Lạc Dương, hoàng cung.

Đêm khuya thanh vắng, trong điện Đoàn Tụ, ánh đèn dầu sáng rực. Bên ngoài cửa điện, một đám Hổ Bí giáp sĩ khoác giáp, tay cầm trường kích, họ đứng thẳng tắp trước cửa đại điện, toát ra vẻ uy nghiêm.

"A ——"

Một tiếng thét thảm xé lòng của người phụ nữ vang lên từ điện Đoàn Tụ, ngay sau đó là tiếng rống khàn khàn đầy đắc ý của một người đàn ông. Rồi tiếp đó, những âm thanh không rõ là đau khổ hay khoái lạc cũng cùng nhau vọng ra.

Những Hổ Bí giáp sĩ đứng bên ngoài cửa điện, khi nghe những âm thanh đó, lòng mỗi người đều dâng lên nỗi sợ hãi tột cùng. Trải qua thời gian dài thủ vệ tại cửa đại điện này, họ đã chứng kiến rất nhiều người phụ nữ bị đưa vào, nhưng đến sáng hôm sau, thứ được mang ra lại là những thi thể lạnh lẽo. Dù đã quá quen thuộc với cảnh tượng này, trong lòng họ vẫn không khỏi sợ hãi đối với người mà họ phải bảo vệ.

Một lúc lâu sau đó, điện Đoàn Tụ bỗng chốc im ắng lạ thường, mọi thứ lại chìm vào sự tĩnh mịch của màn đêm.

Cửa điện Đoàn Tụ khép hờ. Trong đại điện rộng lớn như vậy, chỉ còn lại hai người, một nam một nữ, đều trần truồng. Người đàn ông trông chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, đang ngồi trên ngai vàng rực rỡ, lười nhác tựa người vào đó. Trán và toàn thân hắn đẫm mồ hôi, giữa hai chân, một vật sưng to còn vương chút máu đang từ từ mềm đi.

Ngay giữa đại điện, một mỹ nữ tóc dài toàn thân trần truồng, tứ chi dang rộng thành hình chữ đại. Mắt cá chân và cổ tay bị dây trói chặt, buộc vào long trụ trong điện. Hai bầu ngực bị cắn xé nát tươm, để lại lồng ngực đẫm máu thịt lẫn lộn. Giữa hai chân, dòng chất lỏng trắng đục hòa lẫn với máu đang từng giọt từng giọt chảy xuống nền đất, trong đại điện tĩnh lặng, phát ra âm thanh lạch cạch lạch cạch rất nhỏ.

Người phụ nữ ngửa đầu ra sau, trên mặt cô ta đầy vết thương, đôi mắt trợn trừng chất chứa nỗi kinh hoàng tột độ. Trên cổ in hằn dấu ngón tay, từ chỗ xương cổ nát vụn có thể thấy, người phụ nữ đã bị bóp cổ đến chết.

Người đàn ông vẫn ngồi trên ngai vàng, chậm rãi thở hổn hển, hai mắt nhìn chằm chằm "kiệt tác" của mình đêm nay, nét mặt lộ ra nụ cười khoái trá. Một lát sau, hắn nhặt bộ y phục của mình dưới đất, tùy tiện quấn quanh hông rồi hô lớn ra ngoài điện: "Đem người mang đi!"

Các Hổ Bí giáp sĩ đứng ngoài điện vội vã đẩy cửa bước vào. Vừa vào cửa, họ lập tức quỳ xuống trước mặt người đàn ông kia, nói "Vâng!" rồi mới dám đứng dậy để thu dọn mọi thứ trong đại điện. Những Hổ Bí giáp sĩ này hành động rất nhanh nhẹn, sau khi dùng một tấm lụa bọc thi thể người phụ nữ, họ liền trực tiếp mang ra ngoài. Những người còn lại mang thùng nước vào cọ rửa nền đại điện. Chẳng mấy chốc, đại điện vốn dơ bẩn không chịu nổi lại một lần nữa trở nên vàng son rực rỡ.

Lúc này, từ bên ngoài điện, một người mặc quan phục vội vã bước vào, sắc mặt hơi sạm đen, vẻ mặt u ám, chòm râu dê khẽ nhếch lên. Vừa bước vào đại điện, hắn liền đi thẳng tới trước ngai vàng nơi người đàn ông đang ngồi, chỉ khẽ mỉm cười cúi người rồi lập tức cất tiếng: "Thái sư, Quan Đông có tin tức rồi! Viên Thiệu, Tào Tháo đã tụ tập chư hầu các lộ, hội minh ở Trần Lưu, binh lực hùng hậu đạt bốn mươi vạn, lại chia thành ba đường tiến quân. Thứ sử Tịnh Châu Đinh Nguyên, Thái thú Hà Nội Vương Khuông, Thái thú Thượng Đảng Trương Dương, ba đạo binh mã hợp lại thành Bắc Lộ quân, đóng quân ở Hà Nội. Thứ sử Kinh Châu Lưu Biểu, Thứ sử Dự Châu Khổng Trụ tạo thành Nam Lộ quân, đóng quân ở Toánh Xuyên. Các lộ còn lại thống nhất thành Trung Lộ quân, xuất phát từ Trần Lưu. Hiện tại, hai đường Nam và Bắc tạm thời chưa có động tĩnh, chỉ có Trung Lộ quân do Thái thú Trường Sa Tôn Kiên làm tiên phong, đã rời Trần Lưu, đang tiến về Huỳnh Dương."

Người đàn ông đang ngồi trên ngai vàng không ai khác, chính là Đổng Trác, kẻ đã nắm giữ cục diện Lạc Dương. Sau khi vào kinh, Đổng Trác lập tức kéo Hoàng Phủ Tung từ địa vị cao thượng xuống, lột bỏ lớp da người mà ông ta khoác. Để khiến đám Khương Hồ mà hắn tập hợp lại một lòng đi theo mình, hắn sai binh lính cướp bóc, bắt người quanh Lạc Dương. Hắn thường xuyên bày rượu chè be bét trong hoàng cung, mở tiệc chiêu đãi văn võ bá quan. Trên tiệc rượu, hắn ép các quan lại uống loại rượu ngâm đầu người.

Ngoài ra, hắn còn thường xuyên ngủ lại trong cung, làm loạn hậu cung. Bất kể là tần phi, công chúa hay cung nữ, chỉ cần lọt vào mắt xanh của hắn, đều bị gọi đến điện Đoàn Tụ, trở thành công cụ thỏa mãn dục vọng của hắn. Vì theo đuổi khoái cảm, hắn không tiếc ngược đãi những người phụ nữ mình muốn. Mỗi khi dục vọng của hắn lên đến đỉnh điểm, hắn sẽ không kìm chế được bản thân, bèn giết chết người phụ nữ mà hắn đã đùa bỡn. Hôm nay cũng không ngoại lệ, người vừa bị đưa đi chính là Vạn Niên công chúa, con gái của Hán Linh Đế. Các quan lại trong triều ai nấy đều cảm thấy bất an, căm giận nhưng không dám hé răng.

Lúc này, thân thể Đổng Trác đã mập hơn trước một chút, hai tay xoa xoa cái bụng bự của mình, liếc nhìn gã râu cá trê bên cạnh rồi chậm rãi nói: "Quần hùng Quan Đông cái gì chứ? Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Biểu, Viên Thuật, Đinh Nguyên... đám người đó đều là hạng tép riu, ta căn bản không thèm để vào mắt. Binh mã tuy đông, nhưng chẳng qua là đám ô hợp. Chỉ cần Tây Lương thiết kỵ của ta xuất trận, dù hắn có trăm vạn người cũng chẳng đáng sợ. Tuy nhiên... Tôn Kiên cũng là một nhân vật đáng gờm, hắn có bao nhiêu binh mã?"

Gã râu cá trê kia chính là con rể của Đổng Trác, tên Lý Nho. Đổng Trác có thể thuận lợi vào kinh, hắn đã đóng góp không ít công sức ở hậu trường. Nghe Đổng Trác hỏi vậy, hắn liền đáp ngay: "Chẳng qua chỉ có năm ngàn người mà thôi."

Đổng Trác nói: "Tôn Kiên là một mãnh hổ, năm đó trận đánh ở Kế Thành, ta tận mắt chứng kiến sự dũng mãnh của hắn. Nếu có thể chiêu hàng, thu phục hắn về dưới trướng, ắt có thể cho đám ô hợp Quan Đông kia một bài học nhớ đời. Ngươi có kế sách gì không?"

Lý Nho suy nghĩ một lát, cười hiểm độc nói: "Ta nghe nói Tôn Kiên có một người con trai, tên Tôn Sách, nay tuy mới mười một, mười hai tuổi, nhưng sức lực phi phàm. Thái sư dưới gối chẳng phải còn có một tiểu thư sao? Nếu có thể kết thông gia với Tôn Kiên, lại ban cho quan cao lộc hậu, phong hầu bái tướng, chẳng phải Tôn Kiên sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Thái sư sao?"

"Ừm, chuyện này vô cùng trọng yếu. Hiện tại Tôn Kiên đã đến đâu rồi?"

"Cách Hổ Lao Quan chưa đầy năm mươi dặm."

"Lý Nho, ngươi tự mình đến doanh trại của Tôn Kiên một chuyến, nhất định phải hoàn thành chuyện này."

"Vâng!"

"À phải rồi, trong liên quân Quan Đông có bóng dáng Cao Phi không?"

Lý Nho chần chừ một chút, chậm rãi nói: "Thái sư, Cao Phi hiện đang là quân sư của liên quân, đang ở trong doanh trại của họ."

Đổng Trác nghe xong, trong mắt chợt lóe hung quang tột độ, hắn vỗ mạnh vào long ỷ, quát lớn với Lý Nho: "Ngươi hãy lập tức viết một bức thư nhân danh ta gửi cho Cao Phi, bảo hắn dẫn toàn bộ binh mã đến đây quy hàng. Nếu không nghe lời, hắn và toàn bộ dòng họ của Phi Vũ quân đừng hòng sống sót! So với Tôn Kiên, Cao Phi trí dũng song toàn, mới là nhân vật ta thực sự lo ngại. Nếu hắn xuất hiện trong doanh trại liên quân, đó sẽ là điều vô cùng bất lợi cho quân ta. Cao Phi xuất thân Lương Châu, vô cùng am hiểu phương thức tác chiến của người Khương Hồ. Nếu có hắn ở đó, sẽ là một mối uy hiếp lớn cho quân ta."

Lý Nho "Vâng" một tiếng, cúi người hỏi: "Thái sư còn có dặn dò gì không?"

Đổng Trác nói: "Hãy để Trương Tế, Phiền Trù dẫn năm vạn binh đóng ở Thành Cao, đề phòng binh mã Tịnh Châu của Bắc Lộ quân. Ngươi mang Lý Giác, Quách Tỷ cùng năm vạn binh mã đi trước đến Hổ Lao Quan, tăng viện cho Từ Vinh, Hồ Chẩn. Chờ Mã Đằng, Hàn Toại từ Trường An mang binh mã đến, ta sẽ tự mình dẫn đại quân đến tăng viện cho các ngươi."

Lý Nho nói: "Thái sư, không phái binh trợ giúp Huyên Viên Quan ngăn chặn Nam Lộ quân sao?"

Đổng Trác cười hắc hắc nói: "Lưu Biểu không có chí lớn, chỉ là một kẻ tự mãn. Có Ngưu Phụ trấn giữ Huyên Viên Quan là đủ rồi, hắn chắc chắn sẽ không tiến quân. Thôi được, ngươi hãy nhanh chóng đi đi, trước tiên giải quyết chuyện Tôn Kiên và Cao Phi, những chuyện khác hãy để sau."

Lý Nho "Vâng" một tiếng, xoay người bước đi. Mới bước được hai bước, hắn lại quay đầu nói: "Thái sư, binh mã Tịnh Châu của Bắc Lộ quân đều là dũng sĩ tinh nhuệ, Thái sư nên lưu tâm nhiều hơn một chút."

"Đinh Nguyên hạng người không đáng lo, dù binh mã Tịnh Châu của hắn có dũng mãnh đến đâu, Trương Tế và Phiền Trù cũng không phải là kẻ vô dụng. Có hai người đó ở đó, ta có thể an tâm."

Lý Nho còn muốn nói gì đó, nhưng vừa thấy vẻ không vui hiện lên trên mặt Đổng Trác, hắn liền lập tức "Vâng" một tiếng, xoay người nhanh chóng rời khỏi đại điện. Hắn chỉ cảm thấy sau lưng có hai ánh mắt lạnh lẽo như dao găm chằm chằm nhìn mình, vô cùng khó chịu. Khi hắn bước ra khỏi điện Đoàn Tụ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ trong lòng: "Gần vua như gần cọp, đi theo bên cạnh kẻ như Đổng Trác, ta phải hết sức cẩn thận. Chỉ mong lần này có thể làm tan rã liên quân Quan Đông, như vậy ta sẽ nhanh chóng trở thành khai quốc công thần. Đổng Trác không có con trai, sau khi hắn chết, ngôi vị hoàng đế này chẳng phải sẽ thuộc về ta sao?"

Mang theo những tính toán nhỏ nhen của mình, Lý Nho rời khỏi hoàng cung, tập hợp đủ binh mã, dẫn theo Lý Giác, Quách Tỷ cùng năm vạn binh mã Trung Bình tiến nhanh về Hổ Lao Quan.

Cùng lúc đó, tại Trần Lưu, hơn hai mươi vạn liên quân sau khi Tôn Kiên rời đi một ngày cũng lục tục xuất phát. Nay trong thành Trần Lưu chỉ còn lại chưa đầy mười vạn quân.

Trong phủ Thái thú Trần Lưu, Viên Thiệu, Lưu Ngu, Viên Thuật, Tào Tháo, Hàn Phức, Cao Phi, Trương Mạc đang tụ họp.

Tào Tháo cất tiếng trước: "Hôm nay quân ta tuy chia ba đường tiến vào, nhưng Nam Lộ quân và Bắc Lộ quân tương đối yếu thế. Đổng tặc thế lớn, binh Tây Lương lại càng tinh nhuệ bậc nhất thiên hạ. Quân ta phần lớn là bộ binh, trong khi Đổng tặc lại có nhiều kỵ binh. Liên quân tuy có bốn mươi vạn người, nhưng liệu có thể một trận đánh bại Đổng tặc hay không, vẫn còn là ẩn số. Lưu Biểu và Khổng Trụ tuy đóng quân ở Toánh Xuyên, nhưng phía trước có Ngưu Phụ trấn giữ Huyên Viên Quan, Đại Cốc Quan, Y Khuyết Quan, phía trên lại có Y Thủy ngăn trở. Nếu muốn đột phá ba cửa quan và một con sông để tiến vào Lạc Dương, là điều vô cùng khó khăn. Bởi vậy, xin Viên Công Lộ suất quân đến Nam Dương, tấn công Vũ Quan. Sau khi đột phá Vũ Quan, có thể một mạch tiến vào Tam Phụ, quấy nhiễu hậu phương của Đổng tặc, rồi đóng quân ở Đồng Quan, cắt đứt đường về phía tây của Đổng tặc. Không biết Công Lộ nghĩ thế nào?"

Viên Thuật vuốt vuốt chòm râu dê, khuôn mặt trắng nõn lộ ra một nụ cười gian trá, hỏi: "Sắp xếp của Mạnh Đức quả thực không tồi, nhưng xin hỏi Mạnh Đức, ta phải đi xa đến Tam Phụ tác chiến, dưới trướng chỉ có hai vạn binh mã. Nếu đóng quân ở Đồng Quan, tuy quả thật có thể chặn đường về phía tây của Đổng tặc, nhưng cũng khiến ta lâm vào cảnh bị binh mã của Đổng tặc giáp công cả trước lẫn sau. Hơn nữa, lương thảo do ai cung cấp? Ngươi không phải muốn đẩy ta vào hiểm cảnh đó sao? Ngươi muốn đi thì đi, ta không đi!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.