Cuối cùng là phần trao giải, ba thiếu niên bước lên bục vinh quang cao nhất dành cho cá nhân, dưới ánh mắt vừa hâm mộ vừa ghen tị của đám đông, nhận chứng nhận và vé xổ số từ tay Viny.

Sau đó, họ bước xuống, nhường chỗ cho sáu thiếu niên khác lên bục. Giờ thì đến lượt sáu người này cảm thấy hâm mộ, ghen tị và cả chút oán hận.

Sherry, cô bé đáng yêu nhất, đã nhận giải cá nhân rồi còn giành thêm giải đồng đội. Đôi mắt to tròn của cô bé loli cười tít lại thành hình trăng lưỡi liềm, đúng như lời thơ phương Tây vẫn tả, nụ cười ngọt ngào ấy tựa rượu nguyên chất, khiến cả đám thiếu niên ngây ngất.

Cuối cùng, các thiếu niên vẫn còn chút không cam tâm. Gordan bất mãn nói: "Đồng đội của tôi tệ quá, dù chỉ đổi một người bình thường thôi, tôi cũng đã có thể lọt vào top ba rồi."

Michelle và những người khác cúi đầu không nói gì. Lúc này, họ cũng đã đại khái hiểu được chuyện gì đang diễn ra, bởi vì khi trao giải, thân phận người nhận giải sẽ được giới thiệu. Vừa rồi khi ba người họ lên đài, rất nhiều người bên dưới đã xì xào bàn tán.

Wies trái lại rất lạc quan, cậu ta vui vẻ nói: "Thế này không phải tốt hơn sao? Tôi đã quen được một người bạn mới, hơn nữa còn giúp đỡ được cậu ấy!"

Cuộc thi đã kết thúc được gần một giờ. Dù mỗi vòng đấu của bốn trăm đứa trẻ chỉ diễn ra nhanh chóng trong hai ba phút, nhưng vì số lượng người quá đông, nên tổng thể vẫn tốn khá nhiều thời gian.

Cuộc thi vừa kết thúc, mọi người đã tản đi như chim bay thú chạy, kéo nhau đến thị trấn để ăn uống. Doanh thu hôm nay của thị trấn chắc chắn sẽ tăng vọt. Như lời ông chủ tiệm pizza Carson nói: "Từ khi ngư trường đóng cửa, thị trấn đã hai mươi năm không còn náo nhiệt như vậy."

Tần Thì Âu đang chuyển chiếc thuyền bí đỏ lên xe. Lúc này, một người đàn ông trung niên đeo kính, mặc vest, dắt theo một thiếu niên gầy gò tiến tới chào hỏi: "Chào ngài, ngài là phụ huynh của Michelle sao? Tôi đã để ý thấy hai người đi cùng nhau một lúc lâu rồi mà."

Tần Thì Âu nhận ra thiếu niên bên cạnh người đàn ông trung niên chính là đồng đội vừa rồi của Michelle. Anh vươn tay ra nói: "À, tôi là người giám hộ của thằng bé, không phải phụ huynh. Xin hỏi có chuyện gì không?"

Nói xong, anh vẫy tay với Michelle. Michelle, người đang cắn răng kéo chiếc thuyền bí đỏ lên bờ, vội vàng chạy tới.

"Chào Keira." Michelle đến rồi chào hỏi thiếu niên kia.

Người đàn ông trung niên đeo kính cười cười, nói: "Tôi đến để nói lời cảm ơn, thưa ngài. Michelle, thằng bé này vừa rồi đã giúp đỡ rất nhiều, nó đã đưa con trai tôi vào vòng chung kết. Điều này rất tuyệt vời, phải không?"

Tần Thì Âu nhún vai, gật đầu với Michelle, ý bảo cậu bé lên tiếng. Michelle lễ phép nói: "Chú không cần cảm ơn ạ, cháu nên làm như vậy. Chúng cháu là một đội, cháu và Kellen đều đã cố gắng hết sức để giành chiến thắng trong cuộc thi."

Người đàn ông trung niên yêu thương nhìn con trai một cái, nói: "Kellen rất thích cuộc thi đua thuyền bí đỏ. Chúng tôi đến từ McLennan, bang Alberta. Chúng tôi đã tham gia rất nhiều cuộc thi đua thuyền bí đỏ, và thành tích hôm nay là tốt nhất mà Kellen từng đạt được."

Tần Thì Âu hiểu ý của ông ta. Trước kia Kellen có lẽ luôn là loại đứng chót. Ít nhất trong số những người tham gia hôm nay, thành tích của cậu bé là tệ nhất, quả bí đỏ cậu bé dùng cũng nhỏ nhất, chỉ khoảng ba bốn trăm pound.

Rõ ràng đứa trẻ này rất hy vọng đạt được thành tích tốt, nhưng thể chất và tuổi tác khiến cậu bé không thể làm được điều đó. Kết quả là Michelle chủ động hợp tác với cậu bé, hai người vào được vòng chung kết, lại không phải là những người về chót. Kết quả như vậy lại khiến Michelle rất không hài lòng, nhưng lại đủ để Kellen hò reo mừng rỡ như chim sẻ.

Michelle cũng đã thông suốt, trên mặt cậu bé nở nụ cười, nói: "Kellen đã làm rất tốt, cháu rất vinh dự được cùng đội với cậu ấy. Tiên sinh, nếu có thể, cháu muốn đổi thuyền bí đỏ với Kellen để làm kỷ niệm."

Người đàn ông trung niên vui vẻ nói: "Sao có thể được? Thuyền bí đỏ của cháu lớn như vậy mà còn được làm rất tốt, đây chính là một bảo bối mà!"

Michelle nói: "Vâng, nhưng nó không thể sánh bằng sự giúp đỡ của Kellen dành cho cháu trong trận đấu, cũng không thể sánh bằng tình hữu nghị của chúng cháu."

Tần Thì Âu nói giúp: "Đúng vậy. Anh bạn, nếu ông không phiền, có thể để các cháu nhỏ đổi thuyền bí đỏ, để chúng có thứ gì đó làm kỷ niệm cho tình bạn này."

Người đàn ông trung niên đương nhiên rất sẵn lòng. Ông ta nói con trai mình rất thích cuộc thi đua thuyền bí đỏ, và một chiếc thuyền bí đỏ được chế tác tốt đối với thiếu niên Kellen mà nói là rất quan trọng.

Sau khi trao đổi thuyền bí đỏ, cha con Kellen vô cùng vui vẻ rời đi. Trước khi đi, người đàn ông trung niên tiến lại gần Tần Thì Âu, thì thầm: "Này, anh bạn, Michelle là một đứa trẻ rất giỏi. Tôi dám cá, thằng bé này tương lai sẽ có tiền đồ xán lạn."

Tần Thì Âu mỉm cười nói: "Vậy hãy để chúng ta cùng nhau chờ đợi ngày đó."

Sau khi hai cha con rời đi, Michelle ngượng ngùng chặn Tần Thì Âu lại, nói: "Cảm ơn chú, Tần."

Tần Thì Âu bật cười nói: "Cảm ơn chú cái gì chứ?"

Michelle nói: "Cảm ơn chú đã giúp cháu nhận ra niềm vui khi giúp đỡ người khác! Cháu nghĩ cháu đã luôn lầm rồi, điều quan trọng nhất trong cuộc thi không phải là chiến thắng, mà là ý nghĩa!"

Cứ thế mà vô tình lại đúng, Tần Thì Âu vỗ vỗ vai Michelle, giúp cậu bé chuyển chiếc thuyền bí đỏ nhỏ lên xe tải, rồi cả hai vui vẻ trở về ngư trường.

Cuộc thi đua thuyền bí đỏ do Viny tổ chức đã rất thành công. Truyền thông ở Newfoundland và bang Nova Scotia đều đã đưa tin liên quan, riêng truyền thông ở St. John's thậm chí còn đăng tải dày đặc trong suốt một tuần tiếp theo. Mục đích quảng bá cho thị trấn đã hoàn thành, và thị trấn cũng nhân cơ hội này kiếm được một khoản nhỏ.

Có cuộc thi náo nhiệt làm điểm nhấn, khoảng thời gian còn lại của tháng 11 bỗng trở nên buồn tẻ vô vị. Nửa tháng nhanh chóng trôi qua, tháng mười hai đã đến, đầu mùa đông đã chuyển sang giữa đông.

Vào cuối tháng mười một, trận tuyết đầu tiên đã rơi trắng xóa. Tuy năm nay tuyết đến chậm hơn mọi năm một chút, nhưng lại dữ dội ngay từ đầu, trận tuyết này thực sự rất lớn.

Đúng lúc đó, một chiếc du thuyền Open Cruiser lái vào ngư trường. Vị khách không ngờ lại là Carter, ông chủ ngư trường số một bang Nova Scotia.

"Chim không vào nhà không mang điềm dữ", Tần Thì Âu cảm thấy đầy nghi vấn. Quan hệ của anh và Carter tuyệt đối không tính là tốt đẹp, vậy mà người này lại bất chấp tuyết lớn để đến đây làm gì?

Nhưng đã là khách đến thăm, Tần Thì Âu vẫn tiếp đãi ông ta theo phép tắc xã giao. Anh mời ông ta vào phòng khách tránh rét, đồng thời pha một bình cà phê nóng.

Uống cà phê xong, Carter thở phào nhẹ nhõm, nói: "Chà, trận tuyết này đến thật đúng lúc. Bên ngoài thực sự cóng chết người, lúc này mà uống một tách cà phê nóng, đúng là cuộc sống thiên đường."

Tần Thì Âu hỏi: "Thời tiết lạnh như vậy, ông đến chỗ tôi có chuyện gì?"

Anh đi thẳng vào vấn đề, cũng không muốn vòng vo tam quốc, dù sao anh và Carter cũng chẳng hợp nhau.

Carter cười khan một tiếng, ấp úng một hồi rồi nói ra mục đích: "Tôi nghe nói Bộ Ngư nghiệp muốn thành lập cái gì đó Liên minh Ngư trường Newfoundland? Anh có tin tức gì không?"

"Liên minh Ngư nghiệp Newfoundland ư?" Tần Thì Âu hỏi lại.

Carter lập tức trở nên sốt sắng, hỏi: "Đúng, đúng vậy, Liên minh Ngư nghiệp Newfoundland, anh có tin tức gì không?"

Tần Thì Âu nhún vai nói: "Chỉ là nghe người ta nhắc qua, có chuyện gì sao?"

Carter xoa xoa hai bàn tay, vẻ mặt có chút ngượng ngùng nói: "Là như thế này, tôi nghe nói Bộ Ngư nghiệp đã quyết định thành lập cái này rồi, nhắm vào các chủ ngư trường của chúng ta ở Newfoundland và bang Nova Scotia. Anh cũng biết đấy, liên minh này rất tốt cho sự phát triển ngành ngư nghiệp của chúng ta. Tôi muốn làm quản lý trưởng ban trị sự của liên minh này, nên lần này mới đến tìm anh, hy vọng anh có thể giúp tôi một tay."

Mời quý độc giả đón đọc trọn vẹn tác phẩm này trên nền tảng độc quyền của truyen.free.