Những ngày tháng cứ thế bình thường trôi qua, tình thế Liêu Đông đã hoàn toàn ổn định. Cao Phi mỗi ngày đều bận rộn không ngừng, một mặt muốn đi thị sát thành quả khai khẩn đất hoang do Quốc Uyên và Vương Liệt tiến hành, một mặt muốn kiểm tra thành quả huấn luyện quân đội, mặt khác còn phải chú ý sát sao công tác khai thác các loại khoáng sản, căn bản là không có mấy thời gian nghỉ ngơi.

Càng bận rộn, Cao Phi càng cảm thấy vui vẻ, bởi vì điều đó chứng tỏ Liêu Đông đang từng chút một phát triển. Thế nhưng điều hắn đang bận tâm nhất lại là Cổ Hủ và Lô Hoành. Vì đi Thoánh Xuyên, Cổ Hủ và Lô Hoành đã rời đi nhiều tháng rồi. Mấy tháng nay, trừ một phong thư báo bình an rất ít ỏi, thì không có thêm tin tức gì nữa.

Đồng thời, hắn cũng cảm thấy mình như một người điếc, hoàn toàn không biết gì về thế cục Trung Nguyên. Trừ việc biết được từ những dân chúng từ Thanh Châu di cư sang đây rằng Thanh Châu đang loạn giặc Khăn Vàng, triều đình đã chiêu mộ binh mã, lương tướng để tiến hành chinh phạt, ngoài ra cũng không còn tin tức gì nữa.

Tuy nhiên, điều đáng mừng nhất chính là đội quân hai vạn ba nghìn người mới chiêu mộ kia, sau hơn nửa tháng huấn luyện, kỷ luật đã có những biến chuyển rõ rệt. Thời tiết cũng theo thời gian mà trở nên càng lạnh, thoáng chốc đã bước vào tháng Mười.

Thu về sâu thẳm, mặt trời ảm đạm, thiên nhiên héo úa.

Trong màn sương mù tháng Mười, sắc màu dần phai nhạt, trên đỉnh núi cao đã phủ tuyết đầu mùa, trên bình nguyên đã giăng màn sương đặc. Rừng cây ẩm ướt im lìm không tiếng động, dường như đang lặng lẽ khóc. Sâu trong rừng, một chú chim cô đơn khẽ gọi, nó cũng cảm thấy mùa đông sắp đến.

Trong màn sương khói mờ ảo, từ xa vọng lại tiếng hô vang của quân đội. Ngay sau đó, tiếng trống trận "Đông đông đông" vang lên ầm ĩ, xen lẫn tiếng vó ngựa hỗn loạn, mang âm thanh ấy truyền đến tận sơn cốc, bình nguyên xa xôi, khiến tầm mắt mọi người đều đổ dồn về nơi đây.

Trên một ngọn đồi ở phía tây nam thành Liêu Đông năm dặm, khi ánh dương xuyên qua màn sương, khiến sương mù từ từ tan đi, cảnh tượng trên ngọn đồi mới dần hiện ra. Trên ngọn đồi, dọc theo một sườn dốc cao, người đứng chật như nêm, họ đều là dân chúng thành Liêu Đông. Còn bên dưới sườn dốc cao là hai vạn người xếp thành hai phương trận chỉnh tề, mỗi người đều cầm binh khí, mặc khôi giáp. Ở ngay phía trước hai phương trận, hai vị chiến tướng mặt mày dữ tợn đang đối chọi gay gắt.

Rầm rập... Từ sườn dốc cao, một tuấn mã đen nhánh lao xuống nh�� bay. Trên lưng ngựa là người thống trị gần hai mươi vạn nhân khẩu Liêu Đông, chính là Cao Phi. Cao Phi một thân thường phục, toàn thân không hề mang theo vũ khí nào, phi ngựa như bay, đi đến giữa hai phương trận, hướng về hai vị chiến tướng đang đối chọi gay gắt kia vẫy tay.

Một vị chiến tướng cầm trong tay cây đại kích, sau lưng cắm mười chuôi tiểu kích; người còn lại thì cầm một cây đại thương. Hai người dưới sự ra hiệu của Cao Phi, lập tức đồng loạt tiến lên, đi thẳng đến bên cạnh Cao Phi, cùng liếc nhìn nhau một cái, đồng thời ôm quyền nói: "Chủ công!"

"Tử Nghĩa, Tuấn Nghệ, kỳ hạn một tháng đã đến. Hôm nay là ngày các ngươi chính thức tranh tài. Để lần đối kháng này của các ngươi diễn ra, ta đã tốn không ít công sức. Mỗi người các ngươi dẫn một vạn người, hôm nay sẽ triển khai cuộc đấu thật sự tại nơi đây. Ta không chỉ muốn xem binh sĩ do các ngươi huấn luyện ra thế nào, mà còn muốn xem năng lực chỉ huy quân đội tác chiến của các ngươi ra sao. Lời cần nói ta cũng không muốn nói nhiều. Nếu các ngươi có yêu cầu gì, bây giờ có thể nói ra." Cao Phi nhìn Thái Sử Từ đang cầm kích, rồi lại nhìn Trương Cáp đang cầm thương, hắng giọng nói.

Thái Sử Từ nói: "Chủ công, bắt đầu thôi! Bọn ta đã chờ ngày này không nổi rồi, sau hôm nay, ta chính là tướng quân!"

"Hừ, ngươi cứ tạm thời mạnh miệng đi. Có ta ở đây, chức tướng quân này tuyệt đối không tới lượt ngươi." Trương Cáp lạnh giọng nói.

"Thôi được rồi, hai ngươi quen biết nhau cũng đã hai tháng rồi còn gì, sao cứ hễ gặp mặt là lại cãi vã? Không thể nhường nhau một bước ư? Hay là các ngươi đều không có yêu cầu gì?"

"Không!" Trương Cáp và Thái Sử Từ đồng thanh nói.

"Được rồi, vậy thì bắt đầu thôi. Thấy hồng kỳ phất động thì bắt đầu tác chiến, thấy cờ hàng phất động thì toàn bộ dừng lại." Cao Phi một lần nữa dặn dò.

"Vâng!"

Cao Phi thúc ngựa lên sườn dốc cao, từ trên lưng ngựa nhảy xuống, đi đến chỗ Hoa Hùng, Bàng Đức, Chu Thương, Biện Hỉ, Quản Hợi cùng những người khác đang đứng. Hắn quay đầu nhìn sang bên trái phía sau là ba nghìn Ô Hoàn Đột Kỵ, bên phải là ba nghìn Phi Vũ quân mới, do Hoa Hùng và Bàng Đức tự mình huấn luyện. Cao Phi mỉm cười, quay người lại, hô với người bên cạnh: "Hồng kỳ!"

Người cầm cờ tiên phong lập tức phất hồng kỳ. Ngay sau đó, trống trận của hai bên bắt đầu nổi lên. Vừa dứt một hồi trống, liền thấy hai chi bộ đội của Trương Cáp và Thái Sử Từ bên dưới lập tức triển khai trận thế.

Cao Phi ngồi trên một cọc gỗ, thấy hai nghìn đao lá chắn binh của quân Trương Cáp nhanh chóng xông lên ở trung tâm, cung tiến thủ hai cánh theo sát phía sau, còn trường thương thủ, nỏ thủ thì ở nguyên tại chỗ đợi lệnh. Hắn cười cười, lẩm bẩm: "Xem ra Trương Cáp tiến bộ rất nhanh đó chứ?"

Nhìn lại quân Thái Sử Từ, chỉ thấy đội quân của Thái Sử Từ đột nhiên tản ra đội hình, cả quân đội tạo thành một chữ nhân trận. Đao lá chắn binh tản ra hai bên, trường thương thủ hộ vệ ở phía sau cùng đội ngũ. Ở giữa, nỏ thủ đứng ở hàng đầu tiên, phía sau là các cung thủ giương cung kéo tên. Sau một tiếng lệnh của Thái Sử Từ, tất cả mũi tên đều bắn ra.

Trận chiến diễn ra hết sức căng thẳng. Những mũi tên bay vút trên không trung lập tức bắn hạ mấy trăm đao lá chắn binh của quân Trương Cáp xông lên phía trước nhất. Ngay sau đó, đợt tên thứ hai lại được bắn ra.

Đây là một cuộc diễn tập quân sự do Cao Phi tỉ mỉ chuẩn bị. Vũ khí của binh lính đều làm bằng gỗ, mũi tên cũng là mũi tên gỗ. Nhưng có quy tắc rằng, hễ bị mũi tên bắn trúng cơ thể là coi như đã chết; chỉ cần bị vũ khí gỗ của đối phương chạm phải, cũng đều được xem là tử vong, nhất định phải lập tức nằm xuống đất giả chết. Bởi vậy, trên chiến trường chỉ có sống hoặc chết. Để khích lệ binh lính tác chiến, Cao Phi đã đặt ra một chính sách thưởng phạt. Mỗi binh lính đều có một tấm thẻ gỗ trên người. Phàm ai giết được một kẻ địch, lại lấy được tấm thẻ gỗ này, sẽ được thưởng một trăm tiền. Nhưng để tránh hành vi gian lận, hắn vẫn yêu cầu tất cả binh sĩ kiểm tra lẫn nhau. Phàm là phát hiện có hành vi gian lận, người phát hiện cũng sẽ được thưởng một trăm tiền, còn kẻ gian lận, sẽ phải chịu mười quân côn. Trận chiến sẽ kết thúc khi một bên chủ động đầu hàng, hoặc là Cao Phi sẽ tùy tình hình mà ra lệnh kết thúc.

Trận chiến vừa bắt đầu, Hoa Hùng, Bàng Đức, Chu Thương, Quản Hợi, Biện Hỉ cùng những người khác đều cảm thấy nhiệt huyết sôi trào. Nhìn cuộc diễn tập quân sự này, tất cả mọi người đều có chút không kìm được.

"Chủ công lần này chỉ thiết lập một chức tướng quân. Thái Sử Từ và Trương Cáp vì tranh giành danh hiệu này, một tháng qua đã bỏ ra không ít công sức. Xem ra chính sách khích lệ này của Chủ công quả thực rất hữu dụng." Điền Phong đi đến bên cạnh Cao Phi, nhìn thoáng qua trận chiến đã nổ ra bên dưới sườn dốc cao, liền cười nói.

Cao Phi ha hả cười nói: "Hai người họ đều muốn làm tướng quân, nhưng cả hai đều không phục nhau. Cách duy nhất chính là để họ thực sự tỷ thí một lần trên chiến trường. Đây là một cuộc diễn tập quân sự, có thể xem là một loại diễn luyện tác chiến. Mặc dù không quá chân thực, nhưng có thể từ đó nhìn ra những điểm khác biệt của hai người họ."

Điền Phong cười nói: "Chủ công anh minh!"

Cao Phi nghiêng đầu, nhìn thoáng qua Hoa Hùng, Bàng Đức, Chu Thương, Quản Hợi, Biện Hỉ năm người phía sau, nói với họ: "Hãy nhìn kỹ cho rõ, sau này ta còn tổ chức những cuộc diễn tập quân sự tương tự, đến lúc đó có thể sẽ đến lượt các ngươi ra sân."

"Vâng!" Năm người đồng thanh đáp lời, trong mắt vẫn chăm chú nhìn chằm chằm trận chiến bên dưới sườn dốc cao.

Trong đội quân hai vạn người không có kỵ binh, đây là sự sắp xếp để giảm thiểu thương vong không cần thiết. Hơn nữa, hai vạn tân binh cũng không quá thành thạo việc cưỡi ngựa, cho dù có cũng không mấy thuần thục, cho nên chỉ có thể toàn bộ dùng bộ binh thay thế.

Lúc này, đội tiên phong của quân Trương Cáp đã nhanh chóng xông lên. Binh sĩ của Thái Sử Từ tản ra hai cánh lập tức bao vây lại. Hai cánh của chữ nhân trận lập tức bao vây đội tiên phong của Trương Cáp vào bên trong. Lúc này, nỏ thủ của Thái Sử Từ lần lượt rút lui về phía sau, trường thương thủ đang đợi ở phía sau cùng liền nhanh chóng xông tới.

Cung tiến thủ của quân Trương Cáp bắt đầu bắn loạn xạ vào đám đông đang hỗn chiến, nỏ thủ cũng ngay sau đó xông lên. Còn trường thương thủ, dưới sự dẫn dắt của Trương Cáp, vòng qua chiến trường, xông thẳng về phía hậu quân của Thái Sử Từ.

Phía dưới, trận chiến diễn ra khí thế hừng hực. Mặc dù chỉ là diễn tập, nhưng binh lính vì muốn giành được tiền thưởng, cũng liều mạng chém giết. Vì bảo vệ mình không bị bất cứ binh khí nào va chạm vào cơ thể, họ chỉ có thể dùng hết mọi cách để chạm vào cơ thể kẻ địch trước. Trận hỗn chiến trở nên vô cùng kịch liệt.

Trên sườn dốc cao, Quản Hợi nhìn xuống chiến trường, lúc này hô lên: "Hỏng rồi, Thái Sử Từ đã dồn toàn bộ binh lính cận chiến lên trước, phía sau hoàn toàn trống rỗng, trong khi Trương Cáp lại dẫn theo trường thương thủ xông thẳng qua rồi. Xem ra Thái Sử Từ có chút nguy hiểm rồi!"

"Chưa chắc! Sức sát thương của nỏ thủ trong chiến đấu thực sự tuyệt đối là ngoài sức tưởng tượng của mọi người. Cho dù là Trương Cáp dẫn binh xông đến, nếu bị nỏ thủ bao vây thì cũng là một con đường chết. Theo ta thấy, Thái Sử Từ sở dĩ làm như vậy là cố ý dụ địch. Trương Cáp nôn nóng cầu thắng, đã trúng kế sách của Thái Sử Từ rồi." Hoa Hùng nhìn toàn bộ chiến trường, một tay chống cằm, phản bác Quản Hợi.

"Không đúng, không phải vậy. Trương Cáp dường như đã biết Thái Sử Từ muốn dùng kế sách này. Ngươi nhìn xem, đao lá chắn binh của hắn mặc dù đã bị Thái Sử Từ bao vây, nhưng vẫn có thể phòng thủ vô cùng nghiêm mật trong vòng vây, xem ra là do đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc mà thành. Trương Cáp chỉ dùng hai nghìn đao lá chắn binh liền quấy nhiễu toàn bộ bộ đội của Thái Sử Từ. Nếu nói là dụ dỗ, thì Trương Cáp mới thực sự là đang dụ dỗ. Ngươi nhìn, hắn đã dẫn trường thương thủ đổi hướng rồi, đi giải cứu đám đao lá chắn binh đang bị vây." Bàng Đức lắc đầu, bình tĩnh phân tích.

Cao Phi nghe những người phía sau phân tích, trong lòng không khỏi vui mừng. Đó cũng là lý do vì sao hắn để mấy người này ở phía sau theo dõi trận chiến. Bởi "người ngoài cuộc tỉnh táo, kẻ trong cuộc u mê", đây cũng là một cách để bồi dưỡng họ sau này đối phó với những biến hóa trên chiến trường. Hắn nhìn chiến trường, cuộc chiến giữa Thái Sử Từ và Trương Cáp vẫn đang tiếp diễn, nhưng hắn có thể rõ ràng nhìn ra, Trương Cáp dụng binh lão luyện, vượt xa Thái Sử Từ một bậc. Có lẽ Thái Sử Từ có tài bắn cung và võ lực cao hơn Trương Cáp, nhưng trong vai trò chỉ huy tác chiến, Trương Cáp mới là một tướng quân thực thụ.

Hắn liếc nhìn Điền Phong, hỏi: "Tiên sinh nghĩ sao?"

Điền Phong nhìn chăm chú vào chiến trường, hắn cũng nghe được những lời bàn tán của Hoa Hùng, Bàng Đức, Quản Hợi cùng những người khác phía sau, chỉ khẽ cười, nhẹ giọng nói: "Trận chiến vẫn còn tiếp diễn, thắng bại vẫn chưa thể định đoạt!"

Phiên bản dịch thuật này, độc quyền đăng tải tại truyen.free, kính mong chư vị đọc giả ủng hộ.