Không khí trong giáo đường tương đối ngưng trọng, căn phòng triển lãm trưng bày nhiều bức ảnh đen trắng, chủ yếu về Thế chiến thứ hai, cũng có ảnh từ những năm năm sáu mươi, càng về thời hiện đại thì lại càng ít dần.

Tần Thì Âu ngắm nhìn những bức ảnh này, chỉ cốt để tìm hiểu về Canada thời xưa, còn Auerbach thì lại càng xúc động hơn, ông thở dài nói: "Trong đây có nhiều thứ mà đã rất nhiều năm ta không được thấy lại."

Tần Thì Âu mỉm cười đáp: "Thời gian trôi thật mau, phải không ngài?"

Auerbach vỗ vai anh, nói: "Bởi vậy con phải trân trọng những tháng năm tuổi trẻ của mình. Đến khi ta muốn nói lại những lời này, có lẽ con đã cùng tuổi với ta rồi ấy nhỉ, ha ha."

Sau khi tham quan sảnh triển lãm thứ nhất, Simmons chuẩn bị dẫn họ sang sảnh triển lãm thứ hai, lúc này Hamleys đã bước đến, chào hỏi: "Chào Tần, ngài Auerbach, và Viny yêu quý. Vừa rồi ta đã lơ là các vị, xin thứ lỗi."

Tần Thì Âu bắt tay anh ta, cười nói: "Chuyện này không cần thiết đâu, sau này đối xử tốt với thuộc hạ của ngài một chút là được rồi."

Simmons cứ ngỡ Tần Thì Âu đang nói mình, mặt đầy tủi thân, vội vàng giải thích: "Không phải đâu, ngài Hamleys đối xử với tôi rất tốt mà."

Tần Thì Âu kéo Viny lại gần, nói: "Ngài hiểu lầm rồi, ngài Simmons. Ta đang nói về phu nhân của mình, nàng chẳng phải cũng là cấp dưới của ngài Hamleys sao?"

Sau khi hội ngộ cùng Hamleys, lại có người khác bước đến, đó là Diêm Đông Lỗi, người đứng đầu Hội Tương Trợ Người Hoa Newfoundland. Một nơi như vậy tự nhiên không thể thiếu sự hiện diện của ông.

Diêm Đông Lỗi tìm thấy Tần Thì Âu, sau khi hàn huyên đôi câu, ông liền dẫn anh đến một sảnh triển lãm khác mà Simmons định đưa anh đến, đó là Sảnh Triển Lãm Kỷ Niệm Cống Hiến Của Người Hoa Trong Thế Chiến II.

Trong căn phòng này, có rất nhiều người Hoa da vàng mắt đen, và cả những cựu quân nhân già mặc quân phục, ngực đeo huân chương chiến công. Tổng cộng có năm vị lão nhân như vậy, tất cả đều đã ở tuổi xưa nay hiếm. Bên cạnh họ đều có người đồng hành.

Tiếng tăm của Tần Thì Âu tại Newfoundland khá lớn, những người này hầu như đều biết anh, dù không biết anh thì cũng quen biết Diêm Đông Lỗi, có vẻ như quan hệ của ông ấy đã trải rộng khắp cộng đồng người Hoa tại Canada.

Những người này ào ào đến chào hỏi hai người, Tần Thì Âu cũng đáp lễ. Sau đó, anh được Diêm Đông Lỗi giới thiệu để làm quen với mọi người.

Khi anh vừa bước vào phòng, một cụ ông chống gậy đầu rồng đã cẩn thận dò xét anh. Đợi đến khi nghe Diêm Đông Lỗi giới thiệu thân phận của anh, vị lão tiên sinh này liền vội vàng hỏi trước: "Tiểu tử, cháu họ Tần ư? Là hậu duệ của lão huynh Tần Hồng Đức sao?"

Nghe cụ ông nói vậy, Tần Thì Âu vội vàng chỉnh đốn lại thái độ. Đối phương rõ ràng là người quen biết với Nhị gia gia của anh, như vậy có th��� coi là trưởng bối của mình: "Thưa cụ, cháu là cháu nội của ông ấy ạ."

Lão tiên sinh nở nụ cười. Trông cụ đã phải ngoài chín mươi tuổi. Tóc cụ thưa thớt và bạc phếch, nhưng giọng nói thì vẫn còn sang sảng, chỉ là tiếng phổ thông không còn lưu loát nữa. Cũng may đó là giọng miền Bắc, nên Tần Thì Âu vẫn có thể nghe hiểu được.

Cụ ông lấy ra chiếc ví tiền, bên trong có một tấm ảnh chụp một đám thanh niên phong nhã hào hoa. Cụ chỉ vào một người thanh niên cao ráo ở chính giữa, nói: "Người này... người này cháu có nhận ra không?"

Tần Thì Âu đã xem ảnh Nhị gia gia rất nhiều lần, tướng mạo hai người rất giống nhau, có lẽ liên quan đến di truyền qua các thế hệ. Bởi vậy, anh liếc mắt đã nhận ra. Người mà cụ ông chỉ chính là Nhị gia gia của anh.

Tần Thì Âu dìu cụ ông ra ngoài tìm một chỗ ngồi, rồi hỏi: "Trong thời Thế chiến II, các cụ là chiến hữu sao ạ?"

Cụ ông cười nói: "Đúng vậy, có thể coi là chiến hữu, tuy không cùng nhau ra trận chiến đấu, nhưng đã cùng nhau huấn luyện."

Diêm Đông Lỗi giới thiệu: "Trần lão tiên sinh chính là một anh hùng chiến đấu thời đó, cụ là một thành viên của Đội Đặc Nhiệm 136, được Anh Quốc tuyển mộ từ những tinh anh ở Canada. Năm đó có tám mươi binh sĩ ưu tú, nhưng ngày nay chỉ còn lại một mình cụ."

Nghe xong những lời này, Tần Thì Âu lập tức nghiêm nghị và kính nể. Về Đội Đặc Nhiệm 136, trước khi đến anh đã cố ý tìm hiểu, đội quân này toàn bộ do người Hoa tạo thành, nhiệm vụ là xâm nhập hậu phương địch để trinh sát và phá hoại. Nói theo cách hiện đại, họ chính là lực lượng đặc nhiệm.

Sở dĩ đội chiến đấu này toàn là Hoa kiều, là bởi vì lúc ấy chiến trường Châu Á cần binh sĩ trinh sát có đặc điểm của người Châu Á, để dễ dàng phái đến hậu phương quân Nhật. Mà vào thời điểm đó, cộng đồng người Châu Á đông nhất ở Canada chính là Hoa kiều.

Cụ ông vỗ tay Tần Thì Âu, nói: "Ta và gia gia của cháu quen biết nhau từ lúc đó. Chúng ta đều hưởng ứng lệnh triệu tập, nhập ngũ vào Đội Đặc Nhiệm 136, huấn luyện tại Vancouver. Sau này, sĩ quan Anh cho rằng lão huynh Tần có kỹ năng bơi lội giỏi, nếu ra chiến trường Đông Á thì quá lãng phí, nên chúng ta đành chia xa."

Điểm này Tần Thì Âu từng nghe Auerbach giới thiệu qua, Nhị gia gia của anh không tòng quân, nhưng từng phụ trách công tác vận chuyển của quân Đồng Minh trên Bắc Đại Tây Dương trong Thế chiến II, trong tay ông từng có một đội thuyền vận tải.

Trước những năm 80, cuộc sống của người Hoa tại Canada thực sự không hề tốt đẹp, họ bị kỳ thị vô cùng nghiêm trọng. Việc người Hoa muốn mở ngư trường tư nhân là điều khó có thể xảy ra. Nhị gia gia của anh có thể gây dựng nên Ngư trường Đại Tần, cũng là bởi ông từng lập được công huân trong chiến tranh, lại có một đội thuyền vận tải tích lũy cho ông khoản tài sản đầu tiên.

Cụ ông thích hồi ức, sau đó lão tiên sinh bắt đầu kể lại một số chuyện cũ năm xưa cụ cùng Tần Hồng Đức, và cả những kinh nghiệm trên chiến trường.

Qua lời kể của lão tiên sinh, đặc biệt có thể cảm nhận được sự kỳ thị mà người Hoa phải đối mặt vào thời điểm đó. Thời kỳ đầu chiến tranh, thanh niên Hoa kiều muốn gia nhập quân đội cũng không được chấp nhận, đặc biệt là không quân. Trong suốt Thế chiến II, không quân Canada chưa từng tiếp nhận một Hoa kiều nào.

Khi chiến tranh tiếp diễn, tiền tuyến cần nhiều binh lính hơn, nên mãi đến năm 1940 mới bắt đầu chấp nhận Hoa kiều nhập ngũ. Ban đầu, phần lớn họ theo quân đội Canada tham chiến ở chiến trường Châu Âu, sau đó phát hiện họ hữu dụng hơn ở chiến trường Châu Á, và sau nữa mới có sự thành lập của Đội Đặc Nhiệm 136.

"Nhiệm vụ của các cụ khi ấy là gì vậy?" Tần Thì Âu hỏi.

Lão tiên sinh cười giải thích: "Hầu hết thời gian thì là, trước khi các đại quân đoàn hành động, chúng ta sẽ đi vào hậu phương địch để thực hiện nhiệm vụ trinh sát, xem xét tình hình bố trí phòng tuyến của quân Nhật. Khi chiến dịch quân sự bắt đầu, chúng ta sẽ làm công việc phá hoại. Ta còn từng đi Myanmar, làm phiên dịch cho quân đội của người Mỹ và tướng quân Mang êm đềm. Khi đó, tất cả đều là quân Đồng Minh cả mà."

Nói đến đây, cụ dừng một chút rồi tiếp lời: "Tướng quân Mang êm đềm là một hảo hán, dám đánh những trận chiến khốc liệt. Sĩ quan Mỹ của ta khi ấy rất bội phục ông ấy, tiếc thay..."

Lão tiên sinh lắc đầu ngẩng lên. Mang êm đềm là một trong những thống soái tối cao của quân viễn chinh Myanmar lúc bấy giờ. Tỷ lệ quân viễn chinh hy sinh ở nước ngoài vô cùng cao, và tướng quân Mang êm đềm, dù là sư trưởng chỉ huy hai trăm người, cũng không thể sống sót trở về quê hương.

Diêm Đông Lỗi muốn dẫn Tần Thì Âu tiếp tục đi làm quen với những đồng bào người Hoa khác đang tham gia hoạt động kỷ niệm, nhưng Tần Thì Âu không mấy hứng thú, anh nói lát nữa sẽ có nhiều thời gian để làm quen, trước mắt muốn trò chuyện với Trần lão tiên sinh đã.

Người già duy nhất thích là chuyện phiếm, phỏng chừng lão tiên sinh bình thường cũng chẳng có ai để trò chuyện – vừa gặp mặt, Diêm Đông Lỗi đã nói với Tần Thì Âu rằng cụ ông xuất ngũ xong không cưới vợ, sống lẻ loi một mình.

Diêm Đông Lỗi rời đi, Tần Thì Âu một mình hàn huyên cùng lão tiên sinh. Anh tìm chủ đề, việc này rất dễ dàng, chỉ cần trò chuyện về những huân chương trên người lão tiên sinh là được.

Sau hơn một giờ hàn huyên, lúc này Diêm Đông Lỗi tìm thấy anh, nói rằng hoạt động sắp bắt đầu, nên bảo họ cùng đi tham gia.

Tần Thì Âu dìu cụ ông đứng dậy, vừa định rời đi, lão tiên sinh liền vỗ trán nói: "Ai nha, đầu óc ta bây giờ không còn minh mẫn nữa rồi! Trước kia ta từng chuẩn bị một món quà cho lão huynh Tần, ai ai ai, giá như biết trước có thể gặp được hậu duệ của lão huynh, ta đã mang nó đến rồi."

Tác phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền, duy chỉ có tại trang mạng truyen.free.