Điêu Thuyền gật đầu đáp: "Vâng, hắn đã quay về từ hôm qua rồi. Chẳng qua lúc đó Tướng quân không có ở đây, hắn đặt lá thư này xuống rồi đi ngay, nói rằng đã đưa Cổ tiên sinh an toàn rời khỏi U Châu."

Cao Phi lập tức mở thư ra, trực tiếp nhìn chỗ ký tên. Thấy phía dưới ghi tên Trương Phi, hắn liền đọc lướt qua một lượt.

Nét chữ của Trương Phi vô cùng đẹp, khiến người ta nhìn vào có một cảm giác rất mãn nhãn. Chỉ nhìn qua mặt chữ thì tuyệt đối không tài nào nghĩ ra được, người viết lá thư này lại là Trương Phi, với cái đầu báo, đôi mắt tròn.

Đọc xong thư trong vội vã, Cao Phi nặng nề thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Có Lưu Bị ở đó, Quan Vũ và Trương Phi vĩnh viễn không thể vì ta mà dùng, thật là một bi kịch lớn của đời người!"

Cao Phi từ nhỏ đã thấm nhuần văn hóa Tam Quốc, từ truyện tranh cho đến các trò chơi sau này, hắn xem đi xem lại không chán. Trong đó, hắn thích nhất chính là Ngũ Hổ Tướng của Thục Hán. Dù sao, Tam Quốc Diễn Nghĩa cũng là một tác phẩm tôn Lưu diệt Tào, trong sách miêu tả Quan Vũ, Trương Phi đều là những người dũng mãnh vô cùng. Tuy có không ít yếu tố hư cấu trong đó, nhưng Cao Phi vẫn rất yêu thích hai người này.

Điêu Thuyền chậm rãi từ bên giường đi tới, nhẹ nhàng tựa vào vai Cao Phi, tha thiết nói: "Tướng quân, ban nãy tâm trạng vẫn còn rất vui vẻ, sao giờ lại mặt ủ mày chau ngay được?"

Cao Phi lại thở dài một hơi, nhẹ nhàng ôm Điêu Thuyền vào lòng. Ngoài miệng nói không có gì, nhưng trong lòng lại âm thầm nghĩ: "Ta hết lần này đến lần khác chiêu dụ Lưu, Quan, Trương, nhưng đều kết thúc bằng thất bại. Không phải ta không cố gắng, mà là Lưu Bị cũng là người có tài năng hùng vĩ, mưu lược lớn. Lúc này hắn tuy khốn khó, chẳng qua là vì chưa có được thời thế mà thôi. Nếu hắn không chịu quy phục, vậy ta cũng đành dứt hẳn phần tâm tư này vậy. Ta có Triệu Vân, Trương Cáp đợi chờ, sau này còn có thể có thêm nhiều danh tướng cùng mưu sĩ. Dù không có Quan Vũ, Trương Phi cũng chẳng sao!"

Đặt phong thư trên tay xuống, Cao Phi nhẹ nhàng ôm lấy vòng eo thon của Điêu Thuyền, bế nàng lên. Hắn gạt bỏ những ý nghĩ không vui đó, chỉ nghĩ đến mỹ nhân đang ở trước mắt. Chậm rãi bước đến trước giường, đặt Điêu Thuyền xuống, rồi nheo mắt đầy vẻ mê đắm nhìn nàng, mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Hắn cúi đầu xuống và bắt đầu hôn lên nàng.

Xa cách ngắn ngủi còn hơn mới hoan lạc. Sau gần mười ngày chia xa, Cao Phi ôm Điêu Thuyền, cùng nàng mây mưa triền miên.

Ngày hôm sau, tại tiền sảnh phủ Thái Thú, Cao Phi ngồi ở vị trí chủ tọa, lặng lẽ chờ đợi.

Chỉ chốc lát sau, Hồ Úc bước nhanh đi vào, quỳ bái thưa: "Thuộc hạ bái kiến Chủ công, không biết Chủ công vội vàng cho gọi thuộc hạ đến có gì phân phó?"

Cao Phi khẽ giơ tay, chỉ vào ghế ngồi bên cạnh, nói: "Thứ Việt à, cứ ngồi xuống trước đã!"

Hồ Úc bái tạ xong, liền ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, lộ rõ vẻ vô cùng cung kính.

"Thứ Việt à, ngươi vừa tới Liêu Đông chưa được mấy ngày, ta lại để ngươi đi ra ngoài đưa Cổ tiên sinh rồi. Chắc hẳn dọc đường đi rất vất vả. Bình thường chúng ta ít khi gặp mặt, hôm nay ta gọi ngươi tới là muốn trò chuyện một chút."

"Được vì Chủ công làm việc, ấy là phúc phận của thuộc hạ. Chủ công, nếu thuộc hạ không đoán nhầm điều quan trọng, Chủ công gọi thuộc hạ đến, là muốn hỏi thăm tình hình của Cổ tiên sinh sao?"

"Ha ha, thông minh đấy. Bất quá, đó là một phần, cũng là thứ yếu thôi. Điều chính yếu là ta muốn ngươi đến Phiên Hán nhậm chức Huyện lệnh."

"Phiên Hán? Huyện lệnh? Chủ công là muốn thuộc hạ làm việc ở Phiên Hán sao?" Hồ Úc trên mặt hơi lộ vẻ vui mừng, liền hỏi.

Cao Phi gật đầu nói: "Đúng vậy, thành Phiên Hán là một huyện xa nhất của Liêu Đông, nơi đó giáp với quận Nhạc Lãng, phía đông tiếp giáp Cao Câu Ly. Sở dĩ ta cho ngươi đến đó làm Huyện lệnh là vì ngươi rất quen thuộc địa hình U Châu, cũng rất rõ cách sống của các bộ tộc man di ở U Châu. Cử ngươi đến đó làm Huyện lệnh thì không gì thích hợp hơn. Ngươi có nguyện ý không?"

Hồ Úc đáp: "Nguyện ý. Chỉ cần là phân phó của Chủ công, thuộc hạ nhất định xông pha lửa đạn!"

Cao Phi mỉm cười, nhìn nụ cười hiện rõ trên mặt Hồ Úc, liền nói: "Sau khi ngươi đến thành Phiên Hán, ngoài việc cai quản dân chúng địa phương, ta còn có một nhiệm vụ đặc biệt khác dành cho ngươi."

"Chủ công xin cứ phân phó, thuộc hạ nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

"Thành Phiên Hán tiếp giáp với quận Nhạc Lãng, ta muốn ngươi âm thầm phái người đến quận Nhạc Lãng tiến hành một đợt điều tra, tìm hiểu tình hình bên trong quận Nhạc Lãng, cũng như tình hình của các bộ tộc man di xung quanh quận Nhạc Lãng."

Hồ Úc nghe xong, liền hỏi: "Chủ công là muốn tấn công chiếm quận Nhạc Lãng sao?"

"Ha ha, thông minh đấy. Bất quá trước đó, ta muốn cai trị thật tốt Liêu Đông, để Liêu Đông được ổn định lại. Hơn nữa, còn phải tăng cường sản xuất vũ khí, trang bị, để chuẩn bị cho việc công chiếm các quận huyện xung quanh sau này. Bởi vậy, chuyến đi lần này của ngươi có thể nói là khá gian khổ. Ngoài ra, ta đặc biệt cho phép ngươi dẫn theo một ngàn binh lính đến thành Phiên Hán đồn trú, coi như là để Liêu Đông bảo vệ tốt cửa ngõ phía nam."

"Chủ công cứ yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ không phụ lòng mong mỏi của Chủ công."

Cao Phi phân phó xong, liền hỏi Hồ Úc một chút tin tức về Cổ Hủ, rồi trò chuyện vài câu chuyện phiếm, sau đó mới để Hồ Úc rời đi.

Sau khi Hồ Úc rời đi, Cao Phi lập tức viết sắc lệnh bổ nhiệm. Hắn đã suy tính kỹ càng về những nơi mà các Huyện lệnh sẽ đến nhậm chức.

Liêu Đông tổng cộng có mười một huyện, lần lượt là Tương Bình, Tân Xương, Lo Lự, Vọng Đô, Liêu Đội, An Thị, Bình Quách, Tây An Bình, Vấn Huyền, Phiên Hán và Tháp Thị. Trong đó, huyện Lo Lự nằm ở phía tây bắc Tương Bình, giáp với Liêu Đông thuộc quốc và qu���n Liêu Tây; huyện Vọng Đô ở phía bắc Tương Bình, giáp với quận Huyền Thố; huyện Liêu Đội ở phía tây Tương Bình, tiếp giáp Liêu Đông thuộc quốc; huyện Phiên Hán nằm ở cực đông nam của cả quận Liêu Đông, tiếp giáp quận Nhạc Lãng, phía đông đối diện Cao Câu Ly. Bốn huyện này, đối với Cao Phi mà nói, là quan trọng nhất. Sau khi liên tục suy nghĩ, hắn mới đưa ra quyết định bổ nhiệm cuối cùng.

Vì vậy, Cao Phi quyết định để Trương Cáp nhậm chức Huyện lệnh Lo Lự, Triệu Vân nhậm chức Huyện lệnh Vọng Đô, Bàng Đức nhậm chức Huyện lệnh Liêu Đội, Hồ Úc nhậm chức Huyện lệnh Phiên Hán, Liêu Hóa nhậm chức Huyện lệnh Tháp Thị, Hạ Hầu Lan nhậm chức Huyện lệnh Tây An Bình. Còn về bốn huyện Tân Xương, An Thị, Vấn Huyền, Bình Quách, vì nằm trong khu vực mỏ khoáng sản của Liêu Đông, nên Cao Phi chuẩn bị tự mình quản lý, chỉ thiết lập chức huyện úy mà không đặt Huyện lệnh. Riêng huyện Tương Bình sẽ do Tuân Du kiêm nhiệm. Hắn để Hoa Hùng nhậm chức huyện úy Bình Quách, Chu Thương nhậm chức huyện úy Tân Xương, Công Tôn Khang nhậm chức huyện úy Vấn Huyền, Trử Yến nhậm chức huyện úy An Thị.

Viết xong sắc lệnh bổ nhiệm, Cao Phi cho người gọi Tuân Du đến. Tuân Du sao chép một bản rồi ban hành xuống. Trừ Hồ Úc dẫn theo một ngàn Vũ Lâm Lang đến huyện Phiên Hán nhậm chức, những người còn lại đều mang theo một trăm quân sĩ Phi Vũ đến nhận nhiệm vụ.

Sau khi nhận lệnh, Tuân Du lập tức khom người nói: "Chủ công, thuộc hạ có một điểm không hiểu. Vì sao bốn huyện Tân Xương, An Thị, Vấn Huyền, Bình Quách lại không đặt chức Huyện lệnh? Chẳng lẽ Chủ công có sắp xếp khác?"

Cao Phi cười nói: "Tiên sinh không cần hỏi nhiều, ta tự có diệu kế. Đến lúc đó, tiên sinh tự khắc sẽ hiểu dụng ý của ta."

"Vâng, Chủ công. Ngoài ra, Điền Gia Bảo đã bị canh gác nghiêm ngặt. Thuộc hạ cho rằng, có nên biến Điền Gia Bảo thành Tương Bình Hầu phủ của Chủ công không?"

"Không cần. Hãy vận chuyển toàn bộ lương thực và vũ khí bên trong Điền Gia Bảo về Tương Bình, rồi san bằng tường đất của Điền Gia Bảo đi. Nơi đó địa thế không tồi, có thể dùng làm nơi dân chúng tụ họp sinh sống. Những ngày qua ta đã điều tra, hóa ra dân chúng Liêu Đông vẫn còn chút e ngại thành Tương Bình. Nếu họ không muốn trở về, vậy thì hãy để Điền Gia Bảo cho họ ở, để họ dọn đến đó. Còn có thể mở rộng xây dựng ra phía ngoài nữa. Sau này ta sẽ quy hoạch ra một thành Tương Bình lớn hơn, một thành Tương Bình hoàn toàn mới."

"Vâng, Chủ công. Hơn nữa, bục giảng đạo cho Tả Từ đã được xây dựng xong ở ngoài thành. Ngày mai có thể để Tả Từ mở đàn thuyết pháp rồi."

"Được, ta đã rõ rồi. Khoảng thời gian này có lẽ là lúc chúng ta bận rộn nhất, các loại lệnh chỉ trong quận cũng phải phiền đến Tuân tiên sinh. Chờ qua giai đoạn này, ta nhất định sẽ đền đáp Tuân tiên sinh thật hậu hĩnh."

Tuân Du khom người đáp: "Chủ công quá khách sáo, đây là việc thuộc hạ phải làm."

Ngày hôm sau, ngoài thành Tương Bình, Tả Từ bắt đầu giảng đạo trên bục giảng được dựng trên gò đất. Cao Phi đã mời dân chúng trong vòng ba mươi dặm quanh thành Tương Bình đến, tổng cộng có năm, sáu vạn người. Tả Từ dường như hiểu rõ dụng ý của Cao Phi, công khai tuyên truyền Cao Phi chính là Tử Vi Đế Tinh chuyển thế. Hơn nữa, ông còn dùng ma huyễn thuật tinh xảo của mình khiến những người dân kia mắt tròn miệng há, tin tưởng lời ông nói không chút nghi ngờ. Thêm vào đ��, Cao Phi vừa mới vì bá tánh mà diệt trừ thế lực họ Điền, nên bá tánh càng thêm tin cậy Cao Phi.

Ngày hôm đó sau khi giảng đạo, đến tối, Tả Từ dưới sự hộ tống của Cao Phi và mọi người rời khỏi thành Tương Bình.

"Tiên sinh Nguyên Phóng, người thật sự không thể ở lại thêm mấy ngày sao?" Cao Phi cố nài nỉ.

Tả Từ cười nói: "Lão phu là kẻ phiêu bạt, lần này đến Liêu Đông cũng là để giúp đỡ quý nhân. Nay tâm nguyện đã thành, cũng là lúc lão phu trở về Thiên Trụ Sơn chuyên tâm tu hành rồi."

Cao Phi thấy không thể giữ Tả Từ lại, vả lại việc hắn muốn Tả Từ giúp đỡ cũng đã hoàn thành, liền chắp tay nói: "Vậy ta xin đưa tiễn tiên sinh một đoạn!"

Tả Từ cười nói: "Không cần, lão phu tự có tọa kỵ, trèo non lội suối dễ như đi trên đất bằng, không cần làm phiền quý nhân đưa tiễn đâu."

Lời vừa dứt, Tả Từ liền quay người lại, vung nhẹ cây phất trần trong tay, miệng niệm một câu chú ngữ tương tự. Lập tức, từ trong rừng cây phía đông nam chạy ra một con lừa vô cùng gầy yếu. Con lừa trông chẳng hề nhúc nhích chạy, mà lại chậm rãi đi ra bên cạnh Tả Từ.

Cao Phi nhìn thấy cảnh tượng đó, cảm thấy vô cùng quỷ dị. Hắn đang định hỏi, nhưng thấy Tả Từ đã nhảy lên lưng con lừa, ung dung tự tại để mặc con lừa tùy ý bước đi. Con lừa chầm chậm tiến về phía trước, nhưng càng đi càng xa. Chỉ một lát sau, nó đã biến mất trên quan đạo, tốc độ còn hơn cả con ngựa Ô Long Câu mà hắn đang cưỡi.

Nhìn bóng lưng Tả Từ rời đi, Cao Phi tự nhủ: "Tả Từ rốt cuộc là thần thánh phương nào, lại có được thần thông như vậy? Chẳng lẽ thế gian này thật sự có thần tiên?"

Trở lại trong thành, Trương Cáp, Triệu Vân và những người khác lần lượt cáo biệt Cao Phi, dẫn theo bộ hạ đi nhậm chức. Cao Phi bố trí tiệc rượu ở cửa thành để tiễn biệt từng người.

Những người nhậm chức vừa đi, thành Tương Bình liền trở nên trống vắng hẳn. Chỉ còn lại Biện Hỉ, Trử Yến, Quản Hợi, Vu Độc, Tôn Khinh, Bùi Nguyên Thiệu và vài người khác. Cao Phi chợt cảm thấy nhân tài dưới trướng mình thật sự quá ít. Hắn âm thầm quyết định, chờ sau khi ổn định được toàn bộ cục diện Liêu Đông, hắn sẽ thiết lập đài chiêu hiền, chiêu mộ thêm nhiều nhân tài. Đồng thời, hắn cũng mong chờ Cổ Hủ từ Toánh Xuyên xa xôi có thể mang về cho hắn thêm vài người tài giỏi mới.

*Lời chú:* Quận Nhạc Lãng nằm trọn vẹn trên bán đảo Triều Tiên, nơi đặt trị sở là huyện Triều Tiên (nay là bờ nam sông Đại Đồng thuộc Bình Nhưỡng), cai quản phần phía bắc bán đảo Triều Tiên. Huyện Phiên Hán thuộc quận Liêu Đông, cũng nằm trong lãnh thổ Triều Tiên ngày nay, gần quận Bác Xuyên của Triều Tiên. Huyện Tây An Bình ngày nay gần thành phố Đan Đông.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của Truyen.free.