Cao Phi dẫn quân rút về Anh Đào Thành. Bên ngoài thành, quân giặc cũng đồng loạt rút lui, chỉ còn lại xác chết la liệt trên mặt đất, có của quân giặc, cũng có của quân Hán. Trận công thủ giữa hai quân lần này chưa kéo dài được nửa giờ đã kết thúc trong tình hình không rõ ràng.

Trở lại trong thành, Cao Phi thống kê lại. Phi Vũ bộ đội có ba mươi sáu người tử trận, bốn mươi hai người bị thương. Dù họ đã giết hơn bốn trăm tên giặc ở cổng thành, nhưng đối với y mà nói, điều đó có nghĩa là thực lực của mình lại suy yếu đi một phần.

Trong Anh Đào Thành có hai nghìn hộ dân. Bình thường, khi có chiến sự, họ đều trốn trong nhà. Ngay khi giao tranh kết thúc, họ liền ra ngoài úy lạo binh lính, mang theo những món ăn tự chế thơm ngon từ trong nhà, đem đến chút an ủi cho những thương binh. Hơn nữa, các đại phu trong thành cũng miễn phí chữa trị cho binh sĩ bị thương, khiến những người bị thương được chăm sóc rất chu đáo.

Vừa sáng sớm, Cao Phi lên thành lầu, nhìn xa doanh trại quân giặc. Quân giặc không vì cái chết của Trương Ngưu Giác mà lui binh, nhưng trải qua trận kịch chiến ngắn ngủi đêm qua, sĩ khí của chúng đã suy giảm. Trương Ngưu Giác chết quá đột ngột, không để lại bất kỳ di ngôn nào. Còn Trử Yến liệu có thể đảm đương vị trí thủ lĩnh của toàn bộ quân giặc hay không, đó vẫn là một ẩn số. Khi quần hùng vô chủ, lòng người thường dễ phân tán nhất.

Cao Phi gọi Triệu Vân đến, sau khi phân phó vài việc, Triệu Vân vui vẻ rời thành lầu. Sau đó, khi Triệu Vân trở lại thành lầu lần nữa, binh lính đã mang theo một chiếc bàn nhỏ trải giấy, ngay sau đó, một số binh lính khác ôm rượu, mang thịt lên thành lầu, bày ra yến tiệc ngay trên cổng thành.

Cao Phi lại sai Chu Thương dẫn theo một nhóm người san phẳng con dốc đất vàng chất đống, dồn hết đất vàng xuống con hào bảo vệ thành ở một bên. Y còn phái Biện Hỉ, Bàng Đức, Hoa Hùng dẫn theo cung thủ đứng trên tường thành làm nhiệm vụ che chắn.

Vì thế, một cảnh tượng thú vị đã xuất hiện: quân giặc với vẻ mặt cầu xin, đứng đợi trong doanh trại, ôm cái bụng đói réo, đôi mắt trông mong nhìn binh sĩ trên thành Anh Đào đang uống rượu ăn thịt. Chúng thỉnh thoảng liếm đôi môi khô khốc, có kẻ thậm chí mút ngón tay mình thỏa thích, thậm chí còn coi cánh tay đồng đội là miếng thịt ngon, cắn phập xuống.

Đói khát là điều khó chịu đựng nhất. May mắn là mỗi ngày vẫn có nước uống, nhưng không ăn cơm thì không có sức lực. Hơn nữa, quân giặc mấy ngày qua liều mạng dùng đất vàng chất thành ba con dốc đã tiêu hao quá nhiều thể lực, mà rau dại và vỏ cây xung quanh vùng cũng đã gần như bị ăn sạch, ngay cả dã thú cũng chẳng bén mảng đến nơi quỷ quái này. Những tên giặc đói đến mức ngực dán vào lưng đã không thể chịu nổi nỗi đau của sự đói khát này nữa. Nhìn binh lính quân Hán đang ăn uống no say trên tường thành, trong lòng chúng cực kỳ bất bình, thậm chí bắt đầu nảy sinh một tia nghi ngờ về việc tạo phản.

Trong doanh trại quân giặc, Trử Yến một mình ngồi trong đại trướng. Y vẫn còn canh cánh trong lòng vì cái chết của Trương Ngưu Giác đêm qua, bởi trong số hơn hai vạn quân giặc này, bộ hạ của y chỉ có hơn hai nghìn người, số còn lại đều đi theo Trương Ngưu Giác. Giờ đây Trương Ngưu Giác đã chết, không để lại một lời trăn trối, hơn nửa số bộ chúng kia không coi Trử Yến ra gì. Y đang suy nghĩ, mình phải dùng cách nào để điều khiển được những kẻ này trong tay.

Bụng réo ầm ĩ!

Bụng Trử Yến réo ầm ĩ. Y ôm lấy bụng đói, rót một chén nước lớn, uống ừng ực cạn sạch. Dù uống nhiều nước, nhưng vẫn không ngăn nổi sự hành hạ của cơn đói. Y nặng nề thở dài một hơi, tự nhủ: "Haizz, nếu không phải vì đám kỵ binh kia, Anh Đào Thành đã sớm bị đánh hạ rồi."

Từ ngoài trướng, một người bước vào. Kẻ đó cúi đầu thấp, thân thể nhu nhược. Vừa thấy Trử Yến liền ôm quyền hô: "Đại ca, đã điều tra ra rồi, kẻ đến giúp Anh Đào Thành tên là Cao Phi, chính là Liêu Đông Thái Thú, Phấn Uy tướng quân vừa được triều đình phong."

"Cao Phi? Chẳng phải là người bình định Khăn Vàng Hà Bắc sao?" Trử Yến tò mò hỏi.

"Đúng vậy, chính là hắn."

"Hèn chi kẻ này khó đối phó đến vậy. Đêm qua giao đấu chốc lát, ta liên tục tung ra ba chiêu sát thủ lợi hại nhất mà vẫn bị hắn tránh thoát. Chết tiệt, thật xui xẻo, lại ở đây đụng phải một nhân vật như vậy. Tôn Nhẹ, đi gọi Vương Làm tới." Trử Yến hùng hổ nói.

Hán tử kia là nhị đệ kết nghĩa của Trử Yến, tên là Tôn Nhẹ. Dù thân hình trông đơn bạc, nhưng khi giết người thì chẳng hề nương tay. Trong loạn Khăn Vàng, Trử Yến cũng chiêu mộ được một đội quân nhỏ, chiếm núi xưng vương. Sau đó y liên tục giao chiến ở các chiến trường vùng núi Thường Sơn, Ngụy Quận, Cự Lộc. Còn Tôn Nhẹ và Vương Làm, chính là hai tên sơn tặc mà y đã đánh bại, ba người vốn cùng loại, liền kết bái làm huynh đệ.

Tôn Nhẹ gật đầu, rời khỏi đại trướng. Lần nữa trở lại, y dẫn theo một hán tử còn nhu nhược hơn cả mình. Nhìn dáng vẻ hai người họ, quả thực đã đói đến mức chỉ còn da bọc xương.

"Vương Làm, quân Hán vẫn còn uống rượu ăn thịt trên cổng thành sao?" Trử Yến nhìn hán tử đi theo Tôn Nhẹ vào, hỏi.

Vương Làm gật đầu, liếm môi, nuốt nước bọt, đáp: "Đại ca, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng chúng ta cũng sẽ chết đói. Hay là... hay là chúng ta đổi sang công kích huyện thành khác đi?"

"Không được, chúng ta đã vây thành năm ngày rồi, tuyệt đối không thể bỏ cuộc như vậy. Cùng lắm thì lại cố gắng thêm một trận nữa. Ta không tin rằng chúng ta, hơn một hai vạn người, lại không đánh hạ được một tòa Anh Đào Thành nhỏ bé này." Trử Yến nói.

Tôn Nhẹ cũng do dự, chậm rãi nói: "Nhưng mà đại ca, chúng ta không có lương thực. Thức ăn cướp được từ nơi khác không đủ, một bữa đã hết sạch. Quân Hán tuy ít người, nhưng bọn họ ở trong thành có ăn có uống, nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng các huynh đệ sẽ chết đói."

"Phải đó, phải đó. Đại ca, chúng ta... chúng ta trở về sơn trại đi. Trương Ngưu Giác cũng đã chết rồi, đám người của hắn toàn là nông dân điển hình, trừ việc c�� thể làm những công việc tốn sức ra, còn có thể làm gì chứ?" Vương Làm phụ họa theo.

Trử Yến kiên trì ý kiến của mình, chậm rãi nói: "Nếu không phải có bọn chúng, con dốc kia làm sao có thể dựng lên nhanh đến thế? Không thể lui! Truyền lệnh xuống, tiếp tục công kích một lần nữa. Lần này phải dốc toàn lực tấn công, xem như báo thù cho Trương Ngưu Giác..."

"Đại ca... Không hay rồi! Người của Trương Ngưu Giác đã đầu hàng quân Hán rồi..." Một tên giặc đột nhiên xông vào doanh trướng, chỉ ra phía ngoài la lớn.

Trử Yến kinh hãi, vội vàng dẫn Tôn Nhẹ, Vương Làm ra khỏi doanh trướng, đi đến rìa doanh địa. Y thấy bộ hạ của Trương Ngưu Giác đang từng tốp, từng tốp một lũ lượt xông vào cửa thành phía nam Anh Đào Thành. Tám trăm kỵ binh thuần một sắc dưới sự chỉ huy của Cao Phi đang thủ vệ hai bên cầu treo. Phàm là những kẻ đi qua cầu treo đều bỏ binh khí trong tay xuống, xếp hàng chỉnh tề tiến vào Anh Đào Thành. Còn ở cửa thành Anh Đào, trên đó có binh lính quân Hán đang phát bánh bao cho từng người tiến vào thành.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, Trử Yến trợn tròn mắt. Hơn nữa, y nhìn thấy những người dưới quyền mình đều nằm rạp trong doanh trại, nửa sống nửa chết. Trong đôi mắt chúng tràn đầy hình bóng thức ăn, không ngừng liếm láp đôi môi khô khốc, đôi mắt trông mong nhìn những chiếc bánh bao quân Hán phát ra. Ánh mắt đó quả thực còn đáng thương hơn cả ăn mày.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Trử Yến nghiêng đầu sang, hỏi một tên giặc bên cạnh.

Tên giặc đáp: "Đại đương gia, bọn chúng vừa ra hiệu kêu gọi đầu hàng, nói rằng chỉ cần đầu hàng là có cơm ăn. Thế là người của Trương Ngưu Giác liền ào ào xông qua, lần lượt đầu hàng quân Hán rồi. Đại đương gia, ta đói quá, chúng ta... chúng ta cũng đi đầu hàng đi?"

"Đầu hàng? Đầu hàng cái thá gì! Quan quân chẳng có một tên nào tốt đẹp, ta đã nói với các ngươi bao nhiêu lần rồi? Đây là kế ly gián của bọn chúng, mục đích chính là để làm tan rã lòng quân của chúng ta, các ngươi ngàn vạn lần không được rút lui!" Trử Yến la lớn.

"Nhưng mà... nhưng mà các huynh đệ cũng đói không chịu nổi nữa rồi..." Tôn Nhẹ yếu ớt nói.

Ngay lúc này, Triệu Vân cưỡi một con Bạch Mã, tay cầm một cây trường thương, thúc ngựa chạy về phía doanh trại. Triệu Vân không dám đến quá gần, hắn tính toán tầm bắn của cung thủ, rồi dừng lại, hướng vào doanh trại quân giặc kêu gọi đầu hàng, lớn tiếng nói: "Trử Yến! Tại hạ Triệu Vân, cùng ngươi là đồng hương. Chủ công nhà ta kính trọng ngươi là một hảo hán, đặc biệt sai ta đến truyền lời. Ngươi nếu là người thức thời, hãy nhanh chóng đầu hàng. Chủ công nhà ta tự nhiên sẽ cho ngươi và bộ hạ của ngươi uống rượu thỏa thuê, ăn thịt no nê. Bằng không, chúng ta sẽ phân rõ thắng bại trên chiến trường đao kiếm!"

Những tên giặc trong doanh trại cũng quay đầu lại, dùng ánh mắt đáng thương nhìn Trử Yến, dường như đang khẩn cầu lòng thương hại của y. Ngay cả hai huynh đệ kết nghĩa của Trử Yến là Tôn Nhẹ và Vương Làm cũng đều nhìn y với ánh mắt tương tự.

Bụng Trử Yến lại réo lên. Y thấy binh lính quân Hán trên tường thành đang ăn uống thả cửa, còn bộ chúng của Trương Ngưu Giác thì đã có bánh bao để ăn c�� rồi. Y liền ôm bụng mình, nuốt nước bọt, trầm mặc một lát, rồi dốc hết sức lực toàn thân, cao giọng hô: "Muốn ta đầu hàng cũng được, nhưng phải đáp ứng ta một điều kiện!"

Triệu Vân nghe Trử Yến bàn điều kiện, liền đáp lời: "Điều kiện gì, cứ nói ra!"

Trử Yến cao giọng hô: "Huynh đệ của ta tạo phản cũng chỉ vì muốn có một con đường sống. Nếu chúng ta đầu hàng, các ngươi phải đảm bảo mọi người đều có cơm ăn. Chỉ cần đáp ứng ta điều kiện này, ta sẽ dẫn huynh đệ của ta đầu hàng các ngươi!"

Triệu Vân nghe xong, thúc ngựa chạy về bên Cao Phi, thuật lại điều kiện của Trử Yến rồi hỏi: "Chủ công, Trử Yến chỉ có một điều kiện này, thuộc hạ nên đáp lại thế nào?"

Cao Phi trầm ngâm một lát, không lên tiếng. Y cưỡi Ô Long Câu tiến lên phía trước, cao giọng hô về phía Trử Yến: "Trử Yến, ngươi hãy nghe rõ đây! Ngươi không có bất kỳ tư cách nào để ra điều kiện với ta. Nếu ngươi đầu hàng, ta tự nhiên sẽ cho các ngươi một con đường sống. Cứ nhìn tình thế hiện tại của ngươi mà xem, ngươi chỉ có hai con đường: một là đầu hàng ta, hai là một con đường chết. Là đầu hàng hay là chọn cái chết, ngươi hãy tự mình quyết định đi!"

Trử Yến nghe xong, nhìn Tôn Nhẹ và Vương Làm, hỏi: "Cái tên Cao Phi này quả nhiên kiêu ngạo hống hách, giờ phải làm sao đây?"

Tôn Nhẹ và Vương Làm đồng thanh nói: "Đại ca, đầu hàng đi, đầu hàng sẽ có cơm ăn."

Trử Yến lại nhìn sang những người tùy tùng bên cạnh. Thấy bọn họ cũng gật đầu, khao khát thức ăn đã chiếm lấy toàn bộ tâm trí. Thế là, y nhẹ nhàng nhắm mắt lại, cắn răng, từ kẽ răng cố nặn ra vài chữ, dùng hết toàn thân sức lực la lớn: "Đầu hàng! Mọi người cùng nhau lấp đầy bụng đi!"

Theo lệnh của Trử Yến ban xuống, hơn hai nghìn tên giặc còn lại trong doanh liền mở cửa trại, rối rít vứt bỏ binh khí trong tay, chen lấn xô đẩy nhau chạy về phía trước. Chúng bám sát phía sau đoàn quân lớn ở cổng thành, xếp thành năm người một hàng, tiến về phía cửa thành. Trên mặt mỗi người đều tràn đầy niềm vui sướng.

Cao Phi thúc ngựa trở về trận, ra lệnh Bàng Đức, Hoa Hùng, Chu Thương, Biện Hỉ mỗi người dẫn bộ hạ tiếp quản doanh trại quân giặc bên ngoài, đồng thời sai Triệu Vân dẫn Trử Yến đến bên cạnh.

Nhìn Trử Yến cao khoảng một thước chín hai, cùng với thân hình vạm vỡ lưng hùm vai gấu ấy, Cao Phi dù thế nào cũng không thể tin được rằng một nhân vật quan trọng như thế đêm qua lại có thân thủ nhanh nhẹn như yến, hơn nữa còn suýt nữa làm y bị thương. Y cưỡi trên lưng Ô Long Câu, dùng Du Long Thương trong tay chỉ vào Trử Yến cao lớn, cất cao giọng nói: "Từ nay về sau, ngươi và bộ hạ của ngươi hãy theo ta. Ta sẽ khiến ngươi và bộ hạ của ngươi vĩnh viễn có cơm ăn, không còn phải chịu đói nữa. Nhưng đây là ân huệ ta ban cho ngươi khi ngươi đầu hàng, tuyệt đối không phải là sự thỏa hiệp với điều kiện ngươi đưa ra, bởi vì ngươi không có tư cách ra điều kiện với ta, hiểu chưa?"

Trử Yến nghe có chút mơ hồ, nhưng dù sao đi nữa, y và huynh đệ của y từ nay về sau sẽ không còn phải chịu đói nữa. Đối với y mà nói, đó vẫn là một điều vô cùng vui mừng. Lúc này, y liền quỳ xuống đất vái lạy, nói: "Đa tạ Tướng quân. Ta, Trử Yến, từ nay về sau sẽ nguyện đi theo tướng quân. Chỉ cần có cơm ăn, Trử Yến tuyệt đối sẽ không còn làm phản nữa."

Cao Phi thu trường thương lại, cười nói: "Đứng lên đi. Lát nữa để Tử Long dẫn ngươi vào thành uống rượu ăn thịt. Hy vọng ngươi vĩnh viễn tuân thủ lời hứa hôm nay của mình."

Trử Yến giơ tay thề rằng: "Ta, Trử Yến, xin thề với trời, từ nay về sau nguyện đi theo Cao tướng quân. Với điều kiện có cơm ăn, tuyệt đối sẽ không làm phản. Nếu vi phạm lời thề này, xin để Trử Yến ta bị ngũ lôi oanh kích, chết không có chỗ chôn."

Nghe Trử Yến thề thốt một cách khôi hài như vậy, Cao Phi liền khẽ mỉm cười, ra hiệu cho Triệu Vân. Triệu Vân liền dẫn ba vị đầu lĩnh Trử Yến, Tôn Nhẹ, Vương Làm vào trong thành. Nhìn bóng lưng Trử Yến rời đi, y chậm rãi thầm nghĩ: "Xem ra sau này Hắc Sơn quân sẽ không xuất hiện trong lịch sử nữa. Công Tôn Độ đã chết, cả Ký Châu ngày nay chỉ còn lại một chi binh mã của ta. Cao Ấp thành là nơi ở của Thứ sử, bên trong chắc chắn cất giữ một lượng lớn lương thảo. Ta phải đến Cao Ấp một chuyến nữa, chiếm giữ lương thực, chiêu dụ thêm một số dân chúng trốn trong núi, dẫn họ đến Liêu Đông để gia tăng dân số cho Liêu Đông."

Dịch phẩm này là tâm huyết độc quyền của truyen.free, không thuộc về bất kỳ nơi nào khác.