Chiếc minibus chầm chậm lăn bánh trên con đường xám xịt, xung quanh là những kiến trúc thấp bé, cũ kỹ, nhuốm màu thời gian. Không, nói là nhuốm màu thời gian thì không bằng nói là cảm giác lạc hậu.

Long Đầu trấn nằm dưới những dãy núi trùng điệp, tạo nên một phong cách dung hợp kỳ lạ giữa xã hội loài người và không gian tự nhiên. Dù sự cũ kỹ và nghèo nàn hiện rõ mồn một, nhưng lại khiến người ta cảm thấy nơi đây dường như đã và sẽ còn duy trì nguyên trạng rất lâu, giữ lại những điều mà các đô thị lớn đã sớm đánh mất.

Ngu Hạnh mềm nhũn tựa vào ghế, cảm giác như vừa bị giáng cấp từ chiếc ghế sô pha êm ái trên máy bay xuống ghế cứng kêu cót két của chiếc minibus.

Hành lý không có chỗ đặt, chiếc rương nhỏ chỉ có thể kẹp giữa hai chân hắn – những chiếc rương lớn hơn thì chất đống trong lối đi hẹp, và giờ đây, Ngu Hạnh đang ngồi sát cửa sổ.

Triệu Nhất Tửu vẫn ngồi cạnh anh, một tay đặt trên đỉnh rương hành lý, tay kia đặt lên đùi, các ngón tay vô thức gõ nhẹ từng nhịp.

Xe chật ních người, rất ồn ào.

Họ đã chuyển hai chặng xe, đây là chuyến cuối cùng. Chờ đến trạm dừng, muốn đến gần đích đến hơn, có lẽ chỉ còn hai lựa chọn: thuê xe hoặc đi bộ.

Do xe đông đúc, chật chội, khác hẳn với không khí trên máy bay, Triệu Nhất Tửu toàn thân tự động cảnh giác. Biểu cảm u ám, trầm tĩnh của cậu toát ra khí chất khó ai dám động vào.

Vài người dân bản xứ nói chuyện oang oang... cũng c�� thể là người dân các trấn lân cận dùng thứ phương ngữ khó hiểu mà trò chuyện với nhau. Họ có người mặc thường phục lỗi thời, có người mặc trang phục dân tộc thiểu số, vẻ ngoài cũng khác biệt so với người miền Nam.

Nét mặt họ hằn rõ sự khắc khổ, làn da khô ráp, không mềm mại như nước da người miền Nam, nhưng ai nấy đều toát ra vẻ đầy sức sống.

Ngồi cạnh Triệu Mưu là một người đàn ông trung niên bản địa. Chẳng rõ anh dùng cách nào mà đã trò chuyện vui vẻ với đối phương. Khẩu âm địa phương của anh dù chưa chuẩn nhưng đã có thể giao tiếp tự nhiên.

Đây có lẽ cũng là lý do anh thay đổi phong cách ăn mặc. Dù đã mặc quần áo thoải mái, Triệu Mưu vẫn quá thanh tú khi so với người dân bản địa, đến mức hoàn toàn có thể bị gọi là tiểu bạch kiểm. Nếu anh mà dám mặc âu phục, e rằng sự lạc lõng sẽ càng lộ rõ hơn.

Ngược lại, Triệu Nhất Tửu, với khí chất khó gần, đã che lấp vẻ ngoài thư sinh, hoàn toàn hòa nhập vào chốn ngư long hỗn tạp này.

Chưa xuống xe, Ngu Hạnh đã có ấn tượng về Long Đầu trấn là một nơi "ngư long hỗn tạp".

Long Đầu trấn là trạm tiếp tế lý tưởng để tiến vào Quá Long Lĩnh. Dù thị trấn không lớn, cũng chẳng mấy giàu có, nhưng Ngu Hạnh nhìn qua cửa sổ xe thấy không ít người lạ mặt với trang bị tinh tươm qua lại.

Có người ở lại thị trấn làm những phi vụ đen tối, có người lên núi săn bắn hoặc đổ đấu... Ngu Hạnh đã từng vào phó bản mộ cung, anh biết những kẻ đổ đấu hạ mộ là dạng người nào.

Tóm lại, anh nhìn thấy không ít những nghề nghiệp không thể tồn tại ở thế giới bên ngoài. Anh nghĩ đó chính là phong cách nhất quán của Quá Long Lĩnh: cấp trên không quản, không đầu tư xây dựng, dân chúng bên dưới tự khắc tìm cách kiếm sống, và làm việc bất chấp nguy hiểm.

Ngu Hạnh nhìn một lát, rồi dời tầm mắt khỏi dòng người, nhìn về phía xa.

Anh đang nhìn núi.

Quá Long Lĩnh uốn lượn trải dài. Từ bất cứ đâu ở Long Đầu trấn, ngẩng đầu lên cũng có thể thấy những dãy núi hùng vĩ mờ ảo trong khoảng cách.

Khổng lồ, nguy nga.

Một cảm giác ngột ngạt bao trùm.

Những dãy núi chắn ngang mọi phía, tựa như một chiếc lồng giam không thể vượt qua. Dù con sông có xẻ khe chảy qua, cũng chẳng thể ngăn được sự áp bức từ tầng tầng núi đá.

Long Đầu trấn đã tạm bợ như vậy, huống hồ Toan Dữ huyện còn chẳng tìm thấy trên bản đồ.

Hơn ba giờ chiều, chiếc minibus dừng lại ở bến xe thị trấn. Người trên xe ùn ùn kéo xuống, ai nấy đều ��m chặt hành lý của mình.

Ngu Hạnh nhảy xuống xe, thở phào nhẹ nhõm khi luồng không khí trong lành ập vào mặt.

Trong xe quá ngột ngạt, xuống dưới quả nhiên dễ chịu hơn nhiều.

"Nếu mới quen anh, có lẽ anh đã nôn thốc nôn tháo rồi." Triệu Nhất Tửu bên cạnh, như có điều suy nghĩ, chăm chú quan sát Ngu Hạnh rồi đưa ra kết luận.

Ngu Hạnh hơi ngạc nhiên khi cậu chủ động nhắc đến chuyện này: "Ừm? Tửu ca thích em nhu nhược như lúc đầu hơn sao?"

Triệu Nhất Tửu lộ vẻ ghét bỏ, nhưng diễn xuất chưa đạt, khiến Ngu Hạnh nhận ra chút khẩu thị tâm phi: "... Sao có thể thích một kẻ bệnh tật, phiền phức lắm."

Triệu Mưu cũng xuống xe, mặc kệ hai người đang nói gì, anh cười híp mắt khoác tay lên vai em trai: "Đi thôi, anh vừa hỏi người địa phương, Toan Dữ huyện khá xa, lại nằm sâu trong núi. Muốn đến đó, chúng ta phải tìm người dẫn đường vào núi."

"Tìm ở đâu?" Triệu Nhất Tửu nghiêng đầu.

Ngu Hạnh cười, nhìn mấy người đàn ông mặc áo khoác đang tiến lại gần: "Không cần tìm, người dẫn đường sẽ tự tìm đến chúng ta."

Bến xe này là nơi duy nhất xe cộ ra vào Long Đầu trấn. Những kẻ chuyên làm ăn chắc chắn đã sớm đến đây rình rập.

Quả nhiên, mấy người đàn ông kia liếc nhìn nhau vài lần rồi tiến về phía họ. Cuối cùng, chỉ một người bước tới, những người còn lại quay về chỗ cũ dựa vào tường hút thuốc.

Người đàn ông đó vóc dáng không cao, trông gầy gò, chừng ngoài bốn mươi. Ánh mắt tinh ranh lướt qua trang phục rồi đến gương mặt của họ, cất tiếng nói bằng giọng phổ thông chưa chuẩn: "Hắc! Mấy anh từ nơi khác đến à?"

Triệu Nhất Tửu chẳng bận tâm, Ngu Hạnh cũng cúi đầu "chơi điện thoại", chỉ có Triệu Mưu ngẩng mắt nhìn người đàn ông: "Đúng vậy, có chuyện gì không?"

"Tôi thấy mấy anh là người lạ, ài, tôi nghĩ mấy cậu mới đến chắc cũng gặp khó khăn, đoán chừng cần người dẫn đường phải không?" Người đàn ông ân cần đưa điếu thuốc. Triệu Mưu nhìn nhãn hiệu thuốc lá rẻ tiền, đẩy Triệu Nhất Tửu ra, cười híp mắt đón lấy ngậm vào.

Triệu Nhất Tửu lập tức lùi xa một chút, sắc mặt nặng nề, mày nhíu chặt. Phản ứng này ng��ợc lại khiến người đàn ông thả lỏng hơn, cười hắc hắc.

Cạch một tiếng, người đàn ông bật lửa châm thuốc cho Triệu Mưu, vỗ vỗ ngực: "Mấy anh muốn tìm người thì tìm tôi, đường nào tôi cũng biết, đảm bảo mấy anh làm gì cũng thuận lợi!"

Triệu Mưu vẫn giữ nụ cười không đổi, nhưng không đáp lời. Anh dùng bàn tay đeo vòng tay đồng xu kẹp điếu thuốc, hít vào rồi từ từ nhả khói trắng qua khóe môi hé mở.

Người đàn ông nhìn kỹ chiếc vòng tay đó, con ngươi chợt se lại, không khỏi đánh giá lại ba người lần nữa.

Trẻ tuổi, non nớt, hai anh chàng đẹp trai giống hệt nhau, hẳn là anh em ruột, còn có một người đẹp hơn cả minh tinh – xin lỗi, trong đầu hắn từ ngữ không nhiều, chỉ nghĩ ra được từ đó.

Nhưng nghề của hắn nhìn người, không chỉ đơn thuần là nhìn bề ngoài.

Người đàn ông càng nhìn càng kinh hãi. Cả ba người đều cao ráo, mảnh khảnh. Dù so với đa số "người lạ mặt" hắn từng thấy thì họ không được vạm vỡ, nhưng cơ bắp ẩn dưới lớp áo không thể che giấu. Chỉ cần nhìn dáng đứng của họ, liền biết nội lực chắc chắn không hề tầm thường.

Đây không phải những du khách chẳng biết gì, mà là những người đến làm việc.

Nhìn thần thái của họ, một người lạnh như băng, không phải hạng người lương thiện, trông cứ như hễ khó chịu là muốn rút dao găm ra ngay; người đẹp hơn cả phụ nữ kia thì rất tùy hứng, nhưng không phải đơn thuần mà là một sự tùy hứng khéo léo, thành thạo.

Còn người đang nói chuyện với hắn thì, bất kể là biểu cảm hay cử chỉ, đều kín kẽ không để lộ sơ hở, như một tên cáo già không thể đoán định.

Chuỗi vòng trên tay đó, không mua ở chợ đen thì cũng là lấy từ trong mộ ra. Đừng nhìn họ ăn mặc tùy tiện, người đàn ông chỉ thấy ở họ hai chữ: có tiền!

Chẳng cần biết tiền từ đâu mà có, tóm lại là có tiền!

"Ha ha, là tôi không hiểu chuyện rồi, sao có thể để ba vị đứng mãi như vậy. Đi, tôi mời các anh ăn một bữa, vừa ăn vừa nói chuyện nhé?" Người đàn ông chỉ tay về phía quán cơm nhỏ đối diện bến xe.

Triệu Mưu phả ra làn khói thuốc, tay kia ấn nhẹ lên lan can rương hành lý: "Cái này thì không được rồi."

"Có gì đâu, tôi còn muốn làm người dẫn đường cho các anh mà! Mấy tiểu huynh đệ oai phong thế này, chắc chắn không bạc đãi tôi đâu nhỉ?" Người đàn ông dùng hết vốn liếng thành ngữ ít ỏi của mình, nói thêm: "Tôi họ Hoàng, các anh cứ gọi tôi là lão Hoàng!"

Triệu Mưu lúc này mới gật đầu: "Vậy đi thôi?"

Ngu Hạnh mừng thầm, chẳng cần lên tiếng. Quả nhiên, có Triệu Mưu ở đây, anh có thể làm một chưởng quỹ mặc kệ mọi việc.

Triệu Mưu nói đi, anh liền vui vẻ kéo Triệu Nhất Tửu đi theo.

Trong quán không có nhiều người, dù sao cũng không phải giờ cơm.

Lão Hoàng thành thạo gọi món với bà chủ, sau đó đôi mắt đảo quanh, hạ giọng: "Mấy vị tiểu huynh đệ xưng hô thế nào? Tiện thể cho tôi biết là đến đây làm gì không?"

Triệu Mưu đáp: "Tôi họ Triệu, đến đây làm ăn nhỏ."

Lão Hoàng gật đầu: "Ài ài, Triệu tiên sinh." (Bởi lẽ, bất kể là tới làm gì, ai cũng tự xưng là đến đây làm ăn).

Triệu Mưu lại lần lượt chỉ vào hai người bên cạnh: "Hai người này ông không cần biết là ai."

Lão Hoàng l���p tức sa sầm mặt. Với hắn, phi vụ dẫn đường này càng thêm phần cẩn trọng và lòng tham cũng trỗi dậy hơn.

Rõ ràng, thân phận của họ quả nhiên không đơn giản, đến cả tên cũng không muốn nói.

Chỉ là những kẻ da mịn thịt mềm, còn trẻ măng thế này, rốt cuộc đến đây để làm loại "chuyện làm ăn" gì chứ...

Triệu Mưu liếc nhìn hắn, bắt chéo hai chân, nói thẳng: "Chúng tôi muốn lên núi, ông dẫn đường được chứ?"

Đôi mắt lão Hoàng lập tức trợn tròn.

Trong trấn có không ít ngành nghề "xám", nhưng những thứ nguy hiểm và hái ra tiền nhất đều nằm trong núi.

Hắn nghĩ ba người trẻ tuổi này có thể có chút liên hệ với đổ đấu, nhưng không ngờ vừa đến nơi đã muốn lên núi ngay lập tức.

Cái kiểu "lên núi" ở đây đâu phải là đi dạo một vòng rồi về ngay!

Lão Hoàng vội ho một tiếng: "Khụ khụ, vậy... cả ba vị sao?"

Triệu Mưu cười khẩy một tiếng: "Đừng bận tâm."

Anh dụi tàn điếu thuốc còn hơn nửa vào gạt tàn trên bàn, ánh mắt nửa cười nửa không lập tức "tố cáo" sự nguy hiểm của anh: "Ông cứ nói đi, có dám lên núi hay không? Dám thì chúng ta tiếp tục nói chuyện, không dám... thì sớm dọn mông đi chỗ khác!"

Lão Hoàng cứ thế run bắn người.

Nắng chiều xuyên qua cửa sổ chiếu vào quán cơm. Hắn thấy chàng thanh niên tóc tai chải chuốt gọn gàng, gọng kính mảnh phản chiếu ánh kim loại lấp lánh, khóe môi hé mở thoảng chút kiêu ngạo. Rõ ràng trông cứ như một công tử bột tự phụ, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa sự ngoan độc coi mạng người như cỏ rác.

Đúng là đụng phải kẻ khó chơi rồi.

Nhưng lão Hoàng cũng không hề sợ hãi, hắn nhe hàm răng vàng: "Ngươi yên tâm, ta đây thà có tiền chứ không tiếc mạng đâu. Chỉ cần ngươi trả cái này..."

Hắn dùng ngón cái và ngón trỏ xoa vào nhau: "Núi nào mà không vào được? Tôi đã nói rồi, tôi có đường đi hết!"

"Vậy thì tốt." Triệu Mưu nhếch môi: "Tìm cho chúng tôi một quán trọ để đồ, một tiếng sau chúng tôi sẽ lên núi."

Lão Hoàng nói mọi việc cứ giao cho hắn, nhưng hắn cần về nhà chuẩn bị một chút.

Chỉ một lát sau, lão Hoàng và Triệu Mưu đã trao đổi thông tin liên lạc. Lão Hoàng vội vã rời đi, ba người còn lại ngồi ăn bữa lão Hoàng mời.

Bà chủ hiển nhiên không cảm thấy kinh ngạc, chỉ mỉm cười với họ rồi tiếp tục công việc của mình.

Lúc này, Triệu Nhất Tửu mới hỏi: "Lên núi thật sao?"

"Hắn nghĩ chúng ta là đạo mộ tặc." Triệu Mưu giải thích cho em trai: "Anh đã hỏi rồi, đa số người địa phương chỉ nghe nói về Toan Dữ huyện chứ căn bản không biết đường đi. Dù sao thì anh cũng không phải không tìm được chỗ."

Anh cần người dẫn đường để tránh những hiểm cảnh và đường chết trong núi, điều này sẽ giúp anh tiết kiệm rất nhiều công sức. Đến gần nơi, anh sẽ cho người dẫn đường rút lui, rồi đưa Triệu Nhất Tửu và Ngu Hạnh vào Toan Dữ huyện.

Toan Dữ huyện sẽ mở phó bản vào đêm nay. Ai vào càng ít càng tốt, anh cũng không muốn để người dẫn đường có khả năng bị kéo vào phó bản.

Người bình thường mà bước vào phó bản cấp độ này thì chỉ có nước chết. Chưa kể, một người bình thường vì thiếu kinh nghiệm và sợ hãi mà sẽ làm hỏng bao nhiêu chuyện, Triệu Mưu nghĩ đến đã thấy đau đầu.

Triệu Nhất Tửu gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.

Dù cậu đã có thể một mình đảm đương một phương trong thế giới game, nhưng ngoài đời thực, nhiều chuyện rắc rối vẫn không phù hợp với cậu. Cậu chỉ muốn làm một thanh đao trầm mặc.

Bên cạnh, Ngu Hạnh đang bàn với Triệu Mưu về việc tập hợp với Hải Yêu ở đâu. Triệu Nhất Tửu nghiêng đầu, nhìn ra dãy núi xa xa.

Trong màng nhĩ cậu, ẩn hiện tiếng nước sông gầm thét dữ dội, âm trầm và cuồng bạo... Một điềm báo chẳng lành.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi truyen.free, với sự tôn trọng tuyệt đối cho tác phẩm gốc.