Cao Phi cùng Triệu Vân, Lô Hoành, Liêu Hóa và năm mươi tùy tùng rời khỏi quân đội, chầm chậm đi về phía tây chưa đầy ba mươi dặm, chợt thấy hơn mười kỵ binh phi nhanh tới. Người dẫn đầu trông rất quen mặt, Cao Phi cẩn thận suy nghĩ một chút, liền bừng tỉnh đại ngộ, thì ra đó là đội trưởng thân binh của Lư Thực.

Đội trưởng thân binh của Lư Thực phi ngựa tới. Cao Phi ra lệnh mọi người dừng lại bên đường, hai người hàn huyên vài câu, mới biết được ý định của họ là mang vàng đến cho Cao Phi. Lư Thực bị áp giải trong tù xa, đã căn dặn đội trưởng thân binh của mình phải đem ngàn cân hoàng kim triều đình ban thưởng cho Cao Phi mang trả lại cho Cao Phi, quả là một người tốt!

Sau khi giao vàng xong, đội trưởng thân binh cáo từ. Cao Phi giao vàng cho Lô Hoành trông coi, rồi tiếp tục dẫn người lên đường.

Màn đêm buông xuống, đoàn người đến một thành trấn, liền nghỉ ngơi một đêm tại trạm dịch trong thành. Khi ấy đã là trung tuần tháng tám, thời tiết dần trở nên se lạnh, đêm thu cũng giá buốt. Cao Phi cùng đoàn người vẫn mặc quân phục mùa hè của quan quân, không khỏi cảm thấy hơi mỏng manh. Cao Phi liền sai Lô Hoành mang tiền vào tiệm vải trong thành mua một số y phục mùa thu, chia cho bộ hạ mặc. Nhưng y phục quan quân thì chưa vứt bỏ, mà dùng làm lớp ngoài. Có y phục quan quân, đi đến đâu cũng được trạm dịch tiếp đón, hơn nữa không cần chi ph��, đây quả là một chủ ý không tồi.

Sau một đêm nghỉ ngơi đơn giản, sáng hôm sau mọi người dùng điểm tâm xong, liền tiếp tục lên đường, đi về phía tây, chuẩn bị đến Hà Nội quận trước, từ phía nam Hà Nội vượt qua Hoàng Hà, sau đó rẽ sang hướng tây tiến vào Tam Phụ. Đây là lộ tuyến do Lô Hoành, người thông thạo địa lý, vạch ra.

Đoàn người đi trên bình nguyên Hà Bắc rộng lớn, khắp nơi đều thấy đất đai hoang vu, thôn trang đổ nát. Chứng kiến cảnh hoang tàn dọc đường, Cao Phi không khỏi có chút thương cảm cho dân chúng thời đại này. Loạn Khăn Vàng đã gây tổn hại nghiêm trọng cho Hà Bắc, dân số các quận giảm sút thê thảm. Cho dù đã bình định Khăn Vàng, trong hai ba năm cũng khó mà khôi phục lại sự phồn hoa như xưa.

Gần đến giữa trưa, Cao Phi liền ra lệnh mọi người dừng lại bên đường nghỉ ngơi, sau đó lấy lương khô đã mua tối qua chia cho mọi người ăn. Đoàn người nương tựa vào một lùm cây nhỏ ven đường để nghỉ ngơi đơn giản.

"Hầu gia, đây là rượu ta đặc biệt mua cho ngài tối qua, xin Hầu gia nếm thử một chút!" Mũi Ph�� An đã không còn chảy máu, nhưng trên đó vẫn còn rõ ràng vết bầm tím. Hắn ôm một vò rượu, đưa đến trước mặt Cao Phi, cười hì hì nói.

Rượu ở thời cổ là thứ tốt. Trong thời đại mà độ cồn của rượu còn chưa cao lắm, nó tương đương với thức uống hiện đại, là loại đồ uống phổ biến nhất và khá giải khát. Cao Phi nhận lấy vò rượu, hỏi Phí An: "Mũi ngươi đỡ hơn chưa?"

Phí An vui vẻ nói: "Đa tạ Hầu gia quan tâm, đã không có gì đáng ngại."

Cao Phi nói: "Sau này khi làm việc, ngươi nên học hỏi Lô Hoành một chút, đừng cứ mãi hấp tấp, nóng nảy như vậy. Nếu ngươi còn tiếp tục như vậy, e rằng ta khó mà tin tưởng ngươi được nữa."

Phí An hạ thấp người nói: "Thuộc hạ xin ghi nhớ lời dạy của Hầu gia, sau này sẽ không để xảy ra những chuyện tương tự như vậy nữa."

Cao Phi nhìn quanh một lượt, thấy trong tay những người khác đều có một vò rượu. Lương khô và rượu nước, cùng với tất cả gia tài của hắn, đều được chở trên xe ngựa dừng bên đường. Hắn liên tưởng đến những người áp tải hàng trên giang hồ, cũng ch��� có vậy thôi. Hắn cười cười, chỉ vào vò rượu trong tay mọi người, nói với Phí An: "Lần này ngươi làm rất tốt, mọi người đều có rượu uống, không có ai bị đối xử đặc biệt. Sau này nên động não nhiều hơn."

"Vâng!"

"Được rồi, ngươi cũng đi uống chút đi."

Cao Phi sợ mọi người ham rượu mà say xỉn, liền lớn tiếng hô: "Uống một hai ngụm cho có ý tứ thôi, đừng có ham rượu. Vạn nhất say xỉn, lão tử sẽ ném cho sói ăn đấy!"

Mọi người nghe xong, đều ha hả phá lên cười, cũng hiểu ý Cao Phi, chỉ tùy tiện uống vài hớp, ăn chút lương khô, rồi lại tiếp tục lên đường.

Cứ thế, sau mấy ngày, đoàn người liền tới Hà Nội quận, đến bờ Hoàng Hà, rồi đi thuyền vượt qua Hoàng Hà, sau đó qua Hoằng Nông quận, đi về phía tây tiến vào vùng đất Tam Phụ trong Quan Trung.

Quan Trung nguy nga, Tần Xuyên tám trăm dặm, bốn phía quan ải chặn đường. Cao Phi dẫn mọi người một đường đi về phía tây, dọc đường thưởng thức cảnh đẹp Quan Trung, hơn nữa âm thầm ghi nhớ địa hình địa mạo những nơi đã đi qua trong lòng. Đối với hắn mà nói, dù không thích ở Quan Trung, nhưng sớm muộn gì cũng có một ngày hắn sẽ dẫn quân trở lại. Khi đó, những kinh nghiệm du lịch này sẽ mang lại cho hắn sự tiện lợi rất lớn. Việc nhậm chức ở Trấn Viễn, chưa chắc đã là chuyện xấu. Cao Phi lại một lần nữa âm thầm nghĩ trong lòng.

Ngày mùng một tháng chín, hành trình của Cao Phi cuối cùng cũng kết thúc. Hắn dẫn theo năm mươi tùy tùng của mình đến Trấn Viễn. Trấn Viễn là một trong các quận thuộc Tam Phụ, do Hữu Phù Phong quản hạt. Thời cổ, đã có câu chuyện Hàn Tín giả vờ sửa sạn đạo, bí mật vượt qua Trấn Viễn. Trấn Viễn cũng là cửa ngõ phía đông vào Tam Phụ, vị trí địa lý vô cùng trọng yếu.

Bên ngoài thành Trấn Viễn, Cao Phi dẫn năm mươi kỵ binh đứng trên con đường ngoài cổng thành, nhìn lên lầu thành và tường thành Trấn Viễn, trong lòng mọi người đều phủ một tầng bóng ma. Dọc đường, Cao Phi vì an ủi mình, đã ra sức ca ngợi những điểm tốt của Trấn Viễn, thường xuyên kể cho bộ hạ nghe những điển cố về Trấn Viễn. Nhưng khi thực sự nhìn thấy tòa thành mà mọi người hằng mong đ��i này, ai nấy đều tối sầm mặt mũi, không thốt nên lời.

"Ha ha, so với những gì ta tưởng tượng thì còn tốt hơn một chút." Cao Phi dùng tinh thần A Q tự an ủi một phen, ngây ngô bật cười.

Lô Hoành lộ vẻ không thoải mái, phi ngựa tới bên cạnh Cao Phi, khẽ hỏi: "Hầu gia, đây chính là Trấn Viễn sao? Quả thực khác xa so với những gì ta dự liệu một trời một vực."

Trước mắt mọi người là một tòa thành trì đổ nát. Lầu thành lâu năm thiếu tu sửa, lớp sơn đen trên cột đã bong tróc. Tường thành càng thêm tàn tạ không chịu nổi, bất chợt thấy những hố lõm lồi lõm như tổ ong vò vẽ. Dưới chân tường còn chất đống gạch vỡ ngói nát, quả thực không khác gì một nơi vừa trải qua chiến tranh.

"Ngươi không phải biết chữ sao? Trên đầu thành không phải đã viết đó ư?" Cao Phi chỉ vào ba chữ "Trấn Viễn Thành" đã bong tróc một nửa trên đầu thành, vẫn còn mơ hồ nhìn thấy được.

Lô Hoành không nói gì thêm, nhìn tòa thành trước mặt, trong lòng thầm nghĩ, Trấn Viễn kiên cố mà Cao Phi đã khoe khoang dọc đường quả thực là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

"Đã tới rồi thì an ổn đi, chúng ta vào thành thôi!" Cao Phi cười khổ hai tiếng. Ngẫm lại cuộc phản loạn của quân Lương Châu sắp xảy ra, hắn vốn muốn lợi dụng sự phòng thủ kiên cố của thành Trấn Viễn để chống đỡ, từ đó lập được công lao nhất định. Nay nhìn thấy một tòa thành trì như thế, trong lòng hắn đã mất đi ba phần tự tin.

Cổng lớn thành Trấn Viễn đang mở rộng. Cổng thành không có lính gác đứng gác, rất ít dân chúng chậm rãi đi ra từ trong thành. Khi đi qua đoàn người Cao Phi, họ cũng dùng ánh mắt khác thường để đánh giá bọn họ. Tất cả đều lạ lẫm đến vậy.

Mọi người đi vào trong thành, thấy trong thành cũng đìu hiu vắng lặng. Bên cạnh cổng thành có rất nhiều nhà cửa sụp đổ, gần những bức tường đổ nát chất đống một lớp gạch ngói vụn dày đặc, tựa hồ đã hoang phế từ rất lâu rồi. Trong thành chỉ có một con đường cái vô cùng thẳng tắp, chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy cổng thành phía tây mở rộng. Rất ít dân chúng ra vào Trấn Viễn từ cửa Tây.

Cao Phi dẫn mọi người theo con đường cái, phi ngựa đi vào chưa đầy hai dặm, mới thấy vài căn nhà dân còn nguyên vẹn nhưng đã rất cũ kỹ. Sự xuất hiện đột ngột của đoàn người Cao Phi lập tức thu hút sự vây xem của dân chúng. Từ hai bên ngã tư đường đã túa ra mười mấy dân chúng, phần lớn đều là những người già cả gầy gò. Họ bước đi tập tễnh, chen chúc nhau ngắm nhìn đội người lạ mặt này.

Khi đi được chừng năm dặm, trước mặt mọi người liền xuất hiện một ngã tư đường. Cao Phi liếc nhìn quanh, thấy về phía bắc có một con đường tương đối rộng rãi. Một tòa huyện nha cũng theo đó lọt vào tầm mắt. Cửa huyện nha cũng đang mở rộng, cổng cũng không có lính gác. Cả thành Trấn Viễn rộng lớn tĩnh lặng như chết, không có chút sinh khí nào.

"Hầu gia, thành này thật nhỏ, chiều dài cả thảy cũng không quá mười dặm, con đường từ nam ra bắc này cũng chỉ chừng sáu bảy dặm, nơi này làm sao có thể chứa nổi ngàn hộ dân chúng?" Triệu Vân đối với Trấn Viễn cũng không hài lòng lắm, liền nhịn không được nói ra.

Cao Phi "Ừ" một tiếng, rồi không nói gì thêm, phi ngựa về phía huyện nha.

Đến cổng huyện nha, Cao Phi lật người xuống ngựa, nhìn vào trong một cái, cũng không thấy bất cứ ai. Hắn cũng không để ý, liền nói với các tùy tùng phía sau: "Mọi người cũng xuống ngựa đi, mang tất cả đồ đạc vào. Sau này nơi đây chính là nhà tạm của chúng ta."

Nói xong, Cao Phi bước nhanh vào huyện nha. Vừa đi vào chưa được bao lâu, liền nghe thấy tiếng ồn ào truyền ra từ một căn phòng đóng kín cửa sổ phía đông hành lang. Hắn quay người, trực tiếp bước tới, đẩy cửa ra, thấy trong phòng, trên một tấm chiếu, hơn mười tên nha dịch mặc quan phục đang vây quanh ngồi, ồn ào hô lớn "đại, tiểu", thì ra là đang tụ tập đánh bạc.

"Ở đây ai là người đứng đầu?" Dù Cao Phi đã đẩy cửa, nhưng không gây ra bất kỳ sự chú ý nào, hắn liền lớn tiếng hô.

Tiếng ồn ào trong phòng bỗng im bặt. Hơn mười tên nha dịch quần áo xốc xếch liền nghiêng đầu nhìn về cùng một hướng. Thấy ngoài cửa đứng một người lạ mặt đội nón trụ, mặc giáp, từ trên xuống dưới đánh giá họ, liền vội vàng chỉnh đốn y phục, tất cả đều đứng dậy, trăm miệng một lời nói: "Ra mắt đại nhân!"

"Ở đây ai là người đứng đầu?" Cao Phi lại trầm giọng nhắc lại một lần, trong lời nói mang theo vài phần nghiêm nghị.

Một tên tiểu tốt da vàng vọt liền tiến lên một bước, liếc nhìn Cao Phi một cái, đáp: "Bẩm đại nhân, tiểu nhân... tiểu nhân là..."

"Ngươi là huyện úy?"

Tên tiểu tốt kia vội vàng xua tay, nói: "Không, không phải, tiểu nhân không phải huyện úy. Huyện úy đại nhân không ở trong thành!"

"Đây là Hầu gia của ta, Triều đình mới phong tước Cứ Hương Hầu, nhậm chức ở Trấn Viễn. Các ngươi còn không mau ra mắt Hầu gia?" Lô Hoành từ sau lưng Cao Phi đi tới, liếc nhìn mọi thứ trong phòng, liền hắng giọng nói.

Đám nha dịch trong phòng vội vàng chắp tay vái lạy nói: "Bái kiến Hầu gia!"

Cao Phi nói: "Huyện úy của các ngươi đâu?"

Tên nha dịch tiểu tốt đáp: "Huyện úy đại nhân hôm nay cưới thiếp, nên không có mặt."

"Không có mặt sao? Vậy ngươi hãy theo ta tới đây, ta muốn tìm hiểu cụ thể tình hình của Trấn Viễn." Nói xong, Cao Phi liền xoay người rời đi.

Cao Phi dẫn tên tiểu tốt kia đi tới đại sảnh huyện nha, liền hỏi: "Ngươi tên là gì?"

"Bẩm Hầu gia, tiểu nhân tên Mã Cửu."

"Mã Cửu, ta hỏi ngươi, rốt cuộc Trấn Viễn có bao nhiêu hộ dân chúng?"

"Bẩm Hầu gia, trong phạm vi tám mươi dặm của Trấn Viễn tổng cộng có một ngàn hộ dân chúng. Triều đình đã ban chiếu báo cho biết, sau này Trấn Viễn sẽ là thực ấp của Hầu gia, một ngàn hộ dân chúng đều là con dân của Hầu gia rồi."

Cao Phi nghe xong, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, cái nơi hoang tàn này mà vẫn là Tam Phụ ư? Thà để ta đến Liêu Đông còn hơn, ít nhất nơi đó tài nguyên khoáng sản phong phú. Xem ra phủ Hầu gia của ta cũng chỉ có thể ở tạm trong huyện nha này thôi."

Hắn lại tiếp tục hỏi thăm tình hình của Trấn Viễn, Mã Cửu cũng đều lần lượt trả lời. Sau khi nghe xong, hắn mới biết được, trước kia Trấn Viễn thường xuyên bị người Khương tấn công, mỗi lần bổ nhiệm Huyện lệnh tới, đều không ở được quá một tháng là đã bỏ đi. Trong phủ khố không có bạc, tường thành cũng không có người tu sửa. Tất cả dân chúng cũng lũ lượt bỏ chạy về phía đông. Một ngàn hộ dân cư này là do triều đình cưỡng chế di dời từ Hoằng Nông quận đến. Cũng may hai năm qua người Khương không có làm phản, biên cảnh Lương Châu cũng thái bình.

Sau khi hỏi xong, Cao Phi liền cho Mã Cửu lui xuống. Hắn đã mệt mỏi sau nhiều ngày đường. Lập tức, hắn sai tùy tùng cùng đám nha dịch giúp đỡ quét dọn hậu viện huyện nha và một số gian phòng, tiếp đó phân phó Bùi Nguyên Thiệu nhóm lửa nấu cơm. Ngày nhậm chức cứ thế mà trôi qua trong yên bình. Bản dịch này là tác phẩm độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.