Thành Hạ Khúc Dương đèn dầu sáng rực, trên cổng thành, đại kỳ quân Hán ban đêm bị gió nhẹ thổi bay phấp phới, quân sĩ uy vũ trên tường thành không ngừng tuần tra. Khi lính gác thấy Cao Phi từ trong bóng đêm dẫn về một đội kỵ binh quân Hán, liền lập tức mở rộng cửa thành. Lưu Bị từ trong cổng vòm bước ra, nghênh đón Cao Phi vào thành.

"Mạt tướng tham kiến đại nhân!" Lưu Bị cúi mình hành lễ.

Cao Phi xoay mình xuống ngựa, khoát tay nói: "Không cần đa lễ. Tình hình trong thành ra sao rồi?"

"Trong thành đã sớm được khống chế. Đa số tàn dư Khăn Vàng đều có ý quy phục, thêm vào sự hiệp trợ của Liêu Hóa và những người khác, không hề xảy ra mâu thuẫn nào." Lưu Bị liếc nhìn Triệu Vân đứng phía sau Cao Phi, thấy Triệu Vân oai phong bất phàm, liền hỏi: "Đại nhân, vị tráng sĩ này chắc hẳn là..."

Không đợi Cao Phi đáp lời, Triệu Vân đã bước lên một bước, ôm quyền nói: "Tại hạ Triệu Tử Long, người Thường Sơn, xin ra mắt vị đại nhân đây!"

"Chẳng phải hảo hán từng giao đấu bất phân thắng bại với tam đệ Trương Dực Đức của ta đó sao?" Lưu Bị lập tức hỏi.

Triệu Vân khẽ cúi người, chậm rãi đáp: "Chính là tại hạ!"

Trong bóng đêm, Lưu Bị nghe được câu trả lời này của Triệu Vân, trong mắt lóe lên một tia sáng khác thường rồi biến mất, liền ôm quyền nói: "Tại hạ Lưu Bị, người Trác Quận, tự Huyền Đức!"

Triệu Vân "À" một tiếng, vui vẻ nói: "Thì ra ngài chính là Lưu Huyền Đức! Trên đường ta đã nghe Dực Đức huynh kể về chuyện kết nghĩa vườn đào của các ngài. Hôm nay vừa gặp, quả nhiên là anh hùng bất phàm, thất kính rồi!"

Lưu Bị liền đáp: "Hai chữ anh hùng này tại hạ không dám nhận, ta bất quá chỉ là một kẻ vũ phu mà thôi..."

Cao Phi thấy Lưu Bị và Triệu Vân trò chuyện như vậy, trong lòng vô cùng khó chịu, liền cắt ngang lời Lưu Bị, hắng giọng nói: "Đây không phải nơi để nói chuyện. Hôm nay chúng ta đại phá Khăn Vàng, là một ngày đáng để ăn mừng. Mọi người đã tụ họp đông đủ, nên cùng nhau ăn mừng một phen cho thật tốt. Tử Long, ngươi là khách quý mà ta đã mời đến hôm nay, mời cùng ta vào thành!"

Triệu Vân đáp: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh!"

Cao Phi nắm lấy tay Triệu Vân, vui vẻ dẫn Triệu Vân vào thành, không màng ý kiến người khác, nghênh ngang đi qua trước mặt mọi người.

Triệu Vân ban đầu giật mình, nhưng nét mặt liền trấn định lại, khóe miệng hiện lên một nụ cười nhạt, ánh mắt lướt qua hàng quân sĩ và binh lính uy nghiêm, chỉnh tề xếp hai bên, trong lòng thầm nghĩ: "Không ngờ Cao đại nhân lại coi trọng ta đến vậy..."

Lưu Bị nghiêng đầu, nhìn bóng lưng Cao Phi và Triệu Vân đang dần xa, khẽ thở dài một tiếng, không nói gì.

Chu Thương dẫn theo đội kỵ binh áp giải tù binh chậm rãi tiến vào thành, đi ngang qua Lưu Bị, lễ phép mỉm cười với Lưu Bị.

Quan Vũ và Trương Phi đến bên cạnh Lưu Bị, đồng thanh gọi: "Đại ca, chúng ta vào thành thôi!"

Lưu Bị gật đầu, trên mặt đột nhiên lộ ra vẻ vui sướng, một tay kéo lấy cánh tay Quan Vũ và Trương Phi, hắng giọng nói: "Nhị đệ, Tam đệ, chúng ta cùng nhau vào thành!"

Quan Vũ và Trương Phi không thể cảm nhận được sự thay đổi vi diệu trong lòng Lưu Bị. Thấy Lưu Bị cười, hai người cũng đều cười theo, cùng Lưu Bị sóng vai vào thành.

Lưu Bị nhìn Cao Phi và Triệu Vân khuất dạng trong bóng đêm, tay vẫn nắm cánh tay Quan Vũ, Trương Phi, trong lòng chậm rãi nghĩ: "Ta có những huynh đệ như Vân Trường, Dực Đức, còn mong cầu gì nữa?"

Mọi người nối đuôi nhau vào thành. Cao Phi dẫn Triệu Vân đi đến huyện nha. Trong huyện nha ban đêm, một cảnh khí thế ngất trời, binh lính đang bận rộn vận chuyển đủ loại đồ vật. Thấy Cao Phi đến, liền vội vàng buông công việc trong tay xuống, đồng thanh hành lễ nói: "Tham kiến đại nhân!"

Cao Phi khoát tay ra hiệu họ miễn lễ, đồng thời hỏi: "Ai đã sai các ngươi vận chuyển những bàn ghế này?"

"Bẩm đại nhân, đêm Phí truân trưởng đã ra lệnh cho chúng tôi vận chuyển. Phí truân trưởng nói chờ đại nhân trở về sẽ mở yến tiệc mừng công ngay trong huyện nha, bảo chúng tôi dọn bàn ghế trước, lát nữa đại nhân đến là có thể khai tiệc rồi." Một sĩ binh đáp.

"Phí An à?" Cao Phi cười cười, trêu chọc nói: "Được rồi, các ngươi cứ tiếp tục làm đi. Có người đâu, mau gọi Phí An đến."

"Tuân lệnh!"

Cao Phi xoay người nói với Triệu Vân: "Tử Long huynh, mời chúng ta vào trong!"

Triệu Vân khẽ cúi người nói: "Đại nhân khách khí rồi."

Vào đại sảnh huyện nha, bài trí tuy đơn sơ nhưng rất có quy củ. Cao Phi và Triệu Vân chia chủ khách mà ngồi. Vừa mới an tọa, liền thấy Phí An từ bên ngoài chạy đến.

"Thuộc hạ tham kiến đại nhân!" Phí An vừa vào đại sảnh liền ôm quyền nói.

"Miễn lễ!" Cao Phi khẽ phất tay, nói với Phí An: "Ngồi đi!"

"Thuộc hạ không dám!" Phí An vẫn đứng nguyên tại chỗ, không nhúc nhích, chắp tay nói: "Đại nhân, thuộc hạ chưa được đại nhân đồng ý, đã tự tiện sắp xếp tiệc rượu mừng công, kính xin đại nhân trách phạt!"

"Chuyện này ngươi làm không sai. Hôm nay chúng ta đã bình định Khăn Vàng, vốn là ngày đáng vui mừng. Ta chưa trở về, ngươi có thể nghĩ tới điểm này, không đến nỗi để ta sau khi trở về phải vội vàng sắp xếp, rất tốt." Cao Phi nói tới đây dừng lại, thấy trên mặt Phí An lộ ra vẻ vui sướng, cười lạnh một tiếng, liền đổi giọng, lạnh lùng nói: "Phí An! Ngươi tuy là tâm phúc do chính ta chọn, nhưng chuyện ngươi làm hôm nay đã vượt quá quyền hạn của ngươi. Ngươi không có sự ủy quyền của ta, liền tự tiện hạ lệnh, ngươi đáng tội gì?"

Phí An nghe những lời lẽ nghiêm nghị dồn dập như vậy, vốn còn thầm mừng vì mình đã làm đúng, giờ vội vàng quỳ rạp xuống đất, lớn tiếng kêu lên: "Thuộc hạ biết tội, thuộc hạ biết tội, xin đại nhân trách phạt!"

Cao Phi nói: "Ngươi đứng lên đi. Xét thấy ngươi là lần đầu vi phạm, hôm nay lại làm đúng việc, tạm thời không truy cứu. Bất quá, nếu sau này còn xảy ra chuyện như vậy, nhất định sẽ nặng tay trách phạt!"

"Đa tạ Đại nhân, đa tạ Đại nhân! Thuộc hạ sau này không dám... Không, sẽ không có lần sau, chỉ lần này một lần thôi!" Phí An vội vàng đáp.

Cao Phi nói: "Lô Hoành đâu rồi?"

"Lô quân hầu đang cùng với Liêu Hóa và những người khác kiểm kê phủ kho."

"Được rồi, ngươi lui xuống đi, báo cho các quân hầu và truân trưởng, nửa canh giờ sau sẽ mở yến tiệc mừng công tại huyện nha. Ngoài ra, chuẩn bị rượu thịt thật ngon khao thưởng binh lính, những dân chúng Khăn Vàng kia cũng không được chậm trễ."

Phí An chắp tay nói: "Thuộc hạ đã rõ, thuộc hạ lập tức đi làm, xin cáo lui!"

Triệu Vân ngồi trong đại sảnh vẫn không nói gì, lặng lẽ ngồi đó, nhìn nhất cử nhất động của Cao Phi. Thấy Cao Phi đối với Phí An vừa có ân vừa có uy, liền hài lòng gật đầu. Khi Phí An đi rồi, hắn mới chắp tay nói: "Đại nhân có phương thức xử lý công việc rất đặc biệt, đối với thuộc hạ không chỉ có sự yêu quý mà còn có cả uy nghiêm, tại hạ vô cùng bội phục."

Cao Phi cười nói: "Hắn là một tâm phúc ta mới chọn gần đây, có lẽ vì quá muốn thể hiện năng lực của mình nên mới làm ra chuyện vượt quá quyền hạn. Mặc dù hắn làm không sai, nhưng nếu không quản giáo, ngày sau tất nhiên sẽ được đằng chân lân đằng đầu. Ta sở dĩ làm như vậy, đơn giản là muốn nhắc nhở hắn, cho hắn một lời cảnh cáo, để hắn sau này làm việc không đến nỗi quá đáng, khiến Tử Long huynh chê cười!"

Triệu Vân nói: "Tại hạ cho rằng, đại nhân làm rất đúng. Đại nhân có thể đề phòng từ khi chưa xảy ra, quả thật khiến tại hạ bội phục."

"Tử Long huynh quá khen!" Cao Phi cười nói: "Ta luôn yêu quý nhân tài, đáng tiếc thuộc hạ của ta không có tướng lãnh xuất sắc như Tử Long huynh. Không biết Tử Long huynh có muốn gia nhập quân đội, cùng ta ra sức không?"

Trên mặt Triệu Vân tựa hồ hiện lên vẻ vui mừng, hắn lập tức đứng dậy, đi đến giữa đại sảnh, ôm quyền nói: "Đại nhân, lần này tại hạ đến Hạ Khúc Dương, chính là vì đại nhân mà đến. Đại nhân ở Quảng Tông một trận đã chém giết thủ lĩnh giặc Trương Giác, rồi từ Quảng Tông một đường diệt đến Hạ Khúc Dương, liên tiếp phá tan giặc Khăn Vàng. Tại hạ tuy có một thân võ nghệ, nhưng không có đường báo đáp quốc gia. Hôm nay có thể may mắn trở thành thuộc hạ của đại nhân, Tử Long ba đời hữu hạnh! Đại nhân xin cứ ngồi, xin nhận tại hạ một lạy!"

Cao Phi nghe nói như thế, quả thực mừng rỡ khôn xiết. Hắn vốn đã tính toán thu phục Triệu Vân, không ngờ vạn lần là Triệu Vân lại tự mình dâng mình đến. Trong lòng vui mừng khôn xiết, hắn vội vàng bước xuống, đi đến bên Triệu Vân, tự tay đỡ Triệu Vân dậy, lớn tiếng nói: "Ngàn quân dễ tìm, một tướng khó cầu! Hôm nay có được Tử Long, cho dù có núi vàng núi bạc, ta cũng quyết không đổi!"

Triệu Vân cũng vui vẻ nói: "Hôm nay có thể may mắn đi theo đại nhân, cũng là phúc phận của Tử Long. Dù lên núi đao, xuống biển lửa, Tử Long cũng quyết không rời bỏ!"

Cao Phi kéo Triệu Vân ngồi xuống, nắm chặt tay Triệu Vân, trong lòng sớm đã vui mừng khôn tả, vẻ mặt tràn đầy vui sướng, nhẹ nhàng hỏi: "Tử Long, ta chỉ là một Tiền Quân Tư Mã nhỏ bé, chuyện ta chém giết Trương Giác vốn không thể nào truyền ra ngoài, thiên hạ đều biết công lao đó thuộc về Bắc Trung Lang Tướng Lô Thực. Sao ngươi lại biết được tên ta?"

Triệu Vân cười nói: "Đại nhân, tại hạ có một đồng hương đang ở trong quân của đại nhân, ta là từ miệng hắn mà biết được."

"Đồng hương ư?"

"Đúng vậy, hắn tên là Hạ Hầu Lan. Lúc khởi nghĩa Khăn Vàng liền tham gia quân đội. Lúc ấy tại hạ vì mẫu thân không người chăm sóc nên chưa kịp thời nhập ngũ. Vài ngày trước, tại hạ đã gửi gắm mẫu thân cho hương lý, trùng hợp nhận được thư của Hạ Hầu Lan. Trong thư hắn nói mình là bộ hạ của đại nhân, đã tận mắt thấy đại nhân chém giết Trương Giác, Trương Lương, nói đại nhân là người anh dũng nhất mà hắn từng thấy. Tại hạ mới từ nhà ra đi, một đường tiến về Hạ Khúc Dương, đến để đầu quân cho đại nhân."

Cao Phi nghe xong, chậm rãi nhớ lại cảnh tượng lần đầu gặp Triệu Vân, thấy Triệu Vân tuy biết tên mình nhưng không biểu hiện mừng rỡ như bây giờ, trong lòng thầm nghĩ: "Quân chọn thần, thần cũng đâu phải không chọn chủ sao? Xem ra từ đầu đến giờ, Triệu Vân vẫn thâm tàng bất lộ, âm thầm khảo sát ta, muốn ta biểu hiện không sai. Nếu không, Triệu Vân sao chịu đầu quân cho ta? Người tận mắt nhìn thấy ta chém giết Trương Giác chỉ có hai mươi kỵ binh ta mang theo lúc ấy, xem ra Hạ Hầu Lan nhất định là một trong số những kỵ binh đó. Hạ Hầu Lan tuy không ưu tú bằng Triệu Vân, nhưng lại vì hắn mà khiến Triệu Vân đến đầu quân cho ta, huống chi bây giờ chính là lúc cần người, nhiều thêm một người liền nhiều thêm một phần lực lượng."

"Tử Long huynh, vậy ta sẽ sai người gọi Hạ Hầu Lan đến, để các ngươi đoàn tụ, được chứ?"

"Đa tạ đại nhân thành toàn!"

Cao Phi lập tức sai người đi tìm Hạ Hầu Lan trong đội ngũ kỵ binh. Khi Hạ Hầu Lan bước vào đại sảnh huyện nha, Cao Phi quả thật cảm thấy có chút quen mặt, chẳng qua không biết tên họ mà thôi.

Hạ Hầu Lan không cao lắm, chừng một thước sáu tám, thân hình hơi gầy yếu, nhưng thiên đình đầy đặn, đôi mắt lóe lên vẻ lanh lợi. Hắn vừa tiến vào đại sảnh, liền nhìn thấy Triệu Vân đang ngồi, trên mặt hiện lên vẻ vui mừng, nhưng vẫn không quên thân phận của mình, hướng Cao Phi hành lễ nói: "Tiểu nhân Hạ Hầu Lan tham kiến đại nhân!"

Cao Phi đánh giá Hạ Hầu Lan một lượt, liền nói: "Ngươi bây giờ vẫn là ngũ trưởng?"

Hạ Hầu Lan đáp: "Vâng, đại nhân!"

"Hạ Hầu Lan, Triệu Vân đang ở trước mắt ngươi, chắc hẳn hai ngươi không hề xa lạ gì. Hôm nay hắn đã trở thành thuộc hạ của ta, nói về điểm này, còn có một phần công lao của ngươi. Hôm nay ta chính là lúc cần người, ngươi hãy điều đến doanh thân binh của ta, đảm nhiệm chức đội trưởng thân binh, thế nào?"

Hạ Hầu Lan vui mừng nói: "Đa tạ đại nhân cất nhắc, tiểu nhân suốt đời không quên!"

Cao Phi cười cười, xoay người nói với Triệu Vân: "Tử Long, ngươi tuy vừa mới đến, nhưng đã có công chém giết Trương Bảo, chi bằng tạm thời làm quân hầu vậy."

Triệu Vân từ chối nói: "Ý tốt của đại nhân thuộc hạ xin ghi lòng tạc dạ, chẳng qua công lao chém giết Trương Bảo này không phải của ta, mà là kết quả Trương Phi một đường truy đuổi. Ta vừa mới đến, nếu vừa bắt đầu đã đảm nhiệm chức quân hầu, e rằng sẽ khiến người ta dị nghị. Ta nguyện ý bắt đầu từ một lính hầu dưới trướng đại nhân, chỉ cần có thể đi theo bên đại nhân, ta đã cảm thấy mãn nguyện rồi."

Cao Phi lắc đầu nói: "Không được không được, với thân thủ của ngươi, làm lính hầu thì quá đáng tiếc. Trương Phi tuy truy đuổi Trương Bảo hơn trăm dặm, nhưng người chém giết Trương Bảo là ngươi, phần công lao này ta sẽ không che giấu... Bất quá lời ngươi nói cũng có chút đạo lý. Chi bằng thế này đi, ngươi tạm thời cùng Hạ Hầu Lan làm chức đội trưởng thân binh của ta, ngươi thấy thế nào?"

Triệu Vân ấp úng nói: "Cái này thì..."

Hạ Hầu Lan lập tức cắt ngang lời Triệu Vân, hắng giọng kêu lên: "Triệu Tử Long, còn không mau đa tạ đại nhân cất nhắc?"

Triệu Vân liếc nhìn Hạ Hầu Lan, thấy hắn nháy mắt ra hiệu, còn Cao Phi thì đầy vẻ mong đợi, lập tức chắp tay nói: "Nếu đại nhân ưu ái như vậy, vậy Tử Long cung kính không bằng tuân mệnh vậy!"

Cao Phi ha ha nở nụ cười, một tay kéo Triệu Vân vào khuỷu tay, lộ vẻ vô cùng hưng phấn.

Trong đại sảnh vang lên tiếng cười nói vui vẻ, ngoài đại sảnh rượu thịt bay mùi thơm. Binh lính lũ lượt bưng rượu thịt đến, bày đầy bàn ghế trên khoảng đất trống trước đại sảnh. Không lâu sau, các quân hầu, truân trưởng trong quân Hán đều đã đến đông đủ, ngay cả những người đầu hàng như Liêu Hóa, Bùi Nguyên Thiệu, Biện Hỉ cũng đã cùng đến huyện nha.

Hai mươi truân trưởng và mấy vị quân hầu dưới sự hướng dẫn của Lô Hoành, cùng nhau hướng về Cao Phi hành lễ nói: "Tham kiến đại nhân!"

Cao Phi cũng vui mừng khôn tả, đứng dưới mái hiên đại sảnh, phía sau có Triệu Vân và Hạ Hầu Lan hai người đứng hầu, vô cùng vui mừng hướng mọi người chắp tay nói: "Hôm nay Khăn Vàng ở Hà Bắc đã yên định, công lao của mọi người không thể bỏ qua. Hôm nay là ngày đại hỷ, mà ta lại có được Triệu Vân, Hạ Hầu Lan hai vị nhân tài này, mừng vui gấp bội. Mọi người cùng nhau ngồi vào vị trí, hãy thoải mái chén chú chén anh."

"Tuân lệnh!"

Cao Phi một tay kéo Triệu Vân, tay kia kéo Hạ Hầu Lan, ngồi xuống một bàn. Bên cạnh còn có Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi, Chu Thương, Lô Hoành, Quản Hợi, Liêu Hóa, Biện Hỉ, Bùi Nguyên Thiệu, Phí An và những người khác cùng ngồi. Sau khi hắn hô một tiếng "Cạn chén", mọi người cùng nâng chén, thoải mái chén chú chén anh.

Một chén rượu vào bụng, Lưu Bị nhìn Triệu Vân ngồi ở đối diện chéo, trong lòng không khỏi thương cảm, nhưng trên mặt hắn vẫn lộ ra vẻ vui sướng, chậm rãi thầm nghĩ: "Khăn Vàng ở Hà Bắc đã bình định, ba huynh đệ Trương Giác đều đã chết trận, đại thế quân Khăn Vàng đã mất, triều đình tất nhiên sẽ ban thưởng. Đến lúc đó cũng là lúc ta mang Vân Trường và Dực Đức rời Cao Phi tự mình xông pha rồi. Triệu Vân, một trợ thủ rất tốt đã bị mất, đáng tiếc thay, đáng tiếc thay!"

Màn đêm buông xuống, cả thành Hạ Khúc Dương chìm trong không khí hân hoan. Bất luận là quan quân hay những dân chúng vừa trở về từ vòng tay Đại Hán, trong lòng đều tràn đầy niềm vui sướng. Yến tiệc mừng công, Cao Phi có được mãnh tướng cấp bậc nhất lưu như Triệu Vân, khiến hắn vui mừng khôn tả, uống rượu từng ngụm lớn, chỉ cảm thấy rượu trong chén không ngừng được rót đầy. Còn về việc đã rót bao nhiêu, uống bao nhiêu, hắn dường như không còn nhớ rõ nữa, cho đến khi cuối cùng hắn cảm thấy choáng váng hoa mắt, nhắm mắt lại liền không còn biết gì nữa.

Tất cả quyền dịch thuật đối với văn bản này đều thuộc về trang truyen.free.