Sau khi được tẩy rửa, hai con chồn sương trắng muốt thay đổi hẳn vẻ ngoài, lộ ra màu lông khác biệt rất lớn so với trước đây.

Tần Thì Âu dùng máy sấy làm khô bộ lông của hai tiểu gia hỏa, lập tức, hai con chồn sương nhỏ với dáng vẻ ngây thơ, chân thật hiện ra trước mặt hắn.

Sau khi rửa sạch lớp thuốc nhuộm trên lông, màu lông trên đầu và lưng của hai con chồn sương nhỏ hiện lên màu vàng nhạt, màu bụng tương tự nhưng nhạt hơn một chút, còn vành mắt thì màu nâu sẫm, trông giống như gấu trúc vậy.

Ngoài ra, miệng của chúng màu trắng tuyết, còn bốn chi và đoạn giữa đuôi thì màu đen, trông như đang đi đôi giày ống dài màu đen vậy.

Khi Tần Thì Âu sấy khô bộ lông cho chúng, hai tiểu gia hỏa hiền lành ngoan ngoãn nép vào lòng bàn tay hắn, đôi mắt to lanh lợi xoay chuyển liên tục, lộ ra vẻ tinh nghịch. Trong cổ họng chúng phát ra tiếng "nha nha" mơ hồ, giống như trẻ con làm nũng mà dụi đầu vào ngón cái của hắn.

Nhìn thấy diện mạo thật sự của hai tiểu gia hỏa này, Hắc Đao kinh ngạc thốt lên: "Chúa ơi, đúng là chồn chân đen! Mấy thứ này là tiểu bảo bối lấy từ đâu ra vậy? Đây đích thị là loài động vật đang trên bờ vực tuyệt chủng, một cặp này ít nhất cũng đáng giá hàng triệu đô la!"

Tần Thì Âu lên mạng tìm kiếm thông tin về loài động vật này. Hóa ra, đừng nhìn hiện tại ở khu vực Bắc Mỹ thịnh hành việc nuôi chồn sương làm thú cưng trong gia đình, trên thực tế, chồn chân đen là loài chồn sương duy nhất thực sự có nguồn gốc bản địa trên lục địa này.

So với họ hàng gần của chúng, chồn chân đen có bộ lông bóng mượt hơn, giác quan nhạy bén hơn, vẻ ngoài đáng yêu hơn và khả năng săn mồi dữ dằn hơn.

Nhưng nguyên nhân khiến chúng suýt nữa tuyệt chủng lại không phải vì bộ lông hay vẻ ngoài, mà là thức ăn.

Thời kỳ đỉnh cao, chồn chân đen có số lượng đông đảo, phân bố rộng khắp ở miền nam Canada. Chúng cũng trải dài dọc theo dãy núi Rocky về phía đông cho đến các khu vực rộng lớn ở Oklahoma, Kansas và Nebraska của Hoa Kỳ, nơi đâu cũng có thể nhìn thấy bóng dáng chúng.

Khu vực đó cũng là vùng thảo nguyên lớn nổi tiếng của lục địa Bắc Mỹ. Nơi đây sinh sống rất nhiều chuột và sóc đồng cỏ, mà hai loài động vật nhỏ này lại chính là món ăn ưa thích nhất của chồn chân đen.

Tuy nhiên. Hai loài động vật này lại là kẻ thù không đội trời chung của những người chủ nông trại, đặc biệt là sóc đồng cỏ (*). Chúng thích gặm rễ cây thức ăn gia súc, lại ưa sống theo bầy đàn, thường thì một quần thể vài ngàn con sóc đồng cỏ có thể phá hủy hơn mười h��c-ta cỏ thức ăn gia súc.

Thế kỷ trước, để tiêu diệt loài gặm nhấm có tác hại đến nông trại này, những người chủ nông trại đã rải một lượng lớn bả độc nhằm diệt sạch sóc đồng cỏ.

Chiêu này rất hiệu quả. Sóc đồng cỏ bị tai họa diệt vong, đồng thời, chồn chân đen, loài lấy chúng làm nguồn thức ăn chính, cũng theo đó mà gặp họa, số lượng giảm sút nghiêm trọng. Đến những năm 1970 của thế kỷ trước, Canada đã tuyên bố loài sinh linh nhỏ bé đáng yêu này tuyệt chủng ngoài tự nhiên.

Cũng may, trời không tuyệt dòng tộc chồn chân đen. Vào giữa những năm 80 của thế kỷ 20, một nhà sinh vật học người Mỹ tình cờ phát hiện một quần thể nhỏ khoảng 120 con chồn chân đen tại bang Wyoming.

Vốn dĩ, đối với một quần thể sinh vật mà nói, số lượng 120 cá thể không hề ít. Nếu được bảo vệ tốt, chỉ vài năm là có thể sinh sôi nảy nở lên đến hơn một ngàn con, sau đó là hơn vạn con, và rồi có thể gỡ bỏ cái nhãn gần như tuyệt chủng này.

Nhưng không may là, vào năm 1985, quần thể chồn chân đen liên tục bùng phát hai đợt dịch bệnh. Cuối cùng chỉ còn may mắn sống sót 18 con. Nếu các nhà sinh vật học không ra tay sớm, 18 con này cũng khó lòng sống sót, khi đó mọi biện pháp bảo vệ đều trở nên vô nghĩa.

Dùng 18 con chồn sương này làm gốc, thêm vào các kỹ thuật tiên tiến như thụ tinh ống nghiệm, đông lạnh trứng thụ tinh, các nhà khoa học Mỹ cuối cùng đã bảo tồn được loài sinh vật này. Tuy nhiên, vì không phải quần thể hoang dã, sức sống và khả năng sinh sản của những con chồn sương này đều rất kém, đến nay số lượng cũng chỉ vỏn vẹn khoảng 500 cá thể.

Không rõ Bunsen và những người đó từ đâu mà có được hai con chồn chân đen nhỏ này. Giá Hắc Đao vừa nói thật ra còn hơi dè dặt, loài động vật nhỏ này, một con sẽ không chỉ dừng ở triệu đô la.

Phải biết rằng, chồn chân đen là loài động vật khan hiếm hơn cả gấu trúc. Trung Quốc hiện nay có thể dùng gấu trúc để ngoại giao với các nước khác, nhưng người Mỹ thì lại không nỡ dùng chồn chân đen làm vật biểu tượng ngoại giao.

Vậy, hiện tại gấu trúc trên chợ đen giá bao nhiêu? Chồn chân đen chỉ có đắt hơn mà thôi!

Loài vật nhỏ này khi bày bán thì không hề kém gấu trúc bao nhiêu, nhất là hiện tại chúng còn nhỏ xíu, non nớt, lông xù cuồn cuộn thịt, Tần Thì Âu chỉ vừa tiếp xúc một lát đã bị vẻ ngoài của chúng chinh phục.

Thật sự rất đáng yêu!

Đáng tiếc, hai tiểu gia hỏa này lại là hai quả bom hạt nhân biết chạy. Người Mỹ sẽ lập hồ sơ đầy đủ cho mỗi con chồn chân đen vừa sinh ra, bao gồm màu lông, gen, đặc điểm cơ thể và mọi thông tin khác đều được ghi chép lại, tuyệt đối sẽ không để mất một con nào.

Phỏng chừng hiện giờ người Mỹ đã phát giác ra họ đã mất hai con chồn chân đen. Chẳng trách khi Bunsen và đồng bọn tự xưng là lính biên phòng Rangers vừa rồi, họ lại sợ hãi đến vậy. Người Mỹ, để tìm kiếm một cặp chồn chân đen, thật sự có khả năng phái ra đội lính biên phòng Rangers tinh nhuệ!

Nếu Tần Thì Âu một mình giữ lại hai con chồn sương nhỏ này, đợi đến khi người Mỹ bắt được Bunsen và đồng bọn để làm rõ tình hình, phỏng chừng hắn sẽ bị trực tiếp đưa ra tòa. Khi đó, thân phận lính biên phòng của hắn có lẽ sẽ chẳng giúp được gì.

Tại Mỹ, chồn chân đen là loài động vật bị cấm vận chuyển, cấm giao dịch, cấm nuôi nhốt tư nhân. Mức độ bảo vệ chúng còn nghiêm ngặt hơn cả đại bàng đầu trắng, bởi vì số lượng quá ít.

Tần Thì Âu vuốt ve hai con chồn sương nhỏ. Vừa rồi, khi dùng ý thức Hải Thần để khống chế chúng, hắn tiện tay đưa vào một ít năng lượng Hải Thần. Giờ đây, hai tiểu gia hỏa này cũng đầy lưu luyến không muốn rời, thành thật nép vào lòng hắn.

Mang theo chồn sương lên boong tàu, Tần Thì Âu nhìn Bunsen và đám người mỉm cười nói: "Ta vừa nói gì ấy nhỉ? Các ngươi cứ tiếp tục ngang ngược đi, ừm hứ? Sao giờ lại không khoa trương nữa rồi?"

Những ngư dân hiển nhiên cũng nhận ra chồn chân đen, họ vây quanh trầm trồ khen ngợi một lúc, sau đó đến lượt họ khoa trương:

"Trời ơi, tôi ít học nên không hiểu pháp luật, ai có thể nói cho tôi biết tội danh buôn lậu chồn chân đen là gì không?"

"Ha ha, nếu mà bị người Mỹ bắt được thì có thể bị bắn chết ngay lập tức mà không cần xét xử."

"Đúng là lì lợm thật, mấy tên biến thái các ngươi làm sao mà có được chồn chân đen vậy? Cảm thấy có thể trộm được thứ này từ tay người Mỹ thì độ khó còn hơn cả việc đột nhập Ngân hàng Dự trữ Liên bang để trộm vàng ấy chứ?"

Nhìn những con chồn sương nhỏ, sắc mặt của Bunsen và đồng bọn đều tái mét. Gã thanh niên tóc xù run rẩy môi nói: "Thuyền, thuyền trưởng, bọn chúng tìm thấy rồi! Làm sao bây giờ? Bọn chúng tìm thấy chồn chân đen rồi! Chúng ta tiêu rồi, chúng ta có bị đánh chết không?"

Bunsen không để ý đến những đồng bọn đang kinh hãi bên cạnh mình, hắn với vẻ mặt sốt ruột, quát về phía Tần Thì Âu: "Ai bảo ngươi tắm cho chúng nó? Ngươi có phải đã dùng nước rửa sạch lớp sơn trên người chúng không?"

Tần Thì Âu ngạc nhiên nói: "Tắm cho chúng nó bằng nước thì có sao chứ?"

Bunsen đứng bật dậy, lao tới, hổn hển kêu lên: "Ngươi có biết trên người chúng bôi cái gì không? Chúa ơi! Chúa ơi! Hai tiểu gia hỏa này xong đời rồi... Nhanh nhanh, đưa đây! Đưa nhanh lên, nếu không thì không kịp mất!"

Tần Thì Âu không hiểu ý của Bunsen, nhưng vô thức hắn cảm thấy mình đã phạm lỗi, liền giao chồn sương nhỏ cho gã.

Bunsen vừa nhận được chồn sương nhỏ lập tức ba chân bốn cẳng chạy, lao đến mạn thuyền và ném chúng xuống biển...

Chương truyện này, qua bàn tay dịch thuật của Tàng Thư Viện, mang đậm dấu ấn độc quyền gửi đến quý độc giả.