Đổng Trác binh hùng tướng mạnh, lại được lợi thế lấy nhàn đợi mệt, thêm nữa Hổ Lao quan hiểm yếu dễ thủ khó công. E rằng nếu cứ dây dưa thế này, trận chiến quyết định này ắt sẽ trở thành một cuộc chiến hao mòn. Lương thảo của liên quân ta hôm nay cũng đã bắt đầu thiếu hụt, việc cấp bách hiện giờ là phải giải quyết vấn đề lương thực.

Viên Thiệu nói: "Ta đã sai Hàn Phức ở Ký Châu lo liệu lương thảo, chư vị đừng lo, tin rằng lương thảo sẽ sớm đến thôi."

"Để tránh cuộc chiến cứ mãi trì hoãn, dù có phải liều chết tấn công, chúng ta cũng phải không tiếc tất cả để đột phá Hổ Lao quan. Thiên tử vẫn còn trong tay Đổng Trác, chúng ta thân là thần tử Đại Hán, há có thể cứ thế mà thoái lui nữa?" Lưu Ngu rốt cuộc không thể ngồi yên, ông ta lập tức đứng dậy, cất cao giọng nói: "Hãy để binh mã U Châu của ta xung trận đầu. Trước tiên, trảm tướng trước trận, lập uy quân, để tăng sĩ khí cho liên quân chúng ta. Tử Vũ, ngươi có bằng lòng cùng lão phu thống lĩnh bản bộ binh mã cùng tiến quân không?"

Cao Phi ngẩn người, thầm mắng Lưu Ngu đã kéo hắn vào rắc rối này. Nhưng đối mặt với ánh mắt mong đợi của quần hùng, nếu hắn không đi, tự nhiên sẽ bị thiên hạ chư hầu cười chê. Mà nếu đi, chắc chắn binh mã sẽ tổn thất nặng nề. Vạn kỵ binh của hắn đã hao tổn hơn một ngàn người, nếu cứ tiếp tục đánh thế này, e rằng lần này quân đội của hắn sẽ toàn bộ tiêu vong. Hắn thoáng chần chờ, chưa lập tức đưa ra câu trả lời chắc chắn.

"Chỉ là một Đổng Tặc mà đã dọa các ngươi thành ra thế này ư?" Lữ Bố đột nhiên đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh một vòng, cất cao giọng nói: "Binh sĩ Tây Lương của Đổng Tặc tuy dũng mãnh, nhưng binh mã Tịnh Châu của ta cũng không hề thua kém. Dù Đổng Tặc có mười mấy vạn binh mã đi chăng nữa, chỉ cần ta thống lĩnh bộ hạ xung phong một trận, mặc kệ hắn có bao nhiêu quân, ta cũng coi là chuyện vặt. Ai có thể ngăn cản thiết kỵ của ta, Lữ Phụng Tiên?"

Cao Phi đã sớm nghe ngóng chuyện Lữ Bố dùng năm ngàn kỵ binh đột phá phòng tuyến do Trương Tế và Phàn Trù bố trí dọc bờ Hoàng Hà ở Thành Cao. Theo lời chính miệng Hà Nội Thái Thú Vương Khuông kể lại, trận chiến đó quả thực kinh thiên địa, quỷ thần khiếp. Đinh Nguyên bố trí nghi binh, giả vờ cho đại quân mạnh mẽ vượt sông để thu hút sự chú ý của Trương Tế và Phàn Trù. Trong khi đó, Lữ Bố âm thầm vượt sông ở thượng nguồn, sau khi qua sông, hắn dọc theo bờ sông cấp tốc phi ngựa một trăm dặm, dùng năm ngàn kỵ binh nhẹ bất ngờ tấn công phía sau Trương Tế và Phàn Trù. Nơi đi qua không ai dám cản, hắn trực tiếp xông vào trung quân, chém giết mười mấy thuộc cấp của Trương Tế và Phàn Trù, khiến Đổng Quân hỗn loạn, còn Trương Tế và Phàn Trù cũng bị buộc phải rút lui về Hổ Lao quan.

Thấy Lữ Bố đích thân ra mặt vào lúc này, vừa hay giải tỏa được thế khó của mình, Cao Phi liền nói ngay: "Lữ tướng quân vô địch thiên hạ, binh tướng dưới trướng lại càng giống như thiên tướng thần binh. Binh mã U Châu của ta vừa mới khổ chiến ở Tị Thủy Quan, sĩ tốt khắp người mỏi mệt, không nên xuất binh lần nữa, cần được nghỉ ngơi thêm một chút. Ta cho rằng, sự dũng mãnh của Lữ tướng quân đã tạo thành chấn động tâm lý lớn cho quân đội Đổng Tặc. Những binh sĩ của Đổng Tặc vừa thấy được Lữ tướng quân anh dũng vô địch tất nhiên sẽ không đánh mà tự rút lui. Chi bằng cứ để Lữ tướng quân suất lĩnh đội quân thiên binh thiên tướng của mình đánh trận đầu, chắc chắn có thể khiến Đổng Tặc nghe tin đã sợ mất m��t."

Lữ Bố nghe Cao Phi khen ngợi mình như vậy, trong lòng vô cùng vui thích, hắn ha hả cười lớn hai tiếng, vỗ vỗ ngực đầy mạnh mẽ, cất cao giọng nói: "Tốt! Nói hay lắm! Ta Lữ Phụng Tiên đây chính là vô địch thiên hạ, ai dám cản đường ta, ta sẽ giết kẻ đó! Đám ô hợp của Đổng Tặc, cứ để ta đi tiêu diệt. Chờ đột phá Hổ Lao quan, danh tiếng của ta, Lữ Bố, tất nhiên sẽ vang dội khắp thiên hạ!"

Viên Thiệu thấy có người tình nguyện ra mặt, tự nhiên không phản đối, liền lớn tiếng nói: "Tốt lắm, cứ theo những lời của Lữ tướng quân. Vị trí tiên phong này, xin giao cho Lữ tướng quân. Đinh Thứ sử, ngươi lần này quả là có phúc khí lớn lao!"

Đinh Nguyên từ đầu đến cuối vẫn chưa nói một câu nào, giờ phút này vuốt vuốt chòm râu trắng bệch, nhàn nhạt cười, chỉ khẽ đáp: "Minh Chủ quá lời."

Lữ Bố quay người lại, chắp tay xá Đinh Nguyên một cái, cất cao giọng nói: "Nghĩa phụ, chúng ta đi thôi, đi chuẩn bị một chút, lát nữa sẽ giết thẳng tới Hổ Lao quan."

Đinh Nguyên gật đầu. Những vết đồi mồi đã phủ đầy khắp khuôn m��t ông, vẻ mặt già nua vẫn luôn nghiêm nghị, cứ như thể có ai đó đang thiếu ông một món tiền lớn. Ông chậm rãi đứng dậy, chắp tay về phía Viên Thiệu đang ngồi ngay ngắn ở chính giữa, khẽ nói: "Lão phu xin cáo từ lúc này."

Viên Thiệu đột nhiên nói: "Khoan đã! Chỉ để một mình đạo binh Tịnh Châu của ngươi đi, bổn Minh Chủ thực sự không yên lòng lắm. Để tăng thêm thanh thế cho liên quân ta, ta quyết định các lộ chư hầu cũng sẽ tự mình dẫn theo người hầu cận đi trước quan chiến, để cổ vũ cho binh sĩ Tịnh Châu!"

Đinh Nguyên nói: "Đa tạ Minh Chủ. Vậy lão phu xin cáo từ trước, chúng ta sẽ gặp nhau dưới Hổ Lao quan."

Dứt lời, Đinh Nguyên liền dẫn Lữ Bố quay người rời đi, để lại quần hùng ở đó, với một vẻ ngạo mạn, hung hăng.

Thấy Đinh Nguyên đã đi xa, Viên Thiệu liền phịch một tiếng ngồi xuống, lạnh lùng hừ một tiếng, bực tức nói: "Làm gì mà thần khí thế? Chẳng phải vừa mới giành được một thắng lợi sao? Mà đã nhanh chóng xem thường quần hùng thiên hạ như vậy rồi à?"

Tào Tháo khúc khích cười, ngược lại châm chọc nói: "Đinh Nguyên vốn có lợi thế kỳ diệu, Bổn Sơ, ngươi thì sao?"

Viên Thiệu cười lạnh một tiếng, nói: "Ta có Nhan Lương, Văn Xú. Hai người này dũng mãnh hơn cả tam quân, vậy Lữ Bố thì tính là gì? Giải tán! Xin các vị cũng về chuẩn bị đi, lát nữa cùng mang quân tới Hổ Lao, cổ vũ cho binh mã Tịnh Châu. Dù sao chúng ta cũng là liên quân, nên cùng tiến cùng lùi."

Tiếng nói vừa dứt, Viên Thiệu liền đứng dậy bỏ đi, một văn sĩ theo sát phía sau cũng vội vàng bước theo.

Bởi vậy, những người đang ngồi cũng lần lượt tản đi. Tào Tháo khi Viên Thiệu rời đi đã liếc nhìn ông ta một cái, trong lòng lộ rõ vẻ không phục, rồi ngênh ngang bước ra ngoài, chỉ đơn giản chắp tay với những người còn lại, rồi rời khỏi lều lớn.

Lưu Ngu đi tới bên cạnh Cao Phi, nói với hắn: "Tử Vũ, ta về trước đây, lát nữa sẽ đợi ngươi ở phía trước quân doanh của ngươi. Chúng ta cùng nhau đến Hổ Lao quan."

Cao Phi gật đầu, đưa mắt nhìn Lưu Ngu rời đi.

Cổ Hủ vẫn đứng sau Cao Phi, ghé sát vào tai hắn, thấp giọng nói: "Chủ công, Lữ Bố dũng mãnh, nếu chiêu mộ được người này, thiên hạ có thể định."

Cao Phi hiểu ý Cổ Hủ, nhưng hắn không định chiêu mộ Lữ Bố. Bởi vì hắn quá rõ bản tính con người Lữ Bố, hắn lắc đầu, nói với Cổ Hủ: "Người này tính cách thay đổi thất thường, chiêu mộ hắn cũng vô ích. Tuy nhiên, Trương Liêu và Cao Thuận dưới trướng hắn vẫn cần ngươi tốn nhiều tâm tư. Nhân tiện mấy ngày qua, phiền ngươi tự mình thăm dò Trương Liêu và Cao Thuận trước, xem ý họ thế nào."

Cổ Hủ "Nặc" một tiếng, thấp giọng nói: "Chủ công, chúng ta cũng nên đi rồi."

Cao Phi "Ừ" một tiếng, đứng dậy rời đi. Nhưng thấy Lưu Bị đang theo sau Đào Khiêm, hắn liền gọi lớn: "Huyền Đức huynh xin dừng bước!"

Lưu Bị quay người lại, thấy là Cao Phi, liền nói với Đào Khiêm: "Xin sứ quân đại nhân về trước, ta sẽ đến ngay."

Đào Khiêm không nói gì, quay người bỏ đi.

Lưu Bị chắp tay với Cao Phi nói: "Không biết Cao tướng quân có gì chỉ giáo?"

Cao Phi cười nói: "Cũng không có gì. Chỉ là đột nhiên nghe nói Huyền Đức huynh đã từ chức Liêu Tây Thái Thú, cảm thấy có chút bất ngờ. Ta cũng đang lo lắng cho tiền đồ của Huyền Đức huynh, không ngờ huynh đã về dưới trướng Từ Châu Thứ sử. Ta tự nhiên phải đến chúc mừng một phen rồi."

Lưu Bị cười cười, đáp: "Cao tướng quân quá khách khí. Chuyện huynh tiến cử ta làm Liêu Tây Thái Thú trước đây, ta còn chưa kịp tạ ơn huynh. Giờ đây huynh lại chủ động nói chuyện với ta, ta thật sự cảm thấy hổ thẹn. Hay là thế này, tối nay ta xin mời Cao tướng quân đến chỗ ta uống vài chén. Chúng ta đã lâu không được trò chuyện tâm tình. Không biết Cao tướng quân có bằng lòng ghé thăm không?"

Cao Phi nói: "Được, vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh. Chờ chiến sự của binh mã Tịnh Châu kết thúc, ta nhất định sẽ đích thân đến bái phỏng."

Lưu Bị ôm quyền nói: "Tốt, nói ngắn gọn vậy. Huống hồ mọi người đều có việc quan trọng trong người, chi bằng chúng ta cứ chia tay ở đây. Cao tướng quân, xin cáo từ."

Bóng dáng Lưu Bị rời khỏi lều lớn, nụ cười trên mặt Cao Phi cũng đột nhiên biến mất, trong lòng hắn thầm mắng Lưu Bị vài câu.

"Người này không hề đơn giản, Tử Vũ hiền đệ sau này vẫn cần phải đề phòng nhiều hơn." Tôn Kiên không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, giống như một bóng ma, ghé sát tai Cao Phi thì thầm.

Cao Phi thấy Tôn Kiên dẫn theo Trình Phổ đứng phía sau mình, liền vội vàng chắp tay nói: "Ôi chao, hóa ra là Văn Đài huynh! Văn Đài huynh hôm nay khí sắc không tệ chút nào."

"Ha ha, nhờ phúc khí của hiền đệ thôi. Hiền đệ, đi thôi, mọi người cũng đã tản ra hết rồi, chúng ta ở lại đây cũng chẳng ích gì."

Bởi vậy, Cao Phi và Tôn Kiên song song bước đi, dọc đường hàn huyên vài câu, sau đó ai về đường nấy.

Trên đường trở về quân doanh, Cao Phi tự nhủ: "Không hiểu Tôn Kiên làm sao, từ hôm qua đến giờ cứ như người mất hồn, cứ như có chuyện gì vướng bận trong lòng. Hơn nữa, cái khí thế khinh người trước đây của hắn cũng đã biến mất không còn tăm hơi."

Cổ Hủ khuyên nhủ: "Chủ công, có lẽ lời nói của người ngày hôm qua đã thức tỉnh Tôn Kiên. Tôn Kiên một lòng trung với Hán thất, nhưng đối mặt với tình thế thiên hạ sắp chia cắt như vậy, hắn tự nhiên sẽ trở nên trầm tư hơn một chút. Huống chi chủ công đã nói rõ ràng rành mạch như thế, Tôn Kiên chắc chắn đã hiểu rõ, nói không chừng hắn đang tìm cách để chiếm lĩnh Giang Đông rồi cũng nên."

Cao Phi cười cười, nói: "Có lẽ vậy. Đi gọi Triệu Vân, Thái Sử Từ, Hoa Hùng, với cả Tuân Du nữa. Các ngươi theo ta cùng đi Hổ Lao quan, những người khác cứ ở quân doanh nghỉ ngơi đi."

"Nặc!"

Hổ Lao quan sừng sững uy nghi, t���a lạc trong địa phận huyện Thành Cao, phía tây của sông Tị Thủy. Sở dĩ có tên này là vì Tây Chu Mục Vương từng săn hổ tại đây. Trước đời Đường, nơi này đều được gọi là Hổ Lao quan. Đến đời Đường, vì kiêng húy tên tổ phụ Lý Hổ của Đường Cao Tổ, nó được đổi tên thành Võ Lao quan, hoặc còn gọi là Tị Thủy quan, Hổ quan, Thành Cao quan, Cổ Hào quan. Nơi này nằm ở phía tây bắc thành phố Huỳnh Dương, tỉnh Hà Nam, cách sông Tị Thủy 18 cây số. Thời Tần đã lập quan, thời Hán đã lập huyện, các triều đại phong kiến sau này không khỏi phòng bị nơi đây. Hổ Lao quan phía nam nối liền với Tùng Nhạc, phía bắc giáp Hoàng Hà, núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở từ xưa. Nó mang khí thế "một người giữ ải, vạn người khó qua", là vùng đất tranh chấp của các binh gia qua nhiều thời đại.

Dưới Hổ Lao quan, Lữ Bố đi đầu, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, cưỡi một con đại mã đầu cao màu xanh, đầu đội mũ trụ đồng quen thuộc, thân mặc ngân giáp sáng chói. Hắn uy phong lẫm lẫm đứng trước vạn quân, trở thành tiêu điểm chú ý của cả liên quân lẫn quân Đổng Trác. Hắn thúc ngựa tiến lên vài bước, vung Phương Thiên Họa Kích về phía trước, lớn tiếng quát: "Lão già Đổng Trác, mau mau ra đây chịu chết!"

Trong Hổ Lao quan, Đổng Trác đang giữa vòng vây của các tướng sĩ, nhìn thấy Lữ Bố uy phong lẫm liệt như vậy, liền chỉ vào Lữ Bố hỏi: "Kẻ đó là ai?"

Trương Tế, Phàn Trù đứng cạnh Đổng Trác, hai người cùng kêu lên đáp: "Khởi bẩm Thái sư, người này chính là Lữ Bố, Lữ Phụng Tiên, dưới trướng Tịnh Châu Thứ sử Đinh Nguyên."

(Chú thích: Tị Thủy Quan được đề cập trước đó nằm trong địa phận huyện Huỳnh Dương thời Đông Hán, còn Hổ Lao quan nằm trong địa phận huyện Thành Cao. Sau này đến đời Đường, huyện Thành Cao được đổi tên thành huyện Tị Thủy, nên Hổ Lao quan cũng vì địa danh mà được gọi là Tị Thủy quan, nhưng nó không phải cùng một địa điểm với Tị Thủy quan được nhắc đến trước đó. Phạm vi quản hạt của thành phố Huỳnh Dương ngày nay cũng đã khác rất nhiều so với huyện Huỳnh Dương thời Đông Hán. Phòng tuyến Thành Cao mà Lữ Bố đột phá chỉ là binh l���c do Trương Tế, Phàn Trù đơn thuần bố trí dọc bờ Hoàng Hà ở Thành Cao, chứ không phải đột phá Hổ Lao quan ở Thành Cao.)

Bản dịch này là tài sản độc quyền của Truyen.free.