Đêm đến, thời gian trôi qua thật nhanh. Ngu Hạnh thiếp đi lúc nào không hay, trong mơ màng dường như nghe thấy tiếng hệ thống vang lên bên tai, báo hiệu đội thứ hai đã tiến vào, hiện tại số người là 5/8.

Thời điểm được chọn lựa này lại khá tốt, ít nhất Ngu Hạnh có thể lặng lẽ thích ứng với nhân vật của mình. Nếu không, lỡ như anh ta nhập vai đúng lúc đang có người khác tranh giành kịch liệt như trước, chỉ cần phản ứng chậm một chút thôi là có thể bị ác quỷ ẩn mình trong bóng tối phát hiện ngay.

Trong giấc ngủ mơ màng, Ngu Hạnh trở mình, chợt tỉnh táo trong khoảnh khắc rồi lại chìm sâu vào chiếc chăn mỏng lạnh lẽo.

Người ta vẫn thường nói, khi còn sống mà ngủ quá nhiều thì sau khi chết sẽ không được yên nghỉ. Nhưng anh ta lại đâu có chết được, vậy tại sao không thể ngủ thỏa thích chứ!

Sáng hôm sau, anh ta bị A Quế đánh thức.

Thế nhưng, A Quế sau khi đánh thức anh ta lại có vẻ hơi lúng túng. Bởi lẽ, cả hai đều là người hầu riêng của bác sĩ Thôi, mà giờ Thôi bác sĩ đã chết rồi, vậy hôm nay họ phải làm công việc gì đây?

"Nếu không có việc gì, tôi lại ngủ thêm một lát nữa vậy..." Ngu Hạnh cậy mình đang là "người bị thương" nên lại muốn nằm xuống.

Thế nhưng phu nhân không cho anh ta được toại nguyện. Chỉ chốc lát sau, ông quản gia với vẻ mặt kiêu ngạo liền gõ cửa phòng họ, thông báo rằng phu nhân đã sai họ sáng nay đến giúp việc ở nhà bếp và phòng thu chi. Ông ta còn đặc biệt gọi tên Ngu Hạnh: "Tiểu Cận, Lương mụ mụ nói cậu lanh lợi, lại có kinh nghiệm, có thể đến chỗ bà ấy giúp việc mua sắm."

"Tôi biết rồi, cảm ơn ông quản gia, cũng cảm ơn Lương mụ mụ." Ngu Hạnh lộ vẻ vui mừng một chút, nhưng cố nén để nó rất nhạt nhòa. Ông quản gia liền cười nhạo: "Nhìn cậu xem, trước kia thế nào, giờ lại ra sao? Đúng là càng ngày càng tệ!"

Trước kia, khi lão gia chưa đuổi ông ta đi, ông quản gia này có địa vị gần ngang với Tiểu Cận. Giờ thì hay rồi, một người trở thành nhân vật có thực quyền, còn một người thì sa sút đến mức phải làm trợ thủ cho bà nhũ mẫu.

Ngu Hạnh không bận tâm lời chế giễu của ông ta, thu xếp xong xuôi rồi đến chỗ Lương mụ mụ báo cáo.

Anh ta giờ đã biết Phương thiếu gia có sát tâm với mình. Mặc dù không rõ địch ý này từ đâu mà ra, dù sao cũng chỉ là có kẻ đứng sau giật dây, cố tình gây hiểu lầm, châm ngòi tranh chấp mà thôi. Nhưng Ngu Hạnh lúc này không cần thiết phải bận tâm, dù sao... tiểu thiếu gia cũng là người sắp chết.

Theo sự chỉ dẫn của người khác, anh ta tìm thấy Lương mụ mụ trong hoa viên. Lúc này, mặt trời vừa mới lên cao, Lương mụ mụ đang đứng giữa vườn, hái hoa quế.

Đúng vào mùa hoa quế nở rộ, Lương mụ mụ hái chừng mười bông bỏ vào giỏ, lẩm bẩm rằng lát nữa sẽ đem vào phòng cho phu nhân. Thấy anh ta đến, bà liền vẫy tay: "Lề mề gì nữa hả!? Lại đây!"

Ngu Hạnh ngoan ngoãn đi tới: "Lư��ng mụ mụ buổi sáng an lành ạ."

"An lành gì mà an lành, ta đây nào có chút nào an lành được, các ngươi cả đám đều có thể chọc tức chết ta đây!" Lương mụ mụ trước mặt anh ta vẫn dữ dằn như cũ, nhưng lần này không phải nhắm vào anh ta, mà là nhắm vào A Hổ: "Cái thằng A Hổ sơ ý đại ý đó, đưa cho nó cái danh sách bảo nó đi mua mà nó cũng mua sai! Thật sự không thích hợp làm việc mua sắm gì hết, tiện cho thằng nhóc cậu rồi."

Ngu Hạnh mỉm cười đầy hàm ý.

A Hổ rốt cuộc là sơ ý thật, hay có nguyên nhân nào khác? Anh ta hiển nhiên nghiêng về vế sau. Nếu không, sao lại trùng hợp đến thế, đại sư vừa muốn anh ta thay thế vị trí của A Hổ thì A Hổ liền phạm sai lầm, trao cơ hội cho Ngu Hạnh?

"Hôm qua chưa mua được đồ tốt thì hôm nay phải mua lại." Lương mụ mụ xách chiếc rổ nhỏ, nghĩ một lát rồi dúi vào tay Ngu Hạnh: "Cậu mang cái này đưa đến chỗ phu nhân, ta về chuẩn bị chút đồ, lát nữa mình sẽ xuất phát, cố gắng về ăn cơm trưa."

"Vâng." Ngu Hạnh nhận lấy chiếc rổ, đầu mũi ngập tràn hương hoa quế nồng đậm. Anh ta nhanh nhẹn xoay người, đúng lúc thể hiện ra vẻ như vết thương đã không còn đáng ngại, bước đi chỉ còn chút chao đảo nhẹ.

Phòng của phu nhân và lão gia nằm cạnh nhau, đối diện là phòng ngủ và thư phòng của thiếu gia. Khi anh ta đi ngang qua, thiếu gia đang đọc sách trong thư phòng, cửa không khóa mà chỉ khép hờ.

Ngu Hạnh liếc qua khóe mắt, chỉ thấy Phương thiếu gia không hề như anh ta nghĩ là đang chăm chú đọc sách, mà lại cúi đầu, đôi mắt đen nhánh qua khe cửa, gắt gao nhìn chằm chằm anh ta.

... Anh ta giả vờ như không nhìn thấy, gõ cửa phòng phu nhân. Sau khi thị nữ thân cận mở cửa, phu nhân chậm rãi bước ra.

"Sao cậu lại đến đây?" Người phụ nữ xinh đẹp ấy dung nhan diễm lệ, thân hình yểu điệu. Dù đã ngoài ba mươi, nhưng sức quyến rũ của nàng còn lớn hơn cả thiếu nữ tuổi đôi tám.

Ngu Hạnh cân nhắc thái độ của mình, đoan đoan chính chính đưa chiếc rổ tới: "Đây là hoa Lương mụ mụ vừa hái, nhờ tôi mang đến cho ngài ạ."

Phu nhân một tay đón lấy, những ngón tay được chăm sóc cẩn thận với bộ móng bóng bẩy. Nàng khẽ cười một tiếng: "Cũng không tệ, thơm lắm. Hôm nay cậu muốn đi mua sắm cùng Lương mụ mụ à?"

Ngu Hạnh hỏi một câu đáp một câu: "Đúng vậy ạ."

"Nhớ kỹ, cậu có dáng vẻ không tệ, việc đại sư giao phó thì mau chóng làm cho tốt." Phu nhân nói xong liền xoay người đi vào, thị nữ bên cạnh không chớp mắt, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

...

Khu phố bên ngoài Phương phủ vô cùng náo nhiệt. Đây là lần đầu tiên Ngu Hạnh nhìn thấy vẻ bình thường của thế giới này, người đi đường hối hả, cứ như thật sự quay về cái thời đại đầy biến động kia.

Mấy ngày nay cần mua bổ sung là một lô tơ lụa. Phu nhân yêu cầu rất cao về chất lượng quần áo, bất kể nàng muốn kiểu dáng nào, màu sắc cũng không được phép sai lệch dù chỉ nửa điểm.

Cửa hàng được chỉ định nằm cách Phương phủ một quãng. Lương mụ mụ mua vài cái bánh bao thịt bên đường, thuê một chiếc xe kéo, rồi cùng Ngu Hạnh tiện đường ghé qua con phố tang lễ nổi tiếng gần đó trước.

Con phố này với Ngu Hạnh quá đỗi quen thuộc. Ngay khi bắt đầu chuỗi nhiệm vụ "Đường Thẳng Tử Vong Song Song", anh ta đã một mình xuất hiện ở đầu ngõ.

Chỉ có điều, giờ đây con phố này tràn ngập hơi thở sinh hoạt. Dù vẫn còn tiền giấy bay phấp phới, hương nến san sát, nhưng chẳng hề cảm thấy sự quỷ dị hay tĩnh mịch nào. Hơn nữa, so với giai đoạn đầu tiên, cảnh tượng nơi đây trông cổ kính hơn một chút.

Chắc là do quỷ hồn của Phương thiếu gia phiêu bạt quá lâu, trong trí nhớ pha tạp chút yếu tố cận hiện đại nên mới khiến tiểu thế giới được tạo ra này có cảm giác dung hợp khác biệt.

Chồng của Lương mụ mụ cũng mở tiệm ở con phố tang lễ này, kiếm được bao nhiêu tiền đều đem đi cờ bạc hết. Ngay cả con gái ông ta cũng sớm tiếp xúc với cái "văn hóa" tang lễ này.

Trên xe kéo, Lương mụ mụ hoài niệm kể: "Tuyết Nhi ngoan ngoãn lắm, nó làm hình nhân giấy còn khéo hơn cả cha nó, giúp kiếm được không ít tiền. Chỉ tiếc là... cha nó không cho nó được sống một cuộc sống tốt, mà ta cũng không có khả năng cho nó điều đó."

Ngu Hạnh an ủi: "Chồng bà sớm muộn rồi sẽ hiểu cho bà thôi."

Vừa xuống xe, người phu kéo xe đã phóng đi như bay. Lương mụ mụ bước vào một tiệm bán hình nhân giấy, bảo Ngu Hạnh đi theo.

Ngu Hạnh còn chưa kịp bước vào đã thấy vô số hình nhân giấy lớn nhỏ, cùng nhau dùng ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm anh ta. Trong đó, có cả loại hình nhân xấu xí xanh xanh đỏ đỏ giống như ở giai đoạn đầu tiên.

Buổi sáng, khách vào tiệm ít ỏi. Người đàn ông trong tiệm đang vội vàng sắp xếp sổ sách, Ngu Hạnh chỉ lướt mắt một vòng là nhận ra ngay đó là Lưu Bính Tiên.

Lương mụ mụ chào hỏi Lưu Bính Tiên một cách lạnh nhạt rồi hỏi: "Tuyết Nhi đâu?"

"Trong phòng." Lưu Bính Tiên vừa thấy Lương mụ mụ, mặt lập tức nở nụ cười tươi roi rói: "Hôm qua chẳng phải bà mới đến sao, sao hôm nay lại... Có phải hôm qua tôi trả thiếu tiền không?"

Lương mụ mụ cười khẩy: "Với ông, tôi chính là cái túi tiền! Hôm nay không có tiền đâu, tiền lương một tháng của tôi hôm qua đã đưa hết cho Tuyết Nhi rồi, ông đừng có mà nghĩ vớ vẩn nữa."

Lưu Bính Tiên cười gượng gạo, sau đó mới hậu tri hậu giác lườm Ngu Hạnh một cái: "Đây là ai?"

"Tôi là người hầu mới của Lương mụ mụ, ông cứ gọi tôi là Tiểu Cận." Ngu Hạnh tự giới thiệu, liền nghe Lương mụ mụ ở trong phòng quát lên: "Đừng đứng ngoài đó nữa, vào đây!"

Lời này dĩ nhiên không phải nói cho Lưu Bính Tiên. Ngu Hạnh nghe lời, đi đến cửa nhỏ phía sau tiệm, đẩy cửa bước vào.

Bên trong cánh cửa là một không gian nhỏ hẹp, chỉ kê một chiếc bàn gỗ và một cái ghế. Mười hình nhân giấy chưa hoàn thiện nằm ngổn ngang trên sàn, còn trên ghế là một cô nương tóc dài, đang dùng dụng cụ gắn tay cho một hình nhân.

Sự xuất hiện của Ngu Hạnh thu hút sự chú ý của cô nương. Nàng ngẩng đầu nhìn lên, thấy lần này không phải anh lớn mà mẹ vẫn thường dẫn cùng đi, liền hơi kinh ngạc.

"Đây là ai?"

Lương mụ mụ đứng bên cạnh, không trả lời mà đưa chiếc bánh bao thịt vừa mua cho nàng: "Lại không ăn sáng đúng không? Nhanh ăn lúc còn nóng đi, mẹ mới mua đấy."

Bà quay đầu nói với Ngu Hạnh: "Đây là con gái ta, Lưu Tuyết." Rồi lại quay sang nói với Lưu Tuyết, người đang lau tay sạch sẽ rồi cầm bánh bao thịt ăn ngon lành: "Đây là người hầu mới của mẹ, con cứ gọi cậu ấy là Tiểu Cận. Đứa nhỏ này làm việc nhanh nhẹn, đầu óc cũng rất thông minh."

"Tiểu Cận... ca ca chào anh." Lưu Tuyết nhìn Ngu Hạnh, không hiểu sao lại vô thức không muốn ăn bánh bao một cách thô tục như thế nữa, mặt nàng hơi ửng đỏ, rồi cúi đầu.

"Chào cô." Ngu Hạnh phát huy tính cách ngụy trang không tệ của Tiểu Cận, nở một nụ cười.

"Tuyết Nhi, mẹ chỉ là tiện đường ghé qua thăm con thôi. Con tuyệt đối đừng làm khổ mình, số tiền mẹ cho là mong con sống tốt hơn, con đừng đưa cho cái lão nghiện cờ bạc Lưu Bính Tiên đó!" Lương mụ mụ vốn luôn mạnh mẽ, nhưng trước mặt Lưu Tuyết lại trở nên rõ ràng lo lắng hiếm thấy. Bà dặn dò thêm vài câu rồi dẫn Ngu Hạnh rời đi.

Anh ta tinh ý nhận ra, khi mình bước ra khỏi cửa lớn tiệm, Lưu Tuyết dường như đã nhoài đầu ra nhìn anh một cái.

...

Là một lão quái vật có năng lực khống chế lòng người cực kỳ mạnh mẽ, Ngu Hạnh lập tức hiểu ra phu nhân muốn anh ta làm gì.

E rằng việc mua sắm được giao cho Lương mụ mụ không phải vì bà là nhũ mẫu nên được chiếu cố một cách công khai như vẻ ngoài, mà là phu nhân đã sớm nhắm trúng Lưu Tuyết, nên mới để Lương mụ mụ làm việc mua sắm, thuận lý thành chương mà tiện đường đi gặp Lưu Tuyết.

Còn anh ta, chính là người... được dùng để quyến rũ Lưu Tuyết vào Phương phủ.

Đại sư hẳn cũng đã ý thức được Lưu Tuyết không tầm thường, nên mới vòng vo diễn một màn kịch dài như vậy, một vở kịch sẽ không bị vạch trần. Ông ta muốn lợi dụng anh ta để bình thản dụ Lưu Tuyết vào phủ, bởi vì nếu nói thẳng ra, Lương mụ mụ yêu con gái như thế thì tuyệt đối sẽ không đồng ý.

Bố cục của đại sư trải dài qua nhiều năm... quả là vô cùng thâm sâu.

Ngu Hạnh khẽ nhíu mày. Mặc dù anh ta đã đoán được dụng ý của đại sư và phu nhân, nhưng chắc chắn trong đó sẽ xảy ra biến cố. Bằng không, tại giai đoạn đầu và giai đoạn hai, sao lại không hề có tung tích của Lương mụ mụ này chứ?

Ngay cả khi Lưu Tuyết báo thù, trong linh đường cũng không có di ảnh của "Tiểu Cận".

Nếu Tiểu Cận thật sự lợi dụng tình cảm lừa dối Lưu Tuyết, khiến nàng sau khi chết phải thành thân với quỷ hồn của Phương thiếu gia, thì người Lưu Tuyết căm ghét nhất tuyệt đối là hắn – tên đàn ông tồi tệ này.

Sau khi đi theo Lương mụ mụ mua sắm xong tơ lụa, họ kịp về đến Phương phủ trước bữa trưa.

Ngu Hạnh ngồi ăn cơm tại chiếc bàn dài, phát hiện ánh mắt A Hổ nhìn mình có vẻ không ổn. Trong vẻ ngốc nghếch của hắn ta lộ ra một sự hung ác, dường như đang oán hận Ngu Hạnh đã cướp mất công việc tốt đó của mình, khiến hắn ta chỉ có thể đi làm việc vặt.

Anh ta chạm mặt A Hổ, dứt khoát lộ ra ánh mắt khinh thường, suýt nữa khiến A Hổ đứng dậy tại chỗ tìm anh ta gây sự. May mà A Quế nhanh mắt, lớn tiếng quát bảo A Hổ dừng lại. Mọi người đều nhìn về phía A Hổ, hắn ta lúc này mới hậm hực tiếp tục ăn cơm.

Ngu Hạnh hiện đang có một công việc khá nhàn. Sau bữa cơm, tạm thời anh ta không có việc gì, phải đến buổi chiều mới cần giúp Lương mụ mụ kiểm kê hàng hóa, rồi giao cho từng bộ phận trong phủ.

Còn A Quế thì bị phân công đến nhà bếp làm việc vặt, hai thanh niên khác thì đến phòng thu chi. Trong phòng, chỉ còn lại một mình anh ta.

Không ai nói muốn đổi phòng, chắc hẳn chủ nhà cũng chẳng rảnh rỗi mà bận tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. Ông quản gia lại càng theo chủ trương ít việc càng tốt, nhìn bọn họ thôi cũng đã thấy phiền, thế là Ngu Hạnh có được một khoảng thời gian dài ở một mình.

Anh ta tìm cơ hội không có ai chú ý, chạy đến sân thứ năm, sau khi được đại sư cho phép thì bước vào phòng của ông.

Đại sư lúc đó đang tô tô vẽ vẽ trên một tờ giấy trắng thượng hạng, dường như đang suy tính điều gì đó. Nửa tấm mặt nạ kia vẫn không rời mặt, giọng nói trầm ấm chậm rãi thoát ra từ cổ họng: "Thế nào?"

Ngu Hạnh trả lời một cách qua loa: "Mọi việc đều thuận lợi."

Đại sư liếc nhìn anh ta một cái.

"Tối hôm qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Ngu Hạnh ước chừng thái độ của Tiểu Cận đối với đại sư hẳn là nhẫn nhịn nhưng vẫn mang chút e ngại, chứ không phải sự kính cẩn thực sự. Anh ta điều chỉnh biểu cảm trên gương mặt, kể lại đầu đuôi chuyện tối hôm qua cho đại sư nghe.

Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, khóe miệng đại sư khẽ nhếch lên, lộ ra nụ cười đáng sợ như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay: "À, là Phương tiểu thiếu gia không nghe lời đang phản kháng đấy."

"Là Phương thiếu gia sao?" Ngu Hạnh trông có vẻ hết sức kinh ngạc.

"Cậu có biết... Phương tiểu thiếu gia nhìn Thôi bác sĩ như thế nào không?" Đại sư nói bằng giọng nhẹ nhàng, cây bút trên tay ông tạm thời được đặt xuống.

"Tôi không biết."

Đại sư khẽ cười một tiếng: "Cậu không ngu xuẩn đến thế đâu, nói đi, nói ra suy nghĩ của cậu xem nào."

Vì đại sư đã chủ động bổ sung thiết lập nhân vật cho mình, Ngu Hạnh vẫn do dự một lát rồi mới thì thầm: "Tôi cho rằng, là đại sư trong quá trình ở chung với Phương thiếu gia đã tiết lộ rằng thuốc của bác sĩ Thôi có hại cho hắn. Phương thiếu gia tin là thật, nên đã nảy sinh sát tâm với bác sĩ Thôi."

"Đúng một nửa rồi đấy, cậu sợ ta thấy cậu quá thông minh rồi giết người diệt khẩu, nên cố ý nói sai một nửa à?" Đại sư vẫy tay bảo Ngu Hạnh đến gần. Ngu Hạnh chậm rãi bước tới, bị ông ta giữ cằm: "Yên tâm, chính vì nhìn trúng đầu óc của cậu mới giữ cậu lại, muốn giết cậu thì ta đã ra tay từ sớm rồi, còn để cậu sống đến bây giờ sao?"

Lực tay của đại sư rất lớn, dường như đang trừng phạt sự tự lượng sức mình và tự cho là đúng của anh ta.

"Phương tiểu thiếu gia cũng giống cậu, đều là người thông minh. Hắn đã sớm biết ta đang lấy mạng hắn, chỉ là hắn cứ nghĩ, bác sĩ Thôi cũng là người của ta." Ánh mắt ông ta tiến sát đến mặt Ngu Hạnh: "Không động được ta, hắn ta chỉ có thể dùng cách này để phản kháng, giết bác sĩ Thôi rồi giá họa cho cậu, một mũi tên trúng hai đích."

Ngu Hạnh trong tư thế bị người khác khống chế đáp lời: "Vậy Phương tiểu thiếu gia thật sự rất thông minh."

"Nhưng hắn đã định trước là không thoát được." Đại sư thản nhiên buông lỏng tay: "Phu nhân vẫn luôn không rời mắt khỏi hắn ta đâu, đến cả cửa thư phòng cũng không cho hắn đóng. Tối hôm qua, là do sơ suất."

Phu nhân... Quả nhiên phu nhân là người hiểu rõ mọi chuyện.

Ngu Hạnh đứng thêm một lát, đại sư cũng mất đi hứng thú nói chuyện tiếp với anh ta, bèn phất tay bảo anh ta ra ngoài.

Vừa bước ra cửa, giọng nói yếu ớt của đại sư vọng đến: "Coi chừng cái bóng."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.