Màn đêm buông xuống, Cao Phi ở phủ Thái Thú tổ chức yến tiệc linh đình, mời Tuân Du, Điền Phong, Trử Yến, Biện Hỉ, Quản Hợi, Vu Độc, Tôn Khinh, Bùi Nguyên Thiệu cùng nhau dự tiệc. Hắn còn chính thức bổ nhiệm Điền Phong làm chủ sổ, cùng Tuân Du trông coi chính sự Liêu Đông.

Sau yến tiệc, Cao Phi tìm gặp Biện Hỉ, hỏi thăm tình hình Cao Cú Lệ, để có cái nhìn đại khái về nơi này. Hắn sai người giỏi vẽ bản đồ, phác họa một bản đồ địa hình Cao Cú Lệ, trên đó còn ghi rõ sự bố trí binh lực. Ngoài ra, Cao Phi cũng đã đáp tạ Âu Dương Nhân Anh một phen.

Ngày hôm sau, Cao Phi toàn thân giáp trụ, dẫn theo Trử Yến, Quản Hợi, Vu Độc, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ cùng hai vạn năm ngàn quân tiến về huyện Vọng Đô, chuẩn bị đáp trả hành vi khiêu khích của tộc Tiên Bi. Hắn để Tuân Du, Điền Phong cùng nhau chấp chưởng chính sự Liêu Đông, để Tôn Khinh tiếp tục phụ trách trị an Tương Bình. Còn việc chiêu mộ nhân tài, hắn toàn quyền giao phó Điền Phong xử lý, hắn tin tưởng, với năng lực và danh tiếng của Điền Phong, chắc chắn có thể giúp hắn làm tốt việc này.

Quân đội dù đã huấn luyện gần hai tháng, nhưng chưa từng trải qua chiến trận thực sự. Lần này Cao Phi không chút do dự dẫn họ ra trận, chính là để họ trải qua một cuộc chiến tranh thực thụ, xem như một sự tôi luyện cho đội quân này.

Quân đội vừa rời Tương Bình mười dặm, Cao Phi liền hạ lệnh toàn quân dừng lại. Hắn tập hợp năm vị Đô úy là Trử Yến, Quản Hợi, Vu Độc, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ lại, phân phó: "Trử Yến, Quản Hợi, Vu Độc, Bùi Nguyên Thiệu, bốn người các ngươi thống lĩnh đại quân. Trử Yến tạm thời đảm nhiệm chủ tướng toàn quân, dẫn đại quân này tiến về Vọng Đô. Biện Hỉ, ngươi hãy dẫn vài người đi quận Huyền Thố, thỉnh Thái Thú Huyền Thố xuất binh trợ giúp Vọng Đô."

"Vâng!" Mọi người đồng thanh đáp.

"Được rồi, vậy thì chia nhau hành động!" Cao Phi vỗ tay một cái, cất tiếng nói.

Mọi người đều cảm thấy một tia nghi hoặc, Quản Hợi liền vội hỏi: "Chủ công đã giao quân đội cho chúng ta, vậy Chủ công đi đâu?"

Cao Phi cười cười, nói: "Ô Long Câu có thể đi ngàn dặm một ngày, ta muốn đến Liêu Đông thuộc quốc, gặp người Ô Hoàn một lần, hy vọng người Ô Hoàn có thể xuất binh tương trợ."

"Chủ công, liệu người Ô Hoàn có chịu giúp chúng ta không?" Quản Hợi hỏi.

Cao Phi cười nói: "Trong quân ta bây giờ không có kỵ binh, chỉ có thể giữ vững thành trì, không thể chủ động tấn công, rất bị động. Nếu có thể mượn được một đội kỵ binh từ người Ô Hoàn, có lẽ có thể thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh. Người Ô Hoàn đã quy phụ Đại Hán, dù sao cũng là một phần tử của Đại Hán, dù thế nào, ta cũng không thể từ bỏ lực lượng này. Chuyện thành hay không là ở người. Được rồi, mọi người hãy chia nhau hành động đi."

Lời vừa dứt, Cao Phi liền lật mình lên ngựa, hướng Trử Yến hô: "Trên đường đi ngươi là chủ tướng toàn quân, dù thế nào cũng phải dẫn dắt tốt đội quân này. Lần này khác với trước, không phải đi cướp bóc, mà là đi đánh trận, giao chiến với người Tiên Bi. Ta hy vọng trên đường đi ngươi không để xảy ra sai sót nào, nếu không, cứ mang đầu đến gặp ta!"

Trử Yến lúc đầu hơi ngẩn ra, nhưng ngay sau đó ôm quyền đáp: "Chủ công yên tâm, Chủ công đã tín nhiệm thuộc hạ đến vậy, thuộc hạ tuyệt đối sẽ không phụ lòng kỳ vọng của Chủ công, nhất định sẽ dẫn đội quân này đến Vọng Đô."

"Ừm, ta tin ngươi. Nhớ kỹ, sau khi đến Vọng Bình, giao toàn bộ quân đội cho Triệu Vân chỉ huy. Trong vòng ba ngày, ta nhất định sẽ trở về Vọng Đô. Nói với Triệu Vân, nếu người Tiên Bi tấn công đến, chỉ cần giữ vững, không được chủ động công kích." Cao Phi cất cao giọng nói.

Trử Yến ôm quyền đáp: "Vâng!"

Cao Phi liền xoay mình ngựa lại, hét lớn một tiếng, thúc Ô Long Câu phi nhanh ra, thoáng chốc đã phi như bay không còn thấy bóng dáng, chỉ còn lại những dấu vó ngựa trên mặt đất.

Liêu Đông thuộc quốc nằm kẹp giữa quận Liêu Tây và quận Liêu Đông. Cái gọi là thuộc quốc, chính là khu hành chính được thiết lập vào thời Lưỡng Hán để an trí các dân tộc thiểu số quy phụ như Hung Nô, Khương, Ô Hoàn, Di. Trong các thuộc quốc được xác định theo phạm vi địa vực nhất định, "phong tục bản xứ" vẫn được giữ nguyên không thay đổi. Liêu Đông thuộc quốc nguyên là trị sở của Đô úy Liêu Đông Tây Bộ. Sau khi người Ô Hoàn quy phụ triều Hán, Đại Hán liền cắt nhường phạm vi quản hạt của Đô úy Liêu Đông Tây Bộ, ban cho người Ô Hoàn ở lại.

Người Ô Hoàn là một chi của Đông Hồ, cùng với người Tiên Bi đều thuộc về Đông Hồ. Vào cuối thời Tần Hán, Đông Hồ và Hung Nô đều khá cường thịnh. Sau này Đông Hồ bị Hung Nô xuất binh một lần tiêu diệt, người Ô Hoàn, vốn là một nhánh của Đông Hồ, liền bị người Hung Nô nô dịch. Hàng năm phải vận chuyển ngựa, trâu, dê và các loại gia súc, da thú sống đến Hung Nô. Đến thời Hán Vũ Đế, phái Hoắc Khứ Bệnh đánh bại tả bộ Hung Nô, người Ô Hoàn mới thoát khỏi sự ràng buộc của Hung Nô. Hán Vũ Đế đã di dời một phần người Ô Hoàn đến năm quận tái ngoại là Thượng Cốc, Ngư Dương, Hữu Bắc Bình, Liêu Đông, Liêu Tây. Từ đó người Ô Hoàn được tiếp cận nền nông nghiệp tiên tiến của người Hán, đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển kinh tế xã hội của Ô Hoàn. Nhu cầu của Hán đối với Ô Hoàn chủ yếu ở phương diện quân sự, chẳng hạn như để Ô Hoàn trinh sát động thái của Hung Nô. Các đại nhân Ô Hoàn hàng năm phải triều kiến Hán Đế một lần. Hán thiết lập Hộ Ô Hoàn Giáo Úy, để bảo vệ và giám sát họ, không cho phép giao thiệp với Hung Nô.

Quan hệ giữa Ô Hoàn và triều Hán lúc tốt lúc xấu, nhưng đa số thời gian vẫn duy trì hòa bình, ít nhất là tốt hơn nhiều so với quan hệ giữa Tiên Bi và triều Hán. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Ô Hoàn có thể được xem là đối tác của triều Hán.

Cao Phi cưỡi Ô Long Câu, sau khi vượt qua Đại Liêu Thủy, nghỉ lại chốc lát tại huyện Liêu Đội, nơi Bàng Đức đóng quân, liền một mình phi ngựa thẳng đến Liêu Đông thuộc quốc. Ngay đêm hôm đó đã đến thành Xương Lê, nơi ở của Ô Hoàn Đại nhân Tô Phó Duyên tại Liêu Đông thuộc quốc.

Lúc này, quan hệ giữa người Ô Hoàn và triều Hán có phần căng thẳng, vì các bộ đại nhân Ô Hoàn đều tự xưng là Vương mà không có sự phong tặng của triều Hán. Tô Phó Duyên cũng không ngoại lệ, tự xưng là Tiễu Vương. Dù vậy, Ô Hoàn và triều Hán vẫn duy trì mối quan hệ gần gũi nhưng xa cách, điều này đã trở thành cơ hội cho Cao Phi khi đến đây.

Mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, Cao Phi một mình phi ngựa đến dưới thành Xương Lê. Cửa thành Xương Lê mở rộng, trên cổng thành dù có vài binh lính Ô Hoàn đóng giữ, nhưng họ cũng không mấy để tâm, hơn nữa trong thành Xương Lê vẫn có người Hán ra vào. Hắn cũng không nghĩ nhiều, thúc ngựa vào thành, quả nhiên không ai ngăn cản.

Sau khi vào thành, hắn hỏi thăm những người Hán trong thành, hỏi ra chỗ ở của Tiễu Vương phủ, liền thẳng tiến đến Tiễu Vương phủ.

Tiễu Vương phủ nằm ở trung tâm thành Xương Lê. Người Ô Hoàn trải qua nhiều năm Hán hóa, đã dần quen với một số lối sống của người Hán. Ngoài thành, một số bộ lạc vẫn dựng lều bạt, còn những người trong thành thì ở nhà gạch. Hơn nữa Tiễu Vương phủ cũng vô cùng xa hoa.

Cao Phi vừa từ trên lưng Ô Long Câu nhảy xuống, liền thấy những thủ vệ Ô Hoàn đứng trước cổng Vương phủ ném đến ánh mắt ngưỡng mộ, họ đang đầy ẩn ý đánh giá Ô Long Câu của Cao Phi.

Cao Phi cũng không để tâm, tiện tay buộc Ô Long Câu vào một cột gỗ bên ngoài Tiễu Vương phủ, liền đi thẳng vào bên trong Tiễu Vương phủ.

"Đứng lại! Ngươi tìm ai?" Tên thủ vệ Ô Hoàn liền dùng thân thể chặn đường hắn, thân hình hắn cao lớn hơn Cao Phi cả một cái đầu, dùng tiếng Hán vô cùng thuần thục hỏi.

Cao Phi liền chắp tay nói: "Ta là Liêu Đông Thái Thú, ta đến tìm Đại Vương của các ngươi."

Tên thủ vệ Ô Hoàn liền vội vàng né người sang một bên, chỉ vào trong cổng nói: "Đi thẳng vào, rồi rẽ trái là đến."

Cao Phi cười với tên thủ vệ Ô Hoàn, không ngờ người Ô Hoàn lại hòa nhã đến thế. Hắn liền định bước vào trong cổng, lại thấy tên thủ vệ vươn tay ngăn lại, hơn nữa chỉ vào bội kiếm ở thắt lưng hắn. Hắn liền hiểu ra, liền cởi bội kiếm ở thắt lưng xuống, ném cho một tên thủ vệ Ô Hoàn, lúc này mới bước nhanh vào Tiễu Vương phủ.

Theo lộ tuyến thủ vệ đã chỉ, Cao Phi dọc đường không gặp trở ngại nào. Dù trong phủ có vệ sĩ đứng gác, nhưng họ chỉ khẽ liếc nhìn Cao Phi một cái, không hề làm khó hắn. Vì vậy, hắn rất nhanh đã đến nơi Tô Phó Duyên đang ở. Cửa không có thủ vệ, cũng đang mở rộng, bên trong chỉ có một hán tử đang cởi trần múa loan đao.

Cao Phi đi đến bên cửa, liền ôm quyền nói: "Tại hạ Liêu Đông Thái Thú Cao Phi, ra mắt Đại Vương!"

Nghe tiếng Cao Phi gọi lớn, hán tử trong nhà liền ngừng lại. Gương mặt hán tử ấy liền xoay người liếc nh��n Cao Phi đang đứng ở cửa, hắn lau đi mồ hôi trên mặt, tiện tay ném loan đao đang cầm xuống đất, phát ra tiếng kêu giòn tan, trực tiếp đi đến ghế chủ vị, lúc này mới quát lớn: "Cao đại nhân xin mời vào!"

Cao Phi bước vào gian phòng ấy. Trong phòng chỉ có một ghế ngồi dành cho Tô Phó Duyên, những chỗ khác đều trống rỗng. Dựa vào tường là một hàng binh khí được bày đặt: nào phác đao, trường kiếm, loan đao, cung tên, lưu tinh chuy... đủ loại binh khí đều có. Hắn lập tức hiểu ra, đây là một võ đường luyện võ.

"Ngươi tìm ta có việc gì?" Tô Phó Duyên cũng không khách khí, hỏi thẳng vào vấn đề.

Cao Phi nhìn Tô Phó Duyên đang ngồi trên ghế, thấy hắn để tóc ngắn gọn gàng, mặt vuông, lông mày rậm mắt to, râu ria như râu cá trê, gương mặt gầy gò. Thân trần đầy mồ hôi, mỗi thớ thịt đều cân đối, thoạt nhìn, như một nam nhân cường tráng.

Người Ô Hoàn dù nam hay nữ đều thông minh lanh lợi, cho nên tóc đều rất ngắn. Phụ nữ chỉ sau khi kết hôn mới để tóc dài, đây là tập tục của họ. Cao Phi đương nhiên biết tập tục này, nên cũng không để tâm. Hơn nữa hắn thấy Tô Phó Duyên có cảm giác thân thiết lạ thường, chỉ cảm thấy như đang thấy người hiện đại vậy.

Cao Phi thấy Tô Phó Duyên nói chuyện rất lạnh nhạt, hơn nữa trong ánh mắt còn đầy vẻ khinh thường đối với hắn, liền hắng giọng nói: "Ta là Liêu Đông Thái Thú đường đường của Đại Hán, lại là An Bắc Tướng Quân, Tương Bình Hầu của triều đình. Đại Vương dù tự phong là Tiễu Vương, nhưng triều đình Đại Hán chưa chắc đã thừa nhận tước hiệu Tiễu Vương này. Nói về quan tước, thân phận An Bắc Tướng Quân của ta cao hơn quan giai của Đại Vương đến hai bậc, cho dù với thân phận Liêu Đông Thái Thú, ta cũng ngang hàng với Đại Vương. Nghe danh người Ô Hoàn hiếu khách đã lâu, chẳng lẽ đây chính là cách Đại Vương đãi khách sao?"

Dù sao Tô Phó Duyên vẫn còn lo lắng, dù tự xưng Tiễu Vương, nhưng cả gia tộc Ô Hoàn cũng không thể nào chống lại Đại Hán. Đây chính là lý do vì sao các bộ Ô Hoàn ở vùng U Châu, dù cũng tự xưng Vương, nhưng vẫn duy trì mối quan hệ gần gũi mà xa cách với Đại Hán. Hắn thấy Cao Phi không kiêu không hèn, liền từ chỗ ngồi bước xuống, vẻ mặt tươi cười nói: "Đã mạo phạm Thượng Quan, kính xin thứ lỗi. Xin tướng quân theo ta đến đại sảnh nói chuyện."

Trước khi đến Xương Lê, Cao Phi đã tìm hiểu rõ tính cách của Tô Phó Duyên, cộng thêm việc hắn cũng có chút hiểu biết về Ô Hoàn, lúc này mới định ra sách lược dùng uy nghiêm của triều đình Đại Hán để gây áp lực. Tô Phó Duyên là loại người bắt nạt kẻ yếu. Dù thân là Ô Hoàn Đại nhân của Liêu Đông thuộc quốc, nhưng bộ tộc của hắn so với vài bộ tộc khác thì kém hơn rất nhiều, dân chúng Ô Hoàn thuộc quyền của hắn chỉ có hơn một ngàn "rơi", so với những người Ô Hoàn dũng mãnh khác thì kém xa.

Điều đáng chú ý nữa là, "rơi" là một kết cấu tổ chức của người Ô Hoàn, khác với "hộ" của người Hán, không chỉ đơn thuần là một gia đình hay một hộ, mà là một công xã do nhiều hộ hoặc rất nhiều hộ hợp thành, có khái niệm "Ấp rơi". "Ấp rơi" là một kết cấu tổ chức của người Ô Hoàn được thiết lập trên cơ sở các hộ, là một phần của "Bộ". Mỗi Ấp rơi tự có một tiểu suất, vài trăm đến ngàn "rơi" hợp thành một bộ, thủ lĩnh của bộ xưng là đại nhân, thủ lĩnh của Ấp rơi xưng là tiểu suất. Tô Phó Duyên chính là đại nhân của một bộ trong số người Ô Hoàn, là Ô Hoàn đại nhân của Liêu Đông thuộc quốc. Nhưng có thể khẳng định rằng, hơn ngàn "rơi" người Ô Hoàn mà Tô Phó Duyên cai trị, tuyệt đối không chỉ là một ngàn hộ Ô Hoàn, mà là phải cao hơn rất nhiều, có lẽ hơn một vạn hộ Ô Hoàn.

Tô Phó Duyên mời Cao Phi đến đại sảnh tiếp khách của Tiễu Vương phủ, sai người mang lên rượu mã nãi (sữa ngựa lên men) mà người Ô Hoàn dùng để đãi khách. Hắn cũng đã mặc vào một bộ y phục, luôn miệng cung kính nói với Cao Phi: "Tướng quân đường xa đến đây, Bản Vương không ra xa nghênh đón, kính xin tướng quân rộng lòng tha thứ."

Cao Phi vẻ mặt nghiêm nghị, liền chắp tay nói: "Đại Vương quá khách khí. Thực ra bản tướng lần này đến đây là có chuyện quan trọng muốn cùng Đại Vương thương lượng. Chuyện này liên quan đến quyền sở hữu của Đại Vương cũng như sự tồn vong của quận Liêu Đông do bản tướng quản hạt."

Tô Phó Duyên nghe Cao Phi nói chuyện nghiêm trọng như vậy, liền nhíu mày, vội vàng từ ghế trên bước xuống, đi đến bên cạnh Cao Phi, vội vàng hỏi: "Tướng quân có gì chỉ giáo?"

Cao Phi nói: "Đại Vương có biết chuyện tộc Tiên Bi đã lảng vảng nhiều ngày ở phía Bắc không?"

Tô Phó Duyên gật đầu, hắn không chỉ biết, mà còn rất rõ. Ô Hoàn và Tiên Bi tuy cùng xuất phát từ Đông Hồ, nhưng mức độ thân cận với triều Hán lại khác nhau. Hơn nữa người Ô Hoàn vẫn thường xuyên giúp Đại Hán tấn công người Tiên Bi, trở thành trợ thủ đắc lực của Đại Hán, coi như giữa hai tộc này ít nhiều cũng có chút thù hằn. Vì vậy, mỗi khi thấy người Tiên Bi thường xuyên lui tới ở thảo nguyên phía Bắc, người Ô Hoàn đều rất cảnh giác.

"Lần này tộc Tiên Bi phái hơn một vạn kỵ binh, lảng vảng gần huyện Vọng Đô ở phía Bắc Liêu Đông. Theo suy đoán của ta, hơn một vạn kỵ binh Tiên Bi này chỉ là một phần, còn nhiều người Tiên Bi hơn nữa vẫn đang ở phía sau. Bây giờ là tiết trời tháng tám, sắp sửa sang thu rồi qua đông, người Tiên Bi tất nhiên sẽ xuống phía Nam xâm phạm các quận U Châu. Năm ngoái chúng từng xâm lược Liêu Đông, giết Thái Thú, bắt người cướp của dân chúng, khiến dân số Liêu Đông giảm mạnh. Vì vậy, ta sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn tộc Tiên Bi nữa. Hiện tại ta có hai vạn năm ngàn quân, nhưng đều là bộ binh, để đối phó những kỵ binh Tiên Bi này, nhất định phải dùng kỵ binh mới khắc chế đ��ợc. Nghe danh kỵ binh Ô Hoàn nổi tiếng thiên hạ đã lâu, ta đặc biệt đến thỉnh Đại Vương mượn binh."

Tô Phó Duyên nghe Cao Phi vòng vo một hồi dài như vậy, cuối cùng là để mượn binh, lúc này mặt hắn hơi giật, cười lạnh một tiếng, liền ngồi xuống ghế bên cạnh Cao Phi, hỏi: "Mượn binh? Vài ngày trước Hộ Ô Hoàn Giáo Úy Công Tôn Toản đã dựa vào ta mộ được năm trăm kỵ binh tinh nhuệ, kỵ binh Ô Hoàn của ta giờ chỉ còn lại vài trăm người. Mượn cho tướng quân, vậy ai sẽ canh giữ Xương Lê này?"

Cao Phi cười ha ha nói: "Đại Vương thống trị hơn một ngàn "rơi" Ô Hoàn, dân số ít nhất cũng phải vài vạn người. Người Ô Hoàn dù nam hay nữ đều là những chiến sĩ giỏi cưỡi ngựa bắn cung, huống hồ phải bảo vệ nhiều người như vậy không bị xâm hại, tất nhiên sẽ có một đội quân hoàn chỉnh để bảo vệ. Ta dám nói, kỵ binh tinh nhuệ dưới trướng Đại Vương không dưới vạn người. Nếu Đại Vương nguyện ý cho ta mượn vài ngàn kỵ binh tinh nhuệ, ta nhất định sẽ dùng vàng ròng làm thù lao, làm chi phí thuê mướn. Không biết Đại Vương nghĩ sao?"

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free, cảm ơn quý vị đã dành thời gian đọc.