bị một nam sinh cao lớn đeo phù hiệu đỏ giữ chặt, và ở đầu ngón tay cô ta, còn có một chiếc móng tay đỏ tươi.

Nam sinh đeo phù hiệu đỏ vẫn chưa làm gì cô ta, nhưng ngay khoảnh khắc móng tay bị phát hiện, cô ta đã sợ mất mật.

"Bị ta bắt được rồi nha!" Nam sinh ngân dài tiếng, trong mắt lóe lên vẻ hưng phấn.

Nữ sinh kia run lẩy bẩy, không ngừng cầu xin "Xin lỗi, bỏ qua cho tôi đi, tôi sai rồi, làm ơn..." Nước mắt tuôn rơi không ngừng. Những học sinh còn chưa rời khỏi phòng ăn lúc này hoàn toàn im lặng, tất cả đều nhìn về trung tâm sự việc. Trên mặt có người lộ vẻ bi thương, có người thì đã quá quen thuộc, nhưng không một ai nhúc nhích, kể cả một số người đang định rời đi ở cổng.

"Lại vi phạm quy tắc rồi, bạn học ạ." Nam sinh đeo phù hiệu đỏ giữ chặt cổ tay nữ sinh, giơ tay cô ta lên cao như muốn lung lay, rồi nhếch môi, để lộ biểu cảm sống động nhất kể từ khi vào nhà ăn.

Hắn nhìn chiếc thẻ bài nhỏ trước ngực nữ sinh, lầm bẩm: "Năm ba, ban hai, Mejia."

"Lãng phí đồ ăn."

"Tôi sẽ báo cáo ngay với giáo viên chủ nhiệm trước chiều nay."

Mỗi khi hắn nói thêm một câu, sắc mặt nữ sinh tên Mejia lại càng lúc càng xám ngoét. Đến khi bốn chữ "giáo viên chủ nhiệm" vừa ra khỏi miệng, cô ta vô lực gục xuống đất.

Ngu Hạnh vẫn còn tò mò tại sao những học sinh khác lại không đi, mà phải đứng xem cảnh này, thì nghe thấy những cô gái ở bàn bên cạnh thì thầm nhắc lại: "Năm ba, ban hai, Mejia..."

"Ghi nhớ cô ta." Cô gái mắt tròn trịa nói.

"Đây là người thứ mười ba trong tháng này." Cô gái mặt tàn nhang nói.

Không chỉ có họ, Ngu Hạnh dường như nghe thấy tất cả học sinh trong phòng ăn – trừ những người đeo phù hiệu đỏ – đều khẽ nhắc lại tên của nữ sinh tóc đỏ kia. Mặc dù biểu cảm khác nhau, nhưng ý nghĩa dường như trùng hợp một cách quỷ dị.

Năm sáu giây sau, những người định rời đi quay lưng lại. Những người còn lại trong nhà ăn yên lặng tiếp tục hành động trước khi sự cố xảy ra. Ngu Hạnh nheo mắt, giả vờ như rất tò mò và là người mới, nghiêng người, vươn cánh tay vỗ vai một trong sáu cô gái ở bàn bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Các bạn đang làm gì vậy? Tại sao phải ghi nhớ tên cô ấy?"

Có lẽ vì vẻ ngoài của cậu sẽ không khiến các cô gái ghét bỏ, nên Ngu Hạnh có lợi thế tự nhiên trong việc bắt chuyện và thu thập thông tin. Cô gái kia không hề tỏ ra căng thẳng hay kháng cự, mà dùng ánh mắt liếc qua cậu học sinh tóc vàng đeo phù hiệu gần đó, khẽ lắc đầu.

Sau đó, cô lại khẽ hất cằm về phía lối ra nhà ăn, dẫn đầu đứng dậy, bưng chiếc khay sạch sẽ đi về phía thùng thu gom.

Những cô gái khác cũng không nói gì, nhưng qua hành động của họ, có thể thấy mấy người này vẫn giữ một chút thiện ý.

Ngu Hạnh lùi về, quay đầu nói với các bạn: "Chúng ta cũng ra ngoài đi."

Họ đã ăn xong từ lâu, việc còn nán lại trong nhà ăn chẳng qua là muốn thu thập thêm thông tin liên quan. Tình hình giờ đã rõ ràng, mấy cô gái kia lại rõ ràng có lời muốn nói, nên họ không có lý do gì để tiếp tục ở lại phòng ăn nữa.

Mấy người cất gọn đồ ăn rồi cùng nhau rời đi. Rất nhanh, họ đã thấy những cô gái đang đợi dưới gốc cây phong bên ngoài phòng ăn. Sáu nữ sinh chỉ để lại hai người, chủ động vẫy tay.

"Các bạn là học sinh chuyển trường phải không." Cô gái mặt tàn nhang nói thẳng: "Trường này mỗi học kỳ đều có vài học sinh chuyển trường. Sáng nay chúng tôi đã nghe nói, học sinh chuyển trường sẽ vào lớp chúng tôi. Vậy nên, từ bây giờ chúng ta là bạn học."

Ngu Hạnh nhìn chiếc huy hiệu trên đồng phục của cô gái, trên đó viết tên cô ấy – Rebecca.

"Đây là thẻ học sinh, mỗi học sinh đều phải luôn mang theo. Buổi chiều các bạn đến lớp, giáo viên chủ nhiệm sẽ phát cho các bạn." Thấy ánh mắt của Ngu Hạnh dừng lại, Rebecca chẳng hề xấu hổ, mà thẳng thắn giới thiệu, rồi lại quay về chủ đề dở dang trong nhà ăn.

"Trường này bệnh rồi, hay nói đúng hơn, thế giới này đều bệnh." Rebecca lắc đầu, cùng Khăn Nụ bên cạnh ngồi xuống chiếc ghế dài dưới cây phong. Trong lúc nói chuyện, cô bé nhìn chằm chằm Ngu Hạnh, rõ ràng coi cậu là người cầm đầu nhóm học sinh mới chuyển đến.

Ngu Hạnh cũng ngồi xuống theo, bốn người còn lại rất tự giác đứng xung quanh cảnh giới, đề phòng giáo viên hoặc những học sinh đeo phù hiệu đỏ như trong phòng ăn bất ngờ tiếp cận.

"Trong trường này có rất nhiều học bá. Họ mỗi lần thi đều đạt ổn định 580 điểm trở lên, nhưng họ vẫn bị đưa vào đây. Các bạn biết tại sao không?" San Jonis có tổng điểm thi là 600, 580 điểm được coi là số điểm cực hạn, dù là ở bên ngoài, cũng l�� những học bá hàng đầu. Rebecca khẽ cong môi nở một nụ cười mỉa mai, như thể cũng không mong đợi Ngu Hạnh sẽ trả lời, cô tự mình tiếp tục câu chuyện: "Bởi vì họ đều từng lên tiếng phản đối những quy định bất công và vô lý ở các trường học bên ngoài."

"Họ bị đưa đến đây với đủ loại cớ, vì đã nói những lời không nên nói?" Ngu Hạnh nhíu mày.

"Không sai. Thực ra, những cái gọi là chuyên gia giáo dục và người nắm quyền đều biết San Jonis là một nơi hỗn loạn cùng cực. Họ đưa những đứa trẻ mình không ưa vào đây, sau đó hiệu trưởng sẽ hợp tác dùng đủ loại lý do để hủy diệt chúng, như vứt bỏ một túi rác rưởi."

Khăn Nụ, tức cô gái mắt tròn trịa ngồi cạnh, cũng tham gia vào câu chuyện. Trong giọng nói cô ấy lộ rõ vẻ chán ghét và bi ai: "Hằng năm quả thật vẫn có một số người vượt qua kỳ thi cuối cùng, được coi là người được cải tạo thành công và đưa ra ngoài. Nhưng những người bị cưỡng ép đưa vào đây, dù thành tích có tốt đến đâu, cũng vĩnh viễn không thể thoát ra."

"Trường này căn bản không phải dùng để cứu vớt học sinh kém cỏi, mà giống như một cơ cấu được các nhà tư bản dùng để thao túng tương lai. Đa số người khi ở bên ngoài không biết, chỉ khi bị đưa vào rồi mới hiểu rõ bản chất của tất cả." Rebecca nói: "Chúng tôi cảm thấy rất bi ai. Một số người dần dần bị tra tấn đến chai sạn, một số người cấu kết làm chuyện xấu với các giáo viên, lại có một số người, như tôi và Khăn Nụ, đang cố gắng hết sức bảo vệ tư tưởng của mình, biết đâu một ngày nào đó ánh sáng sẽ đến?"

"Vậy còn trong phòng ăn...?" Nhận thấy chủ đề càng lúc càng xa vấn đề chính, và dần lan man, Ngu Hạnh nhắc nhở.

"Đó là sự ngầm hiểu của mọi người." Rebecca thở dài một hơi: "Trên thế giới này, người thành công được vạn người kính ngưỡng, kẻ thất bại chẳng khác nào súc vật. Nhưng chúng tôi... những người dần bắt đầu tỉnh táo lại biết rằng, không nên là như vậy."

"Mỗi người sinh ra, sống sót, đều nên có bằng chứng cho sự tồn tại của mình. Cha mẹ chúng tôi không muốn nhớ đến chúng tôi, những người khác trên thế giới lại càng sẽ không nhớ đến một kẻ vô dụng. Chúng ta đã sống hèn mọn và sợ hãi dưới sự áp bức, dù thế nào cũng không nên biến mất khỏi tâm trí mọi người như thể chưa từng tồn tại."

"Cô gái tên Mejia đó chắc ngày mai sẽ chết. Tất cả những người không chịu cúi đầu, hoặc những bạn học đã bắt đầu chai sạn, cũng sẽ ghi nhớ tên cô ấy vào khoảnh khắc cô ấy bị tuyên án tử hình. Cứ như vậy, ít nhất khi chúng tôi còn sống, những người bạn đã mất sẽ không bị thế giới này lãng quên hoàn toàn." Rebecca khẳng định hành vi của họ một cách kiên định: "Dù sao chúng tôi cũng không làm được gì nhiều hơn."

Nhóm Ngu Hạnh, dù đang phân chia lực chú ý để cảnh giới, thực ra cũng có thể nghe thấy Rebecca nói chuyện và đều có chút xúc động.

Ngu Hạnh cũng im lặng một lúc, rồi hỏi: "Vậy hiện tại trong trường, một bộ phận người giúp đỡ giáo viên làm việc; một bộ phận người từ bỏ chống đối, mù quáng học tập và thi cử; còn lại một bộ phận người, giống như các bạn, âm thầm phản kháng?"

"Ừm, chúng tôi phản kháng, chỉ chờ đến lúc tốt nghiệp, đạt được đủ thành tích, chúng tôi liền có thể với thân phận đứa trẻ được cải tạo thành công mà đi vào thế giới bên ngoài, sau đó từng chút một thẩm thấu." Rebecca định cong môi cười một tiếng, nhưng có lẽ đã quá lâu không cười, biểu cảm này không thành hình vì cơ mặt cứng đờ.

"Chúng tôi mấy người vừa mới chuyển đến, bạn đã dám nói với chúng tôi những điều này, không sợ chúng tôi nói cho giáo viên, hoặc sau này cũng biến thành loại học sinh giúp giáo viên làm việc sao?" Ôn Thanh Hòe không nhịn được hỏi. Đây là điểm anh ta thấy kỳ lạ nhất, nếu thật sự muốn âm thầm phản kháng, thì những suy nghĩ như vậy tối thiểu không nên dễ dàng bộc lộ cho người khác thấy.

"Không phức tạp đến thế đâu." Rebecca lại nói: "Khi đã vào ngôi trường này, trước khi tốt nghiệp, đây chính là ngục giam, không ai có thể sống sót ra ngoài. Trong tiền đề này, dù là thuận theo đến chai sạn hay phản kháng, đối với những giáo viên đó, đều là màn kịch của những con chim bị nhốt. Họ rất thích xem bọn chim chóc tranh đấu lẫn nhau, vậy nên, các giáo viên hoàn toàn biết rõ sự tồn tại của những học sinh còn đang phản kháng như chúng tôi, nhưng họ sẽ không vạch trần điểm này."

"Mỗi lần có học sinh chuyển trường tới, không chỉ chúng tôi, mà nhất định sẽ có những học sinh cùng lớp nói cho họ những điều này, để chính họ lựa chọn con đường mình muốn đi." Khăn Nụ xen vào: "Lựa chọn chết lặng là nhàm chán nhất. Các giáo viên sẽ bắt họ làm đủ thứ lao động chân tay, giao thêm bài tập và bài kiểm tra, gia tăng áp lực học hành, để họ phát điên trong chính sự tài năng của mình."

"Lựa chọn phản kháng, cuộc sống tương lai sẽ trở nên rất vất vả. Bạn sẽ luôn bị giáo viên và những người đeo phù hiệu đỏ đó theo dõi. Một khi xuất hiện một sai sót nhỏ, bạn liền có thể bị bắt thóp, cái giá phải trả là cái chết."

"Còn lựa chọn thuận theo, bạn sẽ nhận được sự khoan dung lớn nhất từ các giáo viên, thỉnh thoảng phạm một vài sai lầm cũng không sao, nhưng..." Khăn Nụ bật cười mỉa mai: "Những người đeo phù hiệu đỏ trong phòng ăn, các bạn cũng thấy rồi đấy? Đó chính là kết quả của sự thuận theo. Họ đã bị giáo viên biến thành thứ không ra người cũng chẳng ra quỷ, rất đáng sợ. Ký túc xá của tôi có một người đeo phù hiệu đỏ, cô ta quả thật như một con quái vật, một con rắn độc, luôn muốn cắn xé người khác từng chút một, nhưng lại chẳng mảy may để ý rằng mình đã sớm bị moi ruột rứt gan."

"Những người như vậy dù cuối cùng có tốt nghiệp, đi ra thế giới bên ngoài, cũng nhất định sẽ bị đào thải vì không thể làm việc bình thường. Đến lúc đó, mọi thứ lại trở về điểm xuất phát, họ vẫn là những kẻ bỏ đi."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá thêm những bí ẩn của thế giới này.