Năm dặm ngoài Tị Thủy Quan, trên bãi đất bằng phẳng, một tòa đại doanh cô độc sừng sững, đại kỳ ghi "Trường Sa Thái Thú Tôn" nhẹ nhàng tung bay trong làn gió nhẹ ấm áp.

Mặt trời chiều đã lặn hẳn, sắc trời dần trở nên u ám. Trong đại doanh cũng bắt đầu nổi lửa, mọi người thắp đuốc lên.

Trong trung quân đại trướng, Tôn Kiên vuốt ve cây cổ đĩnh đao. Lưỡi đao sắc bén vô cùng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo, khiến người nhìn vào không khỏi rùng mình một cái.

"Phụ thân đại nhân!"

Một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi bước tới, chắp tay vái chào Tôn Kiên một cách cung kính.

Tôn Kiên đút cổ đĩnh đao vào vỏ, vẫy tay về phía thiếu niên, mỉm cười nhẹ giọng nói: "Bá Phù, con lại đây."

Thiếu niên đó chính là con trai trưởng của Tôn Kiên, tên là Tôn Sách, tự Bá Phù, năm nay vừa đúng mười hai tuổi. Tuy tuổi còn nhỏ, nhưng thân thể phát triển rất tốt, lại thêm từ nhỏ được Tôn Kiên dạy dỗ luyện võ, đã đạt đến trình độ tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Cùng với thiên sinh thần lực, nó luôn là đứa con Tôn Kiên yêu quý nhất. Lần này Tôn Kiên đến hội minh, cũng là cố ý đưa theo tới đây, để nó kiến thức đại cục, nhận biết các anh hùng thiên hạ.

Tôn Sách đi tới bên cạnh Tôn Kiên. Dưới ánh đèn, khuôn mặt nó hiện rõ ra. Tôn Sách mặt tựa ngọc quan, mắt như sao băng, trên mặt không còn thấy nét non nớt, ngược lại hiện lên vẻ ch���ng chạc không nên có ở tuổi này.

Tôn Kiên một tay nắm lấy bàn tay khá thô to của Tôn Sách, trên mặt hiện lên vẻ hiền từ, hòa ái của người cha, hỏi: "Bá Phù, những việc ta dặn con làm, đã xong hết chưa?"

Tôn Sách đáp: "Bẩm phụ thân, các thương binh đều đã được an trí ổn thỏa, xin phụ thân đừng bận tâm."

"Ừm, con bây giờ còn nhỏ, đi theo trong quân, con nên giao lưu trò chuyện nhiều với binh lính. Đến khi con trưởng thành, cầm quân, con sẽ biết rằng, làm một tướng quân, nếu không yêu thương sĩ tốt của mình, nhất định sẽ bị binh lính khinh bỉ. Ta muốn con khắc sâu điều này vào trong lòng, sau này con hãy làm một vị tướng quân biết yêu quý binh lính tốt, tốt nhất hãy học theo Cao thúc thúc của con."

Trên mặt Tôn Sách hiện lên một tia nghi hoặc, liền hỏi: "Phụ thân đại nhân, hài nhi đâu còn nhỏ nữa, đã mười hai tuổi rồi! Hơn nữa Cao thúc thúc hài nhi đã lén gặp mặt, hôm đó khi đưa tiễn phụ thân, hài nhi thấy người cũng chẳng lớn hơn hài nhi là mấy. Hài nhi vốn tưởng Cao thúc thúc là người bằng tuổi phụ thân, nào ngờ lại trẻ tuổi đến vậy, lẽ ra phải là huynh trưởng của hài nhi mới đúng..."

"Đừng nói xằng!" Tôn Kiên buông tay Tôn Sách ra, hơi tức giận nói: "Ta cùng Cao Phi kết nghĩa huynh đệ, hắn không phải thúc thúc của con thì là gì? Tuy hắn chẳng lớn hơn con là mấy tuổi, nhưng trí dũng song toàn, cách hành xử cũng vô cùng chững chạc, ta đã học được không ít điều từ hắn. Nếu con đến tuổi đó mà có thể được một nửa phần chững chạc của hắn, ta đã mãn nguyện rồi."

Tôn Sách không nói thêm gì, bởi nó không thể hiểu vì sao phụ thân mà mình sùng bái nhất lại sùng kính Cao Phi đến thế, trong mắt nó, Cao Phi cũng chẳng lớn hơn nó là mấy tuổi. Nó thầm ghi nhớ kỹ cái tên Cao Phi trong lòng, định bụng sau này gặp lại Cao Phi, nhất định phải tỷ thí một phen, xem Cao Phi có thực sự dũng mãnh như lời phụ thân nói hay không.

Lúc này, Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu bốn người cũng lần lượt bước tới, thấy Tôn Kiên và Tôn Sách đều ở đó, liền đồng thanh bái kiến nói: "Tham kiến chủ công, Thiếu chủ công!"

Tôn Kiên vẫy tay, ra hiệu Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu bốn người cùng ngồi xuống, rồi nói với họ: "Các ngươi đến thật đúng lúc, ta đang định phái người đi gọi các ngươi."

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu bốn người tuổi tác khác nhau, nhưng vóc người lại đều giống nhau, thuộc dạng vạm vỡ cường tráng. Trong đó, Trình Phổ là người có tư lịch cao nhất, từ thời khởi nghĩa Khăn Vàng đã đi theo Tôn Kiên. Lúc ấy ông ta chỉ là một tiểu binh, sau này lại cùng Tôn Kiên đi dẹp loạn Lương Châu, năm ngàn quân chỉ còn sống sót mười người, mà Trình Phổ chính là một trong số mười người đó. Sau này, Tôn Kiên đến Trường Sa làm Thái Thú, cũng chỉ mang theo mười bộ hạ cũ đó. Trên đường nhậm chức, ông và Trình Phổ tiếp xúc nhiều lần, lúc đó mới phát hiện Trình Phổ là một nhân tài, liền để hắn làm đội trưởng thân binh.

Sau khi Tôn Kiên đến Trường Sa không lâu, tại đây có người tên Phân Biệt Tinh nổi dậy làm loạn. Tôn Kiên bắt đầu chiêu binh mãi mã, tuyển được hai nghìn binh lính. Hàn Làm, Tổ Mậu vốn lang thang giang hồ, liền gia nhập quân đội của Tôn Kiên. Khi dẹp loạn Phân Biệt Tinh, Trình Phổ, Hàn Làm, Tổ Mậu đã giết địch rất nhiều, liền được Tôn Kiên đề bạt làm Quân Tư Mã. Sau đó, đang lúc loạn lạc khắp nơi, Hoàng Cái mang theo dân dũng gia nhập quân đội Tôn Kiên, ngay trận đầu lập công, chém được đầu một kẻ thân tín của Phân Biệt Tinh, cũng được Tôn Kiên đề bạt làm Quân Tư Mã. Tôn Kiên cùng Phân Biệt Tinh khổ chiến nửa tháng, cuối cùng cũng bình định được quân phản loạn của Phân Biệt Tinh. Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu cũng trong trận chiến này bộc lộ tài năng, đều được Tôn Kiên đề bạt làm tâm phúc, tất cả đều là những tướng tài trung dũng bậc nhất.

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu bốn người sau khi ngồi vào chỗ của mình, đồng thanh hỏi: "Không biết chủ công có gì phân phó?"

Tôn Kiên nói: "Tị Thủy Quan tường thành cao dày, hôm qua quân ta tuy đánh bại Từ Quang Vinh, nhưng kể từ khi Từ Quang Vinh lui về cố thủ Tị Thủy Quan, lại vừa được Lý Giác, Quách Tỷ mang viện binh đến, thế lực đang thịnh. Hôm nay quân ta tuy đã tấn công mạnh quan thành một đợt, đáng tiếc quân Đổng phòng thủ vô cùng nghiêm mật, uổng công hao tổn mất mấy trăm binh lính. Quân ta ít binh, dù là tiên phong mở đường, nhưng cũng không thể đối đầu trực diện. Cho nên, ta quyết định tối nay rút lui ba mươi dặm, chờ viện quân đến."

Trình Phổ chắp tay nói: "Chủ công, Bắc tướng quân Cao Phi đang mang binh đến đây trợ giúp, bộ hạ của hắn đều là kỵ binh, xem ra chắc không lâu nữa sẽ đến. Chi bằng tối nay tạm thời đóng quân tại đây, đợi đến khi viện binh của Cao tướng quân vừa đến, quân ta cũng sẽ không cần rút lui, ngược lại còn khích lệ tinh thần quân ta rất nhiều."

"Lời nói tuy vậy, nhưng để phòng ngừa vạn nhất, vẫn nên nhanh chóng lui binh. Nếu không, quân Đổng vạn nhất ban đêm tập kích doanh trại, e rằng quân ta khó có thể ngăn cản. Hôm nay viện binh quân Đổng vừa mới đến, sở dĩ không xuất chiến, hẳn là để nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ ban đêm tập kích doanh trại ta. Cho nên, quân ta phải tránh giao chiến với viện binh quân Đổng. Các ngươi cũng truyền lệnh xuống, dẫn các bộ nhân mã sau khi dùng cơm chiều sẽ lặng lẽ rời khỏi đại doanh, để lại doanh trại trống cho quân Đổng, quân ta sẽ đóng trại khác ở ba mươi dặm ngoài."

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu bốn người nghe xong đều thấy hợp lý, liền cùng đứng dậy, chắp tay nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Tôn Kiên liền quay đầu nói với Tôn Sách: "Con phụ trách việc di chuyển thương binh."

Tôn Sách chắp tay nói: "Hài nhi tuân lệnh!"

Phân phó xong xuôi, Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Làm, Tổ Mậu, Tôn Sách năm người liền rời khỏi đại trướng. Bên trong đại trướng chỉ còn lại một mình Tôn Kiên, hắn bắt đầu khoác thêm khôi giáp, đội mũ trụ, thắt cổ đĩnh đao bên hông, rồi nhanh chóng bước ra khỏi doanh trướng, bắt tay vào chuẩn bị công việc rút lui.

Cùng lúc đó, trong địa phận huyện Trung Kiếm, Cao Phi dẫn theo Cổ Hủ, Tuân Du, Triệu Vân, Thái Sử Từ, Hoa Hùng cùng một vạn kỵ binh đang cấp tốc bôn ba về phía tây. Đoàn kỵ binh hùng hậu đi qua, không ai dám ngăn cản. Dân chúng vùng Ti Đãi biết sắp có chiến tranh, dân chúng phía đông Tị Thủy Quan đều chạy nạn đến địa phận Duyện Châu, Dự Châu, còn dân chúng phía tây Tị Thủy Quan thì toàn bộ chạy nạn về Tam Phụ, không muốn bị chiến loạn lan đến. Cho nên, hai trăm dặm quanh Tị Thủy Quan đều là thôn trang không người, ngay cả các huyện thành cũng trống rỗng, không nghi ngờ gì đã trở thành những nạn dân bị ảnh hưởng trực tiếp bởi chiến loạn.

Sắc trời dần tối, Cao Phi đi đầu làm gương. Vết thương trên cánh tay hắn đã sớm lành hẳn, hắn lại có thể như rồng như hổ tung hoành chiến trường, nhưng trong lòng hắn cũng rất rõ ràng, cơ hội tự mình ra chiến trường của mình sau này sẽ vô cùng ít ỏi.

"Bây giờ đã tới đâu rồi?" Cao Phi nghe nói Đổng Trác phái năm vạn đại quân trợ giúp Tị Thủy Quan, trong lòng hắn hiện rõ vẻ lo lắng, sợ Tôn Kiên bị toàn quân tiêu diệt, bởi vì một khi Tôn Kiên bị toàn quân tiêu diệt, liên quân e rằng cũng sẽ trì trệ không tiến.

"Bẩm chủ công, vừa đến Trung Kiếm." Cổ Hủ ở một bên đáp lời.

"Còn bao lâu nữa thì tới Huỳnh Dương?" Cao Phi tiếp tục hỏi.

"Chậm nhất là canh tư tối nay." Cổ Hủ không chút phiền lòng đáp lời, bởi vì Cao Phi từ khi rời khỏi Trần Lưu, cứ cách một khoảng thời gian lại hỏi một lần, hắn cũng hiểu được điều Cao Phi đang lo lắng là gì.

"Truyền lệnh xuống, tăng tốc hành quân!" Cao Phi đã là lần thứ tám hô lên lệnh này, hơn nữa tốc độ bôn ba của hắn lúc này đã là cực hạn của toàn quân kỵ binh rồi. Tuy nhiên, quen cưỡi Ô Long Câu, giờ lại cưỡi những chiến mã này, hắn cảm thấy tốc độ rất chậm. Hắn không kìm được mà hồi tưởng lại con Ô Long Câu của mình, cũng hối hận vì ban đầu mình xông lên quá mạnh, đến nỗi khiến Ô Long Câu bị tên bắn chết.

Cổ Hủ vẫn cứ theo thường lệ truyền lệnh của Cao Phi xuống dưới, phía sau vẫn là âm thanh hiệu lệnh truyền đi như hiệu ứng đô-mi-nô.

Đại quân đi chưa đầy năm dặm, sắc trời liền hoàn toàn chìm vào bóng tối. Trong màn đêm đen kịt, có một con khoái mã phóng tới từ phía đối diện, người kỵ sĩ trên ngựa giương cao cây đuốc, trong màn đêm tối tăm trông càng nổi bật.

Ánh mắt Cao Phi và mọi người đều bị con ngựa đang lao nhanh tới thu hút. Từ ánh lửa mờ ảo, họ có thể thấy kỵ sĩ đó mặc trang phục của dịch tốt, trên lưng đeo một túi thư, trong tay giơ cao cây đuốc, phía sau yên ngựa dựng một lá cờ nhỏ, trên lá cờ nhỏ lờ mờ thấy thêu chữ "Dịch" màu đỏ rực.

Dịch tốt là người chịu trách nhiệm truyền tin của triều đình Đại Hán, chỉ cần là biên giới Đại Hán, bất kể nơi nào, cũng đều thiết lập trạm dịch, mà người chạy qua lại giữa các trạm dịch chính là dịch tốt. Dấu hiệu của dịch tốt cũng là đặc trưng nh��t, dù là trong chiến tranh hay thời kỳ hòa bình, chỉ cần có dấu hiệu đặc trưng này của dịch tốt đi qua, sẽ không có ai ngăn cản. Nói cách khác, dịch tốt là nghề nghiệp an toàn nhất của triều đình Đại Hán, nhưng cũng là nghề nghiệp mệt mỏi nhất, mỗi ngày đều phải chạy đi chạy lại, chịu đủ gió sương mưa gió.

Tuy nhiên, vào lúc này, giang sơn Đại Hán đã bắt đầu lung lay, dịch tốt cũng dần trở thành một nghề nghiệp có rủi ro cao. Bởi vì uy quyền triều đình Đại Hán mất đi, thư tín dịch tốt mang theo có khả năng là cơ mật qua lại giữa các chư hầu, do đó dễ bị cướp bóc. Khi dịch tốt dần thưa thớt, thám báo đôi khi đóng vai dịch tốt, còn có một bộ phận mật thám cũng ở một mức độ nhất định chia sẻ công việc của dịch tốt.

Nhìn dịch tốt đang dần phóng tới trước mặt, Cao Phi không khỏi cười lạnh một tiếng nói: "Không ngờ lúc này Đại Hán vẫn còn phái dịch tốt, cướp lấy nó xuống, xem trên người hắn mang thư tín gì!"

(Chú thích của tác giả: Năm Trung Bình thứ ba chính là năm 186 Công nguyên. Theo sử sách ghi lại, Tôn Sách sinh năm 175, vào năm 186 hắn vẫn là một đứa trẻ. Ngoài ra, một số nhân vật khác sinh năm 176 cũng được miêu tả là còn nhỏ tuổi. Mong quý độc giả đừng bận tâm về sự chênh lệch này.) Truyen.free độc quyền chuyển ngữ chương truyện này.