Ngu Hạnh ngồi trong bụi cỏ, vốn là ngồi xổm, nhưng sau nửa ngày, hắn nhận ra ngồi xổm rất mỏi chân.

Hắn vô cùng kiên nhẫn, qua kẽ lá quan sát mọi động tĩnh trước cửa nhà lão Trương.

Lão Trương ra ngoài đi săn, còn vợ lão Trương cũng đến cánh đồng gần đó làm công việc đồng áng. Sau khi dặn dò Mạch Mạch ở nhà ngoan ngoãn, bà liền ra khỏi cửa.

Khoảng mười hai giờ trưa – thời gian trôi qua lạ lùng ở thế giới này, Ngu Hạnh chỉ có thể dựa vào vị trí mặt trời để phán đoán giờ giấc đại khái – Mạch Mạch bước ra khỏi cửa nhà, thò đầu nhìn ra bên ngoài.

Thông thường vào giờ này, mẹ đã đi làm đồng sẽ về nhà làm cơm trưa cho cô bé, nhưng hôm nay, không hiểu sao mẹ vẫn chưa về.

Mạch Mạch vẫn còn buồn bã vì xích mích buổi sáng, chu môi, định trở vào phòng đợi tiếp.

Đột nhiên, từ đằng xa, một thân hình nhỏ bé khác chạy đến. Đó là một cậu bé mũm mĩm chừng mười hai, mười ba tuổi. Cậu bé mũm mĩm cười tươi gọi nàng: "Mạch Mạch!"

Mạch Mạch ngạc nhiên nhìn sang, nhận ra đây là con trai nhà Lý Phú Quý, Lý Bảo.

Mặc dù thôn này ít người, trẻ con chỉ có bấy nhiêu, nhưng cô bé không thích chơi cùng cậu ta nên họ chẳng mấy khi gặp mặt.

Lý Bảo gọi nàng làm gì?

"Làm gì?" Cô bé nhìn Lý Bảo càng lúc càng gần, bỗng nhiên có một dự cảm chẳng lành.

Mạch Mạch lùi lại vài bước, lui về phía sau cánh cửa. Chỉ cần đóng cửa lại thì Lý Bảo sẽ không thể chạm vào cô bé.

Lý Bảo rõ ràng cũng biết đi���u đó, nên cậu ta giảm tốc độ bước chân, lắp bắp nói rằng: "Mạch Mạch, cháu đến để xin lỗi. Cha cháu về nhà kể chuyện sáng nay, bị mẹ cháu mắng một trận. Mẹ cháu bảo, lấy đồ của người khác thì phải khách sáo, cha cháu không có lương tâm."

Mạch Mạch dừng bước lùi lại, lại nhìn Lý Bảo.

Cô bé suy nghĩ một chút, vẫn thấy tủi thân. Nếu mẹ Lý Bảo nói giúp cô bé, thì hình như cũng không phải là không thể tha thứ, dù sao một cô bé nhỏ vẫn còn đơn thuần: "Thật sao?"

"Thật mà! Thật mà! Mẹ cháu còn bảo, sợ cha cháu dọa cô bé, nên bảo cháu thay cha cháu xin lỗi. Dù cô bé có tha thứ cho cha cháu hay không, cháu cũng muốn đưa cái này cho cô bé." Lý Bảo vừa nói, vừa chìa hai tay ra. Mạch Mạch không kìm được nhìn vào lòng bàn tay cậu ta. Trong đó là một con bướm giấy được gấp gọn gàng.

Bươm bướm giấy!

Mắt Mạch Mạch sáng rỡ. Cô bé do dự, rồi rụt rè bước ra vài bước: "Cháu, cháu không trách cha anh đâu, nhưng cha anh phải xin lỗi cha mẹ cháu! ... Chờ cha mẹ cháu về thì phải xin lỗi!"

"Ừm ừm, cháu sẽ về nói với cha cháu!" Lý Bảo thấy Mạch Mạch có vẻ không còn giận nữa, liền giơ con bướm giấy về phía Mạch Mạch: "Tặng cô bé này."

Mạch Mạch lại chần chừ một lát. Lý Bảo lớn hơn cô bé hai tuổi, vóc dáng cao lớn, toàn thân phúng phính, trông có vẻ hơi áp lực.

Tuy nhiên, đối phương cũng chỉ là một đứa trẻ, chắc sẽ không phải người xấu đâu.

"Được rồi." Cô bé mím môi, thận trọng nói, sau đó tiến về phía Lý Bảo, rồi nhận lấy con bướm giấy nhỏ.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Lý Bảo bất ngờ tóm lấy cổ tay cô bé.

Con bướm giấy rơi xuống đất. Lý Bảo bước tới một bước, giẫm lên nó dưới lòng bàn chân mình.

Mạch Mạch hoảng hốt, thét lên: "Anh làm gì vậy!"

Trực giác mách bảo có chuyện chẳng lành, cô bé dốc hết sức giãy giụa, nhưng Lý Bảo cũng dùng hết sức bình sinh siết chặt lấy cô bé, khiến cô bé không tài nào thoát ra được.

Lý Bảo quay đầu hô: "Cha! Mẹ! Bắt được rồi!"

Vài người lớn từ chỗ ẩn nấp xung quanh chạy ùa ra. Lý Phú Quý cười với vẻ mặt dữ tợn, giật Mạch Mạch từ tay Lý Bảo: "Con nhóc này cảnh giác thật đấy, cu���i cùng cũng lừa nó ra được rồi. Sợ chưa, hả?"

Ngoài Lý Phú Quý ra, những kẻ gây sự sáng nay đều có mặt, còn có vợ Lý Phú Quý. Tất cả đều nhìn chằm chằm Mạch Mạch với ý đồ xấu xa.

Mạch Mạch chưa từng chứng kiến cảnh tượng đáng sợ như thế này, liền sợ hãi bật khóc. Cô bé gào khóc gọi cha gọi mẹ. Trong lúc giãy giụa, cô bé còn cúi đầu cắn thật mạnh một cái, khiến tay Lý Phú Quý chảy máu.

"Tiểu dã chủng!" Lý Bảo thấy cha mình bị cắn, không nói thêm lời nào, bắt chước dáng vẻ cha mình đánh người, tát một cái vào mặt Mạch Mạch.

Vợ Lý Phú Quý nhìn cảnh này, không những không kinh ngạc trước hành động đó, ngược lại còn xoa đầu Lý Bảo: "Con trai ngoan, biết giúp cha rồi đấy."

Ngoài Lý Bảo ra, những người khác cũng đang chửi bới, những lời lẽ khó nghe, không nên nói với một cô bé nhỏ, cứ thế tuôn ra tới.

Mạch Mạch khóc càng dữ dội hơn. Cô bé thật mong cha về, thật mong Ngu ca ca về. Những kẻ này xưa nay không dám bắt nạt cô bé khi Ngu ca ca ở đây.

Ngu Hạnh một tay nhổ cỏ, mặt không đổi sắc nhìn cảnh này, các ngón tay theo bản năng khẽ động.

Hắn nghe được tiếng kêu cứu của Mạch Mạch, cảm nhận được sự tin tưởng mù quáng mà Mạch Mạch dành cho hắn.

Nhưng hắn lựa chọn ở yên tại chỗ, tự nhủ:

Đây chỉ là một đoạn ký ức tái hiện mà thôi... Cho dù bây giờ hắn có cứu được cô bé, cũng sẽ không thay đổi được những gì đã xảy ra. Điều hắn cần hơn lúc này, là đi theo những người dân làng này để tận mắt thấy chân tướng sự việc đã diễn ra.

Lý lẽ là vậy, thế nhưng trong lòng bàn tay Ngu Hạnh, những móng tay của hắn đã hằn sâu vào da thịt, để lại từng giọt máu tươi.

Lý Phú Quý và đám người Lý Phú Quý đã gây ra náo động lớn trước cửa nhà lão Trương, khiến mọi nhà trong thôn nhỏ đều nghe thấy.

Từng người một bước ra khỏi nhà. Dưới cái nhìn đầy hy vọng rồi lại vụt tắt của Mạch Mạch, họ cứ đứng đó chỉ trỏ, xì xào.

"Lý Phú Quý định đưa con bé đến thôn bên cạnh sao?"

"Lão Trương biết mà không tìm Lý Phú Quý liều mạng sao."

"Lão Trương ư? Ông ta có về cũng đã muộn rồi. Vả lại, nhiều người cùng nhau bắt cóc Mạch Mạch như vậy, lão Trương có muốn liều mạng, chẳng lẽ còn có thể tính sổ từng nhà một sao?"

"Vợ lão Trương sao chưa về nhỉ?"

"Vợ ta đang giữ chân vợ lão Trương ở ngoài đồng rồi, cô ta chắc chắn không về được."

"Nghe nói thôn bên cạnh có tục lệ ăn thịt người đấy."

"Nhưng điều kiện vật chất thì tốt. Lý Phú Quý đã đi đàm phán với thôn bên cạnh rất nhiều lần. Nghe nói chỉ cần bà cốt ưng ý kẻ được đưa tới, thì sau này mỗi tháng thôn chúng ta sẽ được chia thịt ăn."

"Thật ra lão Trương từng cho nhà tôi không ít thịt. Tôi hơi không đành lòng nhìn Mạch Mạch ra nông nỗi này..."

"Không đành lòng thì đừng nhìn. Cho nhà mày à? Hừ, nó có cho nhà tao đâu! Chúng ta toàn thôn đều được ăn thịt, chẳng lẽ không tốt hơn việc nhà lão Trương một mình chiếm hết, để mọi người đều phải nhìn sắc mặt ông ta sao?"

Thật là độc ác.

Lão Trương là người giản dị, lương thiện. Chỉ khi người khác cố tình gây sự, ông ta mới tỏ thái độ. Kiểu tính cách này sao chịu nổi, rất dễ bị xem là đối tượng để bắt nạt. Những gì ông ta bỏ ra đều trở thành lẽ đương nhiên.

Ngu Hạnh nghe loáng thoáng, thì ra tất cả dân làng này đều biết rõ chuyện hôm nay, thậm chí không ít kẻ còn trực tiếp tham gia!

Cho nên, gia đình lão Trương, những người thiện lương và có năng lực nhất, sau khi đã trao đi lòng tốt, lại bị toàn bộ dân làng che giấu, cướp đi đứa con.

Mạch Mạch khóc đến khản cả cổ, bị đám người Lý Phú Quý lôi đi một cách thô bạo ra khỏi thôn.

Chỉ vài phút sau đó, vợ lão Trương vội vàng chạy về tới nhà, nhìn thấy cánh cửa nhà mở rộng cùng những người dân làng còn chưa kịp hoàn toàn trở vào nhà. Ban đầu thì sững sờ, sau đó một nỗi sợ hãi ập đến tâm trí bà.

Nàng xông vào trong phòng tìm kiếm khắp phòng, nhưng vô ích. Rồi lại chạy quanh khắp thôn một lúc lâu, điên cuồng quát tháo vào mặt những người xung quanh: "Con gái tôi đâu!"

Không có người trả lời nàng. Thái độ né tránh của mọi người khiến vợ lão Trương nhận ra điều gì đó. Bà để lại một chuỗi tiếng kêu rên tuyệt vọng rồi lao vào khu rừng dẫn đến ngôi làng của bà cốt.

Ánh mắt Ngu Hạnh dần dần lạnh lẽo.

Phản bội và tham lam, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Hiển nhiên, dù Lý Phú Quý đã đưa Mạch Mạch đi, bà cốt cũng chẳng có ý định "chia thịt" cho bọn chúng, mà còn mang theo vẻ trào phúng. Khi nói với Ngu Hạnh về thôn nhỏ này, cứ như đang kể một câu chuyện cười.

Hắn chậm rãi đứng dậy, thích nghi với cảm giác choáng váng vì thiếu máu bất thường mà trước đây chưa từng có trong ký ức của hắn. Phớt lờ vết đau trên lòng bàn tay, hắn bắt đầu đuổi theo hướng Lý Phú Quý và đám người kia.

Hắn cũng không sợ đánh mất dấu vết, bởi vì đám ô hợp hỗn độn kia chắc chắn không nhanh bằng hắn.

"Nhân tính rốt cuộc có thể ghê tởm đến mức nào đây?" Khi rời đi, hắn chỉ để lại một câu nói mang theo sự châm biếm lạnh lẽo, cùng vài giọt máu đỏ tươi chưa kịp đông lại.

Chuyện sau đó không nằm ngoài dự đoán của Ngu Hạnh. Hắn ở trong rừng đuổi kịp Lý Phú Quý và mấy người kia, thậm chí còn nhanh hơn vợ lão Trương một chút, tiếp tục ẩn mình theo sau trong rừng.

Cho nên, khi vợ lão Trương tìm thấy bọn chúng trong cơn thịnh nộ, bi kịch đã xảy ra, và hắn đã chứng kiến toàn bộ, không bỏ sót một chi tiết nào.

Khi Mạch Mạch thấy mẹ, cô bé điên cuồng kêu cứu. Vợ lão Trương cũng như phát điên. Bà ta có lẽ chưa bao giờ giận dữ đến thế, bởi những người dân cùng sống bao nhiêu năm trong thôn, lại muốn đẩy con mình vào chỗ chết.

Tất nhiên, bà ta mất hết lý trí, chỉ muốn giành lại đứa con, thế là lao vào ẩu đả với đám người này.

Nàng chỉ là phụ nữ. Dù bình thường làm công việc đồng áng nên sức lực có lớn hơn một chút, thì vẫn chỉ là một người phụ nữ.

Còn Lý Phú Quý và bọn chúng thì sao? Việc đã làm, thì nhất định phải thành công cho bằng được. Nếu không, chờ lão Trương đi săn trở về, lại thêm gã ngoại lai với cái tính khí vốn đã không tốt kia, nói không chừng tính mạng của bọn chúng thật sự sẽ bị đe dọa.

Bọn họ cảm thấy không còn đường lui, nên mấy gã đàn ông... đã đánh chết vợ lão Trương.

Tiếng kêu của Mạch Mạch từ "Mẹ ơi cứu con!" chuyển thành "Mẹ ơi chạy mau!", nhưng đã quá muộn.

Nàng nhìn tận mắt người mẹ vốn yêu thương cô bé hết mực bị một đám người đánh đập đến ngã quỵ xuống đất, rồi trợn tròn mắt nhìn cô bé. Một phút... hai phút... và đôi mắt ấy cứ thế trợn trừng mãi mãi.

Ngu Hạnh chớp mắt vài cái, cảm giác sự phẫn nộ dâng trào trong lòng hắn. Lồng ngực hắn khó chịu vô cùng, đó là cảm giác chua xót xen lẫn phẫn nộ.

"Ta chắc chắn sẽ không để bọn khốn này sống sót."

Vẻ mặt tuyệt vọng của Mạch Mạch lặp đi lặp lại hiện lên trong đầu hắn, hàng rào ký ức của hắn lại một lần nữa nới lỏng.

...

Trước mắt hắn lóe lên hình ảnh lão Trương. Trong đoạn ký ức mới này, hắn dường như đang chạy từ đằng xa về phía nhà lão Trương, vừa mới tới gần. Đã thấy lão Trương mặt dữ tợn, giơ chiếc búa lên chém xuống về phía Lý Phú Quý, nhưng lại bị một gã đàn ông khác dùng gậy đập vào lưng từ phía sau.

Lão Trương trợn tròn mắt ngã xuống. Những chiếc gậy từ tứ phía ập đến. Rất nhiều đàn ông trong thôn với vẻ mặt pha lẫn sợ hãi và khoái cảm, dồn dập giáng những đòn hung ác xuống ông ta. Rất nhanh, ông ta không còn gượng dậy nổi nữa.

Ngu Hạnh trong ký ức của chính mình dừng lại, đứng tại chỗ, thẫn thờ không biết đang nghĩ gì, dường như đang cố tiêu hóa sự thật rằng lão Trương, người đã cưu mang hắn nửa năm, cứ thế mà chết đi.

Mấy giây qua đi ——

Mưa máu từ trên trời giáng xuống.

Chất lỏng đặc sệt, tanh nồng, đổ xuống nền đất bùn, nhuộm đỏ cả thôn nhỏ này.

Mỗi kẻ đang đắm chìm trong men say chiến thắng, trong chớp mắt đều biến sắc vì kinh hoàng. Họ nhìn lên bầu trời, không lâu sau lại nhìn về phía Ngu Hạnh đang từng bước tiến lên.

Hắn tiến tới nhặt lên chiếc búa thường dùng của lão Trương, rồi chém những gã đàn ông đang cầm gậy thành hai nửa.

Trên người hắn hiện ra luồng khí đen ngút trời, khí tức tử vong âm lạnh mang theo sức mạnh nuốt chửng vạn vật tràn ngập khắp nơi. Ngu Hạnh với thân thể ở thời kỳ đỉnh cao, xuyên qua từng căn phòng, khiến những kẻ này trước khi chết phải chịu đựng nỗi sợ hãi tột cùng trong khoảnh khắc, rồi chết dưới lưỡi búa.

Ngôi làng nhỏ này, chưa đầy ba mươi giây, đã biến thành một địa ngục trần gian thu nhỏ. Khi đó, Ngu Hạnh nhìn cảnh tượng này, lại nở một nụ cười bệnh hoạn.

Thật vừa vặn, phải không? Những người này, chỉ xứng đáng rên la trong Địa Ngục.

...

Ngu Hạnh lâm vào trạng thái hoảng loạn, mãi đến hơn nửa ngày sau mới thoát ra khỏi dòng ký ức.

H���n lắc lắc đầu, muốn gạt bỏ những cảm xúc tiêu cực đang tràn ngập trong lồng ngực.

"Trước đây, khi đi săn, hắn đã không nhận ra Mạch Mạch và vợ lão Trương bị hại. Khi chuyến săn kết thúc, lại không thể cứu lão Trương, người đã thất thế trước số đông... Dù lúc đó ta có khiến cả thôn phải chôn cùng với bọn chúng thì có ích gì đâu, thật đúng là phế vật." Tự mắng mình một câu, hắn ngước mắt lên.

"Hả?"

Cảnh sắc trước mắt lại không giống lắm so với lúc nãy. Trên mặt đất không có thi thể vợ lão Trương, cũng không có dấu chân người qua lại. Ngược lại, đây lại là khung cảnh rừng núi quen thuộc mà Ngu Hạnh từng thấy, từ ngôi làng của bà cốt đến khu hồ nước.

Trong khoảng thời gian này hắn lâm vào trạng thái hoảng loạn, vị trí của hắn lại lặng lẽ thay đổi.

"Chờ một chút, ta lại nhảy tuyến thời gian rồi sao." Trước đây, ít nhất hắn cũng phải ngủ một giấc mới có thể chuyển đổi, đâu như bây giờ, hắn chỉ đứng ngẩn người một lát là đã đến.

Là bởi vì hắn nhớ lại được một phần sự kiện, nên không cần phải trải qua lại một lần nữa, mà liền tiếp tục nhảy chuyển sao?... Ngu Hạnh nghĩ vậy, cúi đầu nhìn lại bản thân.

Trên người hắn băng vải đã biến mất hoàn toàn từ lúc nào không hay. Làn da dưới lớp quần áo trơn bóng như lúc ban đầu, như thể vết thương đáng sợ kia chưa từng xuất hiện.

"Ta về rồi, Thích Duy, chắc con đang sốt ruột lắm phải không!" Giọng bà cốt vang lên từ phía sau hắn. Ngu Hạnh nhìn lại, thấy bà cốt, người đã thay một bộ váy khác, đang bưng một cái bát tiến về phía hắn.

Thực ra Ngu Hạnh đã làm rõ cách thức xuất hiện của các tuyến thời gian này.

Hai ngôi làng. Ngôi làng nhỏ nơi nhà lão Trương sinh sống, tuyến thời gian thì hỗn loạn, hơn nữa còn diễn ra hoàn toàn theo lịch sử đã xảy ra. Cho dù hắn có đưa ra những lựa chọn khác biệt, lần sau đi tới một tuyến thời gian khác, thì vẫn không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Tỉ như, trong hiện thực, hắn chạy thoát khỏi căn cứ thí nghiệm mà không bị mất trí nhớ. Trong ảo cảnh, hắn vì mất trí nhớ nên không nói tên mình cho gia đình lão Trương. Nhưng khi hắn nhảy chuyển đến một thời điểm khác trong thôn nhỏ, gia đình lão Trương vẫn biết tên thật của hắn. Điều này cũng chính là do trong hiện thực, hắn đã tự mình nói cho gia đình lão Trương biết.

Còn ngôi làng lớn của bà cốt, tuyến thời gian thì tiến về phía trước. Mọi tình tiết đều thay đổi tùy theo lựa chọn của hắn ở hiện tại.

Chẳng hạn như bà cốt đang bưng bát lúc này.

"Thích Duy, con đồng ý với ta, uống hết chén máu này đi, trở thành tín đồ của thần quan, và ở bên ta mãi mãi." Nàng đặt chén vào tay Ngu Hạnh. Ngu Hạnh nhìn vào, chỉ thấy một chất lỏng sệt màu máu đỏ đục, và trong đó phản chiếu bóng hình hắn với vẻ mặt rõ ràng đang không vui.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, xin đừng quên.