Quả đúng như Ngu Hạnh dự đoán, thế giới trong tranh rất nhanh chìm vào màn đêm.

Như ngọn lửa hoang bùng cháy không thể dập tắt, một làn sóng đen kịt bao trùm từ chân trời xa xăm. Những đám mây xám trắng như được đẩy nhanh tốc độ, cuồn cuộn kéo đến, từ trắng hóa thành đen. Trong tầm mắt, bờ sông trở nên mờ mịt. Tiếng người đi dạo thưa thớt dần, tựa như chỉ trong chớp mắt, bóng dáng họ đã biến mất.

Gió lạnh từ mặt sông thổi tới, ẩn chứa tiếng quỷ khóc, cùng những lời thì thầm mơ hồ khó phân biệt trong không khí. Chỉ trong giây lát, cả bờ sông đã hoàn toàn thay đổi.

Đôi chân Ngu Hạnh lộ ra dưới lớp váy đỏ, lạnh đến co rúm lại. Triệu Nhất Tửu vẫn giữ nguyên tư thế ngồi, dõi theo sự biến đổi đột ngột của phong cảnh, sắc mặt dần trở nên ngưng trọng.

Thật hiển nhiên, khi thế giới trong tranh bước vào đêm, không khí khủng bố ẩn giấu ban ngày mới dần hiện rõ. Ông lão câu cá chỉ còn lại một người, ngay gần chỗ hắn. Đột nhiên, toàn bộ thế giới dường như chỉ còn lại vài người. Hắn ngồi ở đây, Ngu Hạnh, người phụ nữ trang điểm thời thượng, vẫn tự nhiên đứng bên cạnh hắn, lặng lẽ nhìn nước sông.

Ở một bên khác, hai nữ sinh mặc đồng phục cũng cẩn thận nép vào nhau. Bên bờ sông đối diện, cô gái váy trắng chống cằm, ngồi trên chiếc bàn nhỏ, trông hơi cô độc, ánh mắt sáng bừng dõi theo bọn họ ở bờ bên kia, như đang xem một vở kịch mới ra mắt.

"Thế này thật sự ổn chứ?" Triệu Nhất Tửu đột nhiên hỏi. Tiếng nói vang vọng trên bờ sông yên tĩnh một đoạn, lọt vào tai hai nữ sinh mặc đồng phục.

Cái gì? Cái gì ổn cơ?

Đầu bếp và đồng đội lập tức tập trung tinh thần. Họ đang chờ quỷ vật dưới sông phát động tấn công, nhưng đối thủ cạnh tranh dường như lại có ý đồ khác?

Nghe Triệu Nhất Tửu hỏi, Ngu Hạnh cúi người, khẽ đáp: "Nghe tôi, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Hắn đè thấp giọng, khiến Đầu bếp và đồng đội không thể nghe rõ, càng khiến họ khó chịu và tò mò.

Chẳng lẽ lại có âm mưu gì? Đầu bếp thầm nghĩ, đoạn lại cười khẩy một tiếng. Chính hắn đã chủ động kích hoạt quỷ vật trong bức tranh này, tất cả mọi người đang ở vạch xuất phát như nhau. Dù Suy Diễn giả kia có tính toán gì, thì đó cũng chỉ là những biện pháp vội vàng dưới tình thế cấp bách, hắn có gì phải sợ?

Thế là, Đầu bếp ra hiệu cho đồng đội an tâm chớ vội, chuẩn bị án binh bất động, chờ thời cơ, bất kể Suy Diễn giả bên kia muốn chủ động dẫn dụ họ làm gì, họ cũng sẽ không mắc mưu.

Triệu Nhất Tửu lại căn bản không bận tâm đến những suy nghĩ của Đầu bếp. Hắn quay đầu lại, nói với Ngu Hạnh: "Ngươi thật sự muốn..."

"Đây là biện pháp tốt nhất." Ngu Hạnh khúc khích cười, vô cùng phóng đãng ôm lấy cổ Triệu Nhất Tửu. "Hai kẻ kia chưa chắc đã để ý toàn bộ thông tin mà những người đi đường ban ngày đã tiết lộ. Cùng lắm thì họ chỉ biết quỷ vật dưới sông là một cô gái trẻ, đang tìm người thế mạng... Đâu phải ai cũng thông minh như tôi ~"

Bọn họ vừa tiến vào họa cảnh, cũng là đi dạo một vòng quanh bờ sông, sau đó mới theo yêu cầu của Ngu Hạnh mà ngồi yên tại đây.

Ngu Hạnh nói, hắn đã nghe được khi hai người phụ nữ đang nói chuyện phiếm, rằng cô gái nhảy sông ban đầu có gia cảnh rất tốt, và nguyên nhân cô nhảy sông cũng liên quan đến gia đình.

Trong phiên bản chuyện phiếm của hai người phụ nữ, họ nói rằng cô gái vì quen một người bạn trai không có tiền, bị gia đình phản đối, thế là cô cùng gia đình nảy sinh mâu thuẫn. Người nhà phái em trai cô đến để kéo cô về, không cho gặp bạn trai nữa. Trong cơn tức giận, cô liền nhảy sông ngay trước mặt em trai mình.

Với phiên bản câu chuyện này, Ngu Hạnh chẳng thèm để tâm. Hắn đã lục lọi điện thoại của người phụ nữ mà hắn đang nhập vào, tìm được những tin tức trước đây về con sông này, đồng thời còn xem được một phần đoạn phim từ camera giám sát trên đường. Hắn càng có xu hướng cho rằng bạn trai cô gái kia đã lợi dụng tình cảm của cô để lừa cô xuống sông...

Việc gia đình phản đối có lẽ là thật, nhưng người em trai theo sau chị mình thì hẳn là muốn cứu vãn, khuyên nhủ cô gái. Nếu nhân vật người em trai giống như lời đồn của đa số người đi dạo, rằng cô gái và em trai cãi nhau, thì em trai không nên đi theo sau lưng cô gái suốt một đoạn đường như vậy.

Bởi vậy, Ngu Hạnh thông qua những manh mối và thông tin vụn vặt này, suy đoán ra một phiên bản câu chuyện mà hắn tin là đúng.

Triệu Nhất Tửu rõ ràng cùng Ngu Hạnh hành động cùng nhau, nhưng lại hoàn toàn không biết rằng dù đã đi qua cùng một con đường, vì sao hắn lại không để ý tới những thông tin mà Ngu Hạnh đã phát hiện. Điều này khiến hắn cảm thấy mình như một kẻ bịt tai.

"Người ở bờ đối diện thì sao?" Triệu Nhất Tửu hỏi, ý chỉ cô gái váy trắng bình tĩnh bên kia bờ sông.

"Người ở bờ đối diện chắc hẳn là Vân Tứ. Hắn thấy có người đi theo chúng ta, chắc chắn muốn xem náo nhiệt rồi..." Ngu Hạnh trả lời, "Nếu đúng là hắn, thì không cần bận tâm, hắn nhiều nhất chỉ xem náo nhiệt, sẽ không can thiệp vào chuyện của chúng ta đâu."

Triệu Nhất Tửu trầm mặc, không thể phản bác, chỉ đành để mặc Ngu Hạnh tự do "biểu diễn" trên cổ mình.

Ngu Hạnh bỏ đi việc đè thấp giọng, cảm thán: "Ôi trời, anh nhìn xem con sông này về đêm khủng khiếp làm sao, như thể có bao nhiêu người đã c·hết rồi vậy. Chậc chậc chậc, anh nói xem em xuống dưới mò thử một lát, liệu có mò được thứ gì của cô gái trong truyền thuyết không?"

Triệu Nhất Tửu không trả lời.

Thế là Ngu Hạnh tiếp tục nói: "Nếu chỉ là quần áo váy thì chán lắm, chi bằng cho tôi một sợi dây chuyền ngọc trai, một viên đá quý, hay chiếc nhẫn gì đó thì hơn, không uổng công tôi đến đây một chuyến... Cô gái nhảy sông lúc trước thì sao nhỉ, báo chí nói ăn mặc rất sang trọng cơ mà."

Bởi vì Ngu Hạnh hiện đang trong thân thể một cô gái, giọng nói của hắn cũng theo đó mà trở nên trầm bổng du dương trong không khí ngột ngạt này. Cùng với vẻ ngoài trang điểm thời thượng, thậm chí hơi mị tục, bộ dạng hắn bá vai Triệu Nhất Tửu mà cao đàm khoát luận ấy trông hệt như một cô ả hám tiền, chẳng chút đồng tình hay kính sợ nào với n·gười c·hết.

Bờ sông cách đó không xa, hai vị "nữ sinh trung học" vì âm phong từng trận mà lạnh đến run rẩy, nép vào nhau. Y như họ đã quyết định án binh bất động, họ lạnh lùng dõi theo màn "biểu diễn" của Ngu Hạnh.

"Hắn muốn dùng cách này để thu hút sự chú ý của nữ quỷ, khiến nó tấn công hắn, rồi nhân cơ hội giành được suất tham gia bức tranh này sao?" Đồng đội của Đầu bếp khẽ hỏi. "Làm vậy quả thực sẽ khiến hắn chiếm được tiên cơ."

"Không vội. Có người thay chúng ta thử cường độ của quỷ vật cũng không tệ. Chúng ta vừa hay có thể nhân tiện quan sát phương thức tấn công cụ thể của nó." Đầu bếp nói. "Hắn dường như nghĩ rằng nữ quỷ dưới sông ghét những kẻ hám tiền. Hẳn là hắn đã tìm được nhiều bằng chứng để củng cố suy đoán này. Ta thừa nhận hắn thực sự xuất sắc trong việc chú ý chi tiết, sẽ là một đối thủ đáng gờm."

"Vậy cứ để hắn làm trước thật sao?" Đồng đội có chút do dự. "Hay là chúng ta cũng đi trước một bước đi?"

Lời đồng đội chưa dứt, liền bị Đầu bếp cắt ngang: "Ngươi ngớ ngẩn à? Trong những hoạt động trước, ngươi đã từng mềm lòng với kẻ địch, muốn g·iết người cũng phải chần chừ nửa ngày, mà đó là khi tất cả mọi người đều là Thể Nghiệm sư. Giờ đây hai kẻ kia lại là Suy Diễn giả, người của một thế giới khác. Ngoại trừ hoạt động này, họ vĩnh viễn sẽ không gặp lại chúng ta, ngươi còn sợ cái gì?"

Đầu bếp cười lạnh, vì thói quen mà g·iết người trong trò chơi không chút sợ hãi: "Hắn chắc chắn chỉ có thể đi vào con đường c·hết. Quỷ vật có thể g·iết hắn là tốt nhất. Dù cho hắn có tìm được phương pháp công kích an toàn đi chăng nữa... chẳng phải còn có chúng ta sao? Ta không hiểu trò chơi bên phía Suy Diễn giả có phải tất cả mọi người đều lương thiện đến mức để hắn có thể yên tâm thăm dò quỷ vật ngay trước mặt chúng ta hay không. Ta sẽ dạy cho hắn một bài học. Đương nhiên, sau bài học đó hắn còn sống hay không, thì không phải là chuyện ta có thể quyết định, ha."

Đồng đội trầm mặc một chút: "Mặc dù chúng ta là người của hai hệ thống khác nhau, nhưng dù sao họ cũng chưa làm gì sai. Hoạt động này cũng không phải kiểu trò chơi nhất định phải c·hết bao nhiêu người. Ngoài việc g·iết c·hết toàn bộ Suy Diễn giả, chẳng phải vẫn còn ba phương pháp thông quan khác sao? Chúng ta làm như vậy, liệu có quá vội vàng không?"

Hắn không phải cảm thấy việc g·iết Suy Diễn giả là không tốt, mà là cảm thấy vội vàng g·iết Suy Diễn giả có thể khiến hành động sau đó mất kiểm soát. Hắn không thích những hành động không có kế hoạch.

"Chúng ta đã thông qua tấm gương đến viện bảo tàng mỹ thuật, đây chính là sân nhà của chúng ta." Đầu bếp hiểu ý hắn, nhưng không định từ bỏ điểm tích lũy đã trong tầm tay. "Một tấm gương nối liền một dãy nhà. Hắn vậy mà lại đến sân nhà của chúng ta, lẽ ra phải nghĩ đến mình nguy hiểm đến nhường nào chứ. Ngươi xem, ta đâu có định ra tay với kẻ ở bờ bên kia đâu? Bởi vì trong trò chơi này, hắn là đồng bào của chúng ta."

"...Ngươi nói cũng có lý, vậy cứ nh�� thế đi." Đồng đội lắc đầu. "Chỉ trách mọi người là kẻ thù của hệ thống. Nếu tôi còn nhân từ nữa, nói không chừng sẽ trở thành tội nhân của Thể Nghiệm sư mất."

"Chính là ý nghĩ này." Đầu bếp nở nụ cười, điều khiển cô nữ sinh trung học kéo đồng bạn mình lặng lẽ lùi lại, cố gắng tránh xa bờ sông, bởi vì khi họ thì thầm, tiếng nước dưới sông đã ngày một lớn hơn.

Dưới ánh sáng lờ mờ của màn đêm, nước sông trở nên đục ngầu không chịu nổi. Nó ào ạt chảy, thỉnh thoảng lại xuất hiện một hai tiếng động kỳ lạ, như tiếng nước va đập mạnh, dường như có thứ gì đó đang đi ngược lại dòng chảy.

"Nha, tối thế này mà vẫn có người câu cá ư?" Với những kẻ ngoại lai mới nhập họa mà nói, màn biểu diễn của Ngu Hạnh có vẻ hơi gượng gạo. Bởi dù sao trước khi trời tối hắn còn đứng yên đó, vậy mà sau khi màn đêm buông xuống lại đột nhiên như người say, bắt đầu thu hút sự chú ý.

Nhưng với người và quỷ trong bức họa mà nói, họ hẳn là vẫn đứng yên tại chỗ. Cho đến khi những người đi dạo dần tản đi, họ vẫn như cũ lưu lại bên bờ sông như có tâm sự, ngóng nhìn dòng sông.

Ngu Hạnh đang nhập vai một cô gái trẻ tuổi say xỉn, đến bờ sông tâm sự cùng bạn bè, vì không có ai chú ý nên chẳng hề che giấu chút tâm tư ti tiện nào của mình.

Sau khi đã buông lời bất kính về cô gái nhảy sông, hắn thậm chí lại bắt đầu ba hoa chích chòe về ông lão câu cá: "Tối thế này mà ông lão kia vẫn còn ngồi đó sao, câu cái gì vậy nhỉ? Nghiêm túc ghê."

Triệu Nhất Tửu: "...Không biết."

"Haizz, thật hết nói nổi. Một ông già sống lâu hơn cả tôi, trong khi tôi còn phải nghĩ cách moi tiền từ mấy gã bạn trai giàu có. Anh xem, bọn họ có tiền như vậy mà sao lại keo kiệt với bạn gái đến thế? À, phải tranh thủ kiếm tiền, moi xong thì tôi sẽ kiếm người tiếp theo. Anh nói xem, bảo hắn mua cho tôi cái điện thoại đời mới nhất thì sao nhỉ?"

Ngu Hạnh vừa nói, vừa phân ra một phần chú ý quan sát ông lão câu cá. Ông lão ban ngày đã ở đây, cũng ngồi một mình một góc, không tham gia vào những câu chuyện của nhóm bạn già, như thể một phong cảnh bị tất cả mọi người lãng quên.

Bất kể hắn (Ngu Hạnh) có ồn ào hay những "cô gái" khác có kỳ quái đến mấy, cũng không thể khiến ông lão ngẩng đầu nhìn họ một cái. Ông lão nghiêm túc nhìn chằm chằm mặt sông, cần câu trong tay dù chưa hề rung lên một lần, nhưng ông vẫn không có ý định thu dọn đồ đạc về nhà.

Nhưng mà, nước sông chảy xiết hơn nữa.

Thấy ông lão không phản ứng, Ngu Hạnh loạng choạng bước tới, ngang nhiên quay người hỏi: "Ông ơi, ông làm gì đấy? Định câu con cá gì? Chẳng lẽ mấy ngày nay mấy cô gái kia đều bị ông câu lên cả à, ha ha ha ha..."

Ông lão vốn vẫn thờ ơ không để tâm đến hắn, nhưng đúng lúc này, cần câu trong tay ông bỗng rung lên một chút. Chiếc phao đang bồng bềnh trên mặt sông cũng lắc lư dữ dội. Ông lão như một pho tượng ngồi bên bờ sông bỗng quay đầu lại. Giờ khắc này, Ngu Hạnh nhìn thấy gương mặt ông, ông thực ra không quá già, chỉ khoảng trung niên, da đen sạm, khuôn mặt kiên nghị, bờ môi dày. Vốn dĩ là một tướng mạo chất phác, nhưng đôi mắt ông lúc này lại trợn tròn như chuông đồng, tơ máu nổi lên trong tròng trắng, như thể muốn trừng lòi cả nhãn cầu ra ngoài.

"Đến lượt ngươi rồi, giờ đến lượt ngươi!" Ông lão nhìn chằm chằm Ngu Hạnh, giọng nói yếu ớt, không chút tình cảm, lại mang theo một âm điệu rất kỳ lạ, như thứ văn âm cổ đại nào đó, nghe tựa như một lời niệm chú.

Lời niệm chú ấy lại mang đến cho người nghe một cảm giác ác độc, nguyền rủa, định mệnh. Ngu Hạnh trong nháy mắt cảm thấy lời này không phải do ông lão nói ra, mà hẳn là từ một vị tế tư với chiếc áo choàng phức tạp, mặt vẽ đầy hoa văn, đang nhảy múa và hát bên trên tế đàn.

"Cái gì mà đến lượt tôi? Đến lượt tôi câu được cá lớn hả?" Ngu Hạnh vẫn đóng vai nhân vật hắn muốn, dường như không hề coi lời ông lão là chuyện đáng kể, ngược lại còn buông lời bóng gió, cười phá lên: "Là thế này phải không ông, mượn lời vàng của ông nhé?"

"Cứ rồi xem đi, có kẻ đang ở phía sau ngươi đấy..." Ông lão không hề bị những lời lẽ tầm phào của hắn làm ảnh hưởng, mà kéo dài âm điệu, dùng giọng nói giống như ca hát mà cất lời: "Mau về đi thôi... Đừng tới nữa... Đi tiếp nữa, sẽ đến lượt ngươi đấy!"

Nước sông chảy xuôi, từng đợt sóng vỗ vào bờ đê, nhấn chìm dây câu của ông lão. Ngu Hạnh lộ ra một vẻ khó xử: "Ông lão, đêm hôm khuya khoắt đừng làm người ta sợ thế. Ông cứ thế này mà bị người ta thấy thì sẽ bị cho là bị bệnh tâm thần mất. Là tôi quấy rầy ông câu cá sao? À, ngài cứ tiếp tục, ngài cứ tiếp tục."

Hắn nói đi nói lại, nhưng dường như vẫn bị ông lão dọa cho sợ, vô thức quay đầu nhìn lại một thoáng.

Phía sau hắn đáng lẽ Triệu Nhất Tửu vẫn còn ngồi đó.

Nhưng khi hắn quay đầu, chỉ thấy một bờ sông yên tĩnh, ngoài hắn ra không còn một ai. Chỗ ngồi của Triệu Nhất Tửu trống rỗng, ngay cả vị trí của hai nữ sinh trung học xa hơn cũng không còn người.

"Ôi, người đâu rồi?" Ngu Hạnh lẩm bẩm một câu, lần nữa nhìn về phía ông lão. Hắn phát hiện cô gái váy trắng ở bờ bên kia cũng không thấy đâu. Nước sông cuồn cuộn chảy, hắn lộ rõ vẻ sợ hãi trong ánh mắt: "Ông ơi đừng dọa tôi, đây là chuyện gì vậy, bạn bè tôi đâu rồi?"

"Đến lượt ngươi..." Ông lão cuối cùng yếu ớt nhìn hắn một cái, đứng dậy, bước chân tập tễnh đi về phía dòng sông, cứ như thể muốn đi thẳng xuống đó.

Trong sông, diện tích màu đen càng lúc càng lớn. Ngu Hạnh tiến lên một bước ý đồ giữ chặt ông lão, nhưng lại phát hiện thân thể mình không động đậy được.

Ông lão từng bước một, chậm rãi nhưng kiên định bước vào dòng sông. Nước sông dâng qua thân thể ông. Ngay trước khoảnh khắc ông bị cuốn đi, những dòng nước đen phun trào lên, từng sợi từng sợi siết chặt lấy thân thể ông.

Cần câu trôi theo dòng nước ra xa. Ngu Hạnh không thể điều khiển cơ thể mình, chỉ có thể trơ mắt nhìn những thứ màu đen biến thành những sợi tóc chắc chắn, kéo thân thể ông lão đã xuống nước chìm sâu, rồi sau đó trên mặt nước nổi lên một dòng bọt khí nhỏ li ti, gần như không thể thấy.

Kế tiếp, hắn liền nhận ra, người tiếp theo phải xuống sông, chính là mình.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.