Đỗ Viễn chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, thân hình cao lớn thô kệch, trên gương mặt vuông chữ điền điểm thêm bộ ria mép ngắn, cứng cỏi, đôi mắt tròn xoe nhìn thoáng qua Liêu Hóa, liền cất tiếng nói: “Liêu huynh đệ, Địa Công tướng quân đối với đệ quả là ngày càng trọng dụng, đến cả ngự tửu ��oạt được cũng ban thưởng cho đệ. Lão tử sống đến ngần này tuổi còn chưa từng được uống ngự tửu. Đã có người mời, không uống thì thật uổng phí! Biện huynh đệ, đệ có đi không?”

Biện Hỉ chừng ba mươi tuổi, dung mạo có phần hèn mọn, đầu nhỏ gục xuống, thân hình khô gầy. Quần áo và áo giáp khoác trên người cứ như mặc cho một bộ hài cốt, lại thêm vẻ xấu xí, lấm lét. Nghe Đỗ Viễn hỏi, hắn liền cười âm hiểm hai tiếng, trong ánh mắt lộ rõ vẻ giảo hoạt, chậm rãi đáp: “Lão tử chưa từng đến hoàng cung, ngự tửu này cũng chưa từng trộm qua. Nếu Liêu huynh đệ đã thịnh tình mời như vậy, vậy thì đi thôi!”

Biện Hỉ đúng là một tên trộm lừng danh. Năm xưa từng hành tẩu giang hồ với nghề trộm cắp, là một tên trộm đêm chuyên nghiệp, tái phạm nhiều lần. Mỗi lần hành nghề trộm cắp, bất kể đối phương phòng thủ nghiêm ngặt đến đâu, hắn đều có thể dễ dàng đoạt lấy vật cần trộm, quả là một thần trộm. Sau này gặp được Trương Giác phiêu bạt khắp nơi, bị Trương Giác một phen thuyết phục, hắn liền dứt khoát gia nh��p Thái Bình Đạo. Thời kỳ đầu khởi nghĩa, hắn trộm được rất nhiều tài vật từ nhà các phú thương, mua ngựa sắm sửa khí giới. Nhờ đó mới có được đội quân tinh nhuệ nhất trong quân Hoàng Cân tại Khúc Dương này.

Liêu Hóa thấy Đỗ Viễn và Biện Hỉ đều đồng ý, liền chắp tay nói: “Nhị vị tướng quân, mời!”

Đỗ Viễn và Biện Hỉ theo Liêu Hóa đến phòng của y. Chưa vào cửa đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc. Trong phòng đèn dầu sáng trưng, trên bàn bày la liệt đủ loại thức ăn. Mùi rượu hòa quyện mùi thịt, kích thích ngũ tạng, khiến người ta thèm thuồng chảy dãi ba thước.

“Liêu huynh đệ, đệ phô trương thế này, xem ra đoạn thời gian này không ít tiền của nha?” Đỗ Viễn bước vào cửa, thấy tiệc rượu trên bàn thịnh soạn đến vậy, còn hơn cả tiệc rượu Trương Giác từng mở khi khởi nghĩa. Y vừa hâm mộ Liêu Hóa, vừa trêu chọc nói.

Biện Hỉ từng trải nhiều, nhưng người có thể mở tiệc rượu thịnh soạn như vậy trong quân Hoàng Cân thì quả thực rất ít. Từ khi khởi binh Hoàng Cân đến nay, y cũng đã lâu rồi chưa được ăn một bữa tiệc thịnh soạn như thế, y không ngừng tặc lưỡi xuýt xoa, tỏ vẻ hâm mộ không thôi.

Liêu Hóa cười cười, chắp tay nói: “Nhị vị tướng quân khách khí rồi, thực ra đây đều là ý của Địa Công tướng quân. Địa Công tướng quân vẫn cảm thấy nhị vị tướng quân đã vất vả lập nhiều công lao, chỉ là khó mà ban thưởng thỏa đáng. Tối nay là một ngày đặc biệt, Địa Công tướng quân đặc biệt sai ta mở tiệc khoản đãi nhị vị tướng quân tại đây. Nếu không chỉ bằng chức vụ Kỳ chủ nhỏ bé của ta, làm sao có thể mở được một bữa tiệc thịnh soạn đến vậy? Mời nhị vị tướng quân ngồi xuống!”

Đỗ Viễn và Biện Hỉ không hề hoài nghi, bởi cả hai tự nhận là người có công lao. Chẳng qua khi Trương Giác còn tại thế, khó có dịp ban thưởng thỏa đáng. Hai người tuy trong lòng có chút bất mãn, nhưng cũng không dám công khai biểu lộ, dù sao cuộc khởi nghĩa mới bắt đầu được vài tháng mà thôi. Sau khi hai người an tọa, thấy trên bàn bày năm bộ bát đũa, trong lòng không khỏi tò mò, tự hỏi trong thành Khúc Dương này, ngoài hai người bọn họ còn ai có tư cách được dự yến tiệc của Trương Bảo?

Đỗ Viễn tính tình thẳng thắn, nhanh miệng, lập tức hỏi: “Liêu huynh đệ, có phải còn hai người nữa chưa đến không?”

Liêu Hóa gật đầu, đáp: “Phải, còn có Chu Thương và Bùi Nguyên Thiệu chưa tới.”

“Chu Thương và Bùi Nguyên Thiệu? Bọn họ thì tính là khách gì? Thật không hiểu vì sao Địa Công tướng quân lại khoản đãi hai người đó. Chu Thương từng phản quân Hán, Bùi Nguyên Thiệu chẳng qua chỉ là quản sự nhà bếp. Hai người họ cũng xứng ngồi ở đây ư?” Đỗ Viễn thẳng thừng nói.

Biện Hỉ nói: “Đỗ huynh đệ, khoan nóng vội, Địa Công tướng quân đã sắp xếp như vậy, ắt hẳn có thâm ý.”

Liêu Hóa cười nói: “Vẫn là Biện tướng quân thông minh. Chu Thương tuy từng hàng quân Hán, nhưng đó là bất đắc dĩ. Hôm nay đại quân Hán đang áp sát, Địa Công tướng quân đang lúc cần người. Chu Thương lại là một trong những Đại tướng hàng đầu của quân Hoàng Cân, tự nhiên cần phải hết sức chiêu dụ. Còn về Bùi Nguyên Thiệu, đây là một chút tư tâm của tiểu đệ. Bùi Nguyên Thiệu tuy chỉ l�� quản sự nhà bếp, nhưng nếu không có hắn, chúng ta đâu thể kịp ăn những món ngon mỹ vị này, phải không?”

Nghe Liêu Hóa giải thích như vậy, Đỗ Viễn liền thoáng nguôi giận, lập tức nói: “Địa Công tướng quân nói gì thì là đó, bọn ta không hề oán thán!”

Đang lúc nói chuyện, Chu Thương cùng một kẻ mập lùn, đầu trọc lớn bước vào. Hai người vừa vào cửa đã chắp tay nói: “Tham kiến Đỗ tướng quân, Biện tướng quân!”

“Không cần khách khí, mời ngồi!” Biện Hỉ cười nói.

Chu Thương và kẻ đầu trọc kia lần lượt ngồi xuống cạnh Đỗ Viễn, Biện Hỉ. Sau khi an tọa, kẻ đầu trọc kia liền nói: “Đây là ta đặc biệt sai nhà bếp làm theo ý Địa Công tướng quân. Các vị cứ nếm thử. Nếu có gì không hợp khẩu vị, cứ việc nói ra, ta sẽ cải thiện thêm.”

Liêu Hóa quay sang kẻ đầu trọc nói: “Bùi Nguyên Thiệu, rót rượu cho nhị vị tướng quân đi, tài nấu nướng của ngươi mọi người đều rõ rồi.”

Kẻ đầu trọc kia chính là Bùi Nguyên Thiệu, đồng hương với Chu Thương. Y nhỏ hơn Chu Thương vài tuổi, tuổi tác cũng xấp xỉ Liêu Hóa. Gia đình vốn mở tửu lâu, cha y là một đầu bếp. Năm chín tuổi, cha y bị ác bá đánh chết. Y căm phẫn không chịu nổi, dùng dao thái thịt giết chết ác bá. Sau khi bị quan phủ bắt, vì tuổi còn nhỏ nên được miễn tội chết, nhưng phải chịu hình phạt Côn Hình (cạo trọc đầu). Y tự cảm thấy sỉ nhục, liền không còn quay về nhà nữa. Do cơ duyên xảo hợp, y đến chùa Bạch Mã ở Lạc Dương, được một hòa thượng thu nhận, từ đó làm sa di chuyên lo việc bếp núc trong chùa. Sau này thiên hạ đại hạn, chùa Bạch Mã không còn lương thực, liền sai các hòa thượng đi khắp nơi hóa duyên. Khi Bùi Nguyên Thiệu đến Cự Lộc thì tình cờ gặp Chu Thương. Nghe nói tham gia khởi nghĩa Hoàng Cân có cơm ăn, y liền gia nhập Hoàng Cân. Nhờ có tài nấu ăn ngon, y trở thành đầu bếp, cũng chính vì thế mà thân hình trở nên mập mạp như bây giờ. Y vẫn không để tóc, nên người ta gọi là Bùi Đầu Trọc.

Bùi Nguyên Thiệu gật đầu, cầm lấy một bình rượu, rót cho Đỗ Viễn, Biện Hỉ mỗi người một chén, rồi lại rót cho Chu Thương, Liêu Hóa mỗi người một chén, sau đó mới ngồi trở lại chỗ cũ.

Liêu Hóa nâng chén, hắng giọng nói: “Đỗ tướng quân, Biện tướng quân, ta có một lời không biết có nên nói ra hay không?”

Đỗ Viễn và Biện Hỉ đồng thanh đáp: “Liêu huynh đệ có lời gì cứ việc nói.”

Liêu Hóa nói: “Nhị vị đều là lão tướng trong quân Hoàng Cân, thuở đầu khởi nghĩa đều là người có công. Sở dĩ theo Đại Hiền Lương Sư nổi dậy Hoàng Cân, đơn giản là vì mong có cơm ăn, có áo mặc... Nhưng xét lại tình thế hiện nay, trước hết Đại Hiền Lương Sư bị giết, ngay sau đó Địa Công tướng quân tử trận. Mấy chục vạn quân Hoàng Cân từng hoành hành Hà Bắc nay chỉ còn mười mấy vạn người. Vạn nhất Địa Công tướng quân lại bại trận, tình hình Quần Long Vô Thủ sẽ xuất hiện. Tiểu đệ muốn hỏi nhị vị tướng quân, chúng ta nên làm gì đây?”

Đỗ Viễn và Biện Hỉ liếc nhìn nhau, lờ mờ nhận ra bữa tiệc tối nay không đơn giản. Trong lòng đều thầm nghĩ, cho rằng Trương Bảo sợ họ nắm giữ trọng binh, muốn loại bỏ họ.

Đỗ Viễn vô cùng thẳng thắn nói: “Liêu huynh đệ, có lời gì đệ cứ nói thẳng, đừng vòng vo! Có phải Địa Công tướng quân lo chúng ta làm phản, muốn tước bỏ binh quyền của chúng ta không?”

Liêu Hóa nói: “Đúng vậy! Ta tuy không thân thiết với nhị vị tướng quân, nhưng cũng là huynh đệ một phen, ta không muốn thấy nhị vị tướng quân chết thảm đầu đường...”

“Địa Công tướng quân muốn giết chúng ta?” Đỗ Viễn vừa nghe đến chữ “chết”, sắc mặt liền biến đổi, lớn tiếng nói: “Bọn ta đều là người theo Đại Hiền Lương Sư vào sinh ra tử, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ! Nếu là vì binh quyền, chúng ta có thể giao ra. Nhưng Địa Công tướng quân dựa vào đâu mà muốn giết chúng ta?”

Biện Hỉ suy nghĩ một chút. Đôi tai mẫn cảm của y dường như nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ của nhiều người đang tiến đến. Làm trộm nhiều năm như vậy, trực giác là điều quan trọng nhất. Cảm thấy có gì đó không ổn, y liền lập tức quỳ xuống đất. Y rút dao bên hông, đặt xuống một bên, rồi khấu đầu về phía Liêu Hóa nói: “Liêu huynh đệ... Không, Liêu tướng quân! Binh quyền này ta xin giao ra, chỉ cầu tướng quân tha cho ta một con đường sống!”

Lời Biện Hỉ còn chưa dứt, từ ngoài cửa đã thấy rất nhiều đao phủ cầm trường đao sáng loáng xông vào. Từng người đều thân hình vạm vỡ, khỏe mạnh, nhanh chóng tràn vào gian phòng, bao vây những người đang ngồi quanh bàn rượu.

Đỗ Viễn sắc mặt kinh hãi, nằm mơ cũng không ngờ đây lại là một Hồng Môn Yến. Y liếc thấy Liêu Hóa, Chu Thương, Bùi Nguyên Thiệu ba người đã l��i ra sau lưng đám đao phủ. Hơn hai mươi đao phủ đã vây kín y cùng Biện Hỉ. Bên ngoài cửa còn tuôn ra rất nhiều đao phủ cầm đuốc, số lượng ngày càng đông đúc. Y thấy tình thế không ổn, lập tức rút yêu đao bên mình ra. Nghĩ rằng đằng nào cũng chết, chi bằng giết vài tên, trước khi chết cũng phải kéo theo vài kẻ làm đệm lưng.

Đám đao phủ thấy Đỗ Viễn rút đao, liền nhất loạt xông lên. Chỉ nghe một tiếng hét thảm, Đỗ Viễn đã bị loạn đao chém chết. Y ngã xuống vũng máu, thân thể đã huyết nhục mơ hồ.

“Liêu tướng quân tha mạng! Liêu tướng quân tha mạng!” Máu tươi của Đỗ Viễn văng lên mặt Biện Hỉ, y càng thêm kinh sợ không thôi. Thấy mình đã bị bao vây trùng điệp, dù thế nào cũng không thoát được, chỉ có thể không ngừng cầu xin tha thứ, khẩn cầu được miễn chết.

Liêu Hóa quả nhiên không giết y, lập tức xua đám đao phủ ra, từ trong đám người tiến lên, kéo Chu Thương ra ngoài, rồi nói với Biện Hỉ: “Biện Hỉ! Chu Thương, Bùi Nguyên Thiệu và ta đã ngấm ngầm đầu hàng quan quân. Địa Công tướng quân tuy đã ra khỏi thành, nhưng lúc này e rằng cũng đã bị quan quân bao vây. Ngươi có bằng lòng đầu hàng quan quân không?”

Biện Hỉ liên tục đáp: “Nguyện ý, nguyện ý! Chỉ cần tha cho ta một mạng, bảo ta làm gì ta cũng nguyện ý! Mà thực ra ta đã sớm có ý đầu hàng quan quân, nhưng vì Đỗ Viễn cản trở. Cho dù Liêu tướng quân không giết hắn, ta cũng muốn giết hắn. Nếu mọi người đều có chung ý đó, kính xin Liêu tướng quân tha cho ta một mạng, ta nhất định sẽ thuyết phục bộ hạ của mình, để họ cùng nhau đầu hàng quan quân!”

Liêu Hóa cười lớn nói: “Ta không giết ngươi, chính là vì điều này. Quân lính trong thành đều nằm trong tay ngươi và Đỗ Viễn kiểm soát, nên ta chỉ có thể giết một người để răn trăm người. Ngươi đứng lên đi, theo ta cùng triệu tập tất cả quân lính lại, chúng ta cùng nhau đầu hàng quan quân. Cứ như vậy, mọi người đều có thể ở cùng nhau, chẳng phải rất tốt sao?”

“Vâng, vâng, vâng, Liêu tướng quân nói rất đúng, Liêu tướng quân bảo gì ta làm nấy. Ta lập tức đi triệu tập toàn quân, phàm kẻ nào không theo, lập tức giết không tha.” Biện Hỉ vội vàng bò dậy từ mặt đất, khúm núm nói với Liêu Hóa.

Chu Thương thấy Biện Hỉ đã vào khuôn khổ, liền sảng khoái bật cười, nói với Liêu Hóa: “Liêu huynh đệ, kế sách này của đệ quả thực thiên y vô phùng, huynh đệ vô cùng bội phục!”

Nói xong câu đó, Chu Thương cầm binh khí đi đến sau lưng Biện Hỉ, đẩy y ra ngoài cửa. Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu và những người khác theo sát phía sau, chỉ để lại trong phòng bàn tiệc thịnh soạn không người đoái hoài, cùng một thi thể huyết nhục mơ hồ.

Trương Bảo mang theo ba vạn quân lính rời khỏi thành. Người ngậm tăm, ngựa bó chân, dưới sự dẫn dắt của Quản Hợi, lợi dụng màn đêm nhanh chóng hành quân được ba mươi dặm.

“Dừng!” Quản Hợi đột nhiên hô lớn.

Trương Bảo ghìm ngựa đi đến đầu đội hình, quát hỏi: “Quản Hợi, sao lại ra lệnh dừng?”

Quản Hợi vội đáp: “Tướng quân, nơi đây đã rất gần doanh trại quan quân, chúng ta không thể còn hành quân cấp tốc như vậy nữa, nếu không, quan quân sẽ phát hiện.”

Trương Bảo nghĩ thấy cũng phải, liền nói: “Được rồi, vậy thì tiến quân chậm lại, truyền lệnh...”

“Tướng quân, quan quân đóng quân trên Ngưu Đầu Lĩnh, nơi đó là một bãi đất bằng phẳng, bốn bề đều là sườn dốc. Quân ta nếu chỉ từ một hướng phát động tập kích thì rất khó đạt được hiệu quả mong muốn.” Quản Hợi lập tức cắt lời Trương Bảo.

Trương Bảo cũng không nghi ngờ nhiều, nghĩ thấy lời Quản Hợi nói quả thật có lý, liền nói: “Vậy cứ theo ý kiến của ngươi đi.”

Quản Hợi nói: “Lương thảo của quan quân tích trữ ở phía tây đại doanh, phòng thủ vô cùng nghiêm mật. Cho dù đột ngột phát động tập kích, cũng rất khó giành được thành quả lớn. Mạt tướng cho rằng, có thể chia làm bốn hướng. Tướng quân trước hãy phái người từ ba mặt đông, nam, bắc phát động tấn công, thu hút binh lực trong đại doanh. Cứ như vậy, tướng quân chỉ cần phái một ít binh lực đi đốt lương thảo là đủ. Một khi lương thảo bị đốt cháy, quan quân sẽ đại loạn, quân ta có thể thừa thế tấn công, nhất cử thành công!”

Trương Bảo mặt mày mừng rỡ, liền cười nói: “Quả nhiên là diệu kế! Quản Hợi, đợi đánh lui quan quân, ta nhất định trọng thưởng ngươi.”

Quản Hợi nói: “Tướng quân, mạt tướng chỉ mong lập công chuộc tội, rửa sạch nỗi sỉ nhục ở Nghiễm Tông, không dám tham lam ban thưởng!”

Trương Bảo quay đầu hô: “Thăng Chức, Nghiêm Chính!”

Từ phía sau vội vàng chạy đến hai kỵ sĩ, chắp tay nói: “Tướng quân có gì phân phó!”

Trương Bảo nói: “Hai ngươi dẫn một vạn người, vòng qua phía đông và phía nam. Thấy hướng bắc bắt đầu tấn công, hai ngươi liền cùng ta cường công doanh trại quan quân!”

Thăng Chức, Nghiêm Chính đồng thanh đáp: “Rõ!”

Trương Bảo lại quay sang Quản Hợi nói: “Quản Hợi, ta phân cho ngươi năm ngàn người, ngươi dẫn binh từ hướng bắc phát động tấn công bất ngờ. Nỗi sỉ nhục ở Nghiễm Tông có được báo hay không, chính là ở tối nay!”

Quản Hợi nói: “Mạt tướng đã rõ, xin tướng quân yên tâm!”

Phân phó xong xuôi, bốn người lập tức tách ra. Trương Bảo vòng về phía Tây, Thăng Chức, Nghiêm Chính vòng về phía Đông. Còn Quản Hợi dẫn năm ngàn người chậm rãi tiến về phía doanh trại quân Hán.

Quãng đường còn lại, y đi lại vô cùng chậm rãi. Quản Hợi tuy dẫn năm ngàn quân Hoàng Cân, nhưng trong lòng y hiểu rõ, y muốn chính là dẫn Trương Bảo cùng những người khác vào điểm mai phục. Sở dĩ y đề xuất chia quân, cũng chính là dựa theo kế hoạch tiêu diệt từng bộ phận do Cao Phi đề ra.

Doanh trại quân Hán hôm nay chỉ là một hàng rào trống rỗng. Lương thảo, binh lính đều đã dời đến một nơi khác. Trên Ngưu Đầu Lĩnh tuy đèn dầu vẫn sáng trưng, cũng có thể thấy người canh gác, nhưng đó chỉ là những bù nhìn Cao Phi sai người dựng nên mà thôi.

Quản Hợi dẫn năm ngàn quân Hoàng Cân đi chừng mười dặm đường, sau đó dừng lại, nói với những người phía sau: “Các ngươi ở đây chờ một lát, ta đi trước xem xét tình hình.”

Đám quân Hoàng Cân phía sau không hề mảy may nghi ngờ, liền dừng lại tại chỗ, mặc Quản Hợi một mình thúc ngựa đi trước. Bản dịch tinh hoa này là thành quả của truyen.free, trân trọng gửi đến độc giả.