Trên sân bãi trống trải, ba người vây quanh chiếc máy gắp thú bông, tập trung tinh thần theo dõi chuyển động của những chiếc kẹp kim loại.

Trước khi Vương Tuyệt đến, Triệu Nhất Tửu đã thử hai lần nhưng đều không thành công, vì thế Vương Tuyệt liền trở thành niềm hy vọng của cả nhóm.

"Lợi hại thật!" Ngu Hạnh nhìn đồng xu thứ hai được bỏ vào, Vương Tuyệt thao tác thuần thục nút điều khiển, gắp được một con thú bông hình đầu người và đẩy về phía lối ra.

Nhờ Vương Tuyệt mà hạng mục trò chơi tưởng chừng bế tắc này đã có lối thoát. Trong đường ra phía dưới đã rơi ra hai cái đầu người, được Ngu Hạnh nhặt lên đặt trên nóc máy gắp thú bông.

Bây giờ đang gắp cái thứ ba.

"Cái này cơ bản không khó, nó được cố định rất chặt nên muốn làm rớt xuống cũng không dễ, dễ gắp hơn nhiều so với máy gắp thú bông bên ngoài." Vương Tuyệt lẩm bẩm, không tài nào tưởng tượng nổi Ngu Hạnh và Triệu Nhất Tửu đã làm thế nào mà bỏ ra năm đồng xu vẫn không gắp nổi một cái đầu. Triệu Nhất Tửu im lặng, còn Ngu Hạnh chỉ "ừ ừ" phụ họa bên cạnh.

Rất nhanh, cái đầu người thứ ba mang dáng vẻ lão niên liền được gắp ra.

"May mà có cậu đó, nếu không thì bọn tôi đành bó tay với cái này mất." Ngu Hạnh cảm thán nói.

"Hắc hắc, không có gì." Vương Tuyệt lấy cái đầu người thứ ba từ đường ra, hướng về phía nó, anh ta nhìn quanh những nếp nhăn đầy mặt nó: "Manh mối đâu?"

Bảng hướng dẫn nói rằng gắp được ba cái đầu người là có thể thu hoạch được manh mối, nhưng lại không nói manh mối ở đâu. Ngu Hạnh dang tay ra, tùy ý thăm dò những cái đầu người đã đặt trên nóc máy, không ngờ lại sờ trúng chỗ không.

Anh ta nhíu mày, quay đầu nhìn lại, hai cái đầu người vừa rồi đã biến mất không dấu vết – hai cái đầu kia đâu rồi?

Mình vừa đặt ở đây mà, hai cái đầu lớn như vậy đi đâu mất rồi?

Không cho anh ta suy nghĩ nhiều cơ hội, cổ Ngu Hạnh bỗng lạnh toát, một thứ gì đó mềm mại, dày đặc quấn lấy cổ.

Anh ta đưa tay đi sờ, thứ trên cổ lập tức siết chặt hơn, mang theo một trận ngạt thở.

Là tóc!

Ngoài tóc, dường như còn có thứ gì đó tựa vào gáy anh ta, đang cười khúc khích.

Chắc là một khuôn mặt.

Hai cái đầu người kia hành động quả nhiên im ắng đến mức Ngu Hạnh đứng gần sát như vậy mà cũng không nghe thấy một tiếng động nào khi chúng biến mất.

Ánh mắt anh ta lạnh lẽo, giữa mớ tóc càng lúc càng siết chặt, cố gắng liếc nhìn hai người còn lại.

Ba viên đầu người thì phân tán đều khắp nơi, một viên trên mặt đất ùng ục lăn tròn, sau đó nảy lên như quả bóng da, mỗi lần nảy chạm đất liền để lại vài mảng thịt nát tại chỗ, cực kỳ ghê tởm.

Nảy lên nảy xuống, liền bị dao của Triệu Nhất Tửu đâm trúng đỉnh đầu. Nửa đầu máy móc và con dao kim loại chạm vào nhau, phát ra tiếng vù vù yếu ớt.

"Oa!" Vương Tuyệt còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cái đầu người trong tay anh ta đột nhiên mở mắt, há to cái miệng đỏ lòm như chậu máu, táp về phía cổ tay anh ta.

Anh ta đứng gần như vậy, nhìn thấy rõ mồn một máu me bê bết, thịt thối trong miệng cái đầu người, cùng với những chiếc răng đặc biệt sắc nhọn không hiểu sao.

Cái miệng này mà táp xuống, tay anh ta coi như phế!

Hiện tại, Vương Tuyệt không quản gì nữa, đầu ngón tay bỗng nhiên xuất hiện một tấm bùa vàng, cấp tốc dán lên miệng cái đầu người.

Lá bùa tiếp xúc với cái đầu người, bộc phát ra luồng khí lạnh lẽo. Cái đầu người thống khổ há to miệng, bị những lưỡi dao vô hình rạch từng vết, có vẻ như chỉ hiệu quả với nửa thân thể người kia, còn nửa máy móc kia chỉ để lại những vết cắt màu trắng mờ nhạt.

Cũng may Vương Tuyệt đã có phòng bị nên cái đầu người không thể cắn trúng anh ta.

Thấy cả ba người đều bị tấn công, cái đầu rối lớn Alice trên máy gắp thú bông cuối cùng cũng lên tiếng: "Manh mối ở trong miệng một trong số những cái đầu người đó."

Vương Tuyệt lập tức hiểu ra, tâm tình phức tạp nhìn cái đầu người bị bùa vàng khiến nó rên rỉ không ngừng, nhưng thực tế lại chẳng hề hấn gì: "Chỉ ở trong miệng một cái đầu người, vậy chắc chắn không phải cái của mình rồi?"

Cái khoang miệng ấy, anh ta không muốn nhìn rõ thêm.

"Không ở chỗ tôi." Triệu Nhất Tửu giống như đang cầm xiên thịt nướng, xiên cái đầu người lên, cạy miệng nó ra rồi trầm giọng nói.

Manh mối kia chỉ có thể nằm trong miệng cái đầu người tóc dài đang quấn lấy Ngu Hạnh.

Hai người cùng nhau nhìn về phía Ngu Hạnh, người đang bị tóc quấn chặt quanh cổ, dường như đã không thở được.

Vương Tuyệt thấy Ngu Hạnh là một người tốt, tính cách cũng sáng sủa, còn hiểu lễ phép. Lúc này anh ta mặt trắng bệch, dưới làn da không còn giọt máu, không khỏi nảy sinh ý muốn giúp đỡ: "Cậu nhanh thử xem có đẩy nó ra được không! Nếu không được, tôi—"

"Được!" Ngu Hạnh nghe vậy, đưa tay kéo mạnh túm tóc đó ra ngoài, lập tức khôi phục khả năng hô hấp. "Tôi chỉ là xem thử nó có bao nhiêu tóc thôi, quấn nửa ngày trời mà chỉ có một bó nhỏ, đến mức không che được cả miệng mũi, nó đúng là một thằng hói!"

Vương Tuyệt: "..."

Triệu Nhất Tửu: "..."

Ngu Hạnh còn cười thầm, cái đầu người ở phía sau dùng hai lọn tóc quấn siết anh ta, anh ta liền dùng hai tay túm mỗi lọn kéo mạnh ra ngoài, lực mạnh đến mức suýt chút nữa giật cả tóc lẫn da đầu của cái đầu người đó ra.

Cái đầu người đã sớm không còn cười khúc khích, vì da đầu đau nhức kịch liệt, nó thống khổ gào thét.

Nghe thảm thiết lạ.

"Cái đầu người này sức lực đặc biệt lớn, cậu thế mà có thể tay không giật đứt được?" Vương Tuyệt sau một thoáng im lặng, đột nhiên ý thức được có điều gì đó không ổn.

"Đúng vậy, anh mạnh hơn tôi nghĩ một chút." Triệu Nhất Tửu cũng nói thêm một câu, trong mắt lóe lên cảnh giác. "Mặc dù là lần đầu tiên cùng nhau tiến vào trò chơi Suy Diễn, nhưng bình thường lúc làm việc hoàn toàn không nhìn ra anh có khía cạnh này. Anh rất biết cách che giấu."

Vương Tuyệt nhìn hai người, có chút suy nghĩ.

Hai người này trong hiện thực nghe nói là đồng sự, nh��ng nghe ý này, Triệu Nhất Tửu không quá tín nhiệm Ngu Hạnh? Tức là trong suy nghĩ của Triệu Nhất Tửu, Ngu Hạnh có khả năng là hung thủ?

Anh ta quan sát Ngu Hạnh, phát hiện đối phương nghe được câu nói này của Triệu Nhất Tửu thì có chút khựng lại. Biểu cảm trên mặt như thể thoáng chút khó xử, nhưng lập tức được che giấu: "A ha ha ha, đâu có, Suy Diễn giả thì ai mà chẳng giỏi che giấu chứ."

"Có lẽ vậy." Triệu Nhất Tửu thờ ơ liếc nhìn Ngu Hạnh một chút, ánh mắt rơi vào cái đầu người đang được Ngu Hạnh nắm trong tay: "Manh mối."

Ngu Hạnh không nói thêm lời thừa, đưa cái đầu tới.

Cái đầu người tóc dài thoi thóp, đôi mắt đảo liên hồi. Triệu Nhất Tửu tiếp nhận nó, mạnh bạo cạy miệng cái đầu người ra, sau hai hàm răng đều tăm tắp là một tờ giấy màu trắng.

Anh ta ghét bỏ rút tờ giấy ra, trên giấy ghi một câu: "Thám tử cho đến trước mắt không có cùng hung thủ đồng hành qua."

Sau khi đọc xong, anh ta chìa tờ giấy cho hai người kia xem một chút, sau đó ghét bỏ nhét lại vào miệng cái đầu người.

Nhẹ buông tay, cái đầu người liền chạy nhanh bất thường, bay ngược trở lại theo đường ra của máy gắp thú bông, ngoan ngoãn lấp vào chỗ trống.

Cái này... Đây là manh mối gì đây?

Triệu Nhất Tửu đọc ra manh mối xong, biểu cảm của Vương Tuyệt có chút sụp đổ.

Bất quá cái manh mối này... hình như quả thật có chút trợ giúp cho việc suy luận.

"Vương Tuyệt, trước đó cậu có phải đã hành động cùng Tạ Trạch không? Sao lại đột nhiên đến tìm chúng tôi?" Ngu Hạnh mãi sau mới chợt nhớ ra, tò mò hỏi.

"Tôi và Tạ Trạch vừa rồi chơi đu quay ngựa gỗ, sau đó Tạ Trạch đột nhiên nói không yên tâm để hai người đi cùng nhau, tức là không yên tâm về tôi — hắn vừa vặn thấy đôi tình nhân trên đu quay nên muốn qua bên đó tìm họ." Vương Tuyệt bực bội nói, "Ban đầu tôi cũng đi theo, kết quả hạng mục tiếp theo họ định chơi ghế xoay lớn, giới hạn ba người, nên bỏ lại tôi. Lăng Hằng bảo tôi, họ thấy hai cậu đi đến khu máy gắp thú bông trên đu quay, nên kêu tôi đến tìm các cậu."

Thì ra là thế.

Ngu Hạnh như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu.

Hung thủ tất nhiên sẽ tiếp cận những người khác, đi tìm người nào giống người chết hơn; thám tử thì có thể tiếp xúc người chết để bảo vệ họ, hoặc có thể tránh xa người chết, khiến hung thủ không thể đoán được ai là người chết.

Mỗi người đều ngầm quan sát lẫn nhau, ngoài manh mối bên ngoài, ý đồ và hành động của mỗi người đủ để bại lộ rất nhiều thứ.

Ba người họ với suy nghĩ riêng, đi đến một hạng mục tiếp theo, bảng chỉ dẫn khu máy gắp thú bông đã đổi thành dòng chữ [Hạng mục này tạm thời đóng cửa].

...

Vốn là muốn chơi nhà ma.

Thế nhưng Vương Tuyệt kêu to mình sợ ma, không muốn trong một trò chơi Suy Diễn không phải linh dị mà cũng bị ma dọa, cứ thế đến trước cửa nhà ma mà không chịu vào.

Thế là Ngu Hạnh phát huy tia sáng nhân tính ít ỏi còn sót lại, vô cùng bao dung vỗ vai Vương Tuyệt, mục tiêu từ nhà ma đổi sang một hạng mục khác trong nhà.

Họ đi nửa ngày, rốt cục tại một góc khuất của công viên giải trí phát hiện một công trình hơi đặc biệt, đây là một căn phòng gỗ trông không lớn, bề ngoài vách tường trải đầy bánh răng, ở đâu đó còn nhô ra một đường ống hơi nước, phả khói trắng ra ngoài.

Chân dung Alice được chế tác thành biển hiệu treo trên cửa, bên dưới dùng kiểu chữ Gothic viết – Tiệm Thời Gian của Phù Thủy.

Khi đẩy cửa ra, tiếng chuông leng keng kỳ ảo vang lên, bước chân Ngu Hạnh chậm lại trong chốc lát, có chút kinh ngạc đánh giá xung quanh.

Nơi này... Rất đặc biệt.

Đặc biệt đến mức ba người vừa tiến vào, liền không hẹn mà cùng im lặng.

Vừa vào nhà, có thể cảm nhận ngay sự khác biệt của nơi đây so với những chỗ khác. Đồng dạng là phong cách Steampunk, nhưng nơi này lại hơn hẳn những nơi khác một cảm giác cổ kính rõ rệt.

Màu sắc chủ đạo của nơi này là một loại vàng kim ánh trăng mờ ảo, dưới ánh đèn chiếu rọi, một cách khó hiểu lại phảng phất những sợi u ám trong vẻ ôn hòa.

Tựa như thời gian lẽ ra phải trôi qua bình thường... đang gỉ sét.

Thời gian vốn là khái niệm trừu tượng, Ngu Hạnh lại trong nháy mắt liền có loại ý nghĩ này.

Là một thứ rất bất lực.

Anh ta dứt khỏi suy nghĩ giữa tiếng bước chân của Triệu Nhất Tửu và Vương Tuyệt, tiếp tục quan sát.

Đại sảnh trải thảm màu vàng kim sẫm, ngoài ghế sofa gỗ chắc màu trà và bàn trà, còn có một bàn trưng bày.

Trên bàn trưng bày chất đầy những món đồ tinh xảo mang dấu ấn thời gian, có mô hình Tháp Eiffel Paris và Đồng hồ Big Ben London, những bản chép tay có thể dùng làm quà tặng, hộp đựng bút trang trí bánh răng nhỏ cùng với mô hình tòa thành Gothic...

Hàng trăm vật phẩm lộng lẫy chất chồng lên nhau, anh ta chỉ có thể gọi tên được hơn nửa, trên cái bàn này còn có vài món anh ta chưa từng thấy bao giờ.

Tùy ý cầm lên một cây bút lông chim, cây bút nặng ngoài sức tưởng tượng, trĩu tay, cũng không biết là làm bằng chất liệu gì.

Ở bốn phía đại sảnh quấn quanh những sợi dây thô màu trắng, trên đó kẹp những tấm ảnh bằng kẹp sắt, có ảnh hình người, có cảnh vật, cũng có hình khối mơ hồ không rõ ý nghĩa cùng những hình ảnh kinh dị gây khó chịu.

Ngu Hạnh nhìn những tấm ảnh này, đột nhiên cảm thấy chúng trông rất quen thuộc.

Anh ta buông bút lông chim xuống, dừng chân trước một tấm ảnh phong cảnh ngả vàng. Trong ảnh, một chiếc thuyền gỗ cũ nát bị đẩy lên bùn đất, mái chèo gỗ cong queo tựa vào thân thuyền.

Nhìn xuyên qua thuyền gỗ nhỏ, có thể mơ hồ trông thấy thôn xóm cách đó không xa.

"Rất quen thuộc..." Ngu Hạnh lẩm bẩm, như chợt nhận ra điều gì đó, nghiêm túc quan sát những tấm ảnh này.

Tất cả trong tấm ảnh, dường như đều là những gì anh ta từng trải qua... Hay đúng hơn là vậy.

"Cậu nhìn chằm chằm một cái cây làm gì?" Vương Tuyệt lại gần, chỉ vào tấm ảnh thuyền gỗ nhỏ kia, "Mà nói đến cái cây liễu lớn này, tôi thấy quen lắm, nhưng chẳng thể nhớ ra ở đâu."

Cây?

Ngu Hạnh nhìn thuyền gỗ nhỏ, rồi nhìn lại Vương Tuyệt.

Đầu óc Vương Tuyệt hẳn không có vấn đề.

Như vậy, tức là cùng một bức ảnh, những gì mình thấy lại không giống với Vương Tuyệt thấy.

Anh ta lập tức hiểu ra, những tấm ảnh này hẳn là được tạo ra dựa trên ký ức khác nhau của mỗi người.

Đột nhiên, khóe mắt Ngu Hạnh thoáng thấy một vệt đỏ.

Sắc mặt anh ta lập tức sa sầm, bỏ mặc Vương Tuyệt vẫn đang cảm thán, đi về phía tấm ảnh có vệt đỏ đó.

Tấm ảnh này đã cũ kỹ, bắt đầu ngả vàng.

Trong tấm ảnh, một người đàn ông tuấn tú mặc áo choàng ngoài màu nhạt ngồi thẳng trên chiếc ghế hoa văn phức tạp. Đôi mắt cười tự nhiên mang theo sức xuyên thấu khó tả, nhìn về phía Ngu Hạnh đứng ngoài khung hình.

Trên tai trái người đàn ông đeo một chiếc khuyên tai rất đặc biệt, pha lê nhỏ dài bên dưới treo những sợi tua rua dài, và vệt đỏ kia, chính là màu sắc của viên pha lê cùng tua rua.

Là màu đỏ huyết quỷ dị.

Người đàn ông này có vẻ đẹp siêu việt giới tính. Ngu Hạnh bình tĩnh nhìn chằm chằm hắn, ngón tay lại không tự giác nắm chặt, gần như hằn sâu vào thịt.

"Linh Nhân..." Anh ta lặng lẽ thì thầm một tiếng. Nụ cười nhạt trên mặt người đàn ông trong ảnh tựa hồ cũng mang theo một tia trào phúng như có như không.

Ngu Hạnh không nghĩ tới, cái gọi là tiệm thời gian này vậy mà có thể tái hiện ký ức của anh ta trong những tấm ảnh này.

Những tấm ảnh này gợi lại những ký ức mà anh ta đã cố gắng chôn vùi, đặc biệt là mối thù sâu như biển máu.

"Hoan nghênh quý khách."

Đột nhiên, cánh cửa bên trong đại sảnh mở ra. Đầu tiên là tiếng chào hỏi thanh thoát, lạnh lùng như suối chảy, tiếp theo, một người phụ nữ với mái tóc dài bước ra từ bên trong.

Ba người trong đại sảnh đều trở nên tỉnh táo.

Ngu Hạnh rút tầm mắt khỏi tấm ảnh, khóe miệng khẽ nở nụ cười nhạt, nhìn về phía chủ nhân căn phòng.

Không ngờ, nơi đây lại có thể gặp một NPC trông hoàn toàn giống người thường.

Người phụ nữ này mặc trường bào màu đen, đi chân trần trên tấm thảm vàng kim sẫm, đôi chân trắng nõn vừa xinh đẹp vừa mềm mại.

Khuôn mặt nàng càng thêm kinh diễm, hoàn toàn để mặt mộc, không son phấn, nhưng lại xinh đẹp hơn bất kỳ người phụ nữ nào Ngu Hạnh từng thấy. Đặc biệt là đôi mắt ánh lên sắc vàng kim sẫm, khi nhìn chăm chú thì như cười như lạnh, tựa hồ có thể khiến người ta chìm vào quá khứ, cuốn vào vòng xoáy thời gian.

Chẳng biết tại sao, ánh mắt người phụ nữ dừng trên người Ngu Hạnh khá lâu. Hai người nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy sự đạm mạc trong mắt đối phương.

"Chào cô!" Vương Tuyệt kêu to, trợn tròn mắt, "Xin hỏi cô là ai!?"

Người phụ nữ này trông không bình thường chút nào.

Nếu dùng so sánh trong trò chơi Cthulhu TTRPG, thì vẻ ngoài của cô ta chắc chắn vượt xa giới hạn nhan sắc cao nhất của con người, thuộc về phạm vi sinh vật thần thoại rồi!

Tôi... tôi vừa nhìn đã biết cô không phải người rồi!

Người phụ nữ cuối cùng cũng rời ánh mắt khỏi Ngu Hạnh, nhẹ nhàng gật đầu với Vương Tuyệt: "Tôi là phù thủy, ở cửa tiệm này... làm thêm một ngày."

"Meo." Một cục tròn màu đen khẽ nhúc nhích trên vai nàng, hóa ra là một chú mèo con hòa mình vào màu áo choàng đen.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin đừng mang đi mà không ghi nguồn.