Đêm khuya, đàn chuột từ trong ký túc xá chạy tán loạn khắp nơi, mỗi bước chân của chúng đều để lại những tiếng động kinh hoàng văng vẳng trong màng nhĩ.

Có vô số loài động vật có vú trên cạn, không ít loài sống thành bầy đàn, nhưng loài người lại sợ chuột đến thế. Không chỉ bởi chuột giỏi thích nghi và sống bám vào con người, mà tiếng kêu của chúng cũng là một nguyên nhân lớn.

Dường như con người sinh ra đã có nỗi sợ hãi với tiếng chuột kêu.

Nữ túc quản, giống như đêm qua, đẩy cửa phòng ký túc xá của nhóm Suy Diễn giả, vẫn lặng lẽ nán lại trước mỗi giường một lát, không thu hoạch được gì rồi cuối cùng rời khỏi phòng.

Giờ tắt đèn, cả tòa ký túc xá chìm trong bóng tối. Sau khi nữ túc quản kiểm tra xong và xuống lầu, Ngu Hạnh ngồi dậy ngáp một cái, vừa vặn nghe thấy tiếng mở cửa vang lên ở hành lang bên ngoài.

“Ký túc xá đối diện có người ra ngoài à?” Hắn hơi nhíu mày, tỏ vẻ hứng thú.

Lời vừa dứt, trong bóng tối lập tức vọng ra tiếng đáp lời. Triệu Mưu vừa xuống giường vừa nói: “Thật ra trước đây cũng có, vì nhà vệ sinh ở bên ngoài, nếu không nhịn được thì ai cũng muốn giữ thể diện mà ra ngoài giải quyết thôi.”

“Đúng vậy, tôi cũng muốn giữ thể diện, nên tôi cũng sẽ chọn ra ngoài đi vệ sinh.” Ôn Thanh Hòe khẽ cười một tiếng, “Nhưng hôm nay sau khi làm rõ hoàn toàn lai lịch của Quỷ Ảnh, tôi mới nhận ra trong năm nhiệm vụ, Ác mộng liên quan đến Oliver dường như có mức độ ưu tiên rất cao trong trường học.”

Ban ngày, tòa ký túc xá tương đối an toàn, điểm chí mạng duy nhất là phải cẩn thận không kích hoạt điều kiện giết người của nữ túc quản.

Nhưng khi ký túc xá bước vào giờ tắt đèn, ngoài phòng ngủ, những nơi khác cũng sẽ bị ác mộng xâm chiếm như tòa nhà dạy học, đầy rẫy quỷ ảnh.

Dù vì lý do gì, tóm lại sau khi tắt đèn, Ác mộng và nữ túc quản dường như đã đạt thành một thỏa thuận nào đó. Nữ túc quản mặc kệ Ác mộng chiếm giữ ký túc xá, còn Ác mộng cũng phối hợp với nữ túc quản kiểm tra giấc ngủ. Nhưng nhìn chung, Ác mộng vẫn hưởng lợi nhiều hơn khi xâm chiếm địa bàn của nữ túc quản.

“Về điểm này, tôi có một vài suy nghĩ.” Triệu Mưu đi đến chiếc bàn cạnh khu vực sinh hoạt chung, bật chiếc đèn bàn nhỏ trên đó. Ánh sáng yếu ớt lập tức chiếu sáng một khoảng nhỏ.

Triệu Nhất Tửu chẳng biết từ lúc nào đã lặng lẽ đứng bên cạnh cửa, dùng giấy bịt kín mọi khe hở có thể bị nhìn trộm.

Ôn Thanh Hòe chậm rãi bước đến, cũng ngáp một cái rồi ngồi xuống ghế, mái tóc xoăn của hắn rối bù hết cả.

Triệu Mưu gọi về phía chiếc giường cuối cùng vẫn còn im ắng: “Ngu Hạnh, xuống giường đi, tới đây vạch ra kế hoạch mới nào.”

“Đây!” Ngu Hạnh dụi mắt vén rèm lên, “Các cậu có thấy không? Lần này sau khi tắt đèn, tôi chỉ nằm trên giường một lúc mà đã cảm thấy bối rối đến thế này rồi, có phải năng lực của túc quản mạnh lên không?”

“Tôi thì vẫn ổn, không thấy gì.” Triệu Mưu nghe vậy, liếc nhìn Ngu Hạnh rồi quay sang hỏi Triệu Nhất Tửu, “A Tửu có mệt không?”

Triệu Nhất Tửu lắc đầu, lạnh nhạt đáp: “Không buồn ngủ.”

“Tôi thì cũng ổn, là một người lười trong đời thực, mỗi lần ra khỏi giường tôi đều lưu luyến mãi như vậy, chuyện đó là bình thường. Nhưng Ngu Hạnh trông cậu thực sự rất buồn ngủ đó.” Ôn Thanh Hòe bắt đầu vuốt tóc, anh chú ý đến trạng thái tinh thần của Ngu Hạnh, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc. “Cậu sao thế?”

“À, chỉ có mình tôi thấy buồn ngủ sao…” Ngu Hạnh nheo mắt lại, nhờ ánh sáng mà cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn.

Sau khi từ buổi tự học tối về ký túc xá, họ thu dọn đồ đạc một chút rồi sớm lên giường chờ hết giờ kiểm tra giấc ngủ. Chỉ một lát sau, Ngu Hạnh đã ngủ thiếp đi. Mãi đến khi nữ túc quản bước vào, năng lực cảm nhận nguy hiểm của hắn mới khiến hắn lặng lẽ tỉnh giấc.

Ngu Hạnh cảm thấy hơi mệt mỏi khi nằm trên giường. Ban đầu hắn cho rằng đây là một quy tắc nào đó của tòa ký túc xá đang dần mạnh lên, nhưng giờ phát hiện tình trạng này chỉ nhắm vào riêng mình hắn, nên hắn tự nhiên nghĩ đến sức mạnh của Quỷ Trầm Cây.

Nếu hắn có thể ảnh hưởng đến phán đoán của đám quỷ vật thuộc quyền kiểm soát của Quỷ Trầm Cây trong phó bản trường học, thì đã chứng tỏ sức mạnh trong cơ thể hắn có mối liên hệ với sức mạnh của Quỷ Trầm Cây.

Như vậy, việc Quỷ Trầm Cây ngược lại ảnh hưởng đến hắn cũng là điều hết sức hợp lý.

Ngu Hạnh không nói suy nghĩ này cho người khác biết, vì để giải thích thì đó sẽ là một công việc lớn, không thích hợp để bàn trong phó bản này.

Thế là hắn tìm một cái c��: “Chắc là do thể chất của tôi, nên dễ cảm nhận được những tác động tiêu cực này hơn.”

Ngồi xuống ghế, hắn phát hiện Triệu Nhất Tửu đang âm thầm dõi theo mình. Ngu Hạnh nở một nụ cười: “Không sao cả, sự bối rối đó chỉ thoáng qua thôi, giờ đã ổn rồi.”

“Có gì bất thường phải nói ngay.” Triệu Nhất Tửu, nửa người chìm trong bóng tối, còn nửa khuôn mặt được chiếu sáng kia ẩn chứa một nỗi lo lắng.

“Đương nhiên rồi.” Ngu Hạnh bắt chéo hai chân, tư thái thoải mái, “Vậy thì bắt đầu đi, Triệu Mưu vừa nãy không phải nói là có vài ý tưởng về Ác mộng sao?”

Triệu Mưu, vốn định hỏi thăm Ngu Hạnh đôi câu, nhưng khi nhận ra ý Ngu Hạnh muốn lái sang chuyện khác, liền lập tức gạt bỏ lời định nói, thuận theo ý Ngu Hạnh mà tiếp lời: “Không sai, tôi có không ít ý tưởng mới. Lượng thông tin hôm nay rất nhiều, tôi nghĩ đủ để phân tích rõ ràng cơ chế của phó bản này.”

Ánh đèn trên bàn quá yếu ớt, cả bốn người đều chìm trong vùng sáng tối lờ mờ, tạo cảm giác như một giáo phái ngầm đang họp kín vậy.

“Quỷ ��nh ở khắp mọi nơi, hay nói đúng hơn, tôi phát hiện quy luật xuất hiện của chúng chính là bám theo học sinh. Tòa nhà dạy học không phải nơi nguy hiểm nhất, mà là sau khi màn đêm buông xuống, người sống tập trung ở đâu thì nơi đó nguy hiểm nhất.” Triệu Mưu lấy chủ đề này làm điểm đột phá, tiện thể nhắc đến phòng y tế: ���Thật ra, phòng y tế mới là nơi chiếm giữ tòa nhà dạy học, cũng chính là phe giáo viên.”

“Tôi phát hiện ra điểm này qua các nhiệm vụ và tiểu boss tương ứng. Năm nhiệm vụ, thực chất có thể xem là năm loại thế lực, mạnh yếu khác nhau, có sự kiềm chế và hợp tác lẫn nhau.”

“Khi tôi suy đoán chi tiết mối quan hệ giữa chúng, tôi đã phát hiện một hiện tượng rất thú vị.”

Lúc nói chuyện, Triệu Mưu ngồi rất đoan chính, không còn vẻ xuề xòa như khi ở nhà chỉ có anh và Triệu Nhất Tửu, cũng không còn tỏ ra kiểu cách như khi tiếp xúc với người lạ. Anh cầm một cây bút trong tay, trước mặt không hề có giấy, như thể chỉ để vận động ngón tay.

“Thật ra trước đó chúng ta cũng đã nói về vấn đề này rồi. Chẳng hạn như mối quan hệ cung cấp giữa phòng chứa rác của thư viện và cửa sổ rơi chim của nhà ăn, vậy thì thư viện và nhà ăn là đối tác.”

“Nhà ăn cung cấp nhiều đồ ăn khiến người ta dần bị ô nhiễm. Ngu Hạnh từng nói phòng y tế và giáo viên tâm lý cũng là nguồn ô nhiễm, một bên phá hủy cơ thể, một bên phá hủy tâm h��n, kết hợp lại chính là công cụ hữu hiệu để tạo ra những học sinh Hồng Tụ Chương. Vì vậy, nhà ăn và phòng y tế… tức là các giáo viên, cũng là đối tác của nhau.”

“Nhân viên quản lý thư viện biết sách bị ném mất thì nhờ Jean giúp cô ấy tìm kẻ trộm. Jean là thầy chủ nhiệm, có thể đại diện cho phe giáo viên, nên thư viện và phòng y tế, cũng là đối tác.”

“Tổng hợp lại, phòng y tế, thư viện và nhà ăn, ba nhiệm vụ, ba địa điểm, cũng là ba loại thế lực đang trong tình trạng liên kết. Mối quan hệ của họ dựa trên cung cầu mà liên hệ chặt chẽ với nhau.”

Ôn Thanh Hòe gật đầu hưởng ứng: “Hoàn toàn chính xác. Còn lại Ác mộng và túc quản thì hợp tác riêng lẻ. Phe giáo viên rất cảnh giác với Quỷ Ảnh trong Ác mộng, hơn nữa, họ đối xử rất hà khắc với túc quản. Căn phòng túc quản ở, so với mức độ cũ mới của toàn trường, có thể nói là tệ nhất.”

“Có thể hiểu là sau khi Ác mộng và túc quản liên kết, họ thực chất là đối địch với ba thế lực kia.” Triệu Mưu bắt đầu xoay bút, “Nhưng sức mạnh của hai phe đối địch này vẫn cân bằng. Trong mắt tôi, túc quản có thể là yếu nhất trong năm thế lực, còn Ác mộng là mạnh nhất.”

Lần này, Triệu Nhất Tửu hiển nhiên đã theo kịp mạch suy nghĩ, cậu không hề tỏ ra khó hiểu, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Ôn Thanh Hòe trầm ngâm một lát: “Tuy Ác mộng này lấy Oliver làm nguồn gốc, nhưng đã nhắm vào tất cả người sống, và nó đã sớm vượt ra ngoài tầm kiểm soát của Oliver rồi. So với vài nhiệm vụ khác, phạm vi bao trùm của Ác mộng hẳn là rộng nhất. Những nhiệm vụ khác liên quan đến kiến trúc, còn Ác mộng lại liên quan đến con người, nhưng…”

“Nó vẫn sẽ bị phe phòng y tế kiềm chế phần nào, hay nói đúng hơn là ngang hàng, vì nó không thể làm gì các giáo viên, và về cơ bản cũng sẽ chủ động tránh xa Hồng Tụ Chương.”

Ngu Hạnh cười nói: “Dù sao Ác mộng có nguồn gốc từ lớp 3 năm 4, sau này mới hòa nhập vào trường trung học San Jonis. Một thế lực ngoại lai mà yếu thế hơn thế lực bản địa, không phải là điều rất bình thường sao?”

“Nhưng tất cả những điều này chỉ đang dẫn đến một vấn đề mới, đó là, hợp tác thì còn có thể hiểu được, nhưng đối địch lại là vì sao?” Triệu Mưu nói, “Câu trả lời Ngu Hạnh vừa nói rồi, tôi cũng cho rằng đó chính là mâu thuẫn giữa thế lực ngoại lai và bản địa.”

“Ý cậu là ký túc xá cũng là một thế lực ngoại lai sao?” Ôn Thanh Hòe hơi kinh ngạc về điều này, đây cũng là điều anh chưa từng nghĩ tới. “Từ đâu mà cậu thấy vậy? Vì lũ chuột xuất hiện ở đây quá đột ngột, trong khi những nơi khác trong trường không hề có yếu tố động vật?”

“Đó là một trong các nguyên nhân. Suy nghĩ của tôi còn quay trở lại về sức mạnh của phe Ác mộng. Cùng là nhiệm vụ, vì sao Ác mộng lại lấy con người làm vật dẫn, mạnh hơn nữ túc quản; phe giáo viên ở phòng y tế về cơ bản có thể kiểm soát toàn bộ khu trường học; còn đầu bếp trong nhà ăn và nhân viên quản lý thư viện lại có cảm giác tồn tại mờ nhạt đến vậy?” Thế mạnh của Triệu Mưu, sau khi thu thập đầy đủ thông tin, đột nhiên bộc lộ. Khả năng rút trích thông tin và liên tưởng của anh ấy là vô cùng đáng sợ.

“Tôi đoán, cường độ của chúng có liên quan đến mức độ phù hợp giữa bản thân boss nhiệm vụ và trường trung học San Jonis.”

Đây là khái niệm được nhắc đến lần đầu tiên trong phó bản này. Triệu Nhất Tửu tròn mắt nhìn: “Phù hợp?”

“Đúng vậy. Tạm gác các địa điểm nhiệm vụ sang một bên, hãy xem bản chất của những boss này là gì.” Triệu Mưu dứt khoát dẫn dắt mạch suy nghĩ của Triệu Nhất Tửu, “Không cần nhìn gì khác, chỉ cần nhìn vào hình tượng cốt lõi của chúng.”

“Giáo viên, Ác mộng Oliver, chuột, người nhân bản, phụ nữ đi giày cao gót.” Triệu Nhất Tửu mô tả vắn tắt, theo thứ tự là phòng y tế, Ác mộng, ký túc xá, nhà ăn, và cuối cùng là thư viện.

“Cách diễn đạt của em sau đó… Thôi được rồi, cũng được.” Triệu Mưu với vẻ mặt phức tạp, cảm thấy tuyệt vọng trước khả năng khái quát của em trai. Anh dừng lại một chút rồi mới tiếp lời: “Quần thể giáo viên này bao gồm nhiều chức vụ khác nhau, như chủ nhiệm khối, giáo viên chủ nhiệm, giáo viên bộ môn, giáo viên tâm lý và y tá trường. Về cơ bản, họ tạo thành một cơ cấu đội ngũ giáo viên hoàn chỉnh.”

“Ác mộng Oliver thì lấy sự kiện Oliver từng bị bắt nạt làm cơ sở, từ nguyên bản lớp 3 năm 4 lan rộng đến toàn bộ khu trường học bây giờ.”

“Hai thế lực này có mức độ phù hợp với bản thân trường trung học San Jonis cơ bản là 100%, bởi giáo viên và học sinh chính là hai quần thể cơ bản nhất của một trường học. Mà chúng cũng là mạnh nhất. Số lượng học sinh càng nhiều, xét về cường độ thì Ác mộng càng hơn một bậc, nhưng giáo viên lại có ưu thế nghề nghiệp bẩm sinh đối với học sinh, nên Ác mộng lại không thể làm gì phe giáo viên.”

“Còn lại, đầu bếp trong nhà ăn là một quỷ vật có thể phân liệt thành nhiều cá thể, đồng thời bản thân huyết nhục lại mang năng lực ô nhiễm cực mạnh. Nhân viên quản lý thư viện là một quỷ vật có dáng đi kỳ quái và có mối liên hệ khá lớn với âm thanh. Hai loại quỷ vật này không hề liên quan đến khái niệm trường học, mức độ phù hợp thấp. Chỉ vì vô tình phù hợp với bối cảnh, một kẻ trở thành đầu bếp, một kẻ đi quản lý thư viện, nên mức độ uy hiếp học sinh có hạn.”

Ý của Triệu Mưu đã được ba người kia hiểu rõ. Theo lẽ thường mà nói, đúng là như vậy. Chỉ là quy luật đó trước nay được giấu rất kỹ, để có thể nhanh chóng rút ra được như thế, Triệu Mưu thật sự có một bộ óc sáng tạo.

“Nhưng hai loại quỷ vật này đều có hình người, có lẽ vẫn có thể tìm thấy một vài manh mối tồn tại. Chẳng hạn như việc cấm phát ra âm thanh trong lớp học, tựa như nhân viên quản lý thư viện dùng âm thanh làm tọa độ khi tìm người; hay tuổi dậy thì bắt đầu tò mò về những chuyện đó, có vài người quá sớm thử nghiệm nhưng không hiểu về an toàn và trách nhiệm, tựa như đầu bếp trong cách ăn mặc và cử chỉ đều mang chút tính ám chỉ, huyết nhục lại nguy hiểm đến vậy.”

Ôn Thanh Hòe bật cười nói: “Thế này cũng được đấy chứ, nghe ra thì đúng là có lý, miễn cưỡng có thể tìm thấy chúng là dấu vết bản địa.”

“Hai biểu tượng này tôi cũng không chắc chắn, nhưng dù sao chúng cũng để lại không gian để tưởng tượng.” Triệu Mưu đẩy kính, tròng kính phản chiếu một vệt sáng mờ ảo trong ánh đèn yếu ớt. “Túc quản và chuột, hài nhi có liên quan, đây đã là điều chắc chắn, nhưng lại không khớp với trường học.”

“Vậy cậu cho rằng túc quản cũng giống như lớp 3 năm 4, là một thế lực ngoại lai sao?” Ngu Hạnh hơi nhếch mép, “Lời nói đã đến nước này, chính là muốn nói về dịch chuột đúng không?”

“…Không sai, dịch chuột.” Triệu Mưu nói, “Nếu là ngoại lai, vậy nó ắt phải như thể là một sự kiện được tái hiện, mới có thể mang theo quy tắc riêng của mình để hòa nhập vào trường trung học San Jonis.”

Dịch chuột, là một trong những nguồn gốc nỗi sợ hãi của nhân loại.

Nhiều nơi đã từng bùng phát dịch chuột, xét trên phạm vi toàn cầu, dịch chuột nổi tiếng nhất phải kể đến trận dịch ở châu Âu thời Trung Cổ.

Khi đó, dịch chuột nghiêm trọng đến mức chuột nhiều như núi, tấn công con người. Chuột giống như tử thần, mang đến sự tang thương, đau khổ và đói khát cho người dân thời bấy giờ.

Vì vậy, nỗi sợ chuột của con người không phải là vô cớ, mà có căn cứ để tìm hiểu. Lịch sử hết lần này đến lần khác bùng phát dịch chuột đã khiến nỗi sợ ấy khắc sâu vào huyết mạch và DNA của mỗi người, trở thành bản năng sinh tồn.

Và một khi xác định nữ túc quản là một quỷ vật ngoại lai, sự kỳ lạ của cô ta liền hoàn toàn có thể trùng khớp với dịch chuột. Thời bấy giờ, dịch chuột khiến nhiều thành phố rơi vào hỗn loạn, đồng thời cũng có lời đồn rằng rất nhiều trẻ sơ sinh khi đó là thai nhi mang những đặc điểm dị dạng giống chuột.

Khi nữ túc quản thêu len sợi, đứa bé liền toàn thân đầy lông. Sau này, tượng gỗ em bé lại dị dạng, thân thể teo tóp như chuột.

Thà nói đứa bé này là chồng cô ta, chi bằng nói nữ túc quản tượng trưng cho ký ức hợp nhất giữa “Người phụ nữ” và “Chuột”: một người phụ nữ mất chồng, mất con trong dịch chuột, và nỗi sợ hãi sinh ra quái thai.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.