Tuân Du nói: "Hôm nay thuộc hạ tới doanh trại của Đào Khiêm, nghe thấy Tào Báo dưới trướng Đào Khiêm oán thán về Lưu Bị, bèn tiến lên bắt chuyện, mới biết ý đồ thật sự của Lưu Bị khi đến doanh trại Đào Khiêm."

"Ý đồ gì?" Cao Phi liền hỏi, "Chẳng lẽ lão già Đào Khiêm đó chủ động dâng chức Từ Châu Thứ Sử cho Lưu Bị hay sao?"

Tuân Du cười nói: "Nói vậy thì có chút không đúng. Bất quá, cũng không khác biệt là bao. Đào Khiêm muốn mời Lưu Bị đến Từ Châu nắm binh, đơn giản là vì sợ Tào Tháo. Tào Tháo có năm vạn trọng binh ở Duyện Châu, Đào Khiêm lo lắng sau này Tào Tháo sẽ uy hiếp Từ Châu, nên mới vời Lưu Bị đến..."

"Lưu Bị là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Ban đầu nếu không phải ta tiến cử hắn vào quân, hắn ngay cả cơ hội tham gia bình định Hoàng Cân cũng không có. Ta thật hận mình, rõ ràng biết Lưu Bị là một kiêu hùng, vậy mà ban đầu vẫn ngu ngốc muốn thu phục hắn dùng cho mình. Sớm biết thế này, thà rằng lúc đó một đao giết hắn đi còn hơn. Hiện giờ thì hay rồi, Lưu Bị đã chạy đến Từ Châu, cứ thế này, tất sẽ là một mối họa lớn về sau." Cao Phi đang nổi nóng, trực tiếp cắt ngang lời Tuân Du.

Cổ Hủ nói: "Chủ công, thuộc hạ cùng Công Đạt đã thương lượng rồi. Việc Lưu Bị đến Từ Châu đối với quân ta trăm lợi mà không một hại."

Cao Phi có hai đại mưu sĩ bên cạnh, nghe họ nói vậy liền hỏi: "Nói thế nào?"

Tuân Du nói: "Chủ công, đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, hay là chúng ta vào trong trướng đi."

Cao Phi gật đầu, cùng Cổ Hủ và Tuân Du bước vào lều lớn.

Vừa vào lều lớn, ba người liền ngồi xuống, chỉ nghe Tuân Du nói: "Chủ công, việc Đào Khiêm mời Lưu Bị đến nắm giữ chiến sự Từ Châu, không nghi ngờ gì là tự rước họa vào thân. Đào Khiêm tuổi đã già yếu, e rằng cũng không sống được bao lâu nữa. Cho dù Lưu Bị có chiếm được Từ Châu sau khi Đào Khiêm qua đời, đó cũng là một điều tốt cho quân ta."

Tuân Du dừng một lát, rồi tiếp tục nói: "So với Lưu Bị, mối lo lớn nhất hiện tại của Chủ công là ai?"

"Tào Tháo!" Cao Phi đáp.

Tuân Du nói: "Tào Tháo hiện là Thứ Sử Duyện Châu. Nếu đánh lui Đổng Trác, xét theo tình hình minh quân hiện tại, ắt sẽ xảy ra cảnh tranh giành sống mái với nhau, khi đó thiên hạ cũng sẽ đại loạn. Tào Tháo chắc chắn sẽ hướng đông, độc chiếm Duyện Châu. Khi đã hoàn toàn chiếm lĩnh Duyện Châu, hắn tất nhiên sẽ tấn công Từ Châu, Dự Châu để mở rộng lãnh địa của mình. So với Dự Châu của Lỗ Trụ, Từ Châu đối với Tào Tháo càng mang tính uy hiếp hơn. Từ Châu giàu muối và sắt, dân chúng phần lớn đông đúc và giàu có. Hơn nữa, Từ Châu nằm giữa sông Hoài và sông Tứ, đất đai màu mỡ, cũng là một trọng địa sản xuất lương thực. Từ Châu và Duyện Châu liền kề nhau, Tào Tháo nếu đã chiếm được Duyện Châu, há lại không có ý tấn công Từ Châu?"

Cổ Hủ bổ sung: "Chủ công luôn có cái nhìn sâu sắc về người khác. Nếu Chủ công đã nhận định Lưu Bị là một kiêu hùng, vậy Lưu Bị ắt có một mặt may mắn nào đó. Hơn nữa, Quan Vũ, Trương Phi đều là mãnh tướng vạn người địch. Nếu có Lưu Bị trấn giữ Từ Châu, có lẽ Tào Tháo cũng sẽ không dám khinh suất đánh hạ Từ Châu. Một khi Đào Khiêm giá hạc tây quy (qua đời), Lưu Bị tất nhiên sẽ nắm quyền thay thế. Đến lúc đó, với hùng tâm của Lưu Bị, ắt sẽ cùng Tào Tháo tranh giành ngôi bá chủ Trung Nguyên. Hai hổ tranh đấu, tất có một con bị thương. Bất kể ai thắng ai bại, đối với Chủ công mà nói, đó đều là một chuyện tốt."

Tuân Du vội vàng xen vào nói: "Nếu Chủ công cưỡng ép giữ Lưu Bị lại U Châu, thì vô cớ giết đi hắn lại là bất nghĩa. Còn nếu mặc kệ, ắt sẽ là nuôi hổ gây họa. Đối với việc Chủ công muốn chiếm lĩnh U Châu mà nói, đây quả thực là một vấn đề khá khó giải quyết. Nay Lưu Bị đã đi, những kẻ như Công Tôn Toản, Lưu Ngu căn bản không đáng lo. Chỉ cần trên đường trở về U Châu, ta khích bác mối quan hệ giữa hai người họ, để họ tự tranh đấu lẫn nhau, Chủ công cứ thế ngồi thu lợi ngư ông. Như vậy có thể không tốn nhiều sức mà độc bá cả U Châu. Lấy U Châu làm nền tảng, giao hảo với các dân tộc Tiên Bi, Phù Dư, Cao Cú Lệ, cần cù phát triển ở U Châu một hai năm, là có thể thẳng tiến xuống phía Nam chiếm Ký Châu. Sau khi chiếm Ký Châu, Chủ công có thể tiến về phía Tây vào Tịnh Châu, phía Đông bình định Thanh Châu. Chiếm được Thanh, Tịnh, U, Ký bốn châu đất này, một nửa thiên hạ chẳng khác nào đã nằm trong tay Chủ công."

Cổ Hủ cũng phụ họa nói: "Chờ Chủ công nắm giữ được đất Hà Bắc, lại chuyên tâm chỉnh đốn nội chính, huấn luyện binh khí, không quá ba năm, liền đủ sức suất lĩnh đại quân san bằng Trung Nguyên. Bất kể là Tào Tháo, hay Lưu Bị, hay bất kỳ ai khác, cũng đều phải thần phục dưới thiết kỵ của Chủ công. Khi đó, thống nhất thiên hạ chính là chuyện sớm muộn mà thôi."

Cao Phi nghe xong Cổ Hủ và Tuân Du một người xướng, một người họa, hoàn thành khúc diễn tấu này, liền bật cười ha hả, bởi vì con đường đế vương của hắn đã được hai đại mưu sĩ này vạch ra vô cùng tốt đẹp. Hắn trực tiếp đứng dậy, hướng Cổ Hủ và Tuân Du thi lễ nói: "Có hai vị tiên sinh ở bên cạnh, quả là phúc phận đời này của ta. Vậy ta sẽ y theo chiến lược của hai vị tiên sinh, sau khi dẹp yên minh quân, trước định U Châu, sau đó bình định Ký Châu, tiếp theo phía Tây thu Tịnh Châu, phía Đông phạt Thanh Châu, cuối cùng hướng Nam tranh đoạt Trung Nguyên..."

Cổ Hủ và Tuân Du cũng đồng thanh thi lễ nói: "Chủ công hùng tài đại lược, chúng thần cam nguyện phò tá Chủ công thành tựu nghiệp vương bá, đời này kiếp này, vĩnh viễn không rời bỏ!"

Cao Phi nói: "Tốt lắm, tốt lắm! Cứ để Lưu Bị đến Từ Châu, để hắn cùng Tào Tháo tranh giành nhau. Việc cấp bách bây giờ của chúng ta là mau chóng tới Hổ Lao. Chờ đánh lui Đổng Trác, sẽ bắt tay vào thực hiện nghiệp vương bá vĩ đại của chúng ta."

Cổ Hủ và Tuân Du nghe Cao Phi nói "chúng ta", trong lòng vô cùng cảm động. Điều này không nghi ngờ gì đã xem họ như những mắt xích không thể thiếu trong việc thành tựu nghiệp vương bá vĩ đại. Hai người vui mừng thi lễ nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Ngày hôm sau, hơn năm vạn binh mã đang đóng quân ở Tị Thủy Quan bắt đầu tiến về Hổ Lao Quan, hội sư cùng Viên Thiệu, Đinh Nguyên và các tướng lĩnh của bắc lộ quân.

Cùng lúc đó, nam đường quân của Lưu Biểu và Lỗ Trụ ở Dĩnh Xuyên quận trì trệ không tiến, hình thành thế giằng co với Ngưu Phụ đang phòng thủ Hiên Viên Quan. Còn một cánh quân khác do Viên Thuật dẫn dắt, sau khi đến Nam Dương đã nhanh chóng đột phá Vũ Quan do quân Đổng Trác phòng thủ, nhưng rồi cũng trì trệ không tiến. Để không bị các chư hầu khác có cớ nói ra nói vào, Viên Thuật bèn phái Thái Thú Sơn Dương là Viên Di dẫn theo hai nghìn binh mã xông vào vùng đất Tam Phụ, phô trương thanh thế, làm nghi binh. Sau khi di chuyển một vòng trong lãnh địa Tam Phụ do Đổng Trác kiểm soát, Viên Di liền rút về Vũ Quan.

Cách Hổ Lao Quan ba mươi dặm, đại doanh của liên quân nối liền không dứt, trải dài hơn mười dặm, các màu tinh kỳ phấp phới trong gió. Bắc lộ quân cùng các quân khác đã hội sư thuận lợi tại một chỗ, binh lực liên quân lên đến gần hai mươi vạn. Các đại doanh chen chúc nhau, biến vùng đất vốn trống trải thành một dải liền mạch, nhìn qua quả thật là thanh thế ngập trời.

Tại doanh trướng của Minh Chủ, nằm ở trung tâm nhất đại doanh liên quân, các lộ chư hầu tề tựu một chỗ. Viên Thiệu ngồi ở vị trí thượng thủ, Lưu Ngu, Tào Tháo, Cao Phi, Tôn Kiên, Công Tôn Toản, Đinh Nguyên, Trương Dương, Đào Khiêm, Vương Khuê, Trương Mạc, Trương Siêu, Lỗ Tán và các chư hầu khác ngồi ở vị trí đầu các hàng hạ. Phía sau mỗi chư hầu đều có một vị tướng thân cận đi theo, bên trong đại trướng vô cùng náo nhiệt.

"Chư vị," Viên Thiệu không nén nổi vẻ vui mừng trên mặt, nói năng hưng phấn không dứt, cứ như thể chính quân đội của hắn đoạt được công đầu vậy, "Kể từ khi minh quân tập hợp đến nay, quân ta đã liên tiếp phá được hai cửa ải của Đổng Trác, quả là một tin đáng mừng! Tịnh Châu Thứ Sử Đinh Nguyên, với năm nghìn kỵ binh nhẹ đã đẩy lui năm vạn đại quân của Trương Tể, Phiền Trù dưới trướng Đổng Trác. Hơn nữa, ông ấy còn giành được công đầu tiên của liên quân kể từ khi xuất trận, không chỉ làm rạng danh liên quân ta, mà còn khiến cho đại quân của Đổng tặc ai nấy đều bất an. Đây quả là một mũi tên trúng hai đích vậy! Ngoài ra, Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên, Liêu Đông Thái Thú Cao Phi cũng lấy ít thắng nhiều, phá được Tị Thủy Quan, buộc Đổng Trác phải cố thủ Hổ Lao Quan, cũng là một công lớn. Các tướng sĩ nên cố gắng nhiều hơn nữa, nhất cổ tác khí, phá được Hổ Lao Quan, giết Đổng tặc, cùng nhau phò trợ thiên hạ Đại Hán."

Tiếng nói của hắn vừa dứt, bên kia liền có một chư hầu cất cao giọng nói: "Đây đều là nhờ Minh Chủ chỉ huy có phương pháp. Nếu không có Minh Chủ đích thân đến bắc lộ quân, binh lính Tịnh Châu làm sao có thể giành được công đầu tiên trong trận chiến này?"

"Thối mồm thối miệng! Cuộc chiến này là người Tịnh Châu ta đánh, người chết cũng là người Tịnh Châu ta. Sao từ miệng ngươi nói ra lại thành công lao của Viên Thiệu?" Lữ Bố, vẫn đứng sau lưng Đinh Nguyên, tay nắm chặt bội kiếm, nghe đư��c những lời này, lập tức quát lên như sấm, lớn tiếng mắng.

Lời này vừa nói ra, không khí trong đại trư���ng lập tức trở nên vô cùng căng thẳng. Các lộ chư hầu không ai nói một lời, trong lòng ai nấy đều tính toán riêng, ánh mắt thì tập trung vào Lữ Bố, thỉnh thoảng lại liếc nhìn sắc mặt Viên Thiệu.

Sắc mặt Viên Thiệu vô cùng khó coi, thân là Minh Chủ, lại bị chỉ mặt gọi tên, đối với hắn mà nói, đây thật sự là một sự sỉ nhục. Cũng may năm xưa hắn đã rèn được thói quen tốt là chiêu hiền đãi sĩ, nên không hề tức giận, ngược lại bật cười ha hả, cất cao giọng nói: "Phụng Tiên, xin bớt giận. Vị đại nhân này chỉ là không biết ăn nói thôi. Công đầu của trận này tự nhiên là của Tịnh Châu các ngươi, còn ngươi lại càng một trận thành danh. E rằng sau này lão tặc Đổng Trác nằm mơ cũng sẽ giật mình tỉnh giấc, đêm ngày đề phòng cái đầu của mình."

Lữ Bố hừ lạnh một tiếng, nói: "Ta chỉ nói lời thật, không có ý gì khác. Công lao là của Tịnh Châu ta, ai cũng không thể chối cãi, đây là điều mà thiên hạ mọi người đều biết!"

Phía sau Trần Lưu Thái Thú Trương Mạc, đứng sừng sững một hán tử mặc trường bào. Sắc mặt hán tử hơi lạnh, những đường nét trên gương mặt vô cùng rõ ràng. Hai mắt hắn thẳng tắp nhìn chằm chằm Lữ Bố, khóe miệng hé nở một nụ cười mỉm, trong lòng thầm nghĩ: "Người này khí phách ngút trời, khí thế bức người, lại có võ nghệ vô song trên đời. So với Trương Mạc, hắn vượt trội hơn Trương Mạc gấp mấy trăm lần. Nếu có thể được ta phò tá, thành tựu nghiệp vương bá cũng không phải là không thể."

Tất cả mọi người không nói gì thêm, không khí đã bắt đầu giằng co. Một số người chỉ chờ xem trò cười. Họ đều nghe nói Lữ Bố với năm nghìn kỵ binh nhẹ đã đẩy lui năm vạn quân của Trương Tể, Phiền Trù, trong lòng vừa bội phục hắn, nhưng cũng đều kiêng kỵ hắn.

Cao Phi ngồi tại chỗ, quan sát toàn bộ không khí trong trướng. Hắn đối với Lữ Bố có thể nói là đã hiểu rõ mười phần. Võ lực siêu quần, áp đảo các tướng lĩnh Tam Quốc. Có thể nói, trong thời đại có hắn, những Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Điển Vi, Hứa Chử, Mã Siêu, Cam Ninh, Thái Sử Từ v.v... đều phải đứng sang một bên, hắn chính là chiến thần của thời đại đó. Đồng thời, hắn cũng biết, Lữ Bố là một kẻ tiểu nhân hay thay đổi, vì vậy hắn không dám đi lôi kéo. Vạn nhất không kiểm soát được hắn, người chết chính là bản thân mình.

Một lúc lâu sau, Viên Thiệu mới cất lời: "Hôm nay gọi mọi người tới là để thương nghị cách công phá Hổ Lao Quan. Đổng tặc đã đóng giữ mười ba vạn binh mã Tây Lương ở Hổ Lao Quan. Hổ Lao Quan dễ thủ khó công, quân ta tuy đông đảo về số lượng, nhưng nếu cường công ắt sẽ có không ít thương vong. Không biết chư vị có ý kiến gì?"

Tác phẩm dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.