Một phút im lặng cuối cùng trôi qua, tiểu nhị đội nón gốm sứ, miệng vẽ mực, không biết từ lúc nào đã nở một nụ cười vừa cổ quái vừa ân cần.

Ánh sáng xanh u tối không rõ nguồn gốc chập chờn lúc sáng lúc tối. Khi sáng rõ, nó đủ để soi rõ từng mạch máu li ti dưới lớp da của mặt quỷ áo đỏ. Khi tối hẳn, thị giác cũng theo đó mà tắt lịm, mang đến khoảnh khắc tối đen như mực, đưa tay không thấy rõ năm ngón.

Tiểu nhị đội nón gốm sứ, nhân lúc ánh sáng chập chờn, đã thuấn di từ cửa cầu thang đến ba chiếc bàn ăn phía trước, cất giọng cao vút kéo dài mà hô lớn:

"Thượng —— đồ ăn ——"

Bỗng nhiên, Ngu Hạnh nghe thấy một tiếng "Đinh" vang lên bên tai, giống như tiếng chuông báo kết thúc của lò vi sóng.

Mặt đất lầu hai bỗng phun ra từng lớp sương trắng, tựa như băng khô đẹp mắt dùng trong những nhà hàng sang trọng. Sương trắng tràn qua mu bàn chân, bồng bềnh ảo diệu, che phủ sàn nhà, khiến cả lầu hai như trôi nổi trong mộng cảnh.

Cùng lúc đó, một cảm giác bất an bắt đầu dấy lên trong lòng Ngu Hạnh. Anh luôn có cảm giác rằng khung cảnh hiện tại đang bị một thứ gì đó lặng lẽ thay thế, không còn đơn thuần là lầu hai của Bất Vong Cư nữa.

Dưới chân, mây cuốn mây bay, sương trắng bốc lên.

Trong khi mọi người đang chờ đợi "thức ăn được mang lên", thì ánh sáng xanh u tối kia lại tắt lịm, ẩn mình trong bóng đêm.

Để tiện quan sát tình hình bàn của Hoa Túc Bạch, Ngu Hạnh ngồi ở vị trí cạnh c��a sổ, quay lưng về phía cầu thang. Bên cạnh anh là Cố Hành, đối diện là Diêm Lý, và chéo đối diện là Không Về.

Trước mắt quá tối, thính giác càng trở nên nhạy cảm hơn. Ngu Hạnh có thể nghe thấy tiếng hít thở của bốn người ở bàn mình, không ai có biểu hiện gì bất thường, chỉ là trong đó còn lẫn vào một âm thanh máy móc vận hành rất nhỏ, đặc biệt đến mức ngay cả anh cũng suýt chút nữa bỏ qua.

Âm thanh thoáng qua này rất khó hình dung.

Ngu Hạnh còn chưa kịp nghĩ ra âm thanh này đại diện cho điều gì thì hai giây sau, ánh sáng chợt bừng lên.

Khi mọi người vừa định thần lại, thì cạnh bàn ăn, giữa làn sương mù lượn lờ, bỗng xuất hiện một người giấy với khuôn mặt trắng bệch đáng sợ.

Người giấy có tay áo vàng mã in hoa cứng đờ, đang treo lơ lửng ngay trên đầu Cố Hành. Cố Hành bị cái bóng bao phủ, ngẩn người ngẩng đầu nhìn lên.

Tay áo hoa lam, áo giáp đỏ thẫm, áo lót có cổ, lộ ra một vạt vải màu lam. Nhìn lên nữa, là cái cổ trắng bệch đến đáng sợ, chiếc cằm, cùng một đôi hốc mắt được phác họa bằng mực đen.

Ngư���i giấy cúi đầu, đôi mắt trống rỗng không tròng nhưng lại như đang dõi theo hắn.

"Đậu xanh!" Cố Hành thốt ra, nhưng nhanh chóng nhận ra không ổn, liền ngay lập tức nén lại sự mất bình tĩnh tiếp theo. Anh ngồi nghiêm chỉnh, tiếp tục duy trì hình tượng trí thức điềm tĩnh của Viện Nghiên Cứu.

Chỉ là nửa người trên của anh ta rõ ràng đang nghiêng về phía Ngu Hạnh, toàn thân toát ra vẻ kháng cự đối với người giấy.

Ngu Hạnh ngồi cách xa hơn một chút, ít nhất là cách một người, vì vậy anh có thể nhìn thấy toàn cảnh người giấy chỉ bằng một cái liếc mắt.

Người giấy trên mặt vẽ nụ cười y hệt tiểu nhị đội nón gốm sứ, trên đầu đội một chiếc mũ tròn nhỏ kiểu cổ, trông có vẻ là một loại hình nộm vui nhộn.

Nó đứng thẳng tắp, gần như dán chặt vào một bên bàn, hai tay cong cong, nâng một mâm đồ ăn cũng làm bằng giấy.

Nó xuất hiện lặng lẽ không tiếng động, đứng bất động, nhưng lại mang đến một cảm giác áp bách khó tả. Sương mù dần dày đặc, Ngu Hạnh chợt nhạy bén nhìn về phía Hoa Túc Bạch ——

Chiếc bàn cách đó vài bước đã trở nên mờ mịt trong sương mù, không thể nhìn rõ.

"Đinh." Lại là tiếng động đột ngột ấy.

Ánh sáng lại vụt tắt, lần này thời gian tắt ngắn hơn, chỉ vỏn vẹn trong nháy mắt, rồi lại bừng sáng trở lại.

"Ối trời ——" Cố Hành bất ngờ chạm mặt người giấy, mặt đối mặt. Anh ta quá sợ hãi, đột ngột ngả người ra sau, khiến chiếc ghế cũng bị kéo theo, phát ra một tiếng cọ xát chói tai.

Chỉ thấy người giấy đang thực hiện động tác đặt đồ ăn lên bàn, thân hình cứng đờ cúi xuống, nhưng gương mặt lại không hề cúi thấp nghiêm túc mà xoay 90 độ, dùng nụ cười quỷ dị ấy trừng trừng nhìn Cố Hành.

Sau khi sáng lên, nó vẫn bất động, tĩnh lặng như một người giấy thực thụ.

"Nó, nó hơi đáng sợ." Cố Hành cố gắng trấn tĩnh, ngang nhiên kéo ghế về phía Ngu Hạnh, cả người xích lại gần anh, vẫn còn mạnh miệng giải thích: "Tôi chỉ là hơi không thể thích ứng những yếu tố kinh dị kiểu Trung Quốc này thôi, chứ không phải nhát gan."

Ngu Hạnh lơ đãng liếc nhìn hắn, chủ yếu vẫn đang quan sát bàn của Hoa Túc Bạch.

Lần "bật tắt đèn" này, sương mù lại dày thêm một chút, hoàn toàn ngăn cách hai chiếc bàn xung quanh, không thể nhìn thấy bất cứ gì.

Anh hoàn toàn không cảm ứng được bất kỳ khí tức nào sau lớp sương mù, dù là người sống hay quỷ vật.

Không, nói vậy không hẳn chính xác, đúng hơn là... anh có cảm giác mình bị phong tỏa trong một không gian riêng biệt, ngay cả sợi nguyền rủa chi lực còn lưu lại trong Mông Đao cũng như chìm xuống đáy biển, không còn liên hệ được nữa.

Ngu Hạnh đột ngột lên tiếng gọi: "Hoa lão bản!"

Không một tiếng đáp lời.

"Hoa ngu xuẩn!"

Sau lớp sương mù, vẫn không có ai trả lời.

Diêm Lý cũng nhíu mày: "Không ổn, khi tôi lợi dụng lúc lên cầu thang để bày trận phía sau Liệt Khích thì trận pháp đã mất kiểm soát."

Hai người liếc nhìn nhau, đều thấy cùng một đáp án trong mắt đối phương.

Tạm thời không bàn đến việc Diêm Lý làm thế nào mà có thể tinh chuẩn bày trận phía sau Liệt Khích nóng nảy trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, tóm lại... mười người "Suy Diễn", cứ thế mà bị ngăn cách, lấy từng chiếc bàn làm đơn vị.

Có lẽ mỗi bàn người đều bị vây trong một không gian riêng biệt, mất đi mọi phương tiện liên lạc với bên ngoài.

Tất cả những điều này gần như xảy ra ngay trước mắt họ, mà tất cả mọi người, bao gồm cả những "Suy Diễn" mạnh nhất bên ngoài, đều chỉ chú ý đến lớp sương mù mà không hề nhận được thêm bất kỳ cảnh báo nào.

Không đúng.

Thông Linh Chi Nhãn của Ngu Hạnh vô thức kích hoạt, màu mắt anh trong nháy mắt kết thành màu băng thanh tịnh, và tâm trí anh trở nên sáng rõ.

Đã có cảnh báo.

Trong vài giây tối đen trở lại đó, anh đã nghe thấy một loại âm thanh máy móc vận hành nào đó, và mỗi lần "tắt đèn" trước đó, đều có một tiếng "đinh".

"Đinh." Khi anh đang suy nghĩ, tiếng động kỳ lạ ấy lại vang lên.

Lần này ánh sáng chỉ vụt tắt nửa giây rồi lại bừng sáng. Người giấy đã biến mất, sương mù cũng tan đi, hai chiếc bàn lớn bên cạnh cũng không còn ai, chỉ còn lại một cảm giác trống rỗng hụt hẫng vương vấn trong lòng.

Trên bàn trước mặt, xuất hiện thêm bảy chiếc mâm vàng mã cùng bốn bộ bát đũa thật. Trong chén đựng đầy cơm trắng, đôi đũa màu sẫm cắm thẳng đứng vào cơm, trông như những nén hương.

Cố Hành cảm thấy sống lưng lạnh toát, rùng mình run rẩy. Trán anh ta chảy ra một giọt mồ hôi lạnh, nhanh chóng bị không khí lạnh như băng làm đông lại thành mồ hôi đá. Anh khẽ run rẩy, vội vàng dùng tay lau đi.

"Tôi thật sự rất ghét những yếu tố kinh khủng kiểu Trung Quốc." Hắn thử dò dẫm nắm lấy một cánh tay của Ngu Hạnh, "Tôi nghe Tăng Lai nói cậu là bạn bè rất quan trọng của hắn ta. Bạn bè ơi, cho tôi mượn cánh tay ôm một chút được không?"

Ngu Hạnh cảm thấy tò mò và hoài nghi về tất cả những gì đang diễn ra trước mắt, không có tâm trạng so đo, rộng lượng nói: "Cứ tự nhiên đi."

Trong những suy diễn mà anh từng trải qua, vẫn chưa có cảnh tượng nào quái dị đến vậy.

Tiếng "đinh" cứ thế vang lên liên hồi, mỗi âm thanh vang lên như một tín hiệu. Sau mỗi lần tắt rồi sáng, khung cảnh xung quanh lại có sự thay đổi lớn.

Tựa như...

"Phim hoạt hình dừng lại." Diêm Lý lại một lần nữa nhìn thẳng vào Ngu Hạnh với ánh mắt thâm thúy, bình tĩnh nói: "Không biết vì sao bữa cơm này tại Bất Vong Cư lại diễn ra theo cách này. Từ lúc tiểu nhị hô "thượng đồ ăn" đến giờ, ba lần sáng tối, ba cảnh tượng, hệt như một bộ phim hoạt hình dừng lại (stop-motion)."

Hiện tại, trong mắt họ vẫn là lầu hai của Bất Vong Cư, nhưng bên ngoài lan can lại là một vùng tăm tối, hoàn toàn không nhìn thấy cảnh đường phố bên dưới hay bầu trời bên trên. Ngay cả bên trong lầu hai cũng vắng lặng, không một bóng người, đến cả tiểu nhị cũng biến mất.

Cầu thang dẫn xuống lầu một cũng tương tự cảnh tượng bên ngoài lan can, bị bóng tối nuốt chửng.

Không Về, vốn vẫn im lặng, cuối cùng cũng cất tiếng: "Nhìn cái này." Hắn rút ra một tấm giấy từ dưới đáy chén cơm.

【 Tháng giêng năm nay, Phương Đức Minh mang theo vợ đến quán ăn cơm. Giữa chừng bữa ăn, hắn gọi tiểu nhị lại, nói con trai cả sắp thành hôn, hỏi ý định bao trọn Bất Vong Cư để tổ chức tiệc cưới thiết đãi khách khứa. Tiểu nhị đáp: "Ông chủ có quy định, quán chúng tôi không nhận tiệc cưới." Lập tức bị Phương gia nổi giận đánh vỡ đầu, quỳ xuống đất mà chết. 】

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm gốc.