Hoa Hùng qua đời khiến Cao Phi thêm vài phần thương cảm. Đối với hắn, Hoa Hùng lẽ ra phải quang minh chính đại bỏ mình trên chiến trường, chứ không phải chết một cách vô giá trị như vậy.

Sau khi trở về quân doanh, Cao Phi không nói một lời, cả người tĩnh lặng lạ thường. Y cứ thế im lặng trong đại trướng một lúc lâu, rồi mới mặt không cảm xúc thốt ra một câu "Ngày mai xuất chiến" vô vị.

Trong quân doanh, tin Hoa Hùng tử trận đã lan truyền, binh lính đều nghĩa khí ngất trời, hò hét đòi báo thù cho Hoa Hùng, âm thầm mài quyền sát chưởng, chuẩn bị binh khí.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tảng sáng, Cao Phi dẫn theo hơn tám nghìn bộ hạ hùng hổ tiến đến dưới Hổ Lao Quan, nổi lên những hồi trống trận giận dữ. Tiếng trống vang xa, đánh thức cả vùng đất đang say ngủ. Ngay cả mặt trời cũng vừa lúc nhô lên, rải ánh nắng vàng rực rỡ lên tòa Hổ Lao Quan hùng vĩ kia.

Cao Phi đội mũ trụ, mặc giáp, tay cầm Du Long Thương, cưỡi trên lưng tuấn mã màu nâu. Y thúc ngựa tiến lên một đoạn đường, rồi vung trường thương ra hiệu về phía trước, lớn tiếng quát: "Đổng Trác lão tặc, mau ra đây chịu chết!"

Phía Tây Hổ Lao Quan, quân lính đã sớm chuẩn bị đâu vào đấy, cung nỏ giăng đầy, đại kỳ chữ "Đổng" phấp phới trong gió. Thế nhưng, Đổng Trác không xuất hiện, ngay cả Lữ Bố và những người liên quan cũng không thấy bóng dáng. Chỉ có Lý Nho cùng vài ba t��ớng lĩnh ít ỏi bên cạnh, đang với vẻ mặt cười nham hiểm nhìn Cao Phi đang giận dữ.

"Cao Phi, ngươi quả nhiên đã tới! Ta ở đây chờ ngươi đã lâu rồi!" Lý Nho vuốt bộ râu thưa thớt trên cằm, cười lạnh lùng rồi lớn tiếng gọi xuống dưới thành: "Đêm qua Hoa Hùng đã chết, hôm nay đến lượt ngươi đấy."

Cao Phi nghiến răng ken két vì hận, đồng thời cũng nhận ra một điều bất thường. Hổ Lao Quan hôm nay tĩnh lặng lạ thường, Đổng Trác, Lữ Bố, Quách Tỷ, Trương Tể, Phiền Trù đều không hề xuất hiện. Thay vào đó là Lý Nho cùng vài người lạ mặt đứng sau lưng. Hắn biết Lý Nho là kẻ đa mưu túc trí của Đổng Trác, nói về lòng dạ độc ác sắc sảo, quả thực còn cao hơn một bậc so với độc sĩ Cổ Hủ. Nếu không phải Cổ Hủ chết sớm, e rằng danh xưng độc sĩ này đã thuộc về Lý Nho.

"Mau gọi Đổng Trác ra đây chịu chết!" Cao Phi không hề mất đi lý trí. Mặc dù Hoa Hùng qua đời khiến hắn rất đau lòng, nhưng hắn vẫn còn việc quan trọng hơn. Sở dĩ hôm nay một mình dẫn binh đến đây, chỉ đơn giản là để gặp Lữ Bố một lần, dặn dò về thời gian ước định sớm hơn một ngày.

Lý Nho đứng trên cổng thành, hai tay chống lên tường đá, ha ha cười rồi nói ngay: "Giết gà há cần dùng dao mổ trâu? Đối phó với ngươi, cần gì Thái sư phải tự mình ra mặt? Người đâu, dẫn tất cả bọn chúng ra đây!"

Lời vừa dứt, liền thấy trên cổng thành người tấp nập di chuyển, một đám giáp sĩ dẫn theo hơn mười người nam giới già trẻ bước lên. Những người đàn ông kia mặt mũi đần độn, thần sắc chết lặng, ngay cả y phục trên người cũng rách rưới, tả tơi, thoạt nhìn không khác gì những kẻ ăn mày.

Lý Nho thình lình túm lấy một nam tử tóc bạc phơ đang đứng cạnh hắn, năm ngón tay siết chặt tóc người đó, dùng sức kéo về phía sau. Người nam tử kia "A" một tiếng kinh hãi, liền ngẩng mặt lên, lộ ra khuôn mặt đầy vẻ tang thương và gầy gò, trong đôi mắt xám xịt ẩn chứa vẻ bất đắc dĩ đã thấu rõ sinh tử.

"Cao Tử Vũ! Ngươi hãy trợn to mắt nhìn kỹ xem, nhìn cho rõ lão già này là ai?" Lý Nho trợn mắt nói.

Cao Phi chau mày, chăm chú nhìn lão già bị Lý Nho túm lấy kia. Dần dần, một hình ảnh hiện ra trong tâm trí hắn. Ký ức của Cao Phi (nguyên bản) chợt ùa về, hình bóng hiền lành của lão già kia cứ thế hiện rõ như in. Từng mảnh ký ức vụn vặt liên kết lại, vẽ nên thân ảnh của tộc trưởng họ Cao.

"Tử Vũ... Là Tử Vũ sao?" Lão già đột nhiên dùng hết sức lực kêu lên, nhưng đôi mắt y lại mờ mịt nhìn xung quanh, trong cặp mắt xám xịt không thấy một tia sáng nào. "Tử Vũ, con trai tốt của ta, con mau đi đi, mau rời khỏi đây, đừng bận tâm đến chúng ta, mau chạy đi..."

Lời còn chưa dứt, một cái đầu người đã rơi từ trên cổng thành xuống, máu tươi phun xối xả, bắn vào lỗ châu mai, rồi chảy tràn xuống theo bức tường thành.

"Thái thúc công!" Cao Phi dưới thành thấy cảnh tượng ấy không khỏi kinh hô. Lòng người đều làm bằng thịt, mặc dù hắn không phải Cao Phi thật sự, nhưng hắn đang chiếm giữ thân thể của Cao Phi. Thấy vị thái thúc công, người từ nhỏ đến lớn vẫn luôn quan tâm Cao Phi, bị chặt đầu, trong lòng hắn không tránh khỏi cảm thấy khó chịu.

Lý Nho cầm thanh kiếm đẫm máu, thấy Cao Phi dưới thành kinh ngạc đến tột độ, liền nhe răng trợn mắt cười điên dại, cất lời, lớn tiếng gọi: "Cao Tử Vũ! Đây đều là tộc nhân họ Cao của ngươi, tổng cộng hơn ba trăm người. Nếu hôm nay ngươi chịu tự sát, Thái sư sẽ thả tộc nhân của ngươi, hơn nữa còn hậu đãi phụng dưỡng. Một mình ngươi chết đi, đổi lấy hơn ba trăm sinh mạng dòng họ, mối giao dịch này quá hời rồi. Ta sẽ đếm đến mười, nếu ngươi không có bất kỳ hành động nào, thì đừng trách ta không khách khí. Một... Hai..."

Phía sau Cao Phi, Triệu Vân, Thái Sử Từ, Tuân Du cùng những người khác đều nghĩa khí ngất trời, hận không thể lao thẳng tới giết Lý Nho cho sảng khoái. Loại thủ đoạn giày vò nhân tính đến tột cùng này, hầu hết đều có thể khiến người ta dao động. Mọi người không khỏi bắt đầu xôn xao, nhao nhao chờ lệnh tấn công Hổ Lao Quan.

Cổ Hủ thấy Cao Phi cưỡi ngựa đi đi lại lại phía trước, trong lòng không khỏi dâng lên một tia lo lắng. Y khẽ quát "Giá", rồi thúc ngựa chạy đến bên cạnh Cao Phi, vội vàng hạ giọng nói: "Chủ công, người làm đại sự, ngay cả chí thân cũng có thể giết. Khi rời Lương Châu, Chủ công đã từ bỏ sinh mạng của những người này rồi, cớ sao hôm nay lại động lòng? Chuyện dòng họ cố nhiên là lớn, nhưng cũng không thể sánh bằng đại nghiệp thiên hạ. Để giành lấy thiên hạ, cha mẹ, huynh đệ, con cái còn có thể tự tương tàn, huống hồ chỉ là người trong dòng họ, sao phải bận tâm thật lòng?"

Lúc này, lòng Cao Phi sáng như gương. Hắn quả thực đã sớm từ bỏ dòng họ Cao, nhưng khi tận mắt chứng kiến thân nhân bị giết trước mặt mình mà bản thân lại bất lực không thể làm gì, trong lòng hắn liền trỗi dậy nỗi bi phẫn khôn cùng. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ độc địa như rắn, gắt gao nhìn chằm chằm Lý Nho đang cười nham hiểm trên cổng thành. Loại giày vò nhân tính đến tận cùng này quả thực là một nỗi đau khổ.

Hắn nhắm chặt hai mắt. Khi hắn nghe Lý Nho đếm đến mười, liền có hàng chục tiếng kêu thảm thiết vang lên, từng cái đầu người rơi xuống đất, tiếng động ấy như từng tảng đá lớn đập vào tim hắn, khiến hắn đau đớn khó nhịn. Hắn cắn chặt môi dưới, răng cắn đến bật máu, hai hàng nước m���t mặn chát chảy dài từ khóe mắt. Trong lòng hắn thầm niệm: "Cao Phi, thật xin lỗi, ta không thể cứu tông tộc của ngươi..."

Cổ Hủ thấy Cao Phi rơi lệ, dù biết lòng Cao Phi đau như cắt, nhưng y không muốn thấy một chủ công yếu đuối, liền vội vàng khuyên nhủ: "Chủ công, người làm đại sự..."

Cao Phi đột nhiên mở mắt, hai tia nhìn sắc bén bắn ra từ đôi mắt, trực tiếp nhìn chằm chằm Cổ Hủ, đồng thời gằn giọng gầm lên: "Ngươi câm miệng! Ta biết phải làm gì!"

Cổ Hủ nhìn thấy sự biến đổi trên gương mặt Cao Phi, đặc biệt là hai tia ánh mắt kia. Y đã từng thấy chúng rất nhiều lần – ánh mắt lạnh lùng vô tình, khinh thường mọi thứ – đó chính là nguồn gốc khiến y nguyện theo phò tá cả đời. Khóe miệng y khẽ nở một nụ cười nhẹ nhõm, rồi quay đầu ngựa chạy về phía trận địa, nhưng trong lòng thầm nói: "Phải rồi, chính là dáng vẻ này, chỉ có như vậy mới xứng làm chủ công của ta."

Lau đi nước mắt nơi khóe mắt, Cao Phi ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy khinh thường nhìn chằm chằm Lý Nho trên cổng thành. Thấy lại có một nhóm người bị áp giải lên, hắn hắng giọng nói với Lý Nho: "Lý Nho! Nợ ta hôm nay, sau này ta nhất định sẽ bắt ngươi phải trả gấp bội! Hơn ba trăm sinh mạng này, ta nhất định sẽ bắt ngươi và Đổng Trác phải trả đủ!"

Lý Nho vừa đếm đến ba, đột nhiên nghe Cao Phi nói vậy, nhìn lại nét mặt và ánh mắt hắn đã trở nên không chút cảm xúc. Trong lòng y chợt khựng lại, rồi chậm rãi nói: "Kẻ này thật sự máu lạnh đến vậy sao? Ta không tin, ngươi có thể chỉ đứng nhìn mà thôi!"

"Giết hết đàn ông, quăng tất cả trẻ con xuống chân tường thành, kéo hết phụ nữ đến cửa thành đợi lệnh!" Ánh mắt Lý Nho cũng toát ra vẻ cực kỳ hung ác, y hét lớn với những người bên cạnh.

Ngay lập tức, trên cổng thành tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Một số đàn ông bắt đầu cầu xin, nhưng vô ích, vẫn cứ bị giết. Từ những đứa trẻ chưa đầy một tuổi đến những đứa bảy tám tuổi đều bị đám giáp sĩ túm hai chân, xoay tròn rồi ném xuống, đứa này đến đứa khác. Bọn trẻ khóc gọi cha mẹ, có đứa sợ đến tè dầm ra quần, nhưng cũng chẳng ích gì, vẫn bị đám giáp sĩ ném xuống. Tất cả đều rơi xuống chân tường thành, đầu rơi óc vỡ, một mảnh máu thịt lẫn lộn.

Lưỡi đao lần lượt giáng xuống, rồi lại lần lượt vung lên. Máu tươi bắt đầu chảy dọc theo tường thành, nhuộm đỏ tươi bức tường Hổ Lao Quan. Lúc này, không ít đàn ông cũng bắt đầu lớn tiếng mắng chửi Cao Phi. Dưới lưỡi đao, trước ngưỡng cửa sinh tử, số người họ Cao cam chịu chết một cách hào hiệp thì rất ít, đa phần lại quay sang mắng chửi và cầu xin Cao Phi. Nhân tính quả thực mong manh yếu ớt đến vậy.

Mười mấy phút sau, mọi thứ trở lại tĩnh lặng. Không còn tiếng mắng chửi, không còn tiếng cầu xin, cũng không còn tiếng trẻ con khóc thét. Chỉ còn lại nỗi bi phẫn và lửa giận âm thầm.

Cao Phi tận mắt chứng kiến toàn bộ đàn ông và trẻ con trong tộc bị giết, nhưng trong lòng hắn không còn dấy lên một tia đau lòng nào nữa. Y lạnh lùng nhìn Lý Nho, sát ý bao trùm gương mặt, khiến nó trở nên u ám. Phía sau hắn, hơn tám nghìn tướng sĩ đều giận dữ ngất trời, nhưng không ai nhúc nhích. Họ nhìn bóng lưng chủ công, không biết trong lòng chủ công lúc này đang cảm thấy thế nào, rồi cũng dần tĩnh lặng trở lại.

Lý Nho là lần đầu tiên nhìn thấy một người khiến y khiếp sợ đến vậy. Y kinh ngạc nhìn Cao Phi, trong lòng tự hỏi Cao Phi trước mặt rốt cuộc là hạng người gì. Lòng dạ sắt đá kia còn cứng rắn hơn cả y và Đổng Trác. Đổng Trác từng nổi giận vì người nhà của mình, y cũng từng nổi giận vì chuy���n đó, nhưng Cao Phi lại bình tĩnh đến lạ thường.

Y không tin trên đời thật sự có người như vậy, liền lập tức quay sang người đứng phía sau hét lớn: "Mở cửa thành ra, để binh lính đem những nữ nhân kia cưỡng hiếp trước rồi giết sau! Ta không tin..."

"Đủ rồi!" Một tiếng hô lớn đột nhiên truyền đến từ phía sau lưng Lý Nho.

Lý Nho quay đầu lại, thấy một tướng quân tay cầm búa lớn đứng sừng sững sau lưng y, khuôn mặt dữ tợn như quỷ. Y nhíu mày, hỏi: "Ngươi vừa nói gì?"

"Ta nói đủ rồi!" Vị tướng quân kia dùng giọng nói có chút tức giận nói: "Sĩ khả sát, bất khả nhục! Đại nhân làm nhục đối phương như vậy, chỉ khiến đối phương nảy sinh oán hận lớn hơn mà thôi. Đại nhân cũng là người, chẳng lẽ sau này có người đối xử với đại nhân như vậy, thì trong lòng đại nhân cảm thấy thế nào? Cao Phi tâm ý đã quyết, đại nhân cho dù có hành hạ hắn thế nào nữa, hắn cũng sẽ không tự sát, chi bằng..."

"Từ Hoảng!" Kể từ sau Lý Giác, đây là lần đầu tiên Lý Nho gặp kẻ dám lớn tiếng cãi lại mình. Trên mặt y hiện rõ vẻ t���c giận, lớn tiếng kêu lên: "Ta thấy ngươi là nhân tài, mới tiến cử ngươi trước mặt Thái sư, ngươi không cảm ân đội đức, lại còn nói giúp kẻ địch? Cao Phi dũng mãnh thiện chiến, nếu không dùng cách này hành hạ hắn một phen, làm sao có thể khiến hắn mất hết ý chí? Người đâu, đem những nữ nhân kia..."

Từ Hoảng đột nhiên vươn tay ra, túm chặt cổ tay Lý Nho. Bàn tay y cứng như sắt đá, khiến xương cổ tay Lý Nho kêu răng rắc. Đau đến mức Lý Nho nhe răng trợn mắt kêu to: "Buông tay!"

Cùng lúc đó, các tướng quân và binh lính xung quanh đều đồng loạt chĩa binh khí vào Từ Hoảng, lớn tiếng quát: "Mau buông Lý đại nhân ra!"

Từ Hoảng buông lỏng cổ tay Lý Nho, rồi vung cây búa lớn ngang trước người. Đầu búa sắc bén chợt lóe lên trước mặt Lý Nho, khiến y sợ đến tái mét mặt, không khỏi lùi về sau hai bước.

Từ Hoảng cười lạnh một tiếng, cất cao giọng nói: "Cây búa lớn của mỗ nặng sáu mươi cân, toàn thân dát vàng, cực kỳ sắc bén. Chém đầu người dễ như chém dưa thái rau. Đại nhân chẳng qua là muốn thủ cấp của Cao Phi mà thôi, mỗ đây sẽ đi lấy về, cần gì phải tốn nhiều tâm tư như vậy?"

Binh lính nhanh chóng bảo vệ Lý Nho. Y nuốt nước bọt, nhìn Từ Hoảng với vẻ mặt dữ tợn như quỷ, giơ bàn tay hơi run rẩy lên, chậm rãi nói: "Ta biết Công Minh võ dũng hơn người, nhưng Cao Phi cũng chẳng phải hạng tầm thường. Ngươi cần cẩn thận ứng chiến. Nếu ngươi lấy được thủ cấp Cao Phi, ta tự nhiên sẽ hết lời ca ngợi ngươi trước mặt Thái sư."

Từ Hoảng dựng thẳng cây búa lớn trong tay, lớn tiếng nói: "Không cần, đại nhân không cần phải tỏ vẻ hung ác với những nữ nhân tay không tấc sắt kia. Mỗ tự nhiên sẽ mang thủ cấp của Cao Phi đến dâng cho đại nhân."

Lý Nho gật đầu, nét mặt có vẻ bình tĩnh nói: "Được, ngươi ra trận đi, ta sẽ trợ uy cho ngươi."

Từ Hoảng xoay người rời đi, vác cây búa lớn xuống thành lầu, không ai dám cản. Vừa xuống thành lầu, Từ Hoảng nhìn thấy một hán tử vô cùng thô kệch đang đi lên, y chỉ liếc nhanh một cái rồi trực tiếp đi xuống theo lối cầu thang.

Hán tử thô kệch kia tay cầm trường thương, thân khoác áo choàng da thú chiến bào, bên ngoài chỉ đơn giản khoác một lớp giáp mỏng. Tóc dài xõa trên vai, đôi mắt sáng ngời có thần. Y đi thẳng đến bên cạnh Lý Nho, ôm quyền nói: "Hạ quan Mã Đằng, ra mắt Lý đại nhân."

Lúc này Lý Nho đã lấy lại bình tĩnh. Thấy Mã Đằng đến, y liền thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thọ Thành đến đúng lúc lắm, ngươi mau đi chuẩn bị đi, lát nữa sẽ xuất chiến."

Mã Đằng "Nặc" một tiếng, rồi đi xuống thành lầu.

Cửa thành Hổ Lao Quan mở rộng, Từ Hoảng một mình một ngựa bước ra. Y vác một cây búa lớn dát vàng, thúc ngựa phi về phía trước một đoạn đường, rồi dừng lại, chắp tay về phía Cao Phi đang ở đằng trước nói: "Mỗ là Đòi Tặc Trung Lang Tướng Từ Hoảng, may mắn được gặp Cao tướng quân, xin được chỉ giáo!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ Tàng Thư Viện.