Cao Phi vận y phục, khẽ mở cửa phòng, lại thấy Triệu Vân đang đứng đợi ngoài cửa.

"Đại nhân, ngài đã tỉnh giấc?" Triệu Vân thấy Cao Phi, toàn thân toát vẻ khiêm nhường, khẽ khom người cung kính nói.

Cao Phi thoáng giật mình, sau đó nhìn thấy quầng thâm dưới mắt Triệu Vân, trong đôi mắt lại càng hằn rõ những tia máu đỏ, bèn hỏi: "Tử Long, ngươi... ngươi đã đứng gác ngoài cửa phòng ta cả đêm sao?"

Triệu Vân nói: "Vì Đại nhân ra sức, đó là việc nên làm."

"Những thân binh khác đâu? Ngươi đường đường là đội trưởng thân binh, sao lại đích thân đứng gác? Các thân binh khác quả là quá đáng!" Cao Phi khẽ trách cứ.

Triệu Vân cười nói: "Đại nhân, đừng trách họ, đêm qua thuộc hạ tự mình muốn đến thay Đại nhân canh gác, mọi người đều rất vui vẻ nên không ít người đã uống say bí tỉ. Binh lính giữ cửa thành cũng đều say cả, thuộc hạ sợ có điều bất trắc xảy ra, nên đã để họ đi thay thế các tướng sĩ giữ thành canh gác, còn nơi Đại nhân đây thì đã có thuộc hạ tự mình bảo vệ."

"Tử Long trung can nghĩa đảm, quả là một nhân tài hiếm có. Tử Long, hôm nay trời đã sáng, chắc hẳn những người khác cũng đã tỉnh rượu cả rồi, ngươi hãy đi nghỉ ngơi một chút đi, nghỉ ngơi cho thật tốt, dưỡng thần lại sức!"

"Vâng! Thuộc hạ xin cáo lui!"

Cao Phi nhìn bóng lưng Triệu Vân rời đi, trong lòng vẫn không thôi vui mừng. Hắn không ngờ Triệu Vân vừa đầu quân đã tận tâm đến vậy, tự nhủ: "Triệu Vân quả là một cấp dưới chuyên nghiệp và tận tụy, nếu sau này thuộc hạ của ta ai cũng có thể chuyên nghiệp như hắn thì tốt biết bao."

Bước đến đại sảnh huyện nha, thấy vài binh lính đang quét dọn mớ hỗn độn còn sót lại sau buổi tiệc khánh công đêm qua. Nghĩ đến việc mở một bữa tiệc rượu như thế này trong những năm tháng đói kém này chắc hẳn tốn kém không nhỏ. Hắn sải bước ra cửa, chưa kịp bước ra khỏi ngưỡng cửa đã gặp Lô Hoành dẫn theo Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ ba người hớn hở đi tới, bèn hỏi: "Chuyện gì mà các ngươi vui vẻ đến vậy?"

Lô Hoành, Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ bốn người thấy Cao Phi, đồng thanh nói: "Thuộc hạ tham kiến Đại nhân!"

Cao Phi nói: "Không cần đa lễ, các ngươi đến thật đúng lúc, ta đang định đi tìm các ngươi, đêm qua trời đã tối, lại có yến tiệc khánh công, ta không tìm được cơ hội để hỏi rõ tình hình cụ thể trong thành, các ngươi hãy cùng ta vào trong!"

Lô Hoành cùng những người khác đồng thanh đáp: "Vâng!"

Mọi người cùng vào đại sảnh, Cao Phi đoan tọa ở vị trí chủ tọa, hai tay khẽ hạ xuống, ra hiệu rồi nói: "Cứ ngồi xuống đi, nơi đây không có người ngoài, đều là huynh đệ nhà mình cả!"

Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ ba người nghe Cao Phi gọi mình là huynh đệ, trong lòng không khỏi cảm kích vô vàn, liền cùng Lô Hoành lần lượt ngồi xuống, đồng thanh hành lễ nói: "Đa tạ Đại nhân!"

Cao Phi nói: "Từ nay về sau, các ngươi chính là tâm phúc của ta, trước mặt người ngoài ta là Đại nhân của các ngươi, còn trước mặt người nhà mình, các ngươi không cần phải khách khí như vậy."

"Vâng!"

"Lô Hoành, hôm qua là ngươi kiểm kê phủ kho Hạ Khúc Dương sao?" Cao Phi trở lại chuyện chính, hỏi thẳng.

Lô Hoành gật đầu nói: "Vâng, Đại nhân, là thuộc hạ cùng với Liêu Hóa hỗ trợ kiểm kê."

Cao Phi hỏi: "Vậy kết quả kiểm kê thế nào?"

Lô Hoành nói: "Đã kiểm kê rõ ràng, trong thành Hạ Khúc Dương tổng cộng có mười ba vạn sáu ngàn tám trăm nhân khẩu. Trong phủ kho có số lương thực mà thủ lĩnh giặc cướp Trương Bảo cướp bóc từ khắp nơi mang về, gần hai mươi vạn thạch, đủ cho dân chúng trong thành dùng ăn trong một năm. Ngoài ra, trong phủ kho còn có chút kim ngân châu báu, thuộc hạ đã thống kê sơ lược, ước chừng có một ngàn cân vàng ròng, năm trăm cân bạc trắng, còn các loại châu báu khác thì ước tính trị giá khoảng năm trăm vạn tiền."

"Ừ, thu hoạch cũng khá đấy, nhưng những thứ này cần phải được bảo quản cẩn thận, đặc biệt là lương thực. Nếu cứ phân phát lương thực cho từng nhà rồi để họ quay về đất của mình, thì sau một phen đại loạn như vậy, đất đai bên ngoài thành đều hoang vu cả, nếu cứ kéo dài thế này, lấy đâu ra lương thực mà ăn đây! Còn về số kim ngân kia, hãy trích ra một ít để khao thưởng binh lính có công trong chiến trận, số còn lại tạm thời cất giữ." Cao Phi hài lòng nói.

Lô Hoành nói: "Thuộc hạ đã rõ!"

"Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ, ba người các ngươi hãy ở lại trong quân đi, từ hôm nay trở đi, ba người các ngươi chính là quân hầu dưới trướng ta. Chỉ cần các ngươi đi theo ta, chỗ tốt tự nhiên sẽ không thiếu phần các ngươi, không những được rửa sạch ô danh phản tặc đeo trên người, mà còn có thể tiếp tục lập công dựng nghiệp."

Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ ba người đồng thanh đáp: "Đa tạ Đại nhân ưu ái, bọn ta nhất định sẽ trung thành tận tụy đi theo Đại nhân, đến chết không đổi."

Cao Phi nói: "Ừ, từ nay về sau ta sẽ không phụ các ngươi, cũng mong các ngươi đừng phụ ta! Thôi được rồi, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ hai người các ngươi hãy đến chỗ Phí An lấy ba bộ quân phục quan quân, thay bỏ bộ y phục đang mặc trên người đi. Liêu Hóa và Lô Hoành ở lại, ta có chuyện muốn bàn bạc với các ngươi."

"Vâng! Thuộc hạ xin cáo lui!" Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ hai người từ từ lui khỏi đại sảnh.

"Nguyên Kiệm (Liêu Hóa), nhờ có ngươi trợ giúp, khiến ta không tốn nhiều sức đã đoạt được Hạ Khúc Dương, ta trong lòng rất cảm kích ngươi. Hiện tại trước hết để ngươi làm quân hầu dưới trướng, chờ ta viết xong tin chiến thắng, đưa đến triều đình, triều đình chắc chắn sẽ có phong thưởng, khi đó ta sẽ tiến cử ngươi lần nữa." Cao Phi đi đến bên cạnh Liêu Hóa, khẽ vỗ vai hắn, thể hiện sự coi trọng đặc biệt, chậm rãi nói.

Liêu Hóa vội vàng đứng dậy, cúi mình nói: "Đa tạ Đại nhân ưu ái, thuộc hạ đã đầu phục Đại nhân, hơn nữa Đại nhân vừa coi ta là tâm phúc, thuộc hạ đã không còn gì hối tiếc. Việc chức quan lớn nhỏ, đối với thuộc hạ mà nói, cũng không quan trọng, chỉ cần có thể đi theo bên cạnh Đại nhân, thuộc hạ đã cảm thấy mỹ mãn rồi."

"Có những lời này của ngươi là đủ rồi, ta sẽ không bạc đãi bất cứ thuộc hạ nào của ta cả. Ta thấy ngươi hành sự cơ trí, lời nói cũng có phần không tầm thường, trước kia ngươi hẳn là đã đọc sách phải không?" Cao Phi cười ha hả nói.

Liêu Hóa nói: "Đã đọc qua, thuộc hạ là người Tương Dương, thuở nhỏ từng đọc sách mấy năm."

"Vậy ngươi có viết chữ được không?"

"Cũng có viết được, chỉ là chữ viết của thuộc hạ không được tốt lắm, e rằng viết ra sẽ khiến Đại nhân chê cười."

"Không sao cả, viết được là được rồi." Cao Phi mỉm cười, quay người nói với Lô Hoành: "Trong quân có giấy bút không?"

Lô Hoành nói: "Có, Đại nhân muốn viết tin chiến thắng sao?"

Cao Phi gật đầu. Hắn thấy Lô Hoành tuy mỗi lần đều có thể đoán được ý mình, nhưng chưa bao giờ vượt quá quyền hạn. So với Phí An, Lô Hoành tỏ ra trầm ổn và cẩn trọng hơn, đó cũng là sự khác biệt về bản chất giữa hai người, và một cách khách quan, hắn thích Lô Hoành hơn. Phí An tuy cũng là người lanh lợi, nhưng đôi lúc lại quá mức cơ trí, người như vậy thường dễ gây rắc rối vào những thời điểm then chốt. Mặc dù vậy, nhưng dưới tay hắn lại rất thiếu người thật lòng trung thành, nên đành chấp nhận dùng. Hắn đã tiêm cho Phí An một liều "thuốc ngừa", ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không còn phải lo lắng về hắn nữa.

"Đại nhân xin chờ một lát, thuộc hạ đi rồi sẽ quay lại ngay!"

Lô Hoành vừa dứt lời đã chạy ra ngoài, khi trở lại, trong tay đã có thêm giấy và bút mực. Hắn trực tiếp đi đến một chiếc bàn ở trong đại sảnh, đặt giấy và bút mực lên bàn, đồng thời xắn tay áo lên, đích thân mài mực, rồi trải một tờ giấy thô lên, sau đó thấm mực vào bút lông, đích thân cầm bút, quay sang nói với Cao Phi: "Đại nhân xin chấp bút!"

Cao Phi ngẩn ra, hắn làm gì biết viết chữ bằng bút lông chứ. Sở dĩ hắn giữ Liêu Hóa lại, chính là muốn mượn tay y để viết tin chiến thắng. Hắn vẫy tay, mỉm cười nói với Lô Hoành: "Đưa cho Liêu Hóa, ta đọc cho hắn viết!"

Liêu Hóa cũng kinh hãi, kêu lên: "Ta? Ta... Thuộc hạ sao có thể thay Đại nhân chấp bút được?"

"Có gì mà không thể, ta nói ngươi viết thì ngươi viết!"

Lô Hoành mỉm cười, nghiêng người đưa bút lông cho Liêu Hóa, nói: "Lời của Đại nhân chính là mệnh lệnh, cứ làm theo đi!"

Liêu Hóa run rẩy nhận lấy bút lông, cười khổ nói: "Đã lâu không viết chữ rồi, e rằng sẽ lạ tay, huống hồ đây là tin chiến thắng, là để triều đình xem, thuộc hạ chỉ sợ chữ viết của mình đặc biệt nguệch ngoạc..."

"Thôi được rồi, thôi được rồi, vợ xấu cũng phải ra mắt nhà chồng, cứ chấp nhận viết đi. Mấy văn nhân mặc khách trong triều chắc cũng hiểu, chữ của quân nhân chúng ta thì có thể đẹp đến đâu chứ? Cứ yên tâm mà viết!"

Liêu Hóa do dự một chút, nói: "Đại nhân, nghe nói Lưu Bị từng là môn sinh của Trung lang tướng Lô đại nhân, hắn tất nhiên có tài viết chữ đẹp, chi bằng..."

"Ừm hừ!" Lô Hoành khẽ ho một tiếng, đưa tay kéo vạt áo Liêu Hóa, cắt ngang lời y sắp nói.

Liêu Hóa dường như hiểu ra điều gì, vội vàng thay đổi giọng điệu, lúc này cúi mình nói: "Phân phó của Đại nhân thuộc hạ không dám trái lời, xin Đại nhân đọc, thuộc hạ sẽ khai bút viết!"

Cao Phi đương nhiên biết Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi ba người đều biết viết chữ, nhưng hắn không muốn bất kỳ ai trong số ba người họ biết chuyện tin chiến thắng này. Hắn thấy Liêu Hóa đã đồng ý, liền khẽ mỉm cười, bắt chước lối văn ngôn cổ đại, đoan chính thuật lại một phen, hơn nữa còn đưa tên Triệu Vân, Lô Hoành, Chu Thương, Quản Hợi, Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ, Phí An, Hạ Hầu Lan vào danh sách thuộc cấp có công giết địch chém tướng, nhưng lại cố tình không nhắc đến tên Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi. Hắn vừa nói, Liêu Hóa vừa viết. Chữ viết ra không hề tệ như hắn tưởng tượng, mà là những nét chữ vuông vắn, quy củ, xét về thư pháp thì hẳn là thể chữ Lệ đời Hán.

Khi Liêu Hóa viết xong chữ cuối cùng, y liền buông bút xuống, hà hơi lên trang giấy, rồi xem xét kỹ lưỡng một lượt, không phát hiện lỗi chính tả nào, liền chắp tay nói với Cao Phi: "Đại nhân, đã viết xong, xin ngài xem qua. Chỉ là..."

"Cứ nói đi đừng ngại!" Cao Phi nghe ra sự nghi vấn trong lời Liêu Hóa, liền cất giọng nói.

Liêu Hóa nói: "Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi ba người cũng rất có công lao, Đại nhân thật sự quyết định không báo cáo sao?"

"Lớn mật!" Lô Hoành lập tức quát lên: "Đại nhân nên làm thế nào, vẫn cần ngươi dạy sao?"

"Thuộc hạ đáng chết, thuộc hạ không nên lắm lời, xin Đại nhân trách phạt!" Liêu Hóa vội vàng quỳ xuống đất, dập đầu nói.

Cao Phi đích thân đỡ Liêu Hóa dậy, cười lớn nói: "Ngươi đừng trách Lô Hoành, hắn cũng là vì ta mà nghĩ. Nhưng ta nghĩ ngươi hẳn cũng hiểu ý ta khi làm như vậy, Lưu Bị là người tuyệt đối không chịu sống dưới trướng người khác, mà hắn và hai huynh đệ kết nghĩa của hắn đều có sở trường riêng. Vạn nhất triều đình ban thưởng cho họ, để họ làm Huyện lệnh, Huyện úy, Lưu Bị tất nhiên sẽ rời bỏ ta. Ta yêu quý nhân tài, không muốn để họ rời xa ta, nên chỉ có thể dùng hạ sách này, tấm lòng khổ tâm này của ta, ngươi đã hiểu chưa?"

Liêu Hóa gật đầu lia lịa, đáp: "Thuộc hạ đã hiểu, chuyện này thuộc hạ đảm bảo giữ miệng như bình, tuyệt đối sẽ không tiết lộ ra ngoài."

Cao Phi cười nói: "Ừ, ngươi có thể hiểu rõ lợi hại quan hệ trong chuyện này, cũng không uổng công ta coi ngươi là tâm phúc."

"Đại nhân có thể đối xử công bằng với thuộc hạ như vậy, đã cho thấy Đại nhân càng thêm tín nhiệm thuộc hạ rồi. Đại nhân đối với thuộc hạ ưu ái như vậy, thuộc hạ sao dám bất trung với Đại nhân chứ?" Liêu Hóa khẽ khom người nói.

Cao Phi cười cười, lộ ra nụ cười thỏa mãn, quay đầu nói với Lô Hoành: "Hãy niêm phong tin chiến thắng này lại, phái thám báo cưỡi ngựa nhanh đưa đến Lạc Dương."

Lô Hoành chần chừ một lát, liếc nhìn Cao Phi, hỏi: "Đại nhân, không thông qua Trung lang tướng đại nhân sao?"

Cao Phi nói: "Nếu phải qua tay Lô Thực, e rằng công lao của chúng ta sẽ bị giảm đi rất nhiều, mà công lao lớn ấy chỉ biết rơi vào danh tiếng của Lô Thực. Ta sở dĩ muốn tự mình thống lĩnh binh mã bên ngoài, chính là để có thể thoát khỏi sự ràng buộc của Lô Thực, không còn xuất hiện trong thân phận cấp dưới nữa."

Lô Hoành cười nói: "Đại nhân cao minh, thuộc hạ bội phục. Nhưng thuộc hạ cho rằng, tin chiến thắng này vẫn nên trì hoãn vài ngày rồi hẵng gửi đi."

"Đây là vì sao?" Cao Phi tò mò hỏi.

Lô Hoành nói: "Đại nhân, cho dù tin chiến thắng được gửi đến triều đình, cũng không nhất định có thể nhận được ban thưởng hậu hĩnh, bởi vì các chức quan trong triều đều phải qua tay Mười Thường Thị, nếu không đưa cho họ lợi ích nhất định, cho dù là công lao trọng đại như của Đại nhân, nhiều nhất cũng chỉ nhận được chức Huyện úy mà thôi. Thuộc hạ nghe nói Hoàng môn Thị lang Tả Phong thay bệ hạ đi tuần Hà Bắc, chắc hẳn đã đến quân doanh của Lô Thực đại nhân rồi, nếu Đại nhân có thể nắm bắt tốt cơ hội này, có lẽ có thể đạt được chức quan lớn."

Cao Phi cười khẩy nói: "Ừ, ngươi nói không sai, vậy cứ làm theo ý ngươi. Với tính cách của Lô Thực, hắn tuyệt đối sẽ không cấp cho Tả Phong bất kỳ lợi ích nào. Cứ như vậy, ta có thể hưởng lợi. Phần tin chiến thắng này hãy phái người đưa đến Nghiễm Tông, Hạ Khúc Dương một khi bình định, Lô Thực tất nhiên sẽ mang Tả Phong đến đây thăm thú, khoe khoang chiến công. Liêu Hóa, ngươi hãy đi lấy một nửa số kim ngân trong phủ kho ra đây, việc thăng quan tiến chức đều dựa vào cơ hội này."

"Vâng! Thuộc hạ đã hiểu!"

(Lời ngoài lề: Đặc biệt là chữ viết của Trương Phi, theo khảo chứng của các nhà sử học, thư pháp của ông ấy trong thời đại này cũng là số một, ông ấy không phải là nhân vật mặt đen và tính tình lỗ mãng như trong tiểu thuyết diễn nghĩa, mà là một tiểu sinh tuấn tú với làn da trắng nõn, mặt đẹp như ngọc, ôn hòa nhã nhặn. Đương nhiên, mọi người đã quen thuộc với hình tượng và tính cách Trương Phi đã in sâu vào lòng người này rồi, nếu như tôi không làm khác đi, đoán chừng sẽ có rất nhiều gạch đá bay tới đây, cho nên tôi cũng thuận theo số đông, tiếp tục giữ hình tượng Trương Phi đã in sâu vào lòng người trong diễn nghĩa.) Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyện.free.