Tần Thì Âu chưa từng cưỡi ngựa bao giờ. Ở quê nhà, cưỡi ngựa là hoạt động của giới quý tộc; sau khi đến Canada, anh chỉ ở đảo Farewell, mà trên đảo càng không có loài ngựa.

Thế nên, anh vẫn rất tò mò về chuồng ngựa của Mao Vĩ Long. Sau khi đến, anh ân cần hỏi thăm Lưu Xu Ngôn đang mang thai, trò chuyện vài câu bâng quơ rồi giục Mao Vĩ Long dẫn mình đi xem ngựa.

Mao Vĩ Long cười nói: "Cậu đừng kỳ vọng quá nhiều, đó chỉ là ngựa Mỹ bình thường thôi, không phải ngựa thuần chủng gì đâu. Tôi cũng không có nhiều công sức chăm sóc chúng, nên chúng cũng không được sạch sẽ lắm."

Tần Thì Âu khoát tay nói: "Bạn thân à, ta chỉ muốn trải nghiệm điều mới lạ thôi, yên tâm, ta sẽ không ôm hy vọng quá lớn. Ta biết ta đến để cưỡi ngựa, chứ không phải cưỡi hổ."

Hai người vừa đi vừa nói đùa, xuyên qua nửa nông trường đến chuồng ngựa. Bên trong nuôi bốn con ngựa. Tần Thì Âu đến gần quan sát, anh không biết giống ngựa, Mao Vĩ Long liền giới thiệu với anh rằng đây là ngựa Mỹ.

Bốn con ngựa gồm hai con trưởng thành và hai con ngựa con. Ngựa trưởng thành một con màu đen, một con màu nâu; ngựa con một con màu trắng, một con màu đỏ. Bốn con ngựa có màu sắc khác nhau, nhưng đều không phải thuần chủng, màu lông khá lộn xộn.

Hai con ngựa trưởng thành thân hình không khác biệt lắm, chiều cao vai tương tự với Tần Thì Âu. Chúng có thân hình vạm vỡ, cơ bắp săn chắc, hai mắt sáng rỡ, ngoan ngoãn đứng trong chuồng. Tần Thì Âu vừa đến gần liền khụt khịt phát ra tiếng phì phì trong mũi.

Tần Thì Âu đưa tay vuốt ve đầu ngựa đen. Ngựa đen có chút kháng cự lùi lại. Mao Vĩ Long chỉ dẫn anh rằng: "Đừng trực tiếp chạm vào đầu ngựa, cậu hãy vuốt ve cổ nó trước, để nó quen với mùi của cậu, chấp nhận cậu."

Nghe vậy, Tần Thì Âu cẩn thận đưa tay vuốt ve cổ nó. Ban đầu ngựa đen vẫn có chút kháng cự, nhưng anh nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trên cổ nó, ngựa đen cảm thấy dễ chịu. Dần dần, nó không còn phản kháng sự vuốt ve của anh.

Một lát sau, Tần Thì Âu đưa tay vuốt ve đầu ngựa đen, ngựa đen ngoan ngoãn cúi đầu xuống, trông thật hiền lành và dễ bảo.

Thấy vậy, Tần Thì Âu vô cùng phấn khởi, hỏi: "Hiện tại có thể cưỡi ngựa được chưa?"

Mao Vĩ Long liếc nhìn rồi nói: "Đừng vội vàng như thế. Đây là ngựa nông trường. Trước kia, những con ngựa này được cao bồi cưỡi để quản lý đàn gia súc. Chúng đã được thuần hóa, sẽ không dễ dàng làm người bị thương, nhưng cũng không dễ dàng để người cưỡi."

Tần Thì Âu cũng cảm thấy hơi khinh thường, nói: "Chẳng lẽ ta phải chăm sóc nó đến cả năm trời sao? Cưỡi ngựa lại tốn công như vậy sao?"

Mao Vĩ Long cười nói: "Không cần đâu, hôm nay cậu cứ làm quen với nó một chút đã. Con ngựa này tên là Frederick, sắp mười tuổi rồi, là một con ngựa rất hiểu chuyện. Tối nay và sáng mai, cậu giúp nó dọn dẹp chuồng, sau đó có thể cưỡi được rồi."

Tần Thì Âu lắc đầu, lầm bầm rằng thật phiền phức.

Kết quả, anh đã nói đúng, quả thực phiền phức. Muốn cưỡi ngựa còn cần có trang bị. Mao Vĩ Long không chuẩn bị giày cưỡi ngựa và quần áo cho anh và Viny, mà họ chỉ mặc quần áo mùa hè thoải mái, không phù hợp để cưỡi ngựa, như vậy thì còn phải đi mua sắm nữa.

Cũng may trên thị trấn có cửa hàng bán đồ dùng cho ngựa. Mao Vĩ Long lái xe dẫn hai người đi qua. Trên đường, Tần Thì Âu chú ý quan sát, cảm thấy lượng người ở thị trấn nhỏ này rõ ràng ít hơn đảo Farewell, trên đường phố không có nhiều xe cộ hay người đi đường. Ngẫu nhiên gặp được một chiếc xe, người ngồi trong trông phong trần mệt mỏi, hẳn là những lữ khách qua đường.

Kiến trúc nhà cửa ở nông thôn Canada có phong cách chung là rộng lớn. Điều này cũng liên quan đến tình hình đất nước, đất đai ở nông thôn rất rẻ. Cửa hàng bán đồ dùng cho ngựa này nhìn từ bên ngoài có quy mô như một siêu thị cỡ trung trong nước, nhưng khi vào trong lại thấy đồ vật không nhiều.

Ông chủ là một người da đen khoảng bốn mươi tuổi, đội một chiếc mũ cao bồi, cầm bia tựa vào quầy xem một trận đấu nào đó. Có khách hàng vào, anh ta chẳng thèm lo lắng mời chào, thản nhiên nói: "Dây cương ở bên trái, quần áo và giày ủng ở bên phải. Tính tiền thì tìm ta."

Mao Vĩ Long để Tần Thì Âu và Viny tự mình xem đồ, còn anh ta đi qua vỗ vỗ bàn rồi nói: "Này, Carril, là tôi đây, ông đang làm gì thế?"

Người da đen ngẩng đầu nhìn Mao Vĩ Long rồi bật cười, duỗi nắm tay ra chạm nhẹ với anh ta rồi nói: "Ôi chao, huynh đệ Trung Quốc à? Bốn con ngựa của cậu thế nào rồi? Không sợ người lạ nữa chứ? Lần này muốn đến đây chọn thứ gì sao? Nhưng tôi không đi cùng cậu được đâu, cậu thấy đấy, đội New England Patriots và đội Red Claws đang xem trận chiến nảy lửa rất say sưa, tôi không đi được đâu."

Người da đen này nói chuyện rất nhanh, hệt như đọc rap. Tần Thì Âu đoán chắc Mao Vĩ Long không hiểu hết, bởi vì anh ta cũng chỉ nghe được đại khái...

Tần Thì Âu không cần mua dây cương, nông trường của Mao Vĩ Long có sẵn. Anh chỉ cần chọn một bộ áo cao bồi, mũ cao bồi, giày ủng và yên ngựa là được.

Ở đây bán áo cao bồi đủ loại kích cỡ, nhưng kiểu dáng thì đơn điệu, chỉ là những chiếc áo cao bồi kiểu đơn giản nhất, không có họa tiết trang trí. Tần Thì Âu sờ lên, cảm giác chất liệu quần áo rất cứng và dày, rõ ràng là loại áo chuyên dùng cho các cao bồi làm việc nặng nhọc, và các chủ nông trường sử dụng.

Loại áo cao bồi này có đặc điểm là rẻ. Tần Thì Âu xem giá cả chỉ hơn mười đô la Canada. Anh và Viny mỗi người chọn một bộ.

Mũ cao bồi, thắt lưng và giày ủng thì kiểu dáng phức tạp hơn nhiều. Khóa thắt lưng đủ loại, từ loại khóa hình chữ U thông thường cho đến khóa hình bướm mạ vàng sang trọng đều có.

Mũ cao bồi cũng vậy. Tần Thì Âu chọn một chiếc mũ quả dưa nhỏ màu xanh da trời viền hoa màu trắng, đội lên đầu con gái, nhìn thấy không được đẹp lắm nên muốn đổi chiếc khác.

Kết quả Tiểu Điềm Qua thì tự cảm thấy rất hợp, bàn tay nhỏ bé nắm chặt chiếc mũ, ừ hừ ừ hừ không chịu buông.

Viny vừa cười vừa bảo: "Được rồi, vậy thì mua chiếc này cho con bé đi. Con gái chúng ta tương lai có lẽ sẽ trở thành nữ cao bồi oai phong lẫm liệt."

Tần Thì Âu tự mình chọn một chiếc mũ cao bồi màu rám nắng, có viền da, lại chọn một đôi giày bốt cao cổ giống như loại mà sĩ quan Đức trong Thế chiến thứ II thường dùng.

Viny lắc đầu cười, bỏ đôi giày bốt da cao cổ đó xuống, đổi cho anh một đôi giày cổ thấp, giải thích nói: "Thời tiết thế này mà anh lại đi bốt cao cổ ư? Tôi dám cá là anh chỉ cần ở ngoài một ngày thôi, cả người sẽ khó chịu phát ốm cho xem."

Tần Thì Âu đặc biệt yêu thích đôi giày bốt đó, anh lại cầm lên và nói: "Đừng thế mà, em yêu, đôi giày này anh nhất định phải lấy. Em không thấy nó rất đẹp sao?"

Ông chủ da đen thấy đôi giày bốt trong tay anh, tựa vào quầy, lớn tiếng nói: "Tiểu tử, ánh mắt của cậu thật tinh tường. Đôi giày đó chính là bảo vật trấn tiệm của tôi đấy! Nó là một trong những lô giày cuối cùng do lão White chế tác, hàng thủ công thuần túy. Ngoài tiệm của tôi ra, cậu đừng mơ mà tìm được ở nơi khác."

Mao Vĩ Long đi tới nói: "Lão White là thợ đóng giày bốt da giỏi nhất thị trấn chúng tôi. Ông ấy một năm có thể chế tác 100 đôi giày, nhưng thị trấn lại bán ra hai trăm đôi. Ai cũng bảo giày của họ là do lão White đóng."

Ông chủ da đen nghe xong lời đó thì phá lên cười lớn, nói: "Cậu nói đúng đấy, cậu bé, quả thực có rất nhiều kẻ lừa đảo, nhưng tôi thì không. Cậu không thấy đôi giày đó được tôi đặt ở nơi bắt mắt nhất sao? Hiển nhiên đó chính là bảo vật trấn tiệm của tôi! Ai cũng muốn mua nó, nhưng tôi chỉ bán cho người hữu duyên!"

"Ông đừng nói với tôi là cậu bạn của tôi chính là người hữu duyên mà ông đang chờ đợi đấy nhé?" Mao Vĩ Long hỏi ngược lại.

Ông chủ da đen làm một động tác đếm tiền, ha ha cười nói: "Cái đó còn phải xem ví tiền trong túi cậu ta có dày đến mức nào đã."

Bản dịch tinh tuyển này được phát hành duy nhất tại truyen.free.